外表雖然看不出來受傷，那是因爲刺花螳螂王的甲殼夠硬，而且，龍牙劍最大的殺傷，是針對元神的。
這隻刺花螳螂王，應該是傷到了元神，所以一直在那兒甩着腦袋，顯然是有點不太清醒。
陳陽直接搶步而上...
潭水冰涼刺骨，剛一入水，陳陽便覺一股寒意順着毛孔直鑽骨髓，彷彿無數根銀針在扎刺經絡。他下意識運轉《玄武心經》，地屬性真元如厚土般沉墜丹田，穩住心神，這才緩緩沉入水底。
水潭並不深，不過丈許，潭底鋪着青黑色卵石，石縫間生着墨綠色水藻，觸手滑膩微涼。陳陽盤膝坐定，雙目微闔，任由潭水漫過口鼻——這靈池之水竟能透體而入，無需呼吸亦不窒息，反倒似有股清冽氣息自百會穴滲入，直貫泥丸宮，滌盪識海塵濁。
他不敢大意，立刻凝神內觀。
識海之中，原本浮沉不定的幾縷灰霧，此刻正被潭水化作的淡金色漣漪層層裹住。那灰霧極淡，若非此刻刻意審視，幾乎難以察覺——正是纏繞在他身上的因果絲線：一條細如遊絲，纏在眉心，來自洪三贈參時那一句“雪參認主”的暗語；另一條稍粗些，蜿蜒繞腕，是萬年雪參入體後與龍鳳玉佩共振所引動的古老牽連；最粗的一道，則隱於脊柱尾閭，黯沉如鐵鏽，那是青玄宮那位大能隔着八萬裏山河投來的、尚未落定卻已壓得人神魂微顫的因果烙印。
三道因果，皆未顯形，卻如三枚倒鉤魚刺，鉤住他命格不放。
潭水漣漪一圈圈漾開，金光漸濃，竟在水中凝成細密符文，如活物般遊走攀附於那灰霧之上。陳陽只覺脊背一熱，尾閭處那道鐵鏽色因果猛地一跳，竟發出一聲幾不可聞的錚鳴，似有刀鋒刮過青銅鐘壁——緊接着，灰霧劇烈翻湧，竟從中裂開一道微不可察的縫隙！
縫隙之中，隱約映出一張模糊面容：長眉入鬢，眼窩深陷，脣角含笑，卻無半分暖意，反似冬夜凍湖上浮起的一層薄冰。陳陽心頭劇震，這分明是洪三面具之下真正的臉！可他從未見過！更未想過此人真容竟藏於自己因果深處！
難道……這因果，本就是他親手種下的？
念頭剛起，潭水驟然沸騰！
並非灼熱，而是整潭靈液如被無形巨手攪動，水波逆流，荷花苞蕾“啪”一聲爆開，七瓣粉白蓮瓣懸浮半空，每一片上都浮現出一枚血色篆字——“劫”、“瞞”、“餌”、“蛻”、“替”、“遁”、“終”。
七個字，字字如釘，釘入陳陽識海。
他渾身一顫，喉頭腥甜，竟嗆出一口帶着金沫的血水。血珠剛離脣邊，便被潭水裹住，化作七點微光，倏忽沒入蓮瓣之中。那七片花瓣齊齊一顫，竟從粉白轉爲赤紅，繼而寸寸崩解，化作飛灰，沉入潭底卵石縫隙。
就在最後一片灰燼消失的剎那，陳陽脊柱尾閭處那道鐵鏽色因果，“咔”一聲脆響，應聲斷裂！
斷口處沒有鮮血，只有一縷極淡的青氣嫋嫋逸出，被潭水吞沒，再無痕跡。
陳陽猛地睜眼。
潭水依舊澄澈，荷花苞蕾完好如初，彷彿方纔一切皆是幻象。可他清楚知道——那最致命的一道因果，斷了。
不是沖淡，不是遮掩，是徹徹底底，斬斷！
他抬手抹去嘴角血跡，指尖竟觸到一絲異樣——皮膚之下，骨骼輪廓似乎比先前清晰了一線，指節處微微泛起玉質溫潤的光澤。這是《洗髓經》第七重小成的徵兆！原來靈池洗因，竟也同時催化了神骨丹的藥力？可那玉盒還好好收在系統空間裏，未曾開啓……
