第一章 小雨如酥
牛毛一樣的小雨淅淅瀝瀝地下着。衝落了葉片上的灰塵，泥濘了道路，一輛普通的驢車行走在鄉間的小路上，因路上僅有這麼一輛車，所以格外醒目，來往的人難免都要看上兩眼，即便看不到車中人是誰。
章臺是個小地方，從兗州到這裏需要一天的路程，因附近都是羣山環抱，反而不受外面的影響，民風格外純樸，也有彪悍的地方，這裏實行搶親。
每年的五月，章臺都有一場盛會，未婚男女皆可參加，若是女子看上哪家男子，搶回即可，而男子若是不願意被搶親，則會佩戴當地的一種菊花。菊者，拒也。婉轉地表示了拒絕的意思，又不損盛會的熱鬧。極是有趣。
曲明離家已久，曲寧對章臺幾乎沒有什麼記憶，好在羅清鳳一到章臺便找了一個當地的導遊，慢慢訪來。
工夫不負苦心人，只找有小院有桃樹的人家，最終找到了那所幾乎成爲廢墟的房子，太久沒有人居住，大門上的鎖已經鏽掉了，有鑰匙也沒用，只能破鎖而入。
一條鵝卵石鋪就的小路讓人眼前一亮，雜草遍地，右側只有一棵桃樹，枝葉茂盛，樹上幾朵未曾凋謝的桃花，承接着雨水的滋潤，映襯着破損的房屋，格外地鮮亮。
“這房子肯定不能住人了，還是不要進去，這雨雖小，也怕水滴石穿！”
導遊是個農人，喚作二姐，黑黑的面色略帶飢黃，身材瘦小，褐衣窮褲，笑起來顯得質樸，唯獨牙黃了些，她家中一幫姐妹。唯獨她最爲瘦弱，爲當地人所不喜，至今未曾娶夫，依靠幫人幹活餬口，算是村中的閒人。
羅清鳳也是這般想的，所以一下車就拉住了曲寧，聽得“水滴石穿”不由多看了一眼這個會用石頭砸開鎖頭，卻不像讀過書的導遊，“你怎麼知道水滴石穿的？”
“看就知道了！”二姐指了指前面，羅清鳳順着她的手看去，章臺氣候潮溼，建房子的時候除了地基之外還常常多加一層青石，跟地龍有異曲同工的用途，等到冷時在石下燒火，熱氣透着石板冒上來，乾淨暖和。
這種青石常常是寬綽出來一些的，雨水落到瓦片上，匯聚多了順着瓦片流下，從房檐落下，砸在青石上，旁的地方不說。那檐角地方，雨滴反覆滴落，位置不變，青石對應地方便有了淺淺的小坑，這樣的坑少有人去研究怎樣形成的，便是知道了，也不會簡單說出來。
“你讀過書？”羅清鳳回頭問着。
聽得問話，二姐嘿嘿一笑，撓撓頭，她的一把頭髮烏黑濃密，用樹枝當釵繞住了，又紮了個布巾，這一撓，粗拉出些許不整齊的髮絲來，“就認得幾個字。”害怕羅清鳳不信，她又補上一句，“我偷偷學的。”
並不是所有的地方都有書院，有錢的人家會請了人來給自家的孩子教學，而沒錢的，便可能一輩子都不認識一個大字，不會寫自己的名字。
“哦。”羅清鳳點點頭，這位二姐倒是個難得細心的人，最難得還是有這份上進心，以後若是還肯努力，也能夠衣食豐足。
曲寧等羅清鳳說到一個段落，便靠過來悄悄說了一句話，羅清鳳看了看那破舊的危房，搖了搖頭，說：“先回車上去。咱們等雨停了再說。”
“放心，這雨一會兒就停！”二姐湊趣地說着，曲寧並不搭理，繞過二姐上了車，二姐自從知道羅清鳳和曲寧不是一對兒，便常是小意殷勤地往曲寧面前湊，討好之意明顯。
羅清鳳暗笑，憑曲寧的人才，是看不上這樣的農人吧，不過，這樣純樸的好逑之心倒也不應因人而抹殺。這般想着，便只冷眼旁觀，這二姐是慣於在人眼色中打滾的，做的並不過分，處處都恰到好處，若是不看那黃牙，她的相貌也還算是中等，唯獨脫不了農人習氣，氣質不佳。
學琴的人最重氣質，就如琴聲最重意蘊一樣，僅這一點上，二姐就不會入了曲寧的眼。曲寧對二姐的討好視而不見，完全漠視。每每都讓人有泄氣之感。
二姐癡癡地看着曲寧上車的背影，面露頹然之色，一會兒又打起精神來反覆敘述不久即將到來的盛會，也就是搶親大會。
“說得這麼熱鬧，你參加過幾次盛會啊？”羅清鳳和曲寧坐在車中，二姐坐在車轅上，和車伕並排，側着身說話，卻也不敢掀開簾子。
“兩三次吧，每一次都挺熱鬧的。”二姐的聲音很好聽，酥而不軟。有一種乾淨利落的爽利，好像雨後晴空，乾淨明亮。隔着簾子，看不到人的時候，只聽這樣的聲音，實在是一種享受。
“啊，那你豈不是搶了兩三次親？”
