夜深了，晉王大婚，殿內好不歡樂。
最後一個燭花在殿內輕爆一聲，燃盡光亮後融入黑夜，餘下淡白星光再也照不透牀幃內的情景……
在黑暗中，子虞看着身旁熟睡的人，就好似初見一般，那個眼神是何等眷戀，讓人無法忘懷。子虞嘆了口氣，手小心地搭在那人胸口，生怕吵醒他。她不禁回想，他們如何相遇，自己又如何到北國。真像她自己說的那樣，宛如一場夢。可是究竟是噩夢還是美夢她無法說清。
她突然想起那夜，那冰冷的牢房。她和妹妹在南國如何的快樂，可是悲劇來的太快，讓他們都無法躲閃。
子虞覺得人生際遇真是一件非常奇妙的事。片刻前還是站在雲端上，轉眼就能掉到地上，本以爲要粉身碎骨，誰知竟又絕處逢生。
那一日傍晚，宮裏來人將她與文嫣帶進皇宮，來到宮中極南的一處殿堂“興德宮”。
主位的妃子早失聖寵，宮裏極爲冷清。老宮人看姐妹倆年紀幼小，派了些灑掃庭院的差事，並沒有想象中苦累，每日不過一兩個時辰就能幹完。
自進宮之後，子虞待人謙遜有禮，笑顏迎人，文嫣也學着她，兩人在興德宮中倒也算過得平穩。大哥羅雲翦做了北國降臣的消息已傳遍宮中，子虞多留了個心眼，悄悄打聽，卻總沒有問出確切消息，心裏暗暗着急。而每當別人以譏誚的語氣談及大哥的名字，她總是滿面羞紅，悄悄走開。
羅家三代忠良，父親肅正公以忠孝聞名天下，可如今卻落得這般下場。有時候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敵國降臣。大哥的倖存對她來說是個極大的安慰，另一方面卻又成爲她心中一個重重的包袱。
文嫣才十一歲，只憑好惡論事，常常趁私下無人對子虞說：“四姐，我們去投奔大哥吧。皇帝待我們這樣差，我們爲什麼還要幫他做事呢！”
子虞心疼她年幼，也說不出忠君愛國的大道理，只是叮囑她不可妄言皇家之事。兩姐妹對大哥的事議論多了，記起以前家中所學，又聽了旁人一些言論，漸漸想出些門道。如果父親已經投敵，又何必自刎陣前，大哥是在全家被斬後才做了降臣，這其中會不會有些苦衷？
這些事無一可對人言，她們就深深藏進心底，每日在興德宮過着還算是風平浪靜的日子。
時至春末，興德宮的牡丹彷彿是在一夜間盛開了，一大朵一大朵，累累疊疊的花瓣彷彿是裙褶，隨風搖曳，一院的奼紫嫣紅，直叫人移不開眼。
興德宮的主位是昭儀瑤姬，聽說當年也曾極爲得寵，她的一句戲言，讓當今聖上從雲州遷來牡丹無數，幾乎可以種滿御花園。誰知瑤姬盛寵三年，牡丹只不過稀稀落落地開了幾枝，待她失寵後，牡丹卻一年比一年盛放。南國大敗之後，瑤姬北國人的身份顯得尷尬起來，越發不受皇帝的待見，門庭冷落，空留了一院牡丹豔麗無雙。
民間有個傳說，凡牡丹花開，花開如碗大，集姚黃色一百零八朵，稱之爲“有鳳來儀”，是祥瑞之兆。瑤姬聽信宮人的說法，便命人要在院中找出姚黃色牡丹一百零八朵。
這差事落在了子虞和文嫣的身上。
這一日，子虞和文嫣就開始在滿是牡丹的院子裏數起花來。這並不是一樁容易事。事先要準備好紅紙，剪成長條，每條填上一個數，正好寫滿一百零八張。在花叢裏尋到一朵碗大的姚黃牡丹，就用紅紙在枝上一纏，輕輕糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破紙，直到把一百零八張紙貼光了纔算完。
子虞從清晨貼到午時纔將手上的紅紙貼完，一抬頭，滿院簇簇花團中，文嫣不知去了哪裏，於是輕喚，“文嫣！”
東面的花團突然聳動起來，沙沙地響，文嫣從一叢“首案紅”中探出臉，“四姐叫我？”那些首案紅的花瓣被她蹭在臉上，殷紅的一片正對眉心，皎月似的面容平添亮色。
子虞笑了起來，“頑皮鬼，躲在花裏做什麼？”文嫣從花堆裏走近，伸手將剩下的紅紙拿出，說道：“你看，還有五朵找不到。”
子虞一數，果然還剩五張，環顧四周，滿院的姚黃色牡丹下都貼了紅條，恰如美人臉上胭脂初染，春風習習，只吹得一應葉搖花舞，豔麗無雙。滿院轉了一圈，果然是找不到落單的姚黃牡丹，她不由一嘆，“果然差了少許。”
文嫣眨眨眼，說道：“那我們把花苞也貼上。”子虞一想，說不定明後日就能開出花來，連贊文嫣聰明，兩姐妹又滿院找起姚黃色的花苞來。
等忙完，兩人相視而笑，這興德宮的院落因皇帝久久未曾駕臨，冷僻無人問津，姐妹倆忙了半日，只有兩三個宮人走過，偏這一處地方美若仙境，久留讓人忘俗。
到了下午，兩姐妹辦完了差事得了閒，又回到興德院的後院，除了錦繡一片的牡丹，院牆處有兩株銀杏，綠蔭團團。
子虞在廊下看着文嫣玩“千千車”，那是時下宮女最愛的一種遊戲，用繩子一抽，小小的圓盤就在地上滴溜溜地轉，在家時姐妹間也常愛玩。看着文嫣一臉天真爛漫的笑容，子虞沒來由地心裏一酸。
家門慘遭鉅變，她和文嫣唯一可以依靠的人在千裏之外。每夜在夢中憶起過去的日子，她都要淚流不止，父親一生忠良，卻在死後背上這樣的污名，親屬們都受累而死，羅家一門滔滔罪名，將由誰來洗刷？文嫣和她，難道要以戴罪之身老死宮中嗎?