念頭未落，識海深處忽有微光一閃。
是芸姬給他的那枚玉簡。
玉簡表面並無異狀，可陳陽心神沉入其中，卻見原本密密麻麻的《胎化易形術》功法文字，竟有三分之一悄然褪色，化作虛影，而剩餘三分之二的文字則金光流轉，字字生輝。更奇異的是，在功法最末頁空白處，多出一行小字，筆鋒凌厲如刀刻：
【因果既斷，易形可承其重。第一重·易身之境，當破障三關：皮相、骨相、神相。今賜‘蛻’字訣，助你叩關。】
陳陽心頭狂跳。
原來芸姬早知此靈池玄機！她給的玉簡，竟與靈池之力暗中呼應！所謂“洗因果”，根本不是被動滌盪，而是以因果爲引，激活功法本源，借天地之力，助修行者破境！
他強抑激動，按捺心神，依着那“蛻”字訣所載，將意念沉入指尖——
嗡！
指尖皮膚驟然繃緊，毛孔收縮，表皮下竟似有無數細小金線遊走，如春蠶吐絲，層層包裹、重塑。他盯着自己右手食指，只見那指腹皮膚顏色由淺褐漸變爲蒼青，紋理變粗，指紋模糊，指甲邊緣泛起金屬般的冷硬光澤，短短十息，一根手指，已非人指，倒像某種古獸的利爪！
可怖的是，他竟不覺痛楚，只有一種沉甸甸的、源自血脈深處的熟悉感，彷彿這爪子，本就該長在他手上。
“皮相關，破。”
心念剛動，第二股力量自脊椎湧上，直衝顱頂。陳陽悶哼一聲，眼前發黑，耳中似有萬鼓齊擂。他咬牙死守靈臺一點清明，任由那股力量蠻橫衝擊頭骨——額骨微凸，顴骨下沉，下頜骨橫向延展，顳骨向兩側撐開……顱骨內部細微的噼啪聲密集如爆豆，卻無一絲裂痕，反似千錘百煉的精鋼，在無形鍛錘下重鑄筋骨！
“骨相關，破。”
最後，那力量轟然撞入泥丸宮！陳陽識海中那尊盤坐的元神小人，眉心驟然裂開一道豎紋，金光迸射！元神面目在金光中急速變幻：時而少年清俊，時而中年威嚴，時而老者滄桑，最終定格——一張陌生的臉，四十上下，眉骨高聳，眼神渾濁卻暗藏銳利，正是他昨日鏡中所化的糙漢子模樣！可這一次，元神眉心那道金紋並未消散，反而緩緩旋轉，凝成一枚細小的、不斷吞吐金芒的“蛻”字！
“神相關，破。”
三關齊破，陳陽渾身一輕，彷彿卸下千斤重擔，又似脫去一層無形厚繭。他緩緩站起身，潭水順着他溼透的衣衫滑落，可那衣衫之下，皮膚紋理、肌肉走向、甚至每一根汗毛的生長角度，都已悄然不同。他低頭看向水面倒影——水中映出的，正是那張黝黑平凡的糙漢面孔，可那雙眼睛深處，卻有一星金芒，如寒潭古井中沉落的星子，幽微，卻不可磨滅。
成了。
《胎化易形術》第一重，真正的小成。
非是幻術，而是以因果爲薪柴，以靈池爲熔爐，以自身爲胚料，完成了一次微縮的、本質的“蛻凡”。
陳陽深吸一口氣，潭水清涼的氣息湧入肺腑，竟帶着一絲若有若無的、草木初生的清甜。他忽然明白，這靈池之水，或許本就是隱龍一族某位先祖以無上法力，將整座山谷的地脈靈氣、萬年草木精粹、乃至隕仙強者的部分本源，融煉而成的“蛻凡之泉”。芸姬讓他來此，並非要他單純洗掉麻煩，而是……給他一個脫胎換骨的機緣。
代價，是他斷掉的那道因果，以及……那口噴出的、混着金沫的心頭血。
