四卷
第五十六章勝利之後
歡慶抗戰勝利之鞭炮聲未息，重慶傳來喜訊：國共黨首已聚重慶，談判成立**聯合政府，結束**統治，共同治理中華。涪州人喜悅中等待，翹首天上掉下“餡餅”。
然而，如今時局卻是，政府準備遷都，軍隊忙於接收，戰時企業關門，下江人財撤走，美貨到處甩賣，失業越來越多。與此同時，近幾月來，南門車站便有一羣羣復員軍人走下汽車，南腔北調，提袋揹包。或老兵或傷殘，鬍子長髮，缺臂少腿，襖破衣髒，面目憂愁，比叫化子強不了多少，難見勝利後之欣欣向榮。
朱門情況更難，軍需合同停止，棉紗不供，軍布不收，自產自銷，自找飯喫。那位汪老闆正想回上海，重振祖業，請朱老闆退還股本。更有，立本已讀復旦，同供兩位學生。年冬時節，立琴出嫁，男方殷實人家，可是，莫以爲養女十九年，居功自傲，不出陪奩。
朱門不敢怠慢，趕快把布匹菜油變成“金元券”。幸好，經多次催款，軍需處所欠五十萬法幣，分次還清。雖然法幣貶值，解了燃眉之急。
其實，最着急還是李會長，大華布廠之股份乃他養老錢，並非不冒泡之水殍。只是，也許礙於情面，也許大發慈悲，他沒再喊退股，自然常來朱門，牢騷怨氣之餘，小酒一杯，以解憂愁。這日，乘着酒興，半玩笑半認真念道：“連長連長，半個皇上，大炮一響，黃金萬兩，日本投降，肚皮餓得咕咕響。”
“你不是還在喝酒嗎？”羅玉蘭忍住笑，問，“照你說，不該打敗日本？”
會長笑笑，放下酒杯，答非所問：“布匹賣不脫嘛。”
羅玉蘭眉一皺：“親家，你這個人有點怪，當初日本人打我們，你擁護抗戰，日本人炸四川，你怕，想投降，現今日本敗了，你捨不得日本了，你到底做啥子？”
“彼一時也，此一時也。”會長依然笑笑，“我談生意，不談打仗。”
羅玉蘭吹口菸灰，站起來：“依我說，要說生意，現今最有時機，不打仗了，一心生產，百姓安居樂業，農人該喫飽穿暖了，賣布不是時機？”
“重慶到涪州一線好多布廠，光是我們涪州，不說家織土布，大小工廠就有四十來家，穿得完呀？”
“你沒看見鄉頭農人穿的啥子？颳風落雪，打光腳板穿刷把褲子，下半截腳杆遮不住的人，多得很。當兵的不穿，百姓還要穿嘛。”
“說得輕巧，喫根燈草。現今爲何沒人買布？”會長反駁。
“你不減價嘛。”其實，她也說給仲信聽。
“虧本了呀，親家。”會長一直反對減價銷售。
“總比囤起來黴爛了好。”
“要說算盤麼，各有各的打法。“會長隱隱一笑，端起酒杯，輕抿一口，“美國人爲何寧可把牛奶倒進海裏，也不給窮人喝？”
“除非癲子！”羅玉蘭根本不信。
會長得意地笑笑：“親家，嘿嘿！你少見多怪了。問問仲信，是不是？”
羅玉蘭依然不信，她看着兒子，等他回答。仲信認認真真點了個頭。
羅玉蘭怪笑一聲：“嘿，美國人怪名堂硬是多。”
“簡單得很，物少就貴，物多就賤。所以，抗戰勝利前，我就喊趕快減產，你不減嘛。”
仲信辯解：“工人要喫飯，忍不下心啊。”
會長振振有詞：“重慶裁了那麼多人，哪個可憐了？”
仲信請來汪老闆、泰山和許哥四位股東商量後，再電話徵求了重慶二伯意見，最後決定：首先減少生產，裁減工人，關閉一半布機，低價售出一批成品布匹，先解汪老闆退股八成之急，再給裁減工人發雙薪，而他，依然是徹頭徹尾之大華紡織股份有限公司製造廠經理。
會長建議再賣一批布機。仲信稍作打探，原來涪州最大的軍布公司老闆，也在賣設備卷被蓋，急着回蘇州老家，誰買你的？罷罷罷！生是涪州人，死爲涪州鬼，咬緊牙巴，等下江人走完，對手少了，再作計議。仲信沒有採納泰山高招，反而勒緊錢包買進兩臺賤價紡紗機，從棉花到紡紗到織布，一應俱備，不僅降低成本，還收回幾個裁減工人。
