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劉蘭這才半掀了簾子,往外瞧去。菜花和周蘇蘇都一齊擠到車門邊,齊齊望去。
這是一間三層小樓客棧，在這個小鎮中算是鶴立雞羣的高樓，店面裝修華麗。門口站着兩個小二打扮人,正和郭忠等人爭論着。
聽得與郭忠一行的青衣男子說到：“早先年也不是未曾在你家住過，從未遇見此等事，你說貴人包了店,偌大個客棧，竟都住滿了麼？”
店小二回：“倒是對不住周管事，真真是有貴人包了店，因貴人好清靜,要求不得再往外攬客的。”
青衣男子又道：“哪路貴人竟這麼不通融麼？滿鎮就你家一個客棧，如若不讓住，讓我等露宿不成？我們一行多是女眷,多有不便，店家可否與貴人回報一聲，若是可以入住，雙倍價格都使得。”
菜花一路所見，對於採買一行的奢用已是咂舌，這會子聽得青衣男子這般說話,竟是銀子不放在眼裏的模樣，不由得轉眼看向劉蘭，以眼神詢問該男子身份。
劉蘭看到菜花看向自己,想想這並不是需要隱瞞的，遂對菜花道：“此人名爲周成，是掌管採買的掌事。早先年的採買均是他主事，郭忠是今年纔來得這一趟。”
劉蘭話音剛落，又聽得外面小二對答：“周管事莫要難爲我，我等均是照實回話，並不敢欺瞞。”
此時外面仍洋洋灑灑下着毛毛雨，幾個車伕帶着鬥笠，仍擋不住斜吹的風，冷的都微微發抖。
郭忠二人也並不好過，在屋檐下與這兩個小二糾纏了半天，仍不得入住。不免有些火大，偌大個鎮子，合着就這家客棧，此時就是有銀子也沒地兒花去，只得忍了火氣，仍低下聲音，求小二去叫掌櫃的說話，一邊手底下就遞過去了二兩銀子。
小二見得客人如此大方，不免心動，只是裏頭貴人高貴，卻不敢打擾，只小跑着去後堂叫了掌櫃的。
掌櫃的聽得小二來報，一個爆慄就敲了來，“你這廝，又得了多少好處，不知道這位貴人招惹不得？”
小二摸着被掌櫃敲得生疼的腦袋，因着二兩銀子，倒也着實幫說了話：“只是客人說得也在理，如今外面下着雨，天氣又冷，店裏又不是沒有空房，若是怕驚擾，只消小聲些活動罷了，如此拒着不免不近人情。”
見得掌櫃臉上有些鬆動，小二連着再敲邊鼓：“客人說若是捨得，雙倍價格的都使得。”
掌櫃臉上肌肉抽動一番，雙倍價格！雖說迎客來客棧是萊陽鎮獨此一家，到底快要過年了，路上行人少，近幾日來都不得什麼人。好容易昨天來了一個包了店，手下打賞也大方，正偷偷樂着，這會兒又又財神趕着上門。若是捨得銀錢，倒不是不能上去求上一求。
小二見掌櫃已經心動，忙又道：“眼下一行三十幾人都堵着門口，再吵吵嚷嚷，回頭驚擾了貴人倒是我們的錯處，莫不如掌櫃的上去回報一聲，妥或不妥，我們再無干系的。”
掌櫃的一聽，倒是在理，這才提起了身，出得內堂來。
掌櫃的來到門口，郭忠二人身上的灰兔大氅都被雨吹得快要溼透了。見得掌櫃出來，青衣男子遞上一個荷包，“朱掌櫃，還記得周某麼？”
這朱掌櫃定睛一看，這是往年子來過的凌家採買管事，倒也算的是個老主顧了，往日也是個大方的，忙上前揖了手：“周管事，今年竟來得這麼晚？小子不懂事，得罪了。”
一邊接了荷包，順勢往袖裏一揣，又道：“眼下風大雨大的，着實爲難了”說着又側了頭，對着周成耳朵低聲道：“只是今日這位貴人是個排場大的，還帶了幾個帶了刀的侍衛，走起路一點聲音都沒有。昨兒個到今天，未見得出門，又不讓驚擾，連飯食都是自己準備的，怕是個不好說話的。”
朱掌櫃一邊了收了人銀子，說到這裏，怕是周成以爲自己光收銀子不辦事，忙解釋：“你我是老相識了，倒不能因爲怕得罪人，把你拒之門外，少不得頂着去看看能不能周旋。周管事稍等，我這就去打探一番。”
