衆人聞言，都回頭往陳陽看了過來。
合着還真就我一個外人？
陳陽道，“大家都不必爭了，你們在這裏等着，我往前面走走看……”
他開了這個口，誰還和他搶？
事實也如他所想，就他一個外...
陳陽話音未落，芸姬的腳步便微微一頓，沒有回頭，卻有一縷寒氣自她袖口悄然逸出，在空氣中凝成一粒細小的冰晶，懸停半息，倏然碎裂。
“身外化身？”她聲音很輕，卻像冰錐鑿入石縫，“若真有，倒也不必藏到今日。”
陳陽心頭微震——這話裏有話。不是“不可能”，而是“不必藏”。說明她並非不信，只是不認爲洪三此刻會暴露此等底牌。那便意味着，洪三若有化身之術，早已用過，且用得極早、極深，甚至可能……早已埋入隱龍谷中。
正廳內燭火通明，青玉地磚映着冷光，四壁懸掛的七十二幅祖影圖無聲垂目，彷彿也在靜候裁斷。林之洋已將洪三請至。那人穿一件玄紋鶴氅，臉上笑意如舊，見了芸姬，竟不施大禮，只略略頷首，目光掃過陳陽時，還輕輕眨了眨眼，像在說：瞧，你我皆在局中，何必裝得那麼認真？
芸姬沒讓他坐。
她立於主位階下三步，白衣不動，髮絲亦不揚，可整個正廳的空氣卻沉得如同灌滿了鉛水。連窗外掠過的山風都止了聲。
“洪三爺。”她開口，嗓音清越如裂冰，“林氏老五死前，你可曾見過他？”
洪三笑意未減，拱手道：“見過。昨日午時，我在西廊竹亭與他閒談半刻，聊的是少陽山舊事。他身子虛，話不多，但神志清明，臨別時還親手遞了杯熱茶予我，茶是峨眉雪頂雀舌，我喝了，滋味清苦回甘，至今脣齒留香。”
陳陽眼皮一跳——雪頂雀舌，是峨眉佛宗特供長老級人物的貢茶，非本宗嫡傳不得飲。林氏老五重傷未愈，哪來的雪頂雀舌？又怎敢私藏此物？更蹊蹺的是，洪三一口道出茶名、產地、口感，分明是親嘗無疑。可若真飲了茶，茶湯入腹，必有藥力流轉痕跡，以芸姬之能，豈會察不出半點異樣？
他偷眼看向芸姬。
她果然垂眸，指尖在袖中微不可察地掐了一記——不是推演，是驗毒。
片刻後，她抬眼，眸光如刃：“茶中無毒。”
洪三攤手一笑：“晚輩從不飲無主之茶，更不飲不明來歷之茶。老五遞來時，我親眼見他自紫檀匣中取出茶餅，親手碾磨、注水、分盞，動作緩慢，指節顫抖，卻一絲不苟。那匣子，如今還在他臥房妝臺第三格，匣底刻有‘庚戌秋·雲棲庵’字樣，前輩若不信，可命人即刻取來。”
林之洋立刻差人去取。
芸姬沒攔，只問：“你既與他同坐半刻，可曾見他咳血？”
“咳了三次。”洪三神色忽而一黯，“一次在捧盞時，袖口掩了嘴；一次在起身送我時，手扶廊柱，指節泛白；最後一次……是我轉身離去，他站在竹影裏，喉頭一聳，肩頭微顫，卻沒讓我回頭。”
他說得細緻入微，連光影角度、肢體細微反應都分毫不差。陳陽暗忖：這絕非編造。唯有真正目睹，才能復刻這般精準的衰敗節奏——那是生命油盡燈枯前，氣血逆衝肺腑、筋絡寸斷的瀕死韻律。
可越是真實，越令人脊背發涼。
因爲林氏老五昨夜服下萬年雪參後，傷勢確有起色。按理，至少能續命三日，不至於一個時辰內驟然崩解。
