保定城內，新任宣大總督盧象升正在城牆上巡視，盧象升短短幾年從一名文官知府升爲總督是崇禎末年官場的一個奇蹟。
他年少時就喜讀兵書，武藝高強，雖然中了進士，爲政一方，但是在軍事頗有韜略。崇禎二年，韃子兵犯京師，他招募三千甲士進京勤王，從此由一名文官轉變成一員優秀的軍事統帥。
但是現在的他站在城牆上，目光深遠，憂心忡忡。面對此次來犯的清兵，他第一次覺得有點力不從心。因爲自己原本建議朝廷要兵力集中，擰成一個拳頭狠狠打擊一下清兵的想法，被朝廷否決了。兵部的意思是前來禦敵的兵力一分爲二，盧象升帶領他原先的兩萬天雄兵抵禦清將嶽託的鑲紅旗，而由監軍高起潛帶領兩萬兵力和他分開駐防，抵禦多爾袞的正白旗。
“都是紙上談兵之輩。”盧象升想到這裏一陣黯然，“明軍的戰力本就不如清兵，再一分兵，豈不被韃子一一擊破？”但是自己還是義無反顧地來了，爲了大明，就算戰死疆場也算無憾了。
這時，參將楊廷麟來了，臉上一片抑鬱之色。“稟督師，那保定巡撫張其平還是不肯發餉。說督師帶來的軍隊就應該督師自己想法籌餉，保定府無糧餉可發。”
盧象升聽完氣的握緊拳頭，指節發白。罵道“這個狗官!本督師領兵駐守保定月餘，已與韃子大大小小打了十餘仗，解了保定之圍，所帶的錢糧都已耗盡。這張其平過河拆橋，再不發餉，叫將士們如何齊心抵抗韃子？”
城牆的士兵聽到此話，跪在地上喊道“督師，我等不要餉銀，只要有糧食喫飽肚子，定追隨督師殺死那些清狗！”
盧象升虎目含淚，顫抖着說道“你們快起來!你們都是好兵，是大明的英雄，我盧象升對不會叫將士們缺糧少餉。楊參將，你去拿我的尚方寶劍隨我去巡撫衙門。”
保定巡撫衙門裏，巡撫張其平正摟着自己寵愛的小妾，在小妾豐滿的軀體上上下其手，不亦樂乎。想半月前，韃子圍城，自己是夜夜睡不好覺，根本沒有心思和小妾親熱。這不，盧象升來了打退了韃子，自己總算有時間和小妾好好親熱一番了。
“巡撫大人，不—不好啦？盧總督親自來了。”自己的師爺急衝衝地跨進了房裏。
張其平沒聽清師爺的話，不悅地推開懷裏的小妾，師爺這個時候進來打斷了自己的好事，對師爺瞪眼道“沒規矩！什麼事這麼着急？”
師爺氣喘吁吁地說“盧—盧總督親自來了！”
“啊？”張其平肥墩墩的身子像皮球一樣從榻上彈了起來，吩咐自己的小妾道“快，快給老爺我更衣！”
張其平換過官服急忙奔向大堂，見盧象升手持尚方寶劍帶着幾個親兵肅殺地站在堂上。緊張地躬身道“小官拜見盧總督，有失遠迎，還請總督大人恕罪！”
盧象升見張其平腮邊還有口紅，氣就不打一處來，嗡聲道“張巡撫好雅興啊，將士在外拼命，你卻在這裏溫柔鄉里享福！”
“下官不敢！”張其平渾身哆嗦着說道。
“本督不與你廢話，我問你，你何時備齊我軍所需軍餉糧草？”盧象升喝道。
“這—總督大人，保定城內真的無法提供糧草軍餉。保定城被韃子圍城數日，城內糧草早就耗盡，府庫空虛哪裏還有銀子發餉。還請總督大人明察。”張其平答道。
盧象升一聽火冒三丈，“唰”地抽出尚方寶劍，“你敢欺瞞本督，睜開你的狗眼看看，這是御賜的尚方寶劍！你就不怕本督現在就取了你的狗頭？”
張其平嚇得癱軟在地，嘴裏急忙喊道“總督大人饒命！下官這就去想法，這就去想辦法！”
盧象升哼地一聲“三日內籌齊糧草軍餉，否則本督拿你的狗頭祭旗。”說完帶領親衛離開了巡撫衙門。
“大人。”師爺扶起了張其平，“依學生看，還是送些糧草軍餉給盧總督，不然看總督大人今天的架勢，再拖延下去，咱們這坎是過不去的。”