說罷，袖了袖子，轉身回大堂，順着樓梯爬了上去，剛上得二樓來，樓梯口邊鑽出一個黑臉侍衛低聲喝道：“站住，甚麼事！”
司棋掀了衣裳，看着肩膀上一個紅印，心疼得眼淚差點又掉了下來，又氣又悔，道：“你這丫頭是憨的啊，傻傻站着幹什麼，也不會躲着些！”
扶風抹了淚，笑道：“給先生出氣的，再打幾巴掌也值得。”
氣的司棋罵道：“你少一天跟我嬉皮笑臉的！”一邊吩咐木棉拿溫水來敷。
扶風見司棋活絡起來了，也知道罵自己了，方纔鬆了一口氣，也就當真嬉皮笑臉的哄了司棋一會兒，直到把司棋逗得嘴角彎了一彎，方纔放心的挨着司棋睡了。
司棋慈愛的看挨着自己的小丫頭，已經漸漸的長成了模樣，閉着眼睛恬靜的睡着，長長霧濛濛的眼睛毛，晶瑩剔透的皮膚，如同一個小嬰兒一般依偎在自己身側，手裏還拽了自己的裏衣。
司棋心裏軟得一塌糊塗，伸出手給撥了一下擋在臉頰上的一絲頭髮，只盼望歲月莫辜負了這個丫頭，善良如斯，美麗如斯，但願蒼天莫辜負。
司棋心裏暗暗求了一番，方纔漸漸的閉上眼睛睡了。
次日，揚州各大宅院，不拘官家富戶，均收到了一張花帖，只道知府夫人養了一盆曇花，昨夜裏開了，芬芳撲鼻，可惜不能堅持道天明就謝了。一時覺得不能浪費了花園的春光，邀了各府夫人太太攜小姐姑娘一道去賞花。
頓時滿揚州城譁然，那是誰啊，知府夫人啊，是整個揚州府最大的官兒了，多少商戶費進心思也不能攀上的人家。此時卻給商戶發了帖子，這是多大的臉面。
滿揚州城沸騰起來了，各自約了繡樓，首飾銀樓，制首飾的制首飾，縫衣裳的縫衣裳，各大禮品行也都開始人頭攢動，把些個商家樂得合不攏嘴。
此時凌家凌太太的案桌上也擺了這樣的一封帖子，凌老爺和凌太太正對這封帖子分析着知府大人的來意。
凌太太道：“老爺，今日一早就送過來的，我派人打聽了一下，除了當地的大小官員家眷，另又凌家、謝家、蘇家、杜家、周家也都收到了賞花帖子。”
凌老爺道：“我今日也收到了知府大人遞的帖子，道是崑曲名家梅大班這幾日路過揚州府，有幸被知府大人看到，邀到府唱戲，請我去聽戲，我也派人探了，與你說的這些人家是一致的。”
凌太太奇道：“老爺也另外收到了帖子？”
凌老爺頜首，道：“因黃知府到任時，太太給知府夫人遞了拜帖卻給退了回來，又疏通了雷主簿去與知府大人打通關係，那大把銀錢送了上去，知府夫人也沒有動靜，太太當時說的怕是這知府不好相與，便沒有硬攀，到底太太精明，眼瞅着蘇家就出了事，幸虧當時日並沒有再湊上去。”
凌太太道：“當日裏雷主簿也與老爺說過，這知府大人看着年紀尚輕，還養了好些幕僚，我心裏有些虛，怕到時候討不上好反倒惹了一身騷，這才勸了老爺，如今，又發了這張帖子下來，還指名帶了年輕小姐去，咱家寶珠已經成了親，哪裏還有年輕小姐。”
凌老爺心頭一動，道：“我今日早上探了消息，道是咱揚州府來了大人物，只怕是爲了這事？”
凌太太面上一緊，道：“消息可真？”
凌老爺道：“此事是聽了副巡檢司劉淼傳來的消息，他聽巡檢司宋強說起昨日遇見了永嘉候侯爺的長隨，侯爺肯定是到了揚州府。”
凌太太沉吟了片刻道：“雖然這個消息確實有些駭人聽聞，那侯爺是何許人也，除了聖上，怕是咱大周朝最最高貴的人了，別說到了揚州府一點動靜都沒有，咱商戶人家不知曉也就罷了，卻從未聽得雷主簿提起。那雷主簿與咱家關係不差，年年子送的這些個銀錢，如若他收到消息，按道理是不會瞞着我們，到底也不礙什麼的。”
凌老爺道：“是這話沒錯，只是如若不是侯爺，那劉鐵定也不敢胡說纔對。”