而今，朱門唯有節省開支。“粒米成籮，滴水成河”“一人省一口，一年省十鬥”。於是乎，朱家飯桌沒了雞少了肉，紅苕稀飯開始掛帥，牛皮菜羞答答露臉。會長難登朱門了。
酸鹹菜配紅苕稀飯，朱門早年司空見慣。比之鄉下青黃不接，算是上等飯菜了。即便而今，涪州相當普遍。農人說，泡鹹菜下紅苕稀飯，有味又開胃，出汗又祛寒，安逸得很，嘴巴一張，眼睛一眨，就是兩三碗。一年四季如此，離小康不遠啦。
時值二月。一日中午，黑漆返光的飯桌上，久違的家常飯菜露面。桌中央，一盤澆上辣油的泡蘿蔔片和一盤泡海椒。桌四周，羅玉蘭和兒子媳婦及雙胞胎孫子的飯碗裏，紅苕煮得稀爛，不幹，不稀，夾不起，喝不動，只能刨進嘴裏，一股新鮮苕香撲鼻，引人垂涎。
此刻，雙胞胎哥哥立治則不然，愁眉苦臉。細瓷碗裏，他把煮爛的紅苕刨在碗邊，只喫剩下的白米飯，結果，米飯一滴不剩，一堆紅苕堆在碗邊。可他又懶得到鍋裏添飯，故意往嘴空刨一陣，刨得瓷碗“湯湯”作響，實際等人添飯。修英發現，拿過立治飯碗，就去竈房。
仲信一聲厲喝：“站住！喫完紅苕再添！”滿屋鎮住，沒有一絲聲音。
立治不動，也不說話。修英不敢動步。“大雙”立治已經十六歲，應該自己添飯，可是，由於修英長期溺愛，養成少爺習慣，幾乎衣來伸手飯來張口。羅玉蘭和仲信看不慣，稍加嚴管，不準吳媽代勞，可他變化不大。倒是“小雙”立惠妹妹很聽話，有啥喫啥，手勤嘴甜，還幫吳媽做事。羅玉蘭說：“立治啊，你十六歲了，該懂事了，不喫紅苕不說，連飯都要別個添，像個男子漢嗎？你爸爸十四歲當家了，管全家進項開銷。男兒長大，成家立業，頂梁之柱啊。你和妹妹一樣大，她好懂事，不擇嘴，不挑食，還做家務。你呢？”
“不像個哥哥！”立惠不滿地瞥哥哥一眼。
“吳媽，吳媽，”修英突然扭頭，朝隔壁竈屋喊，“你出來！”
吳媽應聲而出，笑嘻嘻走到跟前。修英只好拿吳媽出氣，問：“沒米了嗎？”
“有哇。”
“有米，哪麼煮紅苕？”
“喊我煮紅苕稀飯嘛。”
“我喊了嗎？”修英逼問。
羅玉蘭和兒子對視一眼。仲信厲聲回答：“是我喊的。該不該？告訴你們，現今鄉下青黃不接，有紅苕稀飯喫，算好的了。”修英不信，可又不好發作，只得偃旗息鼓。
羅玉蘭鬆口氣。其實，是她喊吳媽煮的，若她如實回答，修英絕不罷休。即便她一忍再忍，裝做沒聽見，修英也要發一通。只有仲信一吼，修英便不再說。如今，修英是老虎，丈夫是武松，不是怕武松那根哨棒，怕請她回孃家，牀位讓人頂了。羅玉蘭是既怕兒媳耍橫又怕兒媳教壞孫子，朱家最小心者。
爲緩解氣氛，羅玉蘭對立治說：“立治，你爸爸十二三歲，也不喫紅苕，見了紅苕嘟嘴巴，就這樣子。”說着，她把嘴巴嘟得很長，非常難看。立惠被逗樂，問：“爸爸，是不是？”
“就是。老子不像你哥，光喫白米飯，紅苕刨到碗邊。老子不喫，碗都不端，光餓！”
羅玉蘭說：“那個時候，你爸爸不端碗，我們根本不管，不喫算了，看他能餓幾天？”
修英提高聲音：“心狠！”
“要不是媽狠心，現今我還不喫紅苕，這個家我也當不好。”仲信道。
修英不說話了。羅玉蘭說：“其實，那時看見你遭餓，我也心痛，又一想，不狠心你改不了，牙巴一咬，硬過來了。嚴厲一時，得益一世啊。”
“那天喊你來當家，看你喫不喫紅苕？”仲信對立治說。
立惠立即道：“爸爸，我當！天天煮紅苕，不喫就餓。”
羅玉蘭笑道：“孫女懂事，該當該當，婆婆雙手贊成。”