他抬手，輕輕拂過水麪。倒影中的糙漢，對他咧嘴一笑，露出一口微黃卻結實的牙齒。這笑容毫無破綻，連他自己，都幾乎要信以爲真。
就在此時，潭邊竹林深處，傳來一陣極其輕微的窸窣聲。
不是風過竹梢，而是枯葉被靴底碾碎的聲響。
陳陽瞳孔微縮，面上卻依舊掛着那副憨厚笑容，慢悠悠地爬上岸，抖了抖溼漉漉的頭髮，隨手扯過搭在石上的外袍披上。動作隨意，毫無防備。
“誰？”他聲音粗嘎，帶着點剛出水的沙啞，全然是個普通修士的腔調。
竹影晃動，一人緩步而出。
青衫，玉冠，手持一柄素面摺扇，扇骨竟是溫潤如玉的某種獸骨所制。面容清癯，三綹長鬚飄然，眉宇間卻無半分仙家出塵氣，只有一種近乎刻薄的銳利，彷彿兩把淬了寒霜的薄刃。
正是洪三。
他目光掃過陳陽溼透的衣袍，掃過他臉上未乾的水珠，最後，落在陳陽剛剛踏出水面的右腳上——那隻腳踝裸露在外，皮膚黝黑粗糙，可腳踝內側，一點硃砂痣大小的、幾乎難以察覺的淡金色印記，正隨着他血脈搏動，極其微弱地一閃。
洪三手中摺扇“啪”地合攏，抵在掌心，輕輕敲了兩下。
“黃兄弟這閉關，倒是選了個好地方。”他聲音不高，卻字字清晰，帶着一種貓捉老鼠般的、令人毛骨悚然的玩味，“這潭水，據說連隕仙強者的因果都能沖淡三分……嘖，可惜啊，衝得再淡，也蓋不住某些東西。”
他目光如鉤，牢牢釘在陳陽腳踝那點金痕上，嘴角笑意加深：“比如……你這新換的骨頭，是不是，有點太‘亮’了？”
陳陽臉上的憨厚笑容瞬間僵住，隨即，又咧開，撓了撓溼漉漉的後腦勺，嘿嘿笑道：“洪前輩說笑了，什麼骨頭亮不亮的，晚輩聽不懂。就是泡個澡，涼快涼快……您老怎麼有空來這兒？”
洪三不答，只是向前踱了一步，青衫下襬拂過地面枯葉，發出沙沙輕響。他離陳陽只有三步之遙，那股混合着陳年墨香與一絲若有若無血腥氣的味道，撲面而來。
“聽不懂？”他低笑一聲，摺扇尖端，竟無聲無息地點向陳陽腳踝那點金痕，“那……我幫你‘聽懂’一下？”
扇尖未至，陳陽腳踝皮膚已感刺痛，彷彿被燒紅的針尖懸於毫釐之間！他全身汗毛倒豎，肌肉本能繃緊，可臉上那傻乎乎的笑容，竟一分未減，甚至更憨了三分，還帶上了點討好的侷促：“哎喲，前輩別鬧，癢……”
話音未落，陳陽腳下青石“咔嚓”一聲脆響，蛛網般的裂紋瞬間蔓延開來！他整個人藉着蹬踏碎石的反作用力，向後疾退，動作笨拙得像個被嚇壞的鄉下小子，踉蹌着後退兩步，屁股差點撞上身後一棵碗口粗的翠竹。
可就在他後退的瞬間，腳踝那點金痕，已悄然隱沒於皮膚之下，再無蹤跡。
洪三扇尖懸停在半空，距離陳陽腳踝不足一寸。他看着陳陽那副驚慌失措的蠢相，眼中銳利光芒微斂，竟真的收扇回袖，負手而立，搖頭嘆道：“罷了罷了。黃兄弟這‘涼快’，泡得倒是真夠久……只是下次，記得挑個沒人的時辰。這靈潭雖小，好歹也是我家老祖的私產，你這般隨性，傳出去，怕是有損我家顏面。”
他語氣平淡，彷彿剛纔那殺機凜然的一指，不過是玩笑。
