故事發生在類似唐朝末年、五代十國初創的架空世界之中。
前朝末年，強藩割據地方，朝廷勢弱，帝國統治最終被風起雲湧的農民起義所摧翻，淮南節度使楊密趁機割據淮河以南的地域，建立楚國，定年號天佑，世稱天佑帝。
故事發生時，楚國創建已經有十二年，天佑帝也垂垂老矣，朝中爲帝國繼承人之事風起雲湧，掀起無數風波。
早年，天佑帝爲制衡手握重權的大將及地方上的節度使們，在朝堂之上扶持皇後徐氏、太子楊元渥一脈的外戚勢力，但到天佑十二年間，外戚勢力也尾大不掉，而太子荒嬉殘暴，已經成爲危及楚王朝統治的大弊。
天佑帝深感自己時日無多，而太子荒嬉無能，難擔大任，又受外戚勢力控制，但他有心廢太子立其他皇子，又怕阻力太大，激起變亂，遂將治理地方而有幹練之才的韓道勳等人調到朝中……
韓謙身爲韓道勳獨子，幼年母親病逝，沒人照顧，不得不在很小的時候，就跟父親分開，從楚州回到祖籍宣州投靠二伯韓道昌生活。
韓謙從小就養成乖戾的秉性，被其父韓道勳接到京城後依舊頑劣不改，最後被韓道勳關到城外山莊別院修身養性……