立惠也笑：“我當家，專門給哥哥舀紅苕，給婆婆舀米飯。”
羅玉蘭逗她：“要得要得，不給他舀一顆飯，看他餓不餓？”
看看氣氛緩和，修英欲去竈房添飯。仲信瞪着修英，厲聲道：“喫完紅苕再添！”
修英說：“我幫他喫嘛。”
“不得行！非他喫不可。”仲信繃着臉。
“做啥子嘛？爲幾塊紅苕，發這麼大的火。”修英道。
“就是你把立治寵壞的！”仲信吼道。
立治看看已無希望，只好喫了塊紅苕，服藥一般難受。仲信不依不饒，大聲喊：“吳媽，再給立治舀幾塊紅苕來，他還沒過癮。”竈房裏，吳媽答：“沒有紅苕了。”
仲信依舊繃着臉：“老祖祖有句話，‘小時不管，長大造反’，我看是聖言。”
羅玉蘭補充說：“不然，哪有你做舉人的爸爸，哪有你留洋的哥哥喲。”
“嚴師出高徒，嬌生慣養出不了才。”仲信說。
幾天後，收到劉嘉來信，羅玉蘭拆開。信裏說，重慶搬遷成風，政府遷，機關遷，學校遷，工廠遷，有錢人遷，沒錢人也想遷，人心惶亂。前幾天，去了趟北碚復旦大學，看了他兩弟兄。他們說復旦大學也要遷回上海，好久搬不清楚，但是一定要搬，兩弟兄問，他們還讀不讀？若果讀，只有去上海。他們想讀，但是要多用錢，怕家裏負擔不起，讀不讀？聽媽主意。還有，殘廢軍人休養院聽說也要遷南京。若遷，我是去南京還是隨兩弟兄去上海，聽媽主意。去過明理二伯家，勸我辭去休養院護理，回上海醫院，可以照顧上海媽媽，如何辦？聽媽主意。還有，到上海的郵路通了，媽媽回了信，說她和哥哥總算活出來了，她很想見媽媽，請媽媽去趟上海，去不去？何時去？聽媽主意。
看罷，羅玉蘭興致很高，說開笑話：“啥子都由媽作主，我成‘總裁’了。”
“你本來就是總裁嘛。”仲信看罷信，笑曰。
“是蔣總裁哪個總裁？”羅玉蘭故意問。
“差不多。”仲信故作認真，“你總裁，我從命，絕不抗旨。”
羅玉蘭笑個不止，說：“好嘛，我來總裁，兩個大學生非讀不可，去上海讀，勒緊褲腰帶也要讀。二天，他們想留洋，賣田賣土也給他們去，不負朱門祖訓。川川他媽呢，回她上海，大醫院適合她，我們不留她，不耽擱她，好媳婦啊，該回上海。”羅玉蘭話音哽咽，總裁氣魄已減，“她四十多了，兒子成人了，孤寡女人日子艱難，還是勸她到上海嫁個人，莫跟我們朱家到老，但是川川給朱家留下，不能跟她走。你就這麼回信。”
“你早就勸過，她不願再嫁嘛。這條就不寫了。”
“再勸！”
“媽，除非你親筆給她回信。總裁手諭，不敢不從。”
“要得要得，我來手諭，看她劉嘉敢違抗君命？”
“也有將在外，君命有所不受者。”母子“哈哈”大笑。
“媽，你還是跟大嫂去趟上海，見見她媽。劫後重見，感受頗多啊。”
“那麼遠，我還回得來？算啦，免得閻王喊我去‘收腳跡’。”
“這也是手諭？”仲信問。
“就是就是，”羅玉蘭笑答。
“這條手諭不作數，閻王手諭才作數。”仲信笑道，“媽要活到百歲。”
“百歲少啦，我活萬歲。”
“就是就是，總裁萬歲！總裁萬萬歲！”仲信誇張喊道。母子又一陣“哈哈”大笑。
私塾文化加自學有成之羅玉蘭，一當戴上老光眼鏡提起毛筆，卻不知手諭從何寫起，“朕”字何用？訓示口氣可行？真個難住朱門總裁。仲信依舊說笑，道：“媽，我寫，你謄。”
“算咯，我各人寫，寫我想說的話，不像手諭，算啦。”羅玉蘭已無心說笑了。
此刻，羅玉蘭心情難以言表，媳婦孫子越走越遠，上海她又不敢去，那麼，還能見到他們麼？劉嘉會再嫁麼？不過，寫罷信，羅玉蘭覺得一身輕鬆：媳婦孫子總算有了好出路，了卻心願，死了瞑目啦。一封情真意切的平凡家書替代了“總裁”手諭。（未完待續）