陳陽拍着胸口，長長吁出一口氣，心有餘悸：“是是是，前輩教訓得是！晚輩記住了，記住了！”他彎腰，裝模作樣地去撿地上被水浸溼的外袍下襬，手指在袖中飛快掐算——方纔洪三扇尖所指方位，恰好是《胎化易形術》第一重行功圖譜中，一處極其隱蔽的“神樞”節點！此節點一旦被外力強行觸動，易形之術便會瞬間反噬，輕則皮肉潰爛，重則元神崩解！
此人，果然早已看穿！
他一邊假裝整理衣衫，一邊用餘光飛快掃過洪三——青衫下襬，左腳靴尖，沾着一點極其細微、幾乎與泥土同色的銀灰色苔蘚。那苔蘚……陳陽曾在昨夜芸姬洞府外那堵爬滿青藤的斷牆根下，見過一模一樣的！
洪三昨夜，果然去過芸姬洞府！
“對了，”洪三忽然又開口，聲音溫和，卻讓陳陽脊背發涼，“聽說林老族長今日午時，要爲五爺啓靈。黃兄弟既在谷中，不如隨我一同去觀禮？也算……全了你與林家的這段善緣。”
觀禮？
陳陽心臟驟然一縮。啓靈，是隱龍一族特有的葬儀，需以本族祕法，引地脈陰火煅燒屍身，使其精魄不散，凝爲“靈樞”，供後人祭拜。而那陰火，最是灼魂煉神，任何易容、僞裝、甚至元神離體之術，在陰火面前，皆如紙糊！
洪三這是……要借啓靈之火，徹底驗明他正身！
他抬起頭，臉上依舊是那副懵懂又帶點敬畏的糙漢表情，撓着頭，憨憨道：“啊？啓靈啊……這個，晚輩修爲低微，怕受不住那陰火氣息，還是不去了吧？省得壞了規矩……”
洪三靜靜看着他，目光深邃如古井，良久，才緩緩點頭，微笑道：“也好。黃兄弟謹慎，是好事。”
他轉身，青衫飄然，邁步離去，身影很快融入竹影深處。
直到那青色身影徹底消失，陳陽繃緊的脊背才微微鬆懈。他低頭，再次看向自己腳踝——皮膚完好，黝黑粗糙，唯有他自己知道，方纔那電光火石間的生死交鋒，已在皮膚之下，留下三道幾乎無法癒合的、細微如髮絲的銀色裂痕。
那是被洪三扇尖逸散的“誅仙蝕骨勁”所傷。
他慢慢直起身，活動了一下脖頸，發出輕微的咔吧聲。臉上那憨厚笑容早已不見，只餘一片沉靜如水的冷意。
原來，這靈池的機緣，並非饋贈，而是考題。
而洪三，便是那持卷監考的先生。
他低頭，看着自己攤開的雙手。掌紋依舊，可皮肉之下，骨相已改，神相已易，連那最細微的、屬於“陳陽”的生命印記，都在靈池與功法的雙重淬鍊下，悄然覆蓋、重塑。
他不再是那個需要靠黃龍易容術躲藏的陳陽。
他是誰？
陳陽？黃岩？還是鏡中那個四十歲的糙漢子？
答案，在腳踝那三道銀色裂痕裏，在識海元神眉心那枚旋轉不休的“蛻”字中，在靈潭水面倒映的、那雙幽微如寒星的眼眸深處。
他彎腰，掬起一捧潭水，任由那清冽之水從指縫間流淌而下。水珠滴落，砸在青石上，濺開細小的水花。
然後，他抬起頭，目光穿過層層疊疊的竹影，望向山谷深處——芸姬閉關的洞府方向。
那裏，寂靜無聲。
可陳陽知道，那洞府深處，必有一雙眼睛，早已洞悉一切。
包括他腳踝的金痕，包括洪三靴尖的苔蘚，包括方纔竹林裏，那場無聲無息、卻足以撕裂乾坤的對峙。
他緩緩收回目光，轉身，走向院門。
腳步沉穩，背影挺拔，再無一絲昨日的倉惶或今日的憨傻。
靈池之水，洗盡的不只是因果。
它洗掉了舊日軀殼的最後一絲牽絆。
而前方等待他的，不再是逃亡的歧路。
是嶄新的，無人識得的，山徑。