她一時想地入了神，文嫣突然嚷道：“四姐，快看！好漂亮的紙鳶飛到我們這裏來了！”
子虞看向天空，天際慢悠悠地飄來了一朵彩雲似的紙鳶，色澤斑斕如彩霞。文嫣高興地一個勁嚷。不知那紙鳶是不是聽到了文嫣的呼喊，竟往興德宮直直飄來。
兩人仰首張望，紙鳶忽然在上空一頓，子虞仔細一看，原來是長線勾住了院牆處的樹梢，軟軟地纏在了樹上。文嫣扯扯她的衣袖，“四姐我們去看看吧。”
子虞雖比文嫣大了兩歲，但也就是個半大的孩子，見那紙鳶是個蝴蝶的樣子，精巧難言，頗爲心動。帶着文嫣轉到院後，紙鳶正掛在一棵銀杏上，微微輕擺。樹高兩丈有餘，兩人只能看着嘆息。
子虞笑道：“掛在樹上，我們還是隻能看了。”
“我們爬上去拿吧，”文嫣眼巴巴地看着樹上，哀求道，“這麼好看的紙鳶，如果下雨淋壞了可怎麼辦？”
子虞去年還在家裏爬過樹，比眼前這棵還要高，她看着文嫣一臉可憐相，明知七分是作假，也不由心憐。眼看四下無人，這僻靜的地方除了她倆別無他人，就說道：“我上去幫你取，你可要在下面盯好了，有人就叫一聲。”
文嫣連連點頭，笑顏綻放。
子虞取下腰帶，往最粗的樹枝上一拋，腰帶對摺正好垂到她面前，扯住腰帶借力一跳，她躍到了樹杈上，等坐定身子，取回腰帶，子虞額上已滲出了汗。羅家是將門世家，家中不分男女都會一些武功，她年紀小，學會的也僅僅只能用來爬樹。
紙鳶掛在一根臂粗的樹梢上，她慢慢往上爬，腳下一滑，似乎是鞋子掉了下去，只聽到文嫣一聲輕呼，“四姐你的鞋子可砸到我了。”
子虞看到她在樹下驚慌的樣子，撲哧一聲笑了出來。手下不敢大意，死死抱住粗壯的樹枝。爬到了高處，一伸手將紙鳶拿了下來，果然精巧難言，蝴蝶的模樣栩栩如生。她仔細看了一會，發現右下角還有“華欣”兩個字。
正要把樹梢上的斷線解開，忽然聽到文嫣喊了一聲“四姐”，聲音似乎有些焦急，子虞忙撥開眼前的枝葉，一眼看去，樹下竟多了兩個人。兩個衣着華麗的年輕公子，一個似乎是弱冠之年，另一個氣度沉穩，年紀稍大一些。
子虞一手扯着紙鳶半趴在樹杈上，一下子僵住了身體。讓她現在跳下去，沒這本事，可是現在這模樣又太過失儀。
樹下的兩人齊齊抬頭，年輕的那個已經笑了出來，“二殿下，南國的宮女真是讓我大開眼界啊。”
子虞一聽，那個身着月白長袍的居然是二皇子，嚇得更加不知所措。看到文嫣還站在一旁，心下一急，輕聲叫道：“文嫣，快行禮。”文嫣忙跪下。
二皇子面容俊雅，擺擺手，“不必多禮。”他似乎看出了子虞的窘迫，如濃墨般黑眸裏含着笑，“你可是下不來了？”
子虞心想，下倒是下得來，可是當着外人像猴子一樣爬下來嗎？只能點點頭，“太高了。”
那個笑盈盈的年輕公子道：“你跳下來，我們在下面接着你。”
子虞往下一看，有兩丈高，遲疑着不敢動。文嫣也小聲說：“四姐別跳啊，這麼高。”
二皇子脣畔帶笑，柔聲道：“你先爬到樹幹上，我牽你下來。”子虞見第一個樹杈倒是離地面一人高的樣子，心想可行，先把紙鳶丟下樹，接着慢慢往下爬。等她半個身體從樹枝裏露出來，腰裏忽然被人攬住，嚇得她大氣也不敢喘，二皇子已託着她下了樹。
一落地，她立刻伏地行禮，“給二殿下請安。”
二皇子道：“說了不用多禮，起來吧。”子虞站起，和文嫣立在一處。二皇子見她倆娉婷而立，姿容上佳，尤其是想起剛纔樹枝撥動，從綠葉中露出的那個少女，淡粉的衣衫，彷彿是樹上的一朵花兒。他問道，“你們是興德宮的宮女？”
子虞點頭，“是的。”
旁邊那年輕的公子拿過了紙鳶，一臉玩味地盯着姐妹倆看，忽然看到地上躺着一隻繡花鞋，低笑出聲，“這可有趣了，來撿紙鳶還能捎上一隻鞋。”
子虞窘得面色通紅，心裏對這個口沒遮攔的公子暗恨不已。懦懦道：“奴婢失儀了。”
二皇子一笑置之，對那年輕公子道：“副使莫再取笑了，女兒家可不比男子。”那年輕公子道：“我國的女子可沒有南國女子這麼嬌柔，就是騎馬狩獵也半點不輸男子。”
原來他是北國人！子虞猛地抬起頭，這時候才把那年輕公子打量清楚，長眉入鬢，鳳眼微睞，竟是出奇的俊美無儔。
二皇子聽到他藉着評論南北國的女子露出輕視之意，眼底閃過不悅，卻是一閃即逝，回過頭對子虞姐妹倆道：“你們撿回了華欣公主的紙鳶，可要什麼獎賞？”
