皮思平在對工作時日的安排上，多年來奉行一條個人原則，就是不佔用休息時間組織開展工作，特別是在他擔任人大經濟學院副院長以後，雖然走上領導崗位，不僅自己不主動加班加點，也明令下屬不要輕易犧牲休息日。他認爲民權至高，不容侵犯，既然國家對上班時間有嚴格規定，那麼公民的個人休息時間就不能隨意佔用。但是如今來到西華州就任代理市長一職，他尚沒有來得及向省委省政府報到，就不得不打破多年長期堅持不改的習慣，決定於星期六的上午召開一次市長專題會議，研究處理七裏塘鎮敬老院集體飲食中毒這一重大突發事故。
郝祕書長按照皮思平的要求通知了參會人員，除了各位副市長、副祕書長，還有發展改革委員會主任、華州區的政府主要領導，以及環保局、安監局、土地局、衛生局、公安局等機關的負責人。皮思平想到自己並沒有被上級正式宣佈就職，便委託常務副市長花少嶸代爲主持會議，自己在一旁註意地聽取每個與會人員的發言。花少嶸的會議主持風格與衆不同，一般人主持會議，是等別人先發表意見，主持人再做最後總結，花少嶸卻是把自己的觀點先擺出來，讓大家討論他的觀點時回答“是或否”，並且必須提出“是或否”的理由。皮思平很是讚賞花少嶸的這種會議風格，覺得有利於提高會議效率，避免空話套話。
花少嶸首先讓金區長把事故的發生經過向會議通報。金區長一早就在醫院裏被皮思平當衆批評，直到現在還沒有緩過神來。他一面戰戰兢兢地彙報情況，一面不時地拿眼睛偷偷去瞟皮思平的臉色，生怕講錯哪句話，再次招來一頓毫不留情的訓斥，在座的人都嫌暖氣不夠，他卻內衣溼透，汗流滿面。花少嶸見金區長講話費勁，與會的各位領導們聽得稀裏糊塗，只好在金區長坐下後，又把總體情況詳細敘述一遍，並提出了自己的看法。會議開了近兩個小時，花少嶸根據大家對他觀點“是或否”的討論結果，總結出三個方面的意見，一是立即成立事故調查領導小組，由他親自擔任組長；二是妥善做好病人搶救和善後處理，由分管農業、衛生、民政的徐康建副市長統籌協調；三是做好輿情應對工作，由郝祕書長負責，省級以上媒體如有報道採訪，必須向他這位常務副市長報告。花少嶸強調，七裏塘鎮敬老院集體中毒事故，既是社會問題，也是民生問題，更是政治問題，必須高度重視，確保穩定。會議的最後一項議程，花少嶸請新任代理市長皮思平發表重要指示。
皮思平覺得這是自己頭一回在西華州市政府會議上講話，沒有開口就從座位上起身，首先向大家表示敬意，然後說：“我對花副市長剛纔的所有安排表示完全同意。只有一點需要補充，就是怎麼才能從根本上杜絕新華製藥廠的再污染問題。”所有人都沒有想到皮思平剛一上任，就提出這個多年諱莫如深的敏感話題，表情立刻變得十分凝重。皮思平說：“我粗略知道一點新華製藥廠的情況，打算近期專程調研。借今天的會議，我想提出兩個命題讓各位領導思考。第一，新華製藥廠檸檬酸、賴氨酸生產引發的嚴重環境污染由來已久，周圍羣衆反映強烈，爲什麼長期得不到根治，作爲政府，我們應該怎麼辦？第二，這次七裏塘鎮集體飲食中毒事件，應該不應該進行責任追究，如果對有關責任人不加以懲治，何以面對那些無辜喪命的老人以及親屬？所以，我有一個不成熟的個人意見，提請市委市政府慎重考慮，新華製藥廠的檸檬酸、賴氨酸生產線是否應該馬上停產！”依照皮思平一貫懦弱溫和的性格，衆目睽睽之下，這一席言辭激烈的話語對他來說很難脫口而出，但離開醫院幾個小時以來，楊四大伯等衆鄉親的悲憤不平和全體下跪，一刻不停在沉重地擊打着他的心扉，讓他難以剋制自己。
