萬文卿開青樓的事鬧得沸沸揚揚，一個大明的士大夫，在海外就可以爲所欲爲了嗎？各種雜報對他的批評，非常的激烈，但這股批評的風潮戛然而止，顯然有人說了話，禁止了對這件事的討論。
說話的人是高啓愚，雜報...
“陛下，泰西來信，附有黎牙實親筆札記殘卷三頁，墨跡未乾，字字如血。”李佑恭雙手捧着一方紫檀木匣，膝行至御案前三步止步，垂首低眉，聲音壓得極沉。匣蓋掀開，內襯黑絨上靜靜臥着三張泛黃紙頁，邊角微卷，似被反覆摩挲過，最末一頁右下角，一滴早已乾涸的褐紅斑痕，如凝固的嘆息。
朱翊鈞指尖懸停半寸，未觸。他只凝視那抹暗紅，良久，才緩緩抬眼：“念。”
李佑恭展開第一頁，喉結微動，聲音卻愈發平穩：“‘……裏斯本港潮聲如舊，然此心已非昨日。昨夜觀星，南十字傾頹，北辰黯淡。非天象之變，乃人道之衰。施亮君言，大明之光，在於律令如山、稅賦如水、教化如風。我欲效之，而泰西之土，根在荊棘，枝在虛妄，葉在謊言。修一路，耗十年；立一法，折百骨；播一火，需焚己身。然不燃，則永夜。’”
第二頁，字跡略顯急促，墨色稍濃：“‘亨利王今日攜火銃三柄至宮，言此物可破鐵甲、裂高牆、懾人心。我試之，槍聲震耳，硝煙刺目，然觀其持槍之手，指節粗糲，虎口皸裂，甲冑之下，汗透重衣。此非神賜之器，乃匠人血汗所鑄，士卒筋骨所承。泰西諸王，爭火器之利，而不知其根在民力、在工坊、在算學、在識字之童子。徒求其表，譬如掘井九仞而棄之，自謂無水。’”
第三頁，字跡陡然蒼勁，力透紙背，末尾處墨點崩濺如淚：“‘若我身死，請勿以國事爲念。西班牙之毒，在羅哈斯之私慾；法蘭西之險，在亨利之驕矜；葡萄牙之弱，在安東尼奧之僥倖。三人皆執炬者，卻各懷幽暗。唯大明之炬，照徹幽微，非爲耀武，乃爲量度——量人心之曲直，度法度之深淺，衡萬民之飢飽。吾死不足惜，惟願此三頁殘札，能入陛下青眼，非爲哀悼，實爲鏡鑑。黎牙實絕筆，於巴黎聖母院側室燈下。’”
殿內無聲。檐角銅鈴被穿堂風撞出一聲輕響，竟似驚雷。
朱翊鈞終於伸手，指尖輕輕拂過那滴褐紅。他未言悲，未言怒，只將三頁殘札平鋪於御案，又自袖中取出一枚青銅小印——非玉非金，形制樸拙，印面刻“格物致知”四字，乃萬曆初年，張居正親授，言此印非爲鈐章，乃爲鎮心。此刻，他蘸了硃砂，穩穩按在札記末頁空白處，硃砂殷紅，與那陳年血痕悄然呼應。
“格物致知……”他低語，聲如古鐘，“黎牙實格泰西之物，致泰西之知，終致己身於燼。朕格天下之物，致天下之知，卻未能格盡萬里之外一縷陰風。”他頓了頓，目光掃過李佑恭，“施亮離港前，可曾留話？”
“回陛下，施亮君臨行前，於碼頭石階上刻一字：‘守’。”李佑恭俯首，“刻罷即登船，未多一語。”
“守？”朱翊鈞脣角微揚，竟無笑意，只餘寒潭深水，“守路，守法，守心。他守的是黎牙實未竟之路，朕守的，是這大明疆域之內，不容陰風蝕骨的規矩。”
他忽而起身，步至殿角一架丈許高的黃銅渾天儀前。儀上星圖精密，銀河流轉，然西北一角，幾顆小星位置微偏，旁註蠅頭小楷：“泰西諸國，方位待校”。朱翊鈞伸指，輕輕撥動那幾顆小星，動作極緩，卻似有千鈞之力。星盤微響，偏移之角，竟被生生撥正一分。
“傳詔。”他轉身，袍袖帶風，“命鴻臚寺卿，即刻草擬國書，遣使赴法蘭西、葡萄牙、西班牙三國。國書不涉黎牙實之死，唯述三事：一，嘉許亨利王北伐之功，賜‘雄獅’金印一方，印文‘威震歐陸’；二，敕封安東尼奧爲‘光明伯’，賜‘日升’寶鏡一面，鏡背銘‘明察幽微’；三，嚴斥萊爾馬公爵羅哈斯擅改稅制、架空王權、悖逆公義，着其三月內，具疏自陳，否則……”他停頓，目光如刃，“削其公爵銜，奪其領地，永不敘用。”
李佑恭愕然抬頭：“陛下！此舉……”
“此舉，是誅心。”朱翊鈞截斷，聲音冷冽如鐵，“黎牙實死於刺殺，朕不興師問罪，反加恩賞？世人必疑朕怯懦，或疑朕縱容。然朕之恩賞，皆有其由——亨利之功，實爲泰西之變局；安東尼奧之治，確有民生之進益；羅哈斯之惡，昭然於泰西諸國史冊。朕非賞其人，乃彰其事之是非曲直。此爲‘格物’之始。”
