眼見年節將近,榮國府四處忙着置辦節禮、安排戲酒，賈赦又成了最閒的一個閒人。雅*文*言*情*首*發每日不是縱容大孫子禍害花花草草、就是領着賈琮破壞外書房的和諧讀書氣氛——過年太忙，黛玉給王熙鳳打下手去了,迎春嫁了,他只得上外頭來抓寶玉賈環三陪；賈蘭是固執的好孩子,堅決要唸書。
這日是臘八,賈赦便在外書房同幾個孩子一道用的臘八粥，忽見寶玉喫着喫着落下淚來。他略一思索便想起來,原著中這孩子同黛玉有個關於臘八粥的回憶。因笑道：“我想起一個笑話。有一顆綠豆的媳婦兒要跟他和離，他傷心的緊,便一直哭。你們猜後來如何了？”
賈琮只當他打趣寶玉呢，搶着道：“他媳婦兒回心轉意了。”
賈赦搖頭：“不是,再想。”
賈環道：“他媳婦兒嫌棄他愛哭,沒有男子氣概。”
“也不對。”
寶玉嘆道：“既然要走，便讓她走吧。許是她走了更好呢。”
賈赦笑道：“我這是笑話呢，你們這一個個答的多無趣。”
賈琮又瞎猜了半日猜不着，撲過來鬧道：“爹就愛賣關子，快說快說。”
賈赦笑道：“多容易猜啊，他一直哭麼，有許多眼淚流出來，自然發芽了唄。”
幾個孩子不禁失聲大笑起來。
賈赦又道：“綠豆發了芽便不再是綠豆，而是豆芽了。豆芽長大又變成豆藤。總歸不論如何不會有豆藤又變回豆芽、豆芽變回綠豆的。人是也如此。你們漸漸的都大了，我竟是老了。然老了也沒什麼不好，我這一日日的看着你們長大，成了有本事的好孩子，還有什麼不滿足呢？你們好了，我便開心。故此，”他不禁伸手揉了揉寶玉的頭頂，“有句很膩味的話，叫做‘你若安好，便是晴天。’這話聽多了是挺煩人的，只是頭回聽的時候，非但不膩味，反是頗有幾分道理。”
寶玉不多時便明白他大伯的意思了，只怏怏的低頭。他又如何不知道黛玉旁嫁已成定局呢？況那日的幾個傻子他自看得清清楚楚，換做他自己也不願孩子成了傻子。只是人心若能由着這個說不念着便不念着了，世上可就無聊多了。
賈赦暗暗歎了口氣，唯有他自己慢慢想了。
賈琮機靈，瞧着場面似不對，忙鬧着要打牌。
四個人拿了撲克牌來纔不顧寶玉仍是呆愣愣的，強拉了他上桌。才頑了五六局，外頭有人來請，說是有要緊的客人。
賈赦最不耐頑的時候有人打擾，煩道：“誰啊？天下有那麼多要緊的人麼？”
何喜忙出去問了聲，回來悄悄道：“是原五爺。”
賈赦這纔想起來，那廝得了自己的人情卡一直沒給消息，忙丟下牌道：“子曰，武之道一張一弛！”
賈琮“噗哧”一聲笑了：“爹你竟記得《禮記》啊。”
賈赦笑道：“不是‘子曰’就不‘子曰’吧，我只順口‘子曰’了一個。”
賈環丟了牌大笑：“大伯，《禮記》是‘子曰’啊你沒蒙錯。”
賈赦笑道：“管他子不子曰不曰的，總之這話沒錯。蘭兒日日唸書必會念成小傻子，你大伯我決定了，爲了讓蘭小子的身心健康，將這牌桌子讓出來給他頑。”
說得賈環賈琮合力鄙視：“想去見原五校長明說便是了，何苦繞個大圈子。”
賈赦嘿嘿一笑，轉身出去了。
司徒塬穿着他萬年不便的月白色蟒袍坐在接待廳裏喝茶，.見賈赦進來一笑：“別來無恙。”
賈赦笑道：“無恙無恙，原校長也無恙否？”
司徒塬嘆道：“我須好生留着你的人情卡了，你福氣委實不錯。”
賈赦忙道：“等會兒再說，我先讓人把外頭守好了。”這貨太沒遮掩了，如此機密讓人聽去了可不怎麼有趣的。
何喜忙領了幾個人在兩頭看着，司徒塬這才說：“我至今查不出究竟是誰在後頭，可見其隱祕。然跑不脫兩個。”他伸出兩根手指頭來，“吳閣老或是太後。”
賈赦眉頭一皺：“這倆位都與我無關。”
司徒塬哼道：“樂善郡王是你一手弄掉的。”
賈赦忙打岔：“不對！那是聖人與姜文使的大力氣、你與小齊幫了兩手，我最多補了一刀。”
司徒塬笑道：“你不弄掉南安父子他們哪有那麼容易？南安雖是樂善的人，他與吳閣老均是老聖人心腹。如樂善扶上不去，他便預備扶持二皇子的。”
賈赦愣了：“還有這事。”
“你除了南安父子，便是絕了二皇子的軍權了。”司徒塬搖頭道，“你瞧瞧，這幾個皇子哪個手上有軍權的？二皇子原是可依此先人一步的，竟生生讓你給毀了。”