皮思平的講話，無意間得罪了在座的兩個人，一位是副市長徐康建，他就任副市長之前，曾在新華製藥廠擔任過幾年的廠長職務，二萬頓檸檬酸生產線就是由他親手組織上馬的，也正因爲檸檬酸投產後爲西華州增加了鉅額的財政收入，他功不可沒，才被提拔爲副市長；另一位是環保局長鬍法治，聽到皮思平說要對新華製藥廠的環境污染追究責任，擔心火燒連營，環保部門首當其衝，立刻繃緊了面部神經。花少嶸理解皮思平爲民請命的心情，但作爲常務副市長，他分管市裏的財政、城建和工業，眼下西華州市財政狀況捉襟見肘，一旦新華藥廠部分車間停產，不說兩條生產線上好幾百名工人面臨失業，單是對市裏財政收入的影響就承受不住，所以自己首先不願意樹立觀點。與會人員見會議主持人不發表意見，感到無需選擇讓自己爲難的“是或否”，便暗自慶幸。會議室裏鴉雀無聲。花少嶸見此時有些冷場，知道大家誰也不願意主動發表看法，爲了不讓新任市長難堪，說：“皮市長提出的意見值得在座的每一位認真思考，新華製藥廠的環境污染，無疑是七裏塘敬老院中毒事故的禍源，百姓的艱苦生活必須得以拯救。不過，新華製藥廠是國有企業，如果涉及停產和責任追究，事關重大，建議向市委常委會議彙報後決定。”衆人心裏本來就有能推就推、能拖就拖的想法，又見皮思平對花少嶸的建議似乎表露出讚許的意思，也都頓覺輕鬆地連聲附和。
散會後，花少嶸等到大家都離開，問皮思平對他主持會議時的各項安排是否認可。皮思平點頭說非常滿意，尤其是花副市長主持會議的方式，值得他自己效仿。花少嶸對皮思平的話很是受用，滿心高興地要拉皮思平中午和他一起喫飯，並說介紹一位昨天剛剛接觸的美女與皮思平認識，皮思平推卻不過，只好勉強答應。
司機把兩人送到五星級的七度大酒店，服務員把他們領進包廂。請客的主人這時還沒到，花少嶸於是把皮思平馬上就能欣賞到的那位美女，眉飛色舞地向他介紹了一番。說那女人名叫張偉欣，西華州人氏，前天晚間剛坐火車從北京回來，哥哥張偉軍是這家七度大酒店的老闆，前任市長李漢青跟前的紅人，被牽連後以行賄罪起訴。還說張偉欣在北京與人合夥投資一家影視公司，做過演員、導演，年紀輕輕已經擔任過好幾部電視連續劇的製片人，現在之所以回到西華州，就爲了接替入獄的哥哥打點七度置業公司的生意，她稱得上“才”、“財”兼備的超級美女。
花少嶸講起這個叫張偉欣的女人時，始終帶着豔羨和恭維的口氣。皮思平說，眼下自己這一副寒酸邋遢的樣子，與那位如此身份高貴的美女同坐一張桌子喫飯，怕是會倒了人家的胃口。花少嶸想起昨天在拘留所第一眼看到皮思平，見他上衣破爛，脖子上箍着一條舊圍巾，頭髮蓬亂，面隅清瘦，皮膚黝黑，兩個眼圈還發着青紫色，步子一抬立刻叫人看出是個身有殘疾的瘸子，當時就有怎麼會是這種摸樣的人來擔任西華州市長的想法，現在聽皮思平這麼一說，也覺得今天帶他來這裏喫飯是有些不適合，只怪剛纔一散會時，皮思平讚揚他主持會議很成功，心裏一時高興才把他帶了過來，心裏確實有點後悔。但花少嶸轉而一想，又覺得恰好有了意想不到的斬獲，因爲新任代理市長如此猥瑣不堪，反倒襯出他這位常務副市長更加英武燦爛，形象光芒，說不定立刻就能贏得美女張偉欣的芳心。
