投胎是個運氣活，南泱投胎的運氣就跟她這個人一樣，普普通通，不算太壞，也談不上好。
阿父納阿孃入府當年，還是上京衆多勳貴子弟當中不起眼的一個。
自從她出生，阿父一路官運亨通，平步青雲；出行前後儀仗，很是風光得意。
相比於阿父這邊蒸蒸日上，阿孃的日子正好相反，過得江河日下。
阿孃姓周，府中人稱周夫人。年輕時美貌驚人，家中江南大商賈出身，雖說是商戶女，阿孃從小也是在錢堆錦繡裏養大的。
嫁給阿父的頭幾年，府中專寵，待遇幾乎與正房無異，養高了阿孃的心氣。以至於後來受不了打擊，發了瘋。
對，阿孃是妾室，上頭還有個主母。主母纔是南泱名義上的嫡母。
阿孃專寵那幾年，手握管家內務大權，擺出平起平坐的架勢，把女兒帶在身邊教養，南泱小時候還以爲阿孃是家裏的女主人。
等阿孃的日子一瀉千里、成了府中人人口中的瘋婆子之後，南泱當然被移出阿孃的院子。
嫡母有自己的兒女，只說膝下養的孩子太多，照應不過來，單獨劃給她一個僻靜院子，去哪裏都遠。
小時南泱還算得寵。
等她一年年長大，漸漸長成了府中的擺件。
十五歲這年，南泱病了一場，被送去鄉下養病。
代表女子長成的及笄禮，也就順勢在鄉下鎮子行過，由嫡母委託族中長輩主持，阿父未露面，這般平淡而敷衍地過去了。
從小跟在南泱身邊的乳母辛媼以淚洗面。
主母不是個省油的燈，多年隱忍不發，上一代的恩怨報復去下一代，把庶女的及笄禮故意辦在鄉下，辦得如此寒傖，這是打算毀了南泱一輩子啊！
南泱自己倒覺得，有喫有喝，無人打擾，日子還過得去。
相比於本家大宅整日拘束在一方偏僻院落裏不得出，鄉下鎮子環山傍水，門禁鬆弛，想出門看風景便能出門看風景，日子比京城的深宅大院好過。
如果有什麼煩惱，也有。
京城本家送喫喝用度的次數越來越少，嫡母似乎時常忘了鄉下有個衛家女兒，有時兩個月送一次，有時三個月送一次，份例減半再減半，最後維持在有布穿，不餓死。
第二件事偶爾在她心裏滑過。
阿孃得寵那幾年給她張羅的一門親事，近年靜悄悄的，再無聲響了。
——
仲夏六月。烈日炎炎。
南泱一大早在激烈的爭吵裏醒來。
京城本家送喫用的馬車是天不亮到的，卸下貨便要走。
乳母辛媼，也就是南泱平日喚的阿姆，匆匆清點了這趟送來的米糧，氣得發瘋，把送喫用的管事堵在門裏一聲聲地罵。
“看看你們送來什麼貨色！陳年穀子朽爛米，這是人能入嘴的？二孃子下鄉養病的身子，哪能喫發黴的爛米？”
阿姆扯開一個麻袋，掬起一把發黴穀子潑去管事臉上，“睜大眼睛看看，穀子都黑了！你喫不喫？你自己喫不喫！”
管事姓丁，大清早被潑了一臉爛穀子，趕緊抬袖子擋臉，滿臉晦氣。
“得了吧辛嬤嬤，你當趕車下鄉是什麼好差事？這趟誰想來？車上裝的喫用又不是我準備的，冤有頭債有主，有本事你自個兒走回京城，把爛穀子撒主母身邊幾個得力的嬤嬤臉上，衝主母撒潑去。” 擦着臉吆喝車伕回程。
阿姆揪住丁管事的髮髻衣襟不放手，“說清楚了再走！這車爛穀子是主母身邊哪個不要臉的老貨經的手？我回京找她們拼命！”
丁管事哎喲哎喲捂着頭皮拉扯，死活不肯吐露人名。
幾個送貨婆子衝上來給丁管事解圍，七嘴八舌要挾，“辛嬤嬤莫撒潑了！丁管事要回稟主母二孃子在鄉下養病情況的。你扯爛了丁管事一身好衣裳，叫丁管事沒臉，回去主母面前，丁管事可不會替二孃子說好話！”
阿姆一呆，揪住丁管事發髻的手脫力鬆開了。
丁管事抱頭鼠竄衝出門去，上車狠狠吐了口唾沫，“人都送來鄉下了，還捧着二孃子當主子呢？女兒隨娘！上頭有個瘋子娘，誰知道女兒會不會犯瘋病？本家供你們喫喝不錯了，嫌棄爛穀子？下次連爛穀子都沒得喫！”
