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寧甫拜師以後，跟隨師父易行來到深山之中進行修煉。
他先從根基學起，站樁、打坐、練氣，等這些小有所成，易行開始教他拳腳套路，以及變化飛行之術，寧甫用心學習，不出十年，功力相較以前，已有了很大提升。
這日晌午，易行把寧甫叫到身邊，說道：“多年修煉，不知你進境如何，爲師要考一考你。”
寧甫道：“師父出題便是。寧甫定當全力以赴。”
易行手指北面說道：“離這兒萬米之處，有座萬草園，園中有株仙草，名叫‘都靈’，形狀同手掌一般。此草非同小可，若是尋常人喫了，可以長生不死，力氣大增；似咱們修佛修道的人物，靈草一旦下肚，抵得上百年修煉，不但功力提高，而且身輕如燕，可入雲巔之上。你現在即可前往，把它採來喫下。只是路上有恁多艱難，須要一一克服，才能到達。”
寧甫在山中呆得久了，早就躍躍欲試，想出去歷練歷練，聽師父這樣說，正合心意，急忙答道：“師父放心，弟子一切記下了。”稍作收拾了，便動身出發。
出了深山，再行兩三百米，忽然遇到一條巨蟒攔住去路，那蟒蛇身粗如碗，頭上頂着血紅色的三角肉瘤，形貌十分駭人，寧甫本想縱躍而過，不料身子甫動，那蟒蛇張開巨口，吐出緋紅色的毒霧，寧甫吸了幾口，不禁眼前發黑，險些昏暈過去。
他趕忙後退幾步，閉住呼吸，這才覺得好受些，當下一方面潛運內功，將吸入的毒霧慢慢迫出，另一方面暗暗盤算，如何對付這條巨蟒。
還在運功抗毒之際，聽蟒蛇口吐人言，對自己說道：“這是我巨蟒的地盤，等閒不能通過。你是什麼人物，怎麼這般大膽。”
寧甫直到將毒霧全部迫出體外，呼出一口濁氣，才緩緩答道：“我是修煉的行者，今日要去萬草園摘取靈草，還請行個方便，不然在下只好無禮了。”
蟒蛇怒道：“毛頭小子，休得口出狂言。我巨蟒兩百年前被佛祖收服，從那以後，就在這裏修行，你年紀輕輕，能具多大道行，敢與本蛇爭持高下。”
寧甫適才給毒霧所侵，到現在頭腦還混沌不清，知其所言不虛，但不肯讓步，只得硬起頭皮說道：“事已至此，那也沒別的法子，大不了豁出性命不要，總之這一關我非闖不可。”
蟒蛇尋思半晌，勉強說道：“好吧，看在佛道同源的份兒上，本蛇就不過分難爲你。不過也不能這麼輕易就放你過去，那樣我的臉面須不好看。我得想個兩全其美的法兒，嗯，嗯，這樣好啦，本蛇除了吐霧以外，還擅長噴火，有一門功夫名曰‘八火連環’，是口中吐出八朵藍火，藍火飄浮半空，因前後首尾相連，正好組成一個圓環。你被困當中，看閣下怎生走法，能脫出火陣，只要出得來，就算你贏，道路任由出入。你看行不行。”
寧甫到了現在，哪還有什麼退路，慨然應諾道：“好，就是這樣，寧甫情願一試。”
蟒蛇冷冷道：“本蛇可把醜話講在前頭，這藍火併非凡火，只要有一點沾在身上，就有極大禍患，縱然你是修行的弟子，也是不能例外。”
寧甫苦笑道：“在下會當心的。”
蟒蛇不再羅嗦，它昂起頭，將身蠕動，不一會兒，八朵藍汪汪的火焰先後從嘴中湧出，大小和燈籠一樣，受到蟒蛇的驅使，立刻飛旋過來，圍住寧甫，成爲一個大火環。寧甫竄高伏低，覷準空當準備躍出，不過他高時火環也高，低時火環也低，如影隨形，似跗骨之蛆。
寧甫若是站住不動，八朵藍火就一朵朵先後撞來，處在這種情況，只能側身閃避，沒用很久，已累得滿身是汗，倘若一直這麼維持下去，遲早要糟，他躲閃之餘，細心看藍火來勢，試圖從中找出破綻，然後再行破解。大概過了一炷香，終於摸清火陣屬性，原來藍火是按照八卦分佈的，分別是乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八個方位，由八卦衍生出許多變化，巧中有奇，奇復生險，加上藍火本身的威力，這陣法愈加艱深晦澀，令人眼花繚亂。
寧甫思量半晌，一個計策登上心頭，他見乾位上的藍火火焰飛將過來，本來應該向旁避讓纔對，可是腳下使勁，居然朝乾位對面的坤位躍去，這一下腹背受敵，不啻於是自尋死路，在旁觀戰的蟒蛇搖首擺尾，連連嘆息道：“不知天高地厚的小子，你可把自己陷到絕境了。”話音剛落，見寧甫將要躍到坤位時，卻猛地頓住身形，隨即使出佛門中的高明功夫，收腹吸胸，身子馬上縮小了數倍，藍火火焰擦着寧甫身子繼續向前飛去，其間相距不過寸許而已，砰的一聲，與坤位上的藍火相撞，兩者光芒大耀，片刻之後，逐漸黯淡，終至於無。
這下奇變突生，蟒蛇暗暗心驚，不禁佩服他膽量過人，功夫精湛。用上面的方法，寧甫把八團火焰全部除滅，他伸袖擦乾額上的汗珠，走上前說道：“蟒蛇，我現在破了‘八火連環’，你總該讓我過去了吧。”蟒蛇笑道：“哈哈，這個自然。咱們約定的事，蟒蛇豈能食言。從今往後，這兒任你走動，蟒蛇絕不再有所阻攔。”說完，頭前尾後，鑽入地面一個大洞之中，霎時不見了。