他們兩人說話間，服務員推門把一位漂亮的女人引了進來，女人的手裏牽着一個六七歲的小女孩，身後跟着幾個像是高管的男女。花少嶸立刻迎上去，自創名詞地親切喊她爲“偉欣美總”，一臉殷勤地將她介紹給皮思平。張偉欣一眼看到皮思平，頓時滿臉詫異，又聽花少嶸說他是西華州新來的皮市長，更是驚呆地張大了嘴。皮思平從花少嶸剛纔喋喋不休的話語裏，已經聯想到了在北京西站那個開着“瑪莎拉蒂”、上火車時有好幾位影視明星相送、在軟臥車廂走道裏面向窗外凝思，並與他搭過幾句話的姑娘，多少有幾分猜到，她可能就是花少嶸眼裏的超級美女張偉欣，此時突然相見，果然是在自己的意料之中，便不覺意外地主動向張偉欣伸過手去，微笑着說：“你好，又見面了！”張偉欣的面容由喫驚變成歡喜，愉快地抓住皮思平遞過來的手，說：“是呀，又見面了！真想不到你竟會是我們新來的市長，非常遺憾一路上沒有找你好好聊聊——她拉過小女孩給皮思平認識——這是我的侄女，叫丫丫。快喊叔叔好！”花少嶸想不到皮思平與張偉欣兩人早已經熟識，並且現在又表現出非常親密的樣子，暗恨自己多此一舉。
入席後，張偉欣拿出一份書面材料，懇請兩位市領導幫助解決，說因爲哥哥張偉軍的案子，七度置業公司的多個賬戶資金凍結，如今債務纏身，眼下快要過年，七度上下有千把員工開不出工資，政府當年說服哥哥投資建設五星級大酒店時，曾經允諾四千萬元補助資金，如今已拖欠了整整兩年，目前七度資金週轉困難，期望政府近幾天能兌付這筆款項，以解燃眉之急。花少嶸不等皮思平說話，首先立即滿口答應迅速解決，並說只要是偉欣美總以後有事向他交辦，不問公私，一定會全力效勞。然後，他才似乎是剛想起似地，轉臉徵詢皮思平的意見。皮思平回答，既然是政府有過承諾，理當遵守協議，同意由花少嶸在分管職責範圍內據實處理。
張偉欣素有海量，加上要辦的事情很是順利，酒勢豪爽地與皮思平、花少嶸按照西華州的飲酒的習慣叫法，與他們每人各“炸”了兩個“雷子”。張偉欣剛纔突然見到皮思平時，看他臉上鬍子拉碴沒有整理過，羽絨服在胸前劃開個大口子，衣領也在肩上耷拉到一邊，剛一見面不好馬上張口詢問，如今酒過三巡，終於忍不住問皮思平說，不解他現在這個樣子，和在北京第一次遇見爲何判若兩人。皮思平見桌上人多，不便向張偉欣詳敘這幾天離奇的糟糕境遇，只向她講了下車後行李在飯館裏被人竊盜這件事。張偉欣調笑，只怪自己有眼無珠，那天沒有代他從“黃牛”手裏買張軟臥車票，也好與自己同乘一個包廂相互照應，說七度公司旗下有好幾家大型商場，下午有時間陪同皮思平到商場選上幾身衣服，並懲罰由她來買單奉送。後來，她突然又想起似地說，其實哥哥張偉軍的衣服，皮思平恰好穿着合適，因爲他們兩個男人的身高、胖瘦沒有太大異樣。
花少嶸意外張偉欣對皮思平如此修好，耳聽她用了“一個包廂”、“幾身衣服”的字眼，這些一般都是情人講給男友，或是妻子說給丈夫的話，心裏已經很不是滋味，後來見她竟把自己的哥哥與皮思平扯在一起，儼然大舅子和老公般的關係密切，更是醋意竇起，除了懊惱今天不該帶皮思平來喫這頓飯，又多了一層剛纔對張偉欣請求答應太快的後悔，想那四千萬元最多先付她一半。幸好飯後，皮思平向張偉欣推脫他下午要先去理髮，不需她陪着上街，花少嶸心裏的不快纔跟着胃裏的飯食一同慢慢消化。
第二天，張偉欣開車親自把一大包冬天要穿的衣服送到皮思平的房間裏，除了內褲不好意思拿過來，外套、羊毛衫、內衣、領帶，外加兩雙皮鞋和幾雙襪子，甚至還有春夏季的衣裝，應有盡有，皮思平感激不盡，連聲稱謝。就在這個時候，招待所的總檯打電話，說樓下有個叫小紅的姑娘要見皮市長，請示要不要帶她上來。張偉欣問皮思平誰是小紅，皮思平便把昨天中午一起喫飯時她曾經問起，自己當時沒有講到的事情向張偉欣說了一遍，話還沒講完，保安就把小紅領進了房間。她一手拿着皮思平失竊的錢夾，另一手還拉着他的行李箱，身上還披着那天被飯館老闆娘搶去的風衣外套。