“四姐，問大哥吧。”文嫣握着子虞的手輕搖。
子虞暗驚，不知道這時候提起這個會不會太過莽撞。二皇子卻已聽到文嫣小聲地提醒，訝然道：“大哥？你們想問什麼？”
子虞一咬牙，說道：“我們的大哥是羅雲翦，現在只想知道大哥到底怎麼樣了。”
二皇子略怔，那年輕公子聽到了也是一愣，說道：“這個問題應該問我纔對。聽說羅家的人都已經被斬，你們是羅少將軍的親妹？怎麼到宮中來了？”
子虞眼眶微紅，回答道：“家裏只留下我和妹妹文嫣在宮中服役。”
年輕公子一臉恍然，微微眯起眼，笑睨了兩人一眼，眼眸轉犀利，轉身對二皇子道：“二殿下，我國對南國的國書已經提過，要將羅小將軍的親人接往北國，南國的答覆卻是羅家已無後人，現在可怎麼說。”
“這個，”二皇子驚疑不定的目光在姐妹倆身上轉了一圈，“這怕是大理寺監和掖庭令弄錯了，我國必會給北國一個交代。”
子虞心下一震，這才知道北國對南國的國書中還有這一條，只見那個被二殿下稱爲副使的年輕公子態度可算是過分傲慢，二皇子卻沒有不悅，可見對方身份特殊，極可能是北國權貴便忙問：“副使大人，我大哥在北國嗎？他可安好？”
“二殿下，副使大人……”幾個宦官跑到了院口張望，“華欣公主差人問，紙鳶可尋到了。”
二皇子對那年輕公子道：“我妹妹等急了，我們先回去吧。”
年輕公子對子虞文嫣溫和地笑了笑，走到她們面前，輕聲說：“你們的大哥在戰場上受了重傷，不過我離京的時候已經大好了。他曾託付我，要我告訴他的家人，他曾身中五箭，卻都是南國的箭。他沒有對不起祖宗！”說完，隨着二皇子離去。
二皇子沒聽到他最後壓低聲音所說的話，也不表示好奇，兩人又重新談笑起來。
姐妹倆站在原處。文嫣高興地說：“我就知道大哥不會忘記我們，四姐，我們可是要得救了？”
子虞淡淡地笑，掉了鞋的左腳冰冷如踏霜面，那冷意從腳心漫進四肢百骸，她撫着文嫣的頭，烏黑的眸子像是蘊了微光，“笨丫頭，我們今天也許闖了大禍了！”
南國當今聖上據說是個極殘忍的人。他殺了兩個兄弟才坐上了皇位，當大臣們全都勸他要以仁義治天下時，先帝最小的皇子進京拜見新皇。這位先帝曾最寵愛的皇子不過十四歲，大概是對皇帝陛下狠厲的作風感到害怕，他帶了兩百個侍衛進京。可皇帝對他還是不放心，多方試探，皇子如履薄冰，有一次在皇宮中秋宴上，皇子失儀，被聖上狠狠訓斥了一頓，最後就這樣瘋了。
從宮女那裏聽到這個故事的時候，子虞心想，這個皇子可真有些愚蠢，兩百個侍衛在京城能起什麼作用，白白引起皇帝的猜疑。可對這樣一個結尾不由感到憂傷，皇帝對自己的手足尚且如此，對待他人又怎會心軟。
饒了她和文嫣的命，決不會是因爲一點仁慈之心吧。
自遇到二皇子和北國副使後，子虞在興德宮中做起事來越加小心，小時候孃親教導說“知錯能改，善莫大焉”，她常常以此自勉，到了宮中才知道，有些人不過一步之錯，卻再也沒有機會去改過。
入夏後，皇宮內一改戰敗後的頹勢，漸漸熱鬧起來。興德宮的主位昭儀瑤姬參加了幾次宮內的盛宴，宮女們說的話題也變得更豐富起來。其中提到最多的就是華欣公主。自古兩國戰爭，必有勝負，敗者就必須付出代價，除去將士的性命，金銀和城池，還有一種戰敗的象徵，就是女人。而這一次南國所要付出的代價中就包括了華欣公主。
宮人們無論見或沒見過，都說華欣公主是個傾城傾國的美人，是聖上最疼愛的公主，講到她要遠嫁北國，或多或少都露出惋惜的意思。
子虞想起那個精巧的蝴蝶紙鳶，暗暗猜測那個美麗的公主該是一個心思多麼靈巧的人。文嫣惦記着那位副使曾說過北國要將她們接走的事，宮人們卻絲毫沒有提及。
雖然沒有這樣的好消息，姐妹倆在興德宮的待遇卻好了起來。她們單獨得了一個房間，文嫣還被瑤姬貼身宮女看中，得以進正殿當差。
這日做完差事，子虞正聽宮女們談論邀請北國使臣宴會的情景。一個身着黃衣的宮女匆匆跑來，原來是曾同住一房的朝淑，她一臉焦急地對子虞道：“你妹妹可出大事了，快去看看吧。”
子虞乍然一驚，站起身就要往內殿跑去，“文嫣出了什麼事？”