阿姆氣得追出門外，指着遠去的車馬煙塵大罵，“你們這幫黑心爛肺的刁奴才！二孃子再不濟，也是衛家家主親生的女兒，身上流着衛家的血！怠慢主家要遭報應的——！”
兩個看門婆子連拉帶扯把阿姆拉回，關上大門。
南泱穿好鞋襪走入庭院時，阿姆還在不死心地一袋袋翻檢，意圖從黴爛陳谷裏頭尋一些可食用的穀米。
南泱上手翻了兩把，被黴氣燻得呼吸不暢，扎攏口袋商量：“人是不能喫了，阿姆，賣給養豬的農戶吧。”
阿姆強忍的眼淚唰地落了下來。
“上次開春送了一趟。這都六月了，才又送來一趟，下次只怕要等到秋後，說不好要進冬。後頭幾個月……”
阿姆哽嚥着扔開黴爛穀子，坐倒在庭院裏。
“把咱們兩個孤零零扔鄉下，怎麼活啊。”
南泱坐去阿姆身邊，輕輕抱了抱乳母顫抖的肩頭。
“家裏兩個人，外頭還有鄉老鄰里，怎會孤零零的呢？鄉下野生喫食不少，春天採桑葉榆錢，夏季摘蓮蓬挖菱角，連喫喝帶賣，怎麼都能活。 ”
“哎我的二孃子，這些鄉野活計哪是你的身份該經手的。” 阿姆眼角泛紅，陷入傷感難以自拔。
“你這樣的閨秀女郎，花樣的年紀，本該在家裏好端端地坐着讀書飲茶，女紅刺繡，三四個貼身女婢服侍起居，外頭七八個粗使僕婢灑掃庭院，無憂無慮的，只管待嫁……你看看他們送的布！這種粗葛布是下田耕地的農夫婆子穿的啊 ……”
阿姆的叨叨聲裏，南泱起身去廚房轉了一圈。
米缸日日見底，連田鼠都不愛光顧。昨晚煮的粟粥在鍋裏，放冷了結成一大塊。
她以鍋鏟切出方方正正兩小塊，一塊給阿姆，一塊給自己充作朝食。
阿姆啞然看南泱換上一身短打葛衣，摘下牆上掛的鬥笠，穿上草鞋，白生生的腳脖子在天光裏露出來，宛如外頭不知禮數的鄉野少女的打扮，腰間掛一把割草的鐮刀，把鬥笠細繩系在白皙脖頸間。
“二孃子又要出去？”
阿姆驚疑道：“兩個看門婆子今天都來了，人守在門外頭，她們定不會放你出去的。”
“那兩個看門婆子憊懶得很。今天在本家來人面前露過臉，丁管事都走了，她們不會老實守門的，肯定都歸家去了。”
南泱說着，悄無聲息走過緊閉的大門前，伸手拉了下門。
大門從外被一把銅鎖鎖住。
門外果然空無一人。
南泱放了心，搬出一把梯子搭在圍牆上，慢騰騰往上爬。
衛家是京城大族，在平安鎮這處鄉下小鎮置辦的宅院是當地數一數二的大宅子，圍牆也高。
爬出去有點費事，她平常一般懶得出門。
但不出門不行了。總不能抱着阿姆餓死在家裏。
鎮上都是自建的宅子，修成什麼形狀都有，衛家附近一片大抵是富戶，蓋的都是平整的磚瓦房。
左邊相鄰的人家有個五歲的小兒子，此刻正站在自家門外，抓一隻竹馬，烏黑眼睛睜大，好奇地盯向院牆上方出現的少女。
“衛家阿姐，你又翻牆出來啦？”
南泱把食指放在脣下，比出“噓”的動作。鄰家小兒子恍然大悟，咯咯笑着捂住自己的嘴。
小男童片刻又放下手，對走過身邊的少女道：
“衛家阿姐，今天不好出去玩兒的。阿孃不許我出去，說外頭危險，跑遠了要打我屁股。”
南泱停步問：“怎麼個危險法？今天我得出門找喫食，不出門要餓肚子了。”
小男童大驚失色，連連擺手，“那你還是出門罷。”
隔壁娘子聽到動靜，急匆匆把兒子抱回門裏，遠遠對南泱遞來複雜一瞥，低頭教訓兒子：
“少多事，快回家。”
南泱頂着鬥笠往前走。
鄉間小路不像城裏道路時時灑水，夏日塵土飛揚，被烈陽炙烤得熱烘烘的青草泥土氣息混雜着驢糞蛋的臭氣撲入鼻下。
隔牆還能遠遠地聽到鄰家娘子教訓兒子。
“她家小女郎身上有瘋病，少和她搭話。沒見她腰上掛一把鐮刀？！萬一當街發起瘋，抓起鐮刀砍你幾下，你這條小命可就白送了。衛家是大戶，咱們平頭老百姓惹不起也躲不起，只能離她家遠點。”