他踱回御案，取過一份剛呈上來的《遼東農墾局密報》，指尖點了點其中一行：“侯於趙在錦州查獲十七家煙館，查抄阿片逾三萬斤，牽連官員七十三員，其中竟有二人，系去年新科進士，授官遼東即涉毒。此等蠹蟲，食朝廷俸祿，壞萬民根基，比之泰西刺客，何異於剜心之刃？”
李佑恭悚然：“陛下明鑑！”
“明鑑？”朱翊鈞冷笑一聲，將密報擲於案上，“朕若只明鑑，便只是個看客。朕要的是，將這‘明鑑’化爲刀鋒，刮骨療毒！”他提筆，飽蘸濃墨，在密報空白處疾書八字：“煙禍甚於兵燹，斬草務必除根。”墨跡淋漓，力透紙背。
“傳朕旨意，”他擲筆，墨珠四濺，“遼東煙館案，擢爲欽案，由都察院左都御史遊嵐琳親審。凡涉案官員，無論品級，即刻革職拿問；凡涉毒商賈，籍沒家產，男丁流放漠北苦役三十年，女眷充入教坊司，永世不得赦免；凡包庇、縱容、知情不報之地方官吏，一體問罪，株連三族。另，着戶部即刻籌措專款，於遼東、山西、陝西三省廣設戒菸所，延請醫者、僧道、鄉紳共議方劑，務使煙癮者生還，更使其子嗣永絕此患。”
李佑恭額頭見汗，顫聲道：“陛下，株連三族……恐過苛。”
“苛？”朱翊鈞霍然抬眼，眸中寒光凜冽，竟讓李佑恭脊背一涼，“朕若苛，爲何不效太祖高皇帝，剝皮實草？朕若苛，爲何不效成祖文皇帝，誅十族以儆效尤？朕之所苛，苛在蛀蟲之膽，苛在蠹吏之貪，苛在商賈之毒！若連此等毒瘤都畏首畏尾，如何格盡天下之物，致盡天下之知？！”他語氣稍緩，卻更顯沉鬱，“黎牙實死於泰西之陰，朕不能遠赴萬里爲其復仇。然朕腳下這方土地，若再任此等陰毒滋生，便是朕之失格。此非苛，此乃守。”
殿外忽起喧譁，一名小黃門踉蹌闖入，面色慘白如紙，撲通跪倒：“陛下！京營……京營左哨千戶周煥，於教場操演火銃時，火藥桶突發爆燃！當場炸死軍士二十七人，傷者五十餘，周煥……周煥雙臂俱毀，氣若游絲！”
朱翊鈞身形未動，只瞳孔驟然一縮。李佑恭失聲：“周煥？他是……”
“是沈一貫門生，亦是汪應蛟心腹，掌管京營火藥庫已有三年。”朱翊鈞的聲音平靜得可怕，彷彿在陳述一件與己無關的閒事。他緩步踱至窗邊，推開雕花窗欞。秋陽正烈，曬得殿前漢白玉階白晃晃一片，刺得人眼疼。遠處，京營教場方向，一縷青煙嫋嫋升騰，尚未散盡。
“火藥桶爆燃……”他喃喃，目光投向那縷青煙，似要穿透千裏，“三年，掌火藥庫三年。沈一貫革職，汪應蛟下獄，他未動。如今，火藥桶自己炸了？”
李佑恭渾身發冷，額頭冷汗涔涔而下，不敢接話。
朱翊鈞卻忽而笑了。那笑容極淡，極冷，如冰面乍裂：“好。很好。黎牙實以身爲薪，燃泰西之暗。周煥以身爲引，炸京營之腐。一明一暗，一遠一近，皆在提醒朕——格物致知，豈止於書齋案牘？它在硝煙瀰漫的教場，在屍橫遍野的遼東，在裏斯本港口的鹹腥海風裏，在巴黎聖母院幽暗的燭火下。”
他猛地轉身，袍袖翻飛如鷹翼：“傳朕口諭，着工部尚書、兵部侍郎、欽天監監正、太醫院院使，即刻入宮，於文華殿候旨！朕要他們，七日之內，拿出三份章程：一曰《火藥煉製、儲存、運輸、使用全規程》；二曰《京營火器操演安全法度》；三曰《天下衛所、邊鎮、水師火藥庫清查總綱》！章程須經朕親審，字字如鐵，句句如律！若有疏漏，當以失察論處，削職爲民！”
李佑恭伏地叩首，聲音帶着難以抑制的顫抖：“臣……遵旨！”
“還有，”朱翊鈞的聲音沉了下來，帶着一種近乎悲憫的疲憊，“着禮部，於金山陵園，爲黎牙實設衣冠冢。不稱‘泰西使臣’，不書‘大明棄子’，唯題‘友邦賢哲黎牙實先生之墓’。冢前立碑，碑文由朕親撰——‘其志在光明，其行在躬耕，其死在焚身，其魂在長明。大明萬曆二十七年秋，皇帝謹立。’”
他頓了頓，望向窗外那縷終於消散的青煙，聲音輕得像一聲嘆息：“黎牙實啊黎牙實……你燃盡自己，朕便爲你，燃起這萬里江山的長明燈。”
殿內靜得落針可聞。唯有御案上那三頁殘札，在斜射進來的秋陽下，墨跡與血痕，竟泛出溫潤而堅定的光澤，彷彿那被焚盡的薪柴，正於灰燼深處，悄然萌生新綠。