“你別急，這麼莽撞地衝過去救不了她。”朝淑拉住她，繞過院子，一邊走一邊說：“你妹妹本來是在殿外伺候的，今天突然有個丫頭病了，讓你妹妹到殿裏去，過了一會兒，就說你妹妹手腳不乾淨，這會讓少涵抓住了，要打板子。”
子虞只覺得心突然一緊，像是被繩子勒住了，幾乎快要滴出血來。她唯一的妹妹，那麼伶俐聰穎討人喜歡，從小家裏管教甚嚴，怎麼會手腳不乾淨。她幾乎是跑着向前衝，五臟六腑快要燒起來似的。
朝淑使勁扯着她，“子虞你別激動啊！你們姐妹是不是得罪了什麼人，你可要仔細想清楚才能解決問題，衝過去可救不了你妹妹……”話音戛然而止，她驚訝地看着子虞滿臉淚水，那樣的表情，似乎站在懸崖邊，再多一步就要絕望似的。
子虞飛快地甩開她，穿過了幾個月牙門，繞過長廊，還沒到前殿，就聽見文嫣大聲嚷：“我沒偷東西，你們誣賴我！”
那聲音尖銳地劃破空氣，針似的刺穿了子虞的心，她聽到那聲叫喊中還夾着哭音，心神一恍，在長廊口狠狠摔了一跤。她顧不上疼，立刻撐起身子，飛奔似的衝進前院。
院子站着幾個宮女和宦官，院前還有四個侍衛。兩個宦官左右架着文嫣，把她半個身子壓跪在地上，另有兩個宮女手持板子，那種板子是專爲懲罰宮女而使，韌性極佳，板面光滑，抽在人身上不帶聲響，也不留疤痕，卻最讓人感到疼，每年總有幾個宮女是死在這樣的板子下。
子虞看着文嫣小小的身子被壓着，一旁的宮女已經抽了好幾板，背上的衣服都破了，心如刀絞，她哭着上前跪倒，“我妹妹決不會偷東西的，請姐姐們高抬貴手。”
殿前的臺階上站着一個宮女，穿着淡紫的衣裳，正是瑤姬的心腹少涵，平日在興德宮也是說一不二的人，她眉一挑譏誚道：“喲，這是哪一齣姐妹情深啊，人贓並獲，難道是我們冤枉她嗎？”
文嫣本是抽泣着，看到姐姐哇地一聲大哭起來，“姐，我沒有偷，那是她們誣賴我……”
少涵對着身邊人冷喝，“誰讓你們停下來的，居然在宮裏偷東西，給我狠狠地打。”
一旁的宮女又要拿板子往文嫣身上招呼，子虞猛地撲上去，緊緊抱住她，“啪啪”兩聲重重擊下。子虞覺得後背疼得鑽心，一板子剛過，背上火辣辣地燒起來，另一板子又抽到了身上。她疼得滿頭大汗，哭着哀求道：“就算是我……妹妹的錯，請各位姐姐看在她年紀小的份上，讓我替她受刑吧。”
宮女們見兩個幼齡弱女抱成一團，心中不忍，停下手看着少涵詢問怎麼辦。
“怎麼，兩個罪臣餘孽你們也下不了手？”少涵滿臉不耐，冷聲道：“兩個都打，打夠板數再說。”
文嫣臉色蒼白，哭道：“姐姐你讓開……”子虞摟住她，把她小小的身子抱住，背上又捱了兩下，旁邊有宦官本來架着文嫣，此刻卻來拉她，扯破了一截衣袖也沒拉開。她死命地抱住文嫣，牙根都咬破了，血流到脣邊，映得脣色殷紅如血，她淚流如注，心裏說不出悲慟，低低地說：“文嫣不怕，有四姐在……”
“四姐……姐……”文嫣淒厲的喊聲在子虞耳邊響得和打雷似的，漸漸地卻輕了，像是隔了層雲霧，她覺得整個身體在地獄裏燒着，久久不得解脫，聽到文嫣聲音越來越弱，她憂心妹妹是不是受了傷，身上卻沒有力，想要看清文嫣的樣子，眼前卻模糊起來。
……
她又見到了爹孃，大夫人和其他姨娘，三姐笑盈盈地看着她說，你呀，一點姐姐樣子都沒有，還和小文嫣搶糕點喫。
她連連搖頭，以後不搶文嫣喫的了，三姐你快回來吧。
三姐突然轉身要離開，柔聲說，你以後就是姐姐了，要好好照顧文嫣。
她還沒回過神，三姐就消失了，耳邊又突然聽到文嫣的哭聲，她心中一痛，心想：文嫣不要哭，四姐在這裏呢。
文嫣卻哭個不停，“姐姐你不能死，不能拋下我，你要走了，只剩文嫣孤零零一個人了。”
子虞心裏着急，身體一陣冷一陣熱，眼前珠寶似的閃爍着什麼，她想要伸手抓住，卻總是撲個空。
是了，美好的東西都失去了，她抓不住，但是還有文嫣，她的妹妹需要她。
她不怕死，卻怕剩下了文嫣一個人孤零零無所依靠。
剩下文嫣一個，她怎麼去面對地府的爹孃。
她掙扎着睜開眼，光線刺得眼睛疼，手稍動，卻有人緊緊握住，溼膩膩的一層，不知是誰的汗。
“姐姐，你醒了！”文嫣的眼睛紅腫得像顆紅棗，聲音也啞得嚇人。
朝淑喜笑顏開，“太好了，你可醒了，要再不醒，你妹妹哭也哭死了。”
子虞無力地笑了笑，想起自己在前院受不住打板子暈倒，看向文嫣，聲音低得如蚊蠅，“文嫣你受傷沒有？”