賈赦哭笑不得：“這哪兒跟哪兒！那太後呢？哦對，她是先義忠親王的親孃。她不是讓聖人給困住了？”
司徒塬笑道：“太後執掌後宮幾十年，哪裏就那麼容易困住了。她這樣的，再掀起什麼大浪頭來自然不易，若說悄悄對付誰一刀卻不難的。”
賈赦想了想也對，古代當太後的女人都是強大到爆表的女人。乃問他是怎麼個經過。
司徒塬嘆道：“委實厲害。他們先做了本天象古書，做成唐物——欽天監的胡大人最愛這個，想是做的甚爲逼真，胡大人信了。”
“那書有何處不妥？”賈赦口渴了，伸手替自己斟了一盅茶。
“自然是說的星相。依着那書上所言，公雞下蛋並近日的這天象，乃是與唐時則天女帝武氏幼年時一般無二。”
“噗……”賈赦一口茶噴了出去，“牝雞司晨？我侄女兒？”
“非也，若是你侄女兒怕是沒人信的。”司徒塬笑道，“便是當日得了我玉佩兒的那小姑娘。”
賈赦聽了先是一怔。對座的司徒塬彷彿可見一股黑氣從他腳底升起來，整個人漸漸籠在其中，面色陰鬱如閻羅王一般。半日才聽他森森的道：“好的很，這是欲挖我的心肝呢。”
司徒塬心下慨然：幸而此人眼中唯有家小，並無野心。又道：“那書乃是一外省來的落魄老秀才賣與一間胡大人常去之書鋪的，那書鋪子裏頭的常客唯有胡大人會買那個，故此已然查不出來書的來頭。”
“京城裏擅做舊書的人大約並不多。”賈赦道。
“不錯。”司徒塬點頭道，“我曾使了人將那書盜出，並非京中這幾位手筆。想是從外省做好的、或是另有奇人我不知曉。手藝頗佳，京中這幾位皆贊不決口。”
賈赦聽了只得作罷。“故此，欽天監只能知道牝雞司晨，誰替聖人算命？算出牝雞在何方？”
“清平道人。”司徒塬道，“此道與聖人私交甚篤，且尋常人斷乎使喚不動他，唯有太後曾救過他兩個心愛的弟子一命、吳閣老亦曾有恩與他。”
賈赦思忖了一會子：“既這麼着，當是太後了。”
司徒塬問何以見得。
賈赦道：“唯有女人纔會想着從女人入手。換做吳閣老，同樣這一套法子，他算出的恐是我家大孫子造反。”
司徒塬想了想，笑道：“這個想法卻是新鮮。細思竟是有理的。”
賈赦哼了一聲，心說這叫換位思考。又道：“且既然此道人也算德高望重，斷乎不肯爲了自己去做冤枉好人的勾當。若爲了心愛的弟子卻是容易動搖些。既然人悄悄露口風給我，可見此事早有欽天監的人察覺，他必然也去過欽天監。”
司徒塬點頭道：“不錯，那會子他去過四五回了。”
“由此可知清平道人甚爲猶豫不決，或他也是讓人哄騙的。”賈赦忽然鄙視了他一眼，“你查不出來他身邊可有人在哄他？”
司徒塬笑道：“我也並非無孔不入，那位道長可是聖人的心腹。”
賈赦擺手道：“罷了，聖人的後宮只怕你比他還清楚些。”
司徒塬一笑，又安慰道，“不論是哪一位，一年半載怕難得再有這麼一回了，你儘可慢慢盤算回報她。”
賈赦點點頭。
這般算是交代完了，司徒塬又與他打趣幾聲，打道回府。
賈赦獨坐在接待廳，沉思許久。
此後舉國過年，歡歡喜喜闔家團聚，熱熱鬧鬧天下太平，不用細表。
轉過年來纔出了正月，賈赦果然依着前言開始折騰榮國府了。
他預備在許多屋子都鋪上可灌進去熱水的銅管子，早前唯有壯壯的屋子與遊戲室有這個。每個院子都專門弄出來一個熱水房，天暖和的時候只關着，待冬日來了便使人日夜燒熱水。
又嫌棄馬桶不乾淨，在各個院子裏都做了一種“抽水馬桶”。馬桶本是瓷的，一頭用銅管子接了外頭的大水箱，下面卻是通着粗下水管的，用水直將穢物下去。然他也沒弄的太麻煩，只在地下挖出坑來，裏頭擱着大大的木桶子連着馬桶下水管，上面鋪上蓋子。下人待主子方便了幾回便揭開地下的蓋子來，依然是人扛着木桶去倒了。如此倒夜香的下人乾的活反而重了些，只不必細細刷那木桶罷了。
賈赦覺得自己這一套東西十分有趣亦十分方便，成日去外頭顯擺，也拉了不少人來看。連聖人都被他鬧得特來瞧了一回，讚道“有趣，只是麻煩。”因他尤其願意有人來看、問他是如何做的，許多人爲了哄他開心，特來瞧了瞧，也假裝問了幾聲，偏沒有一家照着他的樣子折騰的——如聖人所言，委實太麻煩。