除非……雪參之力，被什麼力量反向吞噬了。
正思量間，取匣之人已返。紫檀匣呈上，匣底果然刻着“庚戌秋·雲棲庵”六字，墨色沉鬱，刀痕新舊交疊，顯是經年摩挲所致。芸姬指尖拂過刻痕，忽而閉目，眉心金光一閃即逝。
陳陽心頭猛跳——她在追溯這匣子的因果！
須臾，她睜眼，眸中寒意更甚：“雲棲庵三十年前已毀於雷劫，庵主圓寂，弟子星散。此匣，本不該存世。”
洪三笑意終於淡了些：“前輩法眼如炬。這匣子，是老五託人從廢墟瓦礫中尋回的遺物。他說，他娘生前最愛雲棲庵的茶，臨終前攥着半塊茶餅，嚥了氣。他這些年走南闖北，只爲找齊當年散佚的茶具，好在娘墳前，奉上一盞完整。”
廳中霎時寂靜。
連林之洋都怔住了。他竟不知五弟還有這般心事。
芸姬沉默良久，忽然轉向陳陽：“陳陽小友，你修《蒼龍馭風術》，當知龍族觀氣之術，可辨生機流轉。你且上前，看看他身上，可有‘吞天噬脈’之象。”
陳陽一愣，隨即明白過來。
吞天噬脈——上古兇術，非龍族嫡傳禁術不可引動，專破他人丹田氣海，吸食修爲如鯨吞江河。中者初時似好轉，實則精元被抽作薪柴，助施術者溫養一道“盜脈真種”。待真種成熟，宿主頃刻化爲乾屍，精血骨髓皆成養料。
此術早已失傳，唯龍族古籍《逆鱗譜》中有殘篇記載，連峨眉典藏都不曾收錄。
陳陽不敢怠慢，緩步上前，雙目微凝，真元自瞳孔深處緩緩透出——這是《蒼龍馭風術》附帶的“龍瞳觀微”之能，可照見人體百竅靈機運轉。
他目光落在洪三身上。
第一眼看去，此人氣息渾厚綿長，如古井無波；再看第二眼，氣海處卻有一絲極淡的灰霧縈繞，霧中隱約盤踞着一條細若遊絲的墨色小龍，正緩緩吞吐——那不是活物，是符文烙印！是“吞天噬脈”的咒印雛形！
陳陽呼吸一窒，幾乎脫口而出。
可就在此時，洪三忽然轉頭，對他一笑。
那笑容溫和，眼神澄澈，彷彿洞悉他心中驚濤，卻只輕輕搖頭，嘴脣無聲開合，吐出兩個字：
——“莫說。”
陳陽喉頭一緊，硬生生把到了嘴邊的話嚥了回去。
他明白了。
洪三知道他在看，也知道他看見了什麼。那灰霧、那墨龍，並非施術痕跡，而是……封印。
有人在洪三體內，種下了尚未激活的“吞天噬脈”咒印。此印一旦催動，便能隔空遙引他人生機，而施術者，只需在千裏之外，持一枚對應血脈的信物，便可完成收割。
林氏老五，就是那個“對應血脈”。
陳陽猛地想起昨夜林之洋說過的話——林氏老五，是芸姬與龍颺八世孫中，唯一保留着純正“鴻帝血脈”的直系後裔。其血液中，尚存一絲鴻帝當年賜予隱龍一族的本源龍息。
而鴻帝血脈，正是“吞天噬脈”最上乘的引子。
所以，殺人者根本不需要親至。只需在洪三體內埋下咒印，再借林氏老五的血脈爲橋，便能在隱龍谷中，無聲無息，抽乾他的生機。
芸姬一直在掐算因果，卻算不出兇手——因爲真正的施術者，根本不在現場。因果線，纏繞在洪三與林氏老五之間，而洪三，只是個傀儡。
可誰能在洪三體內，神不知鬼不覺種下此等禁術？
