艾達恩緩緩說道：
“要問我爲何會來這裏，那就是一個漫長的故事了。”
“故事的起點，是我在閱讀諸多古籍的過程中，得知鐵淵城地底有一座遺蹟，裏面藏着殺戮之神三分之一的鮮血，是後者刻意留在人間的...
威廉的手指驟然收緊，骨節泛白，烏鞘頭骨表面浮起一層細密裂紋，彷彿下一秒就要碎成齏粉。那聲音卻愈發低沉黏膩，像腐葉堆裏爬出的千足蟲，在他耳道深處緩緩蠕動：“……契約一旦締結，你就能借我的深淵權柄，將‘真實’扭曲爲‘幻象’——他看見的詩人，會是被剝了皮的屍傀；他聽見的琴聲，會是剜耳剜心的哀嚎；他引以爲傲的‘知更鳥之星’？呵……不過是插在他脊椎上的一根倒刺，隨時能擰斷他的脊樑。”
觸手倏然收束，纏上威廉手腕，冰涼滑膩的表皮下傳來搏動般的震顫，如同活物在吮吸血脈。他喉結上下滾動，額角青筋暴起，可眼神卻像溺水者抓住浮木，死死釘在那枚頭骨空洞的眼窩裏——那裏正有幽紫微光如呼吸般明滅。
帳篷外，篝火噼啪作響，隱約傳來卓婭爽朗的笑聲與湯姆壓低嗓音講葷段子的動靜。這人間煙火氣反倒成了最鋒利的刀，割得威廉太陽穴突突直跳。他忽然想起三天前在磐巖城酒館後巷撞見理查的場景：那人倚着褪色的灰泥牆，魯特琴橫在膝頭，正教兩個醉醺醺的傭兵哼《馬賽曲》副歌。夕陽把詩人半邊臉染成蜜糖色，另半邊卻沉在陰影裏，睫毛投下的影子像兩把小匕首，輕輕刮過威廉繃緊的下頜線。
“……他連教人唱歌都帶着算計。”威廉喃喃自語，指尖無意識摳進頭骨裂縫，“可爲什麼……我連算計他的資格都沒有？”
“因爲你在用凡人的眼睛丈量深淵。”頭骨眼窩紫光暴漲，瞬間吞噬所有雜音。威廉眼前驟然坍縮成一片混沌霧海，霧中浮現出無數重疊影像：理查在溶洞裏對魅魔微笑抬手；理查站在城牆俯視五萬大軍時袖口翻飛的銀線；理查蹲在農民兵隊列旁，指尖撥動琴絃時揚起的幾粒微塵……所有畫面都在同一幀定格，而每一幀的理查都微微側頭，瞳孔精準鎖定威廉的視線。
“看見了嗎？”深淵低語如毒蛇吐信，“他早就在等你回頭。”
威廉猛地抽搐，觸手應聲勒緊，腕骨發出不堪重負的咯吱聲。他踉蹌撲到桌前，抓起墨水瓶狠狠砸向地面——墨汁潑濺如血，卻在觸及地毯前凝滯半空，化作一隻振翅的黑鴉，鴉喙開合間吐出清晰人言：“殿下說，今夜子時，軍械庫東側第三根廊柱下，埋着七年前您父親簽署的《邊境戍守密約》拓本。若您想證明自己仍是皇室血脈，請親手焚燬它。”
鴉影消散，墨汁墜地，洇開一朵猙獰的墨蓮。
威廉呆立原地，冷汗浸透裏衣。七年前？他分明記得那場暴雨夜，父親將密約鎖進王室保險櫃時，自己正因鬥毆被關禁閉……等等，禁閉室鐵窗的鏽跡形狀，和此刻墨蓮花瓣的裂紋一模一樣！
“幻術……”他嘶啞喘息，“可鏽跡是三年前才長出來的！”
“深淵不製造幻象。”頭骨幽光溫柔流轉，“它只幫你看清，早已被你遺忘的真實。”
帳篷布簾毫無徵兆地掀起一道縫隙。
理查逆着月光站在門口，魯特琴盒斜挎肩頭，髮梢還沾着篝火餘溫。他目光掃過威廉慘白的臉、桌上未乾的墨漬、以及地毯上那朵緩緩旋轉的墨蓮，最後停在對方手腕纏繞的暗紫色觸手上——那觸手正以肉眼可見的速度萎縮，像被烈日暴曬的蛞蝓。
“喲，”詩人歪頭一笑，琴盒搭扣輕響，“聽說有人想找我單挑？”
威廉瞳孔驟縮。他根本沒聽見腳步聲！這帳篷四周明明布着三重靜默結界……
“結界？”理查彷彿讀心，指尖彈了下琴盒，“剛纔那隻墨鴉飛進來時，順路幫你拆了兩層。剩下那層嘛……”他忽然抬腳跨過門檻，靴跟碾過墨蓮中心，“踩碎了。”
觸手轟然爆裂，化作腥臭黑霧。威廉悶哼跪倒，喉間湧上鐵鏽味——深淵契約反噬的劇痛比預想中猛烈十倍。他掙扎抬頭，卻見理查已蹲在他面前，鼻尖幾乎要碰到自己汗溼的額頭。
“知道爲什麼我不殺你嗎？”詩人聲音輕得像羽毛搔過耳膜，“因爲你比魅魔有趣。”
威廉咳出一口黑血，血珠濺在理查鞋面，竟如活物般蜿蜒爬行，試圖鑽入皮革縫隙。理查卻不躲不閃，反而伸出食指，蘸了點血抹在自己脣上，舌尖一卷：“嗯……帶點薄荷味的絕望，不錯。”