文嫣把頭湊到她的頸窩，“都是因爲我不好，讓姐姐受了傷，姐姐生文嫣的氣，所以才躺着不理文嫣……”
“纔不是，”子虞笑着搖頭，“我想偷懶休息一下才睡着不理你的。”
朝淑看着姐妹倆的樣子，險些要落下淚來，轉過臉，打起精神強笑道：“你們可別再弄得哭哭啼啼了，太醫說了，讓你醒了之後趴着，背上的傷不能久壓。”
她這一提醒，子虞立時覺得整個背在抽痛，驚訝地問：“太醫？”她這樣的宮女還能請太醫？
朝淑和文嫣合力扶着她轉了個身，改爲趴在牀上。朝淑說道：“是二皇子爲你請的。這次你們姐妹倆可真是否極泰來，連二皇子都驚動了，文嫣也捱了兩板子，塗了些藥，一天的功夫就好了，你這傷七八天就能養好。那兩個動手的宮女，也是看你們姐妹可憐，最後那幾下都沒怎麼用力。這真是老天爺保佑了。”
子虞苦笑，都這樣了還算老天爺保佑嗎？突然想起，她問道：“那文嫣偷東西的事……”
朝淑道：“那是一場誤會，是昭儀娘娘把髮簪落在前殿，文嫣打掃的時候拿起來，正好被撞見，所以誤會了！”
子虞點點頭，滿臉疲憊地靠在枕上。朝淑見了，不再多留，她走出門時嬉笑着拋下一句，二皇子說了，過幾日來探你，你安心養傷，這幾天你們姐妹倆都不用當差。
室內只剩下了姐妹倆，子虞轉過脖子，看到窗前的小桌上放着一個小巧的花瓶，裏面插着一支牡丹，是青龍臥墨池，色如淡墨，層色漸染，極濃處亦極豔。
她望着窗外，似乎在出神口中卻問：“文嫣，你怎麼一聲不吭？”
文嫣靠着她，像是怕離開她，眼珠轉了轉，想了半晌才說道：“姐姐你別聽她們瞎說。那根本不是誤會，是她們故意誣陷我的。”她聲音嬌軟，說到誣陷兩字時卻是陰冷如冰。
子虞看着她，柔聲道：“這話可不能亂說。”
“姐姐你不信我嗎？”文嫣驀地抬頭。
子虞捋了捋耳旁的散發，平素簡單的動作這時卻顯得艱難，她淺笑道：“我怎會不相信你，只是現在不知到底誰存心對付我們，我們要更加小心，知道嗎？”
文嫣點頭，眼睛裏多出一份不符合她年齡的堅定，“姐姐，原來權力是這麼重要，那天我們捱了打，所有人就把我們扔在那裏，沒有人理，可是二皇子來了，他們就一個個笑着來看我們。”
“文嫣……”子虞深深吸了口氣，說道，“這宮中，權力兩個字太危險了，你小，不明白。”
“姐姐只比我大兩歲，其實姐姐也不明白，”文嫣徐徐道：“爹爹不明白，所以他死了，我們家不明白，所以大家都死了，我們不明白，所以在這裏任人欺凌。”
子虞心驚不已，難道她的妹妹一夜之間長大了麼，只勸說道：“權力與危險相伴，我們沒有承擔危險的能力。”
文嫣輕輕握着她的手，眼裏有些哀傷，“我不怕危險，我只害怕姐姐給那些壞女人下跪，如果有了權力，我們以後再也不用低頭！”
初夏明朗的日光透窗而入，籠罩在她身上如披金紗，她的笑容依然美好天真，卻又抹上了些世故的痕跡，讓子虞微微心疼。
那之後，文嫣變得特別乖巧，時不時在她的藥碗旁放上一塊糕點，或者從別處聽到了好玩的事，就到牀頭說給她聽。等到了第八天，子虞的傷勢基本已經大好。
正當姐妹倆說笑的時候，忽然來了一個模樣極爲機靈的年輕宦官，在門口張望了一會，悄聲告訴她們，二皇子過會將要來看她們，然後一溜煙地就沒影了。
子虞想到二皇子的來到，會不會和上次提到國書的事有關，心下頓時有點忐忑不安。
過了一個多時辰，二皇子果然來了。他身着雪青長袍，長身玉立，手上捻着兩朵小花，含苞待放，雪玉似的一團，微微帶了粉色，晶瑩剔透如水晶雕成。他將小花放在桌上，笑着擺手制止姐妹倆的行禮，“你們傷纔好，就別講究這些虛禮了。”
子虞依然行完禮，抬頭髮現二皇子正打量着她，目光柔和，又像是想到了什麼而微微失神。
他轉向文嫣，溫和地說道：“我知道那件事原是個誤會，瑤姬昭儀是個明事理的人，絕不會有下次。”
文嫣謝了恩，垂頭站在一旁。
“我知道你們原也是在家中寵愛長大，現宮中呆不慣，我已經同瑤姬昭儀商量過，你們以後不用再做這些粗活。”二皇子緩緩地說，一邊注意着姐妹倆的神色，“那一日，你們也知道了，這樣的日子不會過很久的。”
子虞心怦怦地跳着，“這樣的日子不會過很久？”
莫非指北國來使的事，難道她與文嫣真的要去北國嗎？她雖然這麼想，卻不敢貿然問出口。