小男童嗓音清脆，大爲喫驚：“衛姐姐纔不是瘋婆子呢。她說她出門找喫食，不然要餓肚子了。大戶人家也會餓肚子嗎？”
“小傻子，你還真信了？沒看到早晨停在衛家門外的大車？卸下那許多袋米糧，整箱子布料！衛家是京城做官的大戶人家，家裏怎會缺喫食？得了瘋病的人就會胡說八道，說什麼都不能信……”
南泱摸了摸肚皮，低聲嘀咕，“誰得瘋病了？誰胡說八道了？正挨着餓呢。不捱餓誰喜歡大熱天出門。”
頭頂烈陽炙烤大地，鬥笠也擋不住幾乎冒煙的騰騰熱氣。她加緊腳步往河邊走。
今年雨水豐沛，是個好農年。這處小鎮依山傍水，盛夏季節去河灣深處，可以摘荷葉，採菱角，挖蓮蓬，運氣好的話還能網幾條鮮魚活蝦。
被五歲的小鄰居提醒一句“危險”，她路上額外多留意幾分。
一路出鎮子去外河，路上果然不見了往常走村穿巷、大聲吆喝的貨郎；水渠邊也不見慣常蹲一大排錘洗衣物的村婦。
田裏稻麥將熟，大片黃澄澄的麥穗隨風搖晃，居然連伺候莊家的農人都稀稀拉拉不見幾個，也不知人去了何處。
耳邊太清淨了。
空曠田埂顯出幾分不尋常的幽靜，靜得讓人心中不安寧。
河邊同樣出奇的安靜。
整個鎮子有船的人家不多。每到水產豐沛的夏季，各家都把船牢牢看緊，無論自家去水灣深處撈個好收成，還是租賃給別家，總歸不會白白浪費一天。
今日倒好，水邊無人看船，更無人用船。
十幾只小船橫七豎八地系在水邊，隨着水波上下漂浮。
南泱等了半日尋不到船主，衝四周喊了幾嗓子，還是無人應答，便解下一隻船頭繩索，跳上船去。
沒想到小船一動，還沒劃出十尺，有人在岸上大喊起來，“船上那丫頭，誰許你動我家船了？”
原來蹲守岸邊看船的婦人還是有三兩個。
日頭太烈，婦人們遠遠地躲在樹蔭下納涼，她沒看見對方，婦人也沒留意她。
南泱早有準備，從錢袋子裏數出十個大錢，捏在手裏衝岸邊揮幾下：“不白用你家的船，十個錢租一個時辰，摘回來的蓮蓬分阿嫂幾個！”
岸邊那婦人大喊：“不差這十個錢，你回來！這兩天鎮子邊上不太平！”
南泱沒應聲，心想，鎮子哪裏不太平，她一路沒見到，但鍋裏的粟粥可是實打實地見底了。
京城本家送來的黴爛穀子發黑了，豬都不愛喫，也不知阿姆能不能順利賣給養豬人家。今年還有六個月，如何過？
她不聲不響地劃漿。
小船本就是採蓮船，船頭尖尖，船身細長。木槳划動幾下，船頭便破開水面，白色水浪翻起，彷彿一支小小的箭頭往水灣深處而去。
今日處處被人提醒附近不太平，南泱慢慢地划槳，人格外留神四周。
小船平穩紮進荷塘深處。
日頭近了午。她頂着大荷葉，摘了滿船頭的蓮蓬，個頭飽滿的蓮子剝開喫了個飽，只見滿眼荷花，流水潺潺，荷葉下游魚亂竄。
除了陽光太亮，刺得眼睛發疼，並沒見到哪裏不太平。
所以，到底出了什麼流言，讓鎮子上的人家緊張閉門躲避？
填飽的腸胃暖洋洋的。南泱有點犯困，覺得比起關門餓死的危險，偶爾出門一趟其實不算多大的危險。
等她提着半袋蓮蓬歸家去，外頭再危險，不出門就是了……
剛想到這裏。
緩慢搖動的船槳碰觸到某個異常物件。
有東西順水而來，漂近小船。鼻腔裏傳來隱約的腥氣。
南泱本能地一扭頭，望向船邊浮浮沉沉的碩大物件。
看清的剎那，猛吸口涼氣。
水裏漂浮着一匹死去的馬。
這是一匹遍體鱗傷的死馬。肢體健壯，皮開肉綻，慘白肋骨刺出胸腔。不像是淹死的，倒像是高處摔死的。
馬顯然新死不久，馬屍流淌的鮮血還在絲絲縷縷地滲入水中，攪渾了清澈水面。
順着水流輕輕碰觸木漿的，是摔得稀爛的馬頭。
南泱若有所思地盯了一陣水裏死狀慘烈的馬屍。視線越過水麪，越過大片荷花荷葉，望向荷塘對面的高地。
不知是不是錯覺……似乎有個人影一動不動地趴在水邊。