威廉渾身血液凍結。這味道只有簽訂初階契約時嘗過一次！當時他躲在密室偷聽父親與深淵大君對話，那杯摻了契約粉末的薄荷茶……
“你調查我？！”他嘶吼。
“不。”理查直起身，拍掉指尖血漬，從次元袋取出個巴掌大的琉璃瓶。瓶中懸浮着半片枯葉，葉脈裏流淌着星砂般的微光，“這是上週六你經過西市廣場時，飄進你領口的梧桐葉。我讓瓢蟲盯着你，它順便幫你撿了回來。”
威廉如遭雷擊。週六？那天他分明穿着高領法師袍！
“哦，你說領口？”理查晃了晃瓶子，星砂簌簌墜落，“其實你左耳後有顆痣，每次施法時會泛藍光。那天你念‘風之低語’咒語，藍光太亮，照得梧桐葉背面都透出影子啦。”
琉璃瓶塞拔開的剎那，枯葉突然燃燒，火焰卻是冰藍色的。火光映在威廉眼中，他看見自己扭曲的倒影裏，理查正將一枚銀戒戴在右手食指——百人斬戒指。
“等等！那是……”
“奧圖迷舞的啓動咒文，”詩人指尖劃過戒面，冰焰倏然凝成一行符文，“需要三十七個音節，但如果你現在開始背，或許能趕在咒文生效前喊出‘饒命’。”
威廉喉嚨發緊。三十七個音節？他只聽過十二個！
理查卻忽然收手，將燃燒的瓶子塞回次元袋。冰焰熄滅的瞬間，帳篷外傳來格蕾絲清亮的呼哨聲，夾雜着卓婭的大笑：“詩人！湯姆說他能用三根牙籤搭出比你琴盒更穩的塔！賭注是一週份洋蔥湯！”
“來了！”理查朝威廉眨眨眼，轉身時長袍下襬掠過對方顫抖的手指，“對了，你手腕上的深淵印記……建議明天找喬尼婭牧師看看。她新研究的‘聖光去污膏’，治腳氣都特別靈。”
簾子落下，月光被隔絕在外。威廉癱坐在地，看着自己左手腕內側——那裏原本該有契約烙印的位置，此刻只餘一片淡粉色新生皮膚，邊緣還粘着幾粒未化的星砂。
而帳篷外，篝火堆旁。
湯姆正手忙腳亂扶正即將倒塌的牙籤塔，卓婭把洋蔥湯碗推到理查面前，湯麪浮着金燦燦的油花。格蕾絲不知何時湊到詩人身邊，指尖悄悄勾住他腰帶流蘇，仰頭時赤銅色髮絲掃過理查手背：“剛纔去哪了？我數到三百二十七下，你還沒回來。”
“給某個迷路的法師指了條明路。”理查舀起一勺湯，熱氣氤氳中笑容溫潤，“不過比起這個……”他忽然傾身，鼻尖幾乎蹭到格蕾絲微涼的耳垂，聲音壓得極低，“你變形術裏那個‘傑瑞’的細節，我剛纔發現個致命漏洞——他後爪指甲縫裏，沾着鳳凰城酒館地板的松脂。”
格蕾絲瞳孔一顫，隨即爆發出清越笑聲，笑聲驚起遠處林間棲息的夜鶯。理查也跟着笑，手指卻悄悄摸向次元袋深處——那裏靜靜躺着半片燒焦的梧桐葉，葉脈裏星砂已盡數褪成灰白。
原來所謂深淵契約，不過是理查借瓢蟲之眼，將威廉記憶裏所有“薄荷味”的碎片拼成的贗品。而真正的梧桐葉，此刻正躺在詩人另一隻次元袋裏，葉脈中流淌的星砂，正與三百裏外磐巖城教堂穹頂壁畫裏的星辰，同步明滅。
夜風拂過軍營，掀動賬簾一角。月光如銀箔鋪展，照亮理查腳邊——那裏靜靜躺着一根被踩扁的牙籤，尖端刻着極細的符文：【知更鳥之星·共鳴】。
三百二十公裏外，磐巖城主教堂。
喬尼婭牧師放下聖典，指尖撫過祭壇上某塊磚石。磚縫裏嵌着半片梧桐葉，葉脈星砂正與理查次元袋中的殘片，隔着山河同頻閃爍。她輕嘆一聲，將新熬好的聖光去污膏裝進瓷罐，罐底烙着一行小字：“贈威廉大人——治腳氣，亦治妄念。”
遠處鐘樓敲響子時。
軍械庫東側第三根廊柱下，泥土微微拱起，又緩緩平復。彷彿有隻無形的手，剛剛將一份泛黃的羊皮卷重新掩埋。
而帳篷內，格蕾絲的指尖終於鬆開理查的腰帶流蘇。她望着詩人喝湯時微微滾動的喉結，忽然問：“如果有一天，我發現你給我的每句情話，都是精心計算過的魔法吟唱……”
理查嚥下最後一口湯，抬眼望進她熔金般的瞳孔：“那我就把心臟剖出來給你驗貨——保證每滴血裏都泡着《春雨頌》的樂譜。”
篝火噼啪炸開一朵火星，映得兩人眉目如畫。無人注意到，湯碗底部沉着的洋蔥絲，在火光裏微微扭動，竟漸漸顯露出半枚殘缺的深淵符文輪廓。
——正與威廉腕上消失的契約烙印，嚴絲合縫。