二皇子又問了她們這些日子在宮中的生活，還仔細地問了兩人的生辰八字，子虞和文嫣老老實實地回答，他卻再也沒有提起絲毫關於北國使臣或者國書的事。
子虞見二皇子言談和氣，目光如同湖面上的月光，溫柔而細緻，文嫣似乎也喜歡與他說話，心裏踏實不少，有這樣一個皇子能對她們姐妹關照幾分，想必以後在宮中的日子也許會好很多。
她正想着自己的心事，忽然注意到房門口站着一個人。灰白的布衣，頭髮挽起，是個道士。她對上他的目光，寒冽如刀，銳利地彷彿要刺穿人的心靈。子虞一下子怔住，匆匆避開眼。
二皇子已經注意到她的異樣，問道：“你怎麼了？可是身體還沒恢復？”
子虞指指房門口，“他……”
二皇子回頭看了一眼，笑道：“哦，那是我父皇身邊的玄玉真人。我該走了。”他站起身，正要離去，掃了桌上一眼，笑道：“我在來的路上看到這樣的花，很像你們姐妹。”
他走出房外，玄玉真人和幾個宦官緊緊地跟上。走得有些距離了，那玄玉真人開口道：“二殿下，可就是這對姐妹？”
二皇子沉吟着點點頭，“是她們，真人剛纔可聽清她們的生辰八字了？哪一個更好？”
玄玉真人搖頭，“都聽清楚了，二殿下，這兩姐妹一個安命在寅申，值紫薇天府同宮，一個天相在醜未坐命，都是大貴之相，本來這兩女如果靜守一生，必然是大富大貴，可兩人前不久親人皆亡，逢難而變，命格轉而亂相。”
他的聲音尖銳如磨刀，聽得二皇子皺起眉頭，“到底什麼意思？”
“兩女都不能留，留久必生亂。此兩女命格已是大貴之極，再添亂相，對旁人大有影響。”
“不行！”二皇子心下微震，卻說：“父皇已經說了，只能送一個去北國。如果把她們都送去了，也太便宜羅雲翦那個叛臣了。至少要留下一個作爲挾制。你看應該送哪一個走？”
玄玉真人長嘆一聲，“二殿下，大貴大亂之相，留久必爲禍！趁兩女尚在幼齡，送去北國吧。”等他說完，卻發現二皇子並沒有認真在聽，臉色不由一黯。
走到興德宮的前院，路旁開滿了盈白色的小花，迎風輕擺，二皇子見了，不由停下腳步，謂然嘆道：“真像她們姐妹倆，皎皎可憐，卻只能迎風而擺。”
等子虞傷好後，換到興德宮主殿負責灑掃，差事十分輕鬆，大半日都是空閒。文嫣留在了偏殿，負責端水奉茶，因爲年紀小，所以也極爲清閒。
子虞在主殿也曾遠遠地瞧見兩次瑤姬，只覺得她珠翠環繞，周身如霞光籠罩，即使沒看清楚眉目，也能猜想到是何等一個美人。瑤姬身邊總跟着侍女少涵，跟子虞碰了幾次面，她卻像從未下令打過子虞姐妹一般，既不冷也不熱，就如同對待興德宮的其他宮人一樣。
這一日，子虞在殿中拭掃灰塵，宮外突然送來了貢茶，一旁的老宮人讓子虞送進內殿。子虞心下犯難，心想進去之後有什麼差錯，說不定又是一頓打。
她正猶豫不決，少涵卻從裏面走了出來，淡淡看了她一眼道：“娘娘正等着這西山白露呢，快送進來吧。”
子虞抱起描金蓮紋木罐，跟着少涵走進內殿，瑤姬當年盛寵三年，內殿中擺放的全是奇珍異寶。少涵掀起層層珠簾，子虞低垂着眼，慢慢踏入殿中。
殿內瀰漫着都梁香的味道，濃郁而香甜，子虞幾乎在一瞬間覺得自己簡直不能呼吸，這樣濃重的香，一向不爲南國所喜，只有北國出身的瑤姬纔會在宮中使用。她在殿前規規矩矩地行了禮，“給昭儀娘娘請安。”
殿中久久無聲，子虞幾乎要以爲殿中並無人時，一個聲音響起，“你是羅家的女兒？”
“是的。”子虞輕輕答。
“抬起頭！”
她的聲音中有些不耐，子虞緩緩抬頭。瑤姬倚在貴妃椅上，體態優美，暗紅的裙裾迤邐而下垂到地上，她很美麗，眉目精緻如墨所畫，眼眸轉動時流轉着火焰一般的光芒，眉梢風情萬千，豔麗逼人。
在子虞看她的時候，她也在打量子虞。
“南國女子都生得好，怯生生，彷彿是花似的。”她輕輕呢喃，彷彿是在自言自語。
子虞不敢接話，瑤姬身後有一道屏風，上面繡着一幅繁華的市井圖，華燈初上，街道旁如明珠點點，屋舍梁檐幢幢相連，飛檐鬥拱，綿綿屋脊高低錯落，猶如是一張華麗的大網。
瑤姬注意到她的目光，說道：“這是北國的慶城，我就生長於那裏。”
子虞道：“真是個繁華的地方。”
瑤姬笑了起來，鬢間步搖的瓔珞灑灑作響，窗紗上透進的光照耀其上，豔得直叫人炫目。
