最感覺惱火的是黃大老爺。他是本縣的第一號人物，什麼都是第一。田產最廣、收租最多，第一；做的生意買賣最大、錢最多，第一；他在城裏的公館最多，第一；家裏人在外面做大小官員的最多，第一；自然，他的姨太太最多，也算第一。所以每一個新上任的縣太爺，到了衙門的第一件要辦的大事，就是送名片到黃公館，親自上門拜會黃大老爺，死氣白賴地要拜認做門生。這個張牧之竟然不是這樣。許多天了，沒有去拜會的意思。“這是一個什麼不識好歹的後生小子呢？連規矩都不懂了。”
陳師爺出於一番好意，幾次勸說張牧之不妨去黃公館走個過場，以便在縣裏站住腳。可是張牧之和他帶來的幾個兄弟夥堅決反對。張牧之說：“這個十惡不赦的大渾蛋，我一見他就想給他腦殼上鑿個洞洞，安上一顆‘衛生湯圓’，把他卸成八大塊，還不解氣哩，要我去給他說好話、賠小心，辦不到！”他又對陳師爺說：“你倒要給我出個主意，怎麼暗地裏整治他，把他弄痛，最後還要把他殺盡做絕，解我心頭之恨，這纔對頭。”
張牧之上任後不幾天，就碰到審理一個案子。一個本地姓趙的地主告他的佃戶刁頑，抗不交夠租子。原告被告都傳到大堂上來了。照往常規矩，地主進來可以在一旁站着，被告的佃戶則應該一進來就下跪的。今天這個佃戶上堂還沒下跪，地主就作揖說：“稟老爺，叫他跪下，好審這些刁民。”兩旁掌刑棍的舊差狗子就照例叫一聲：“跪下！”
那個佃戶就真的“撲通”一聲跪下了：“老爺，冤枉。”
“慢點！”張牧之看了，很不是味道。生氣地問那個地主：“爲啥子只叫他跪，你不跪？”
趙家地主非常奇怪地望着這位新老爺，居然問出這樣的話來。那掌棍的幾個大漢也奇怪地望着新老爺。
“給我站起來。”張牧之說，“現在提倡三*義，講平等，不興下跪。”陳師爺在一旁都爲新老爺能夠隨機應變，暗地笑了。
徐大個去把那個下跪的農民提一下：“站起來。”這個佃戶還有些莫名其妙，只好站起來。
“你也站過去，站在下邊，好問話。”張牧之對那個站在旁邊的趙家地主說。徐大個一伸手把他提到中間，和佃戶站成一排。這位地主有些不以爲然，把一隻腳斜站着，一抖一抖的，滿不在乎。徐大個生氣地在他腿肚子上踢一腳：“站規矩點！”
這樣纔開始了問案子。
張牧之聽了原告、被告兩方的申訴。很明顯看出是這個趙家地主不講理，把當時政府規定的但是從來沒有執行過的“二五減租”，反倒改成“二五加租”，要農民多交租。張牧之一聽，火星直冒，本來想當場發作，要宣判姓趙的地主給佃戶按規定倒退二成五租谷的，可是陳師爺卻給他遞了眼色，低聲說了幾句。張牧之才忍着氣宣佈：“退堂！聽候宣判。”
姓趙的地主不放心說：“稟老爺，這刁民不押起來，不取保，他跑了，我將來向哪個討租去？”
張牧之本待發作：“你咋個就曉得一定是他打輸官司？”陳師爺卻跑在前面代他答了：“退下！本官自有道理。”
下堂以後，姓趙的地主就找到了那個掌刑的政警：“張哥，咋的？‘包袱’塞了不算數？”
那個政警把嘴一撇：“哼，你那幾個錢，還不夠人家塞牙齒縫縫的。”其實這份“包袱”完全被他獨吞了，新太爺一文也沒見着。（未完待續）