張其平苦惱地說道“你以爲本撫不懂？但是高公公那裏不好交代啊！”
師爺聽了沉思半響，說道“老爺，學生有一策既不得罪盧總督，又不得罪高公公。”
“什麼計策？說來聽聽。”張其平精神一震。
“高公公的意思叫老爺不給盧總督糧草軍餉，無非是逼着盧總督退兵，不去打那韃子，這樣高公公在涿州的軍隊也就不必再跟進盧總督，自己也好回京城。但是天下人都知道盧總督是堅定的抵抗派，他肯定是要去打韃子的，擋是擋不住的，不如咱們給盧總督的糧草軍餉減半，他走到一半沒錢沒糧不還是要退回來？”師爺解釋道。
“對啊！”張其平拍額叫道“老爺我怎麼沒想到？”
三日後，盧象升收到張其平派人送來的糧草一千擔，軍餉一萬兩白銀。
楊天麟怒道“我兩萬將士只給一千擔糧食，一萬兩白銀，夠我將士喫幾天？”
來人只是說着已經是保定府的極限了，真能委屈大家了。
盧象升嘆口氣，他還要率軍追擊韃子，“楊參將，算了。軍情緊急，咱們邊行軍邊想辦法，路過其他州縣再籌集糧草吧。”
而此時駐紮在涿州的高起潛也在一臉鬱悶，怎麼自己就被皇上派做監軍帶兵抵抗韃子了呢，都知道韃子勢大，作戰兇猛。自己怎麼就趟了這趟渾水。都怪自己這張破嘴，平日裏喜歡在皇上面前談什麼軍事，“啪”地一下高起潛給自己一個嘴巴。
高起潛也知道自己幾斤幾兩，平日裏和楊嗣昌交好，楊嗣昌經常在自己面前談論局勢，自己耳濡目染，也喜好上談論軍事時局，一來他知道崇禎皇帝現在最關心的就是現在這大明如何平定流賊，抵禦韃子，自己說這些可以在皇帝面前博得好感。二來楊嗣昌是皇帝最信任的大臣，自己可以結交寵臣對自己的前途大有幫助。
這次出兵，崇禎選監軍，在宮裏幾個大太監之中選來選去，選定了“懂軍事”的高起潛。高起潛又不敢推辭，只好頂着頭皮上陣，爲了保險起見，他還死切白咧地從盧象升那裏拉走了祖寬的三千關寧鐵騎跟在自己身邊。
他現在坐鎮涿州，就是抱着不求無功，但求無過的心態。最好朝廷能和韃子議和，這樣自己就能安全返京了。他知道楊嗣昌是主張議和的，而且楊嗣昌還向他透露過，最近風頭正勁的永明王也是主張議和的，聽說皇上有點心動。
“對！就是要議和，議和多好！不用拼上老命，談上個一年半載，我還用得着受這軍旅之苦嗎？我一定要牽制住盧象升，這盧象升就知道打仗。他一退兵，想必馬上要回京的永明王就可以再次名正言順地勸說皇上議和了，連戰無不勝的盧總督都無功而返，咱家還看哪個朝廷大臣敢反對議和？”高起潛洋洋自得地心裏說道。他還以爲自己所做的一切是在幫周仁遠呢。
在京城裏的周仁遠一陣耳熱，“誰在說我？”他此時正帶着墨竹和沈鐵山在高起潛之前幫忙買的絲綢鋪裏。
絲綢鋪子早就沒人了，周仁遠上次離京還沒來得及顧得上這鋪子的事情，所以一直空着。他撣撣桌上的灰塵，對沈鐵山說道“鐵山，叫人打掃一下鋪子，順便從我們衡州的壓銀隊伍裏挑選十幾個識字的兄弟到店裏幫忙。對了，記住要精明能幹些的。還有你去西郊衡州軍營挑選好人選後叫他們一起到驛館來見我！
“末將領命！”沈鐵山帶着兩人出去了。
“小王爺，你還真想在這京城做牙刷生意啊？”墨竹問道。
“這裏就是我衡州在京城的一個據點，衡州離京城太遠，交通不便，我需要隨時掌握京城的事態，也算是未雨綢繆吧。”周仁遠答道。“本來我想叫你常駐京師，替我負責這店鋪和傳遞消息，但是你還太小了！”
墨竹撇撇嘴，咕噥道“我可不願意離開小王爺，我寧願回衡州伺候小王爺。”
周仁遠笑笑，無奈道“你啊！就是個孩子！”