陳陽腦中電光石火般閃過一個名字——
青玄宮。
那位與馬雎有舊怨、與芸姬授業恩師有糾葛的……青玄宮主。
洪三，是他的棋子。
芸姬忽然開口，聲音冷得像淬了萬載玄冰：“洪三爺，你體內，有青玄宮的‘鎖龍釘’。”
洪三臉上的笑意，徹底消失了。
他沒否認，只緩緩抬起右手，掌心向上——一縷黑氣自他勞宮穴鑽出，在空中蜿蜒盤旋，竟凝成一枚寸許長的青銅釘虛影，釘身佈滿細密鱗紋，頂端一顆暗紅硃砂痣，赫然是龍睛形狀。
“鎖龍釘”！
傳說中青玄宮鎮派祕寶，專破龍族真身，可釘住龍魂，斷其九脈，使萬載真龍淪爲凡物。此釘一旦入體，除非宮主親自拔除，否則終生受制，生死皆在他人一念之間。
洪三竟甘願受此釘？
廳中衆人倒吸冷氣，林之洋更是面如死灰——若洪三受制於青玄宮，那他昨日送來的萬年雪參，是否也……？
芸姬目光如電，直刺洪三雙眼：“雪參，可被動過手腳？”
洪三深深看了她一眼，忽然笑了，那笑裏竟有幾分悲涼：“芸娘娘，您真以爲，青玄宮主，會把一枚未煉化的萬年雪參，白白送進隱龍谷麼？”
他頓了頓，聲音低沉下去：“那截雪參，從出土那一刻起，就被‘飼龍蠱’浸過。蠱蟲以龍息爲食，寄生在雪參紋理深處，尋常手段，根本無法察覺。它不會傷人，只會……等。”
“等什麼？”
“等一個鴻帝血脈者，服下它。”
“服下之後呢？”
“服下之後，蠱蟲便在他血脈裏安家。三個月內，無災無難，反助療傷。可三個月後……”洪三抬眼，目光掃過牀上林氏老五那具乾屍，“蠱蟲會結繭，繭破之時，便是‘吞天噬脈’咒印，借血脈共鳴，轟然引爆之刻。”
死寂。
連燭火都彷彿凝固了。
林之洋踉蹌一步，扶住門框，手指掐進木紋裏，鮮血滲出都渾然不覺。他終於明白，爲何五弟服藥後精神稍振，爲何昨夜他還笑着說了句“娘，兒給您尋到茶具了”——那不是迴光返照，是蠱蟲在幫他吊命，只爲等一個最完美的爆發時機。
芸姬緩緩閉上眼，再睜開時，眸中金光暴漲，額頭豎眼再次裂開，金芒如瀑，直射洪三眉心！
“嗡——”
一聲悶響，洪三身形劇震，喉頭湧上腥甜，卻硬生生嚥下。他額角青筋暴起，皮膚下似有無數黑蟲在遊走，發出細微的“窸窣”聲。
芸姬在強行煉化他體內的鎖龍釘！
金光灼燒之下，青銅釘虛影劇烈震顫，表面浮現出蛛網般的裂痕。洪三悶哼一聲，嘴角溢出血絲，可他仍站着，脊樑筆直，甚至對芸姬微微頷首，像是在謝她出手。
“不用謝。”芸姬聲音沙啞，“我煉的不是釘，是釘上的‘飼龍蠱’母蟲。”
話音未落，洪三猛然張口——
一道細如毫芒的黑線，自他舌底激射而出，直撲地上青磚！
“啪！”
黑線撞上磚面，竟炸開一團腥臭黑霧，霧中一隻米粒大小的肉蟲瘋狂扭動，周身生滿細足，頭頂一對複眼，正死死盯着芸姬！
正是“飼龍蠱”母蟲！
芸姬指尖一彈，一縷金焰飛出，瞬間將母蟲焚爲飛灰。
黑霧散盡，洪三單膝跪地，喘息粗重，卻仰頭一笑：“娘娘好手段……可惜，母蟲死了，子蠱還在。五爺體內那隻，已經……結繭了。”