“沒有，沒有！”二姐急了，連忙擺手，一時不慎，胳膊肘撞在了車棱上，哎呦一聲壓下痛呼，忍着酥麻辯解道，“我只是看看，一次親都沒有搶過的，我現在還沒有夫郎吶！”
聽出二姐聲音中的急切，也知道這份辯白不是衝着自己來的，羅清鳳也沒有取笑，很厚道地問：“那，搶親都有什麼規矩？”
二姐已經習慣了只有羅清鳳和她對答，也知道這大地方來的人和小地方不一樣，男子是不能隨便和女子說話的，聽到問便細細答了。
搶親的規矩很簡單，沒有娶過親的女子，喪偶的女子，單身的男子，都可以參加。搶人的挑人，看好那個便搶先抱走回家，只要被搶男子在女子那裏住上三天，婚事便算成了。當然，被搶的那個也有挑人的權力，若是不願意，可以在三天之內回到自己家，親事就算告吹。
章臺的生活水平很一般，人們沒有多少閒錢，也沒有那麼多的心思，一旦成婚。多半都是隻娶一人的，。
想到了曲明，羅清鳳暗自嘆息，自己那位師傅孤獨了十幾年，就守着這麼一個兒子，在多少人的眼中都是不合時宜的，但是放在這裏，實在是正常現象，應該說環境塑造人嗎？
曲寧倦怠地靠着車壁，眼睛睜得大大的，也不知道在看什麼，想什麼，羅清鳳伸手，撫在曲寧的眼皮上，輕聲說：“閉上眼休息一會兒吧！”
眼睫拂過掌心，有輕微的癢意，羅清鳳收回了手，曲寧卻突然靠過來，眼睛閉得緊緊的，眼珠子卻轉個不停，“你… …”
“雨停了，可以下車了！”
車外傳來二姐的咋呼聲，大約是可以再次看到曲寧的身影，二姐的聲音歡快，好像雨停了是多麼值得慶祝的事情一樣。
羅清鳳一笑，胸腔震動，曲寧起身，微紅着臉整了整鬢髮，本沒有凌亂的髮絲，卻因爲他的動作而弄得毛躁了。
“彆着急。”羅清鳳順手取下頭上一個彎月形的髮飾，拿下來就是一個現成的小梳子，小巧的梳齒輕輕理順曲寧的頭髮，些許不平被髮飾一卡，也看不見了，“先戴着吧，我不會弄頭髮，等回去你再梳理！”
這一趟章臺之行，曲寧執意不帶書兒和琴兒，羅清鳳拗不過他，想着兩人也不是沒有單獨相處過，便同意了，雖然韶光說怕有閒話什麼的，但羅清鳳卻不太理會這些，她只當曲寧是弟弟一樣照顧，心無雜念，哪裏想到便是這份單純的好便讓人傾心。
等到臉上的熱氣都平復了，曲寧纔跟着羅清鳳下了車，二姐正在旁邊蹲着，看到他們下來，急忙站起來迎着，“這雨都停了！”
這樣有眼睛就能夠看到的事情實在沒有必要再說一遍，聽得出語氣中的些許焦急怨氣，這是嫌下車慢了吧！必然是等急了！羅清鳳覺得很有意思，她以前可很少見女子追求男子的模樣，如今看來，也實在是不怎麼高明。
“勞煩二姐在這裏等着，我們進去看看就回來！”把二姐攔到了院門外，羅清鳳和曲寧兩個人進了院子，往房子裏走去。
房子老舊，多年不曾燒過地龍，又兼剛下了雨，潮氣很大，羅清鳳扶着曲寧的胳膊，“小心點兒，這地滑。”
曲寧摘了幃帽，眼睛漸漸適應了屋中的昏暗，幾處漏瓦坍塌，房中處處塵埃水漬，木質的傢俱已經腐朽，用手都能夠摳下塊兒來，曲寧徑直往牀那邊兒走去，在牀板處蒐羅，摸出一個已經生鏽的鐵盒子來。
“母親說地契就藏在這裏，我當時只當故事聽，誰想到… …”曲寧眼圈微紅，把鐵盒子遞給了羅清鳳，看也不看一眼，低着頭似又在流淚。
砸開鎖子，鐵盒裏面放着個小木盒，因爲隔了一層鐵皮，保存還算完好，小小的黃銅鎖有一個相配的黃銅鑰匙，打開，地契果然在，且不止一張，還有一封可以算作遺書的信，標明“給後來人啓”。
羅清鳳把信交給曲寧，把地契貼身放好，要破土動工，可少不得這地契，曲寧看了一遍信，哭出聲來，把信交給了羅清鳳。
信上是曲明筆跡，略略說了她生活在章臺的情形，簡述生平，交代看到信的人照顧好那院子裏的桃樹，因那桃樹是她成親時候和夫郎親手栽的，意義不同，其中略有悔恨之意，悔恨爲了考得文士，幾度撇下夫郎守家，以至於夫郎因勞累過度而死，僅留稚兒。
看過信，嘆息一聲，好在信中交代了要安葬於何處，這一點纔是真正了了心事，只是，看看曲寧，猶然哀不自勝，淚落如珠，輕輕擁着曲寧，柔聲道：“… …師傅看到你過得好，定然會開心的，我會好好照顧你的！”
曲寧紅着眼睛看了看羅清鳳，深深點頭，再沒有猶豫地摟住了羅清鳳的腰，靠着她的肩，滾燙的淚水落在衣領裏，灼人的沉重。