不過一個月的功夫，肯來看的都來看過了，入了三月便沒人再來榮國府湊熱鬧了。
賈赦要的就是這個。這個古代委實太不安全，他預備弄出一條地道來，以備不時之需。他前頭鬧了那麼一圈子，早沒人疑心了他要弄點旁的什麼了。連聖人在內，沒有哪家尋思過派密探來查看，橫豎人家隨時巴不得有人看的。
修地道的人自然不能用外頭請的尋常土木匠人，也不好用莊子上的人。賈赦想了半日沒法子，乾脆去尋齊周，一五一十全告訴他。
齊周思忖了一會子道：“後事委實難料，也好。”因笑道，“你竟不知道刑部大牢有活丁麼？”
賈赦癟着嘴道：“我能知道才奇了。莫非是犯人？”
齊周點頭道：“但凡死囚，多爲做些苦役等死的，偏有時也沒那麼多苦役給他們做，牢頭自然不肯白養着、欲想法子從他們身上撈錢了。便有人去買了這些死囚來，牢頭自有法子將他們從獄中帶出、蒙了口耳送至某處，買活丁的從某處悄悄帶走，除了給牢頭買活丁的銀錢，仍需多給些，算是抵押。終究是刑犯，不可出了差錯。或買三五個月，或買半年，替買主做勞力。這便是活丁了。”
賈赦嘆道：“果然，有一手遮天之處必有黑幕。”
齊周笑道：“你可知道從何處去買？”
賈赦瞪他：“我上哪兒知道去？”
齊周笑道：“罷了，我去替你想法子罷。”
齊周自然沒功夫，因此事也不曾瞞着齊老爺子，終於是齊老爺子出面與刑部的牢頭搭上了，與癡道人一道裝作兩個買家從裏頭替他買了兩撥活丁出來，掩了口耳塞進運土石木料的大車裏悄悄送進榮國府。
賈赦乃將地道口用布幔子圍嚴實了，使心腹巡防隊盯着他們，日夜輪班修地道。外頭的只當他在修地下的那一套管子，也沒人在意。
這一日賈赦正在屋裏琢磨算計太後，忽然有人在門口一探頭，乃問：“是誰？”
有個小子笑進來回道：“見老爺正忙着，不便打擾。”
賈赦見他是地道那頭的一位巡防隊員，哼道：“什麼打擾不打擾的，快說。”
那巡防隊員道：“回老爺，昨晚有個做活的人，想見老爺。”
賈赦一愣：“做活的人？他做什麼想見我？”
那巡防隊員道：“他說他胸中自有才學，看老爺必是慈善人，欲送與老爺。”
賈赦嗤笑：“我是慈善人纔怪！上輩子下輩子都必不是慈善人。”
那巡防隊員道：“他說，老爺雖是買了他們來做活的，給飽飯不說，竟頓頓都有好菜！葷素皆有，他們從不曾喫過這般好飯菜。”
賈赦笑道：“那是爲了讓他們好生幹活。不喫飽哪有力氣？不喫好哪有心情？人主動做好活與讓人逼着做活，做出來的東西全然不同。”
“有一回還讓我們給他們送酒去。”那巡防隊員不禁滿面得色，“我竟從不曾見有人那般神色，那麼些人。”那日的情形他大約這輩子都記得。那太陽、那酒、那些挖地道的人，委實讓他覺得他們老爺是活菩薩，他自己也是菩薩身邊的惠岸使者。
賈赦一愣。那日他忽然想起前世看的一部電影《肖申克的救贖》，一時間起了人道主義情懷，纔給他們送了一回酒。
“故此，他想見見老爺。”
賈赦想了想，囚犯中也保不齊有人才，乃問：“他可說了姓氏名諱？爲何入獄？”
那小子笑道：“他說，本來一入死囚牢，昨日種種皆如前世，隨風散去。只是他不說清楚想必老爺也不敢用他。他道他叫白乾，老爺想必聽說過，自然知道他何故入獄了。”
賈赦皺眉道：“倒是有幾分耳熟。”又想了半日想不起來白乾是誰，乃先讓那小子下去了。
回頭尋了賈璉過來。
賈璉聽了愣了愣：“父親無故提起白先生作甚？”
賈赦擺手道：“知道就說，我想不起來此人是誰了。”
賈璉道：“不是樂善郡王的那個謀士麼？”
賈赦“哎呦”一聲。可不呢麼？還見過一面、送了個箱子，箱子裏頭有美女呢。
若是旁人也罷了，這位仁兄，他還真不怎麼敢收。然不收又可惜。如此猶豫了四五日，終是跑去尋齊周拿主意了。
齊周恰不在家，齊父卻是在的。賈赦將他拉到書房如此這般細表了一番，遂問老頭兒如何是好。
老頭兒聽了一拍巴掌：“收！不要白不要！”
賈赦正在沒主意的時候，聽了這話立時也拍了下巴掌：“聽您老的！”