陳陽心頭狂跳——結繭？那豈不是……
他猛地看向牀上屍體！
只見林氏老五乾癟的胸口，竟隱隱透出一點暗紅，如將熄未熄的炭火，在皮下微微搏動！
“噗！”
一聲輕響，那點暗紅陡然炸開，化作無數血絲，瞬間蔓延至他全身皮膚之下，織成一張妖異的赤色蛛網！
蛛網中央，一枚核桃大小的血繭，正以肉眼可見的速度鼓脹、收縮、搏動……
“來不及了。”芸姬聲音冰冷，“繭已成，咒印已啓。現在拔除，他只會爆體而亡。”
她袖袍一卷，一股柔和卻不可抗拒的力量將陳陽推向牀邊：“陳陽，你修《洗髓經》，可凝神守魄。現在，用你全部真元，護住他心脈一線生機——我要借他軀殼，反溯蠱蟲來路！”
陳陽不及多想，雙掌按上老五胸口，真元如春水般汩汩注入。剎那間，他識海轟鳴，彷彿有億萬根銀針扎入太陽穴——那是反溯因果時，天道法則對窺探者的反噬！
他眼前發黑，耳中嗡鳴，可雙手卻穩如磐石。
芸姬並指如劍，點向老五眉心。金光自她指尖奔湧而出，順着陳陽真元開闢的通道，悍然貫入那枚搏動的血繭！
“開！”
一聲清叱，如鳳唳九霄。
血繭轟然裂開。
沒有血腥，沒有膿液，只有一道纖細如絲的血線，自繭中射出，穿透屋頂，直貫雲霄！
芸姬閉目，循着血線疾追——
三息之後，她猛然睜眼，金瞳之中，映出千裏之外，一座孤峯絕頂。
峯頂之上，一道青衫身影負手而立，衣袂翻飛，手中正把玩着一枚與洪三體內一模一樣的青銅鎖龍釘。
釘尖所指，赫然是隱龍谷方向。
那人似有所覺，緩緩抬頭，隔着萬里虛空，與芸姬的目光悍然相撞！
剎那間，陳陽只覺天旋地轉，識海如遭雷擊——
那青衫人的面容，在他意識深處一閃而過：
劍眉斜飛，鼻若懸膽，左頰一道淺淺刀疤，蜿蜒如龍。
最令人心悸的，是他眼中沒有瞳仁，只有一片浩瀚星空，星河流轉，蘊藏着足以湮滅萬物的寂滅之意。
青玄宮主。
芸姬嘴角，緩緩沁出一縷金色血絲。
她沒擦，任其滑落，滴在青玉地磚上，綻開一朵細小的金蓮。
“原來是你……”她聲音輕得如同嘆息，“李玄霄。”
陳陽渾身一顫。
李玄霄——千年前隕落的青玄宮初代宮主，傳聞已兵解轉世，沒想到……竟是他！
而更令他窒息的是，就在芸姬道出這個名字的瞬間，他識海深處，那朵被鎮壓的黑蓮，竟不受控制地微微震顫起來，彷彿……在呼應。
同一時刻，洪三伏在地上，肩膀無聲聳動，笑聲低沉，帶着一種近乎癲狂的解脫：
“娘娘，您猜……當年，是誰把龍颺前輩，親手送進八面山地宮的？”
芸姬身形一僵。
陳陽如遭雷擊，猛地抬頭——
只見洪三抬起頭，臉上血淚縱橫，卻咧開嘴，露出一個森然可怖的笑容：
“是我啊……”
“我替李玄霄，送他進去的。”
“還順手，把他最寶貝的……那半塊‘歸墟玉珏’，也一併，帶走了。”
洞外，山風驟起，捲起漫天雪塵，呼嘯如哭。
陳陽的指尖，深深掐進掌心。
原來，那場橫跨千年的執念與背叛，從來就不曾真正落幕。
它只是，靜靜蟄伏在每一道看似偶然的因果線上，等着某個人，親手，拉下帷幕。