小紅見到皮思平，立馬親熱地喊了他一聲“皮大哥！”皮思平驚異地問小紅，這些東西怎麼會落進她的手裏，小紅卻要他先別忙着問，快看看都少了些什麼東西。皮思平查看後說，行李箱裏的東西一樣不少，錢夾裏除了少缺現金外，身份證、銀行卡都在。小紅急問沒有了多少錢，皮思平說只有幾百塊錢，已經沒有就算了。小紅聽說錢不多也就放下心來。皮思平盯了小紅一會，很想問她與那對男女竊賊、飯店老闆是不是一夥，但話到嘴邊又咽回肚裏。小紅看出皮思平好像要問她什麼，解釋說她上班的髮廊和那家飯館不遠，知道飯館除了平常營業還會幹什麼事。前天下午，她從拘留所剛放出來，馬上去“爲民酒店”向飯館老闆爲皮大哥追討失物，飯館老闆說又不是她親戚，就把她趕走了。昨天晚上，她在電視裏看到了皮大哥以後，立刻又去找飯店老闆。那夥人已經看過皮市長向老百姓下跪的電視新聞，二話不說就把這些東西全給了她。小紅代“爲民酒店”老闆一夥央求皮大哥放過他們，說他們並不是特別很壞的人，待她也很好。皮思平說，只要這家飯店今後不再繼續幹些違法的勾當，他不會安排人去車站騷擾他們。小紅卻傷心的說，飯店老闆已經連夜關門，與同夥們全部人走他鄉。
皮思平思考了一下，把小紅留在套間外房休息，卻讓張偉欣隨他走進裏間屋子，說有事向她請求。他關上門，問張偉欣對小紅的感覺如何？張偉欣說這孩子模樣不錯，正是青春花季的年齡，不得已爲負擔家裏經濟出來賣身，實在讓人痛惜。皮思平說，他看小紅身世可憐，小小年紀卻很狹義，想拉她走上正路，不知能否在七度公司謀個事做。張偉欣立即表示沒有問題，看小紅聰明伶俐，適合到七度大酒店歌舞廳去做個“公主”，每月收入不菲。皮思平搖了搖頭，說這樣不行，如果讓小紅在娛樂場所混事，不知哪天就又會被不良客人引誘，重蹈覆車。張偉欣看皮思平對小紅這女孩的關懷很是盡心，想起七度公司春節後計劃選送一批人才赴上海，進行爲期四個月的在職培訓學習，返回後將分派到核心崗位工作，便徵求皮思平的意見。皮思平認爲這樣的安排有利於小紅的前途發展，立即表示認可。兩人走出來徵詢小紅的意思，小紅不懂什麼是在職培訓，猶豫着說爸爸沒錢給她交學費，張偉欣笑着向小紅解釋，在職培訓學習由公司出錢，並且每月還發工資和生活補貼，小紅立刻歡快地答應了。
張偉欣帶着小紅走了。皮思平不無憂鬱地想道，賣淫**已成爲當今最大的社會問題之一，政府部門對形形色色的ing交易一直束手無策。世界上大多數國家都對成人ing交易賦予特定場所下的合法化，或者予以默認，但是在中國現行體制約束內，顯然不能公開承認紅燈區的合法存在。成人ing交易若明若暗，活動在地下狀態，大多由黑社會所控制，甚至還有不法警察施以暗中保護，既滋生腐敗又帶來社會的不穩定。生活裏，不知道有多少向小紅這樣命運的女孩，皮思平無意中與她相識並提供了力所能及的幫助，可是全國各個城市的酒店賓館、桑拿浴室、美容美髮店裏，有很多地方收容了向小紅這種依靠出賣肉體爲生的各種各樣女人，她們的年齡有大有小，或者爲家庭所累，或者爲圖慕虛榮，每日裏承歡着各種各樣男人的蹂躪，又有誰去拯救她們的經濟或者思想？（未完待續）