凌太太想了想，突然倒吸了一口氣，正色道：“老爺，如若雷主簿未曾收到消息，那是不是說恐怕黃知府這邊也不知曉？”
凌老爺嚇一大跳，道：“那侯爺何許人也，如此人物到哪裏不是排着儀仗，如若說連知府都不知道？”
凌太太眼神裏就亮了一絲光，瞭然的道：“私訪！”
凌老爺道：“莫不是李家的事惹了上頭的眼睛？”
凌太太鼓勵的眼神，道：“老爺說得沒錯，怕只有這件事才能勞動侯爺這等人物私下到了揚州！”
凌老爺一時無話，半晌，喃喃道：“那可是侯爺，咱怕是一輩子都難見到的人物。”
凌太太嘆道：“如今連咱們都收到了消息，只怕知府大人這邊也是一樣，這帖子，恐怕就是奔着這事兒來的，這賞花會怕不是好事。”
凌老爺聽凌太太說完，一時着慌，在這些官場事務的判斷，凌太太一向是心思獨到又厲害，凌老爺是非常佩服又願意聽的，此時忙道：“太太，那可怎麼辦？不如我們拒了，就說不便出門？”
凌太太嗔了凌老爺一眼，道：“老爺，那知府雖說比不上侯爺，可到底是一方父母官，抬抬手就能碾死凌家，我們凌家有什麼資格推拒不去？”
凌老爺有些六神無主，喃喃道：“這也不行，那也不行，怎麼辦？”
凌太太道：“老爺，你看這樣行不行？”凌太太附耳過去，對着凌老爺一番說道，凌老爺臉色就漸漸舒展開了，道：“太太英明，全靠太太張羅了。”
凌太太又道：“老爺可查到救下未風那丫頭的年輕公子的老頭？”
凌老爺嘆道：“並未查到什麼本地年輕武藝又高的公子，想是路過的？”
凌太太皺了眉頭道：“還道是個好枝頭呢，看來沒機會了，那丫頭是個福薄的，也罷！”
話頭揭過後，二人又細細商量了些許花宴的事務，方纔歇下了。
此時，一張拜帖卻擺在嚴箴的書桌上，嚴箴坐在椅子上，一隻骨節分明的手摩挲着腰間的麒麟玉墜，一手在桌子上輕輕的磕着。
“爺，這知府是個驚覺的，這纔將將露面一個晚上，便查出了爺的行蹤。還敢大剌剌送了帖子上來，看來是個膽兒大的。”站在一旁的季勻道。
“若如是膽兒小的，也不敢做下這案子。”嚴箴嘲諷的挑了挑嘴角，冷冷的說道。
季勻道：“爺要見他一見嗎？”
嚴箴並沒有答話，道：“除了這事兒，還有什麼動靜？”
季勻道：“昨日探子報，那知府招了幕僚師爺，挑燈到了子時方散，今日就給爺送上了拜帖。”
嚴箴心裏思忖，看來是想好對策了。想了想道：“先晾他兩日！”
季勻道：“是。”突然又想起了一事，道：“今日裏知府不但給爺遞了拜帖，還給揚州府大小官員富戶發了帖子，由頭是聽戲賞花。”
嚴箴眉頭一蹙，手指頭在桌子上又輕輕敲了兩下，道：“你去把這些個收到帖子的人家關係理一下。”
季勻正色道：“是，奴才這就安排人去查。”見嚴箴再無吩咐，這纔出了門。
嚴箴手中轉着麒麟墜子，腦子不停的過濾着這幾日得到的訊息，李家因販私鹽，滿門斬得一乾二淨。那李家雖說也是富戶，到底比四大家要薄上許多，根本無力組織起十幾艘大船的私鹽，若說是頂了蘇家的罪，到底說得通，眼下缺並無證據證明這事跟黃平江扯上關係，如要突破，只能從蘇家入手
說起四大家，嚴箴腦子中突然冒出了凌家一隻狐狸，白生生的絨毛，一雙大大的漆黑狐狸眼，霧濛濛的，眼睫毛一扇一扇。嚴箴突然覺得有些燥熱，方纔煩躁的站了起來，往園子裏走去。
此時，這隻小狐狸在司棋牀上酣睡着，木棉上去叫了幾回，都兀自裝着沒有聽見，還拉了錦被蓋了臉。
司棋一邊坐着讓茗香挽着頭髮，一邊道：“你若不起來，我就自己回院子了。”
扶風聽了一骨碌爬了起來，招呼木棉：“快快拿我衣裳來。”
作者有話要說：第一人稱的小番外，沒那麼細了，圖個樂。
大家關注新文吧，題材確實有些奇怪，姑且看看？