“我聽說，你們羅家抄斬的時候，有一個羅家女兒談笑赴死，行刑官問她不哭。她卻反問，既無愧於天地，爲何要哭？待行刑之時，滿場婦孺，無一人號啕出聲，讓人敬服。那個女子是你的姐姐嗎？”
子虞心中一酸，答道：“是我的三姐。”
“我還當你們羅家的女子都是如此，巾幗不讓鬚眉，”瑤姬支起下顎，凝視子虞，“你行爲謹慎，一點都沒有我想象中羅家女兒的風采。莫非關於羅家女兒的傳聞都是虛假？”
子虞仰起臉，直視瑤姬，“三姐豪爽英氣，比我不知勝出幾倍。瑤姬娘娘豈可因我而度測我三姐。”
瑤姬坐起身，裙襬如潮水般滑動，她眸中顯出一絲迷茫，很快又掩去，聲音平靜道：“就是不像纔好，你這種性子，才能在宮中生存地久些。”
子虞驚訝地睜大眼，看着瑤姬慢慢走近，託起她的下頜，仔細地觀察着。
“你生得美，現在年紀尚小，以後一定會越來越美，站在華欣公主身邊也不會被蓋掉光彩。北國的皇帝雖然不喜歡美色，但是像你和華欣公主這樣惹人憐愛的美，也許會打動他也說不定呵呵……”她說着，彷彿是想到了什麼有趣的事，笑靨滿面。
子虞聽得心驚，啓脣輕問：“娘娘？”
瑤姬瞥了她一眼，“怎麼？你還不明白？華欣公主將要遠嫁北國，你作爲隨行女官同行。這算是給北國國書的一個交代。”
“那我妹妹呢？”子虞忽然有一種不祥的預感，空氣中的濃香彷彿變稠了，讓她喘不過氣來。
瑤姬似乎是看穿了她的想法，可憐地看了她一眼，“皇上說了，只能送一個去。不是你，就是你妹妹。”
“那就讓妹妹去。”子虞笑了笑，北國至少還有大哥作爲照應，就讓文嫣去吧。
“聽說你們姐妹情深，看來果然如此，”瑤姬道，“要是你知道去北國是怎麼一回事，恐怕你不會想把你的妹妹推進火坑吧。”
她重新坐回貴妃椅，看着半閉的窗戶外溜進殿中的幾縷陽光，有着夏日特有的青草味。子虞的臉一半沉浸在光芒中，眉目精緻如玉雕成，烏黑的眸閃動着光華，略有些稚氣，卻叫人心憐，瑤姬不由一嘆，“皇帝陛下這次雖然失敗了，但是吞滅北國的心卻始終沒有滅過，華欣公主的遠嫁不過是權宜之計，安一安北國的心。你大哥在北國聽說極受器重。南國已經損了幾員大將，又讓北國得了便宜，皇帝陛下哪肯喫這個虧。你們姐妹倆必須留一個在這裏，另一個去北國做細作！”
細作？聽到這個詞，子虞腦中轟地炸開了，身子輕顫，像是秋天裏落地的葉。
“細作？”她抑不住連聲音都有些顫抖，“可是我的妹妹文嫣怎麼辦？她要留在宮中一輩子嗎？”
“你的妹妹當然要留在宮中，不過你不用擔心，如果你在北國做得好，你妹妹在宮裏會像郡主一樣生活，如果你對南國有反叛之心，那麼你的妹妹一定會比現在悽慘百倍，你要知道，皇帝陛下的心，比石頭還要硬，比冰還要冷呢。”
瑤姬的話像是針一般一字一句刺進子虞的心，她惶然地仰着頭，卻只看見瑤姬紅色的裙，濃麗得像血，滿布她的視線。
她輕輕地張嘴，卻沒有發聲，眼神空洞而迷茫，半晌之後，她才艱難地找回自己的聲音，“娘娘，從饒我們命的那天起，就已經這樣定好了嗎？”
“你很聰明，”瑤姬挑起脣，滲着一種不知是悲傷還是憐憫的表情，“你們的命運早已經被決定了。你們前些日子被打。那是因爲你們在北國使臣面前說破了身份，皇帝陛下要我給你們一個教訓。所有的事都是如此，包括你們進興德宮，也是被安排好的。我是北國人，可以隨時教導你一些北國的事，方便你日後去北國皇宮生存，所以你們來到興德宮，知道嗎？”
子虞緩緩閉上眼，在瑤姬幾乎以爲她要落淚的時候，她倏地又睜開眼，彷彿是太多的感情沉澱在裏面，眸色深沉如夜，卷長的睫毛輕輕抖動着，在她眸底沉下一片暗影。她卻面無表情，只是愣愣地看着前方的屏風。
慶城！
北國的都城，她將要去的地方！
她覺得自己的心在無聲無息地淌血，痛得麻木，眼睛裏倒流不出淚來了。
瑤姬輕嘆，“這沒有什麼可悲傷的，與其把時間用在悲傷上，還不如學好北國的習俗。”
子虞似乎沒有聽見，她福了福身，就這樣走出內殿。瑤姬也並不阻攔。
殿外陽光和煦，她覺得刺目，便半闔上眼，有些恍惚地走出主殿，繞着迴廊轉進牡丹盛放的院子。院子裏依舊錦繡，風乍起，吹得滿園颯颯，花瓣飄雪似的拂了她一身。
“你怎麼了？”
她側頭望過去，二皇子站在月牙門前，身後僅跟着一個年輕的宦官，驚訝地看着她。
子虞看着他，清亮的眸底一片冰寒，她懷疑自己怎麼會這麼天真，竟以爲堂堂皇子或許會可憐她們姐妹，原來一切都是假的。
二皇子慢慢走近，笑容一如既往地溫和優雅，“你是不是身體不適？怎麼面色這麼蒼白？”
她覺得冷，看着二皇子越來越接近，她的整個身子好像掉進了冰窟裏，四肢寒涼。近到面前了，子虞驚奇地發現，在對方眼眸中反射的自己，竟然淺淺地帶着笑，仿如女童般天真而美麗的笑容。
“你到底……”二皇子的語音消失在她含笑的眸中。這讓他想起那一日她從樹葉中鑽出的模樣。
子虞眼神閃動，只回了一個更加清麗的笑容。無論多憤怒，無論多悲傷，終究要向權貴低頭。她含笑着回答，“我想起將要離開京城去北國，所以感到傷心罷了。”
二皇子微怔，脣邊溫雅的笑容漸漸淡了。
文嫣聽着她說完一切，沒有哭，也沒有鬧，只是靜靜地把頭靠在子虞的頸窩處，以近似耳語的聲音說：“爹當初爲什麼要效忠這樣一個皇帝？他奪走了我們的一切，現在連姐姐都要奪走！”
子虞對着她微笑，“以後四姐不在了，你這些話可不能亂說。”
文嫣點頭，“我知道，以後姐姐不在了，我不能再說真話了！”她稍停，忽然轉頭說，“姐姐，你到北國是不是很危險？那你嫁給北國的皇帝吧，他比我們的皇帝還要厲害呢！”
子虞忍俊不禁，一時聽不出這話到底是天真之語還是世故之語。
那天夜裏下起了雨，雨勢極大，噼啪地砸在地上，仿如急箭，斷斷續續地下了兩天，直到第三日的午後才放了晴。
興德宮裏又來了兩個宮女，都是十四五歲，模樣秀麗嬌俏百裏挑一，和子虞一起被瑤姬帶在身邊。聰明的宮人從她們身上隱約猜到了什麼，卻都默契地視而不見。
子虞的差事已經免了，每日只跟着瑤姬學習北國的典儀和風土民俗。其中最主要的就是針對北國宮廷的學習，其中從皇帝到皇子，秉性和習慣，都要瞭解地一清二楚。和子虞一起學習的兩個姑娘，分別叫絳萼和穆雪。
絳萼與子虞的背景極爲相似，因叔父獲罪而受牽連，最後入宮免官賣身爲奴的命運。而穆雪自幼在皇後身邊長大，爲報皇後的恩情才答應隨行去北國。
瑤姬把她們三人安排到一處，喫住同行。
興德宮的牡丹很快就謝了，下了兩夜的雨打得滿園泥濘，也將一幹豔麗的花朵打得支離破碎。她們走過院子的時候就踮着腳，每步都走得極輕，怕驚落了枝上殘紅。
瑤姬看到滿園零落，豔麗無雙的面容上竟有些微的哀傷，她轉頭對三人說：“你們知道自古以來，人們喜歡把美人比喻成花是爲了什麼？”
絳萼生就了一幅江南女子的婉約，笑容淡雅，卻是點到即止，“用花來比喻美人，自然是指容貌美麗無雙。”
瑤姬看了三人一眼，淡淡道：“美人如花，指的是紅顏易老，轉瞬即逝。你們年紀尚小，不要仗着青春美貌。對女人來說，青春美貌是靠不住的。日後你們隨同公主到北國，自然會嫁給北國的王孫貴族，要靠的不僅僅是容貌，更多的是智慧。”
三人聽了，都不說話。穆雪想了想，忽而一笑道：“真要嫁給王孫貴族，上次來的那個北國副使可不就是北國的權貴嘛，要是能嫁給他就好了。”
絳萼還不明白，子虞想起那樹下一面所見俊美無儔的面容，知道穆雪所想，面上淺然一笑。
瑤姬搖頭嘆息，“你們要是對北國存在這種不切實際的幻想。我勸你們還是不要去送死的好。”
穆雪不服，“北國哪有娘娘說的這般危險。”
“南國戰敗，你們是以什麼身份去的可要想清楚了，”瑤姬冷笑，“別說一般的大臣對你們抱有成見，就連後宮的嬪妃也早就將你們視爲仇敵，你們在那裏孤立無援，公主的處境都不一定會好，更何況是你們！”
聞言，絳萼和穆雪嚇得臉色蒼白，站在風中不語。瑤姬環顧三人，見到子虞喜怒不言於其表，眼睛一亮，露出讚賞的意思。
轉眼到了夏末，天氣漸漸變涼。瑤姬收了文嫣做養女，在興德宮中擺宴慶賀。涼風習習，月色清冷，彷彿裹着夏季最後一絲餘味，灑在大殿上。殿中設了紫金香爐，嫋嫋燃着香，卻彷彿來得遠，似有似無的滑過衆人的鼻尖。
文嫣穿着水青色襦裙，羅衫葉葉，裙裾飄動猶如碧荷初擺，含笑接受衆人的道賀。
絳萼喝了幾杯，臉上如同塗上了上好的胭脂，嬌豔欲滴，她提議唱一段摺子戲。
衆人趁着幾分醉意，紛紛叫好。（未完待續）