“……唔，所以你來找我，就是想知道輔王閣下最近的安排？”在龍宮西北的一片灼灼紅楓之中，方卓和艾瑞亞對坐在臨水的涼亭之中。
“是。”方卓點了頭，“如果不方便的話就算了。”
“沒有什麼不方便。”艾瑞亞搖頭道。幾十年過去了，方卓已經恢復青年的模樣，艾瑞亞當然也是如此，身量抽高的他比方卓還高了半個頭，五官也較小時更爲棱角分明，唯獨和小時候看起來一模一樣的，是那一雙金色的眼睛，沉冷，堅毅。
“輔王的位置那麼高，一舉一動都有無數龍關注，根本不可能隱藏什麼行蹤……只不過，你跟輔王閣下相處得不好？”艾瑞亞問。
“你知道了？”方卓這句話一出口，就覺得自己說了一句傻話——如果處得好，他現在會來這個找艾瑞亞麼？
然而出乎方卓意料的，艾瑞亞還真說了：“昨天略有聽聞。”
“我昨天纔到……”方卓只能苦笑，“傳得好快。”
“在這裏，明面上的事情怎麼可能傳得不快。”艾瑞亞淡淡說，繼而沉思一會，說，“輔王閣下最近幾天的大體行程，我待會就能給你……不過，你要這個做什麼？跟閣下道歉？”
方卓沒有說話，只是點了點頭。
艾瑞亞把玩了一會手中的杯子，忽然冒出一句話：“爲什麼。”
方卓看着艾瑞亞。
艾瑞亞進一步解釋：“我知道你不是眷戀輔王的權勢，何況這些年來，除了一開始的那不到二三個月的時間，都是自己在生活在奮鬥，也不欠輔王什麼東西，爲什麼要這麼委屈自己？”
“我欠閣下許多。”方卓說。
“欠了什麼？”艾瑞亞皺皺眉。
方卓搖搖頭，沒有回答。
艾瑞亞也不追問，只是又沉默了一下，才說：“龍界和撫養者關係不好的小龍，不算少。事實上，差不多有三分之一的小龍並不算太喜歡自己的撫養者，當然，因爲各種原因，他們也不至於像你這樣幾乎跟沒有撫養者差不多地長到成年。”
說道這裏，艾瑞亞又說：“你當年留在聖蹟森林，是爲了之前那個黑龍吧？”
“是。”方卓回答。
“結果呢？”艾瑞亞問。
“我盡力了。”方卓扯了扯嘴角，只說這麼一句話。
“日後呢？”艾瑞亞說。
“……我想再見一次。”方卓回答。
“輔王閣下並不同意？”艾瑞亞問。
方卓搖頭：“並不全是這個，還有一些其他的東西……”
艾瑞亞聽明白了：“你的意思是，立場不一？”
這一次，方卓猶豫了很久，然後，他將巨樹人的事情說給了艾瑞亞聽。
艾瑞亞靜靜聽完了：“你不喜歡龍界所做的。”
方卓沒有做聲，因爲艾瑞亞這一句也不是問句。
“你知不知道王和輔王不合？”艾瑞亞忽然冒出這麼一句無厘頭的問題。
方卓一愣，但還是很快點頭：“知道。”
“你看王現在好友一個接一個，而輔王身旁始終沒有一個人，大概有什麼感覺吧？”艾瑞亞不等方卓回答，就繼續往下說，“不過你大概不知道，現在王雖然有無數好友，可是這些好友也並非只有王一個，甚至其中還有一些，是有自己想追求的龍的……這些，王都知道。還有一件你大概也不知道，那就是儘管現在王身旁美龍來來去去，可是當年和輔王在一起的時候，王確實對旁龍不假辭色，直至輔王率先遠離王爲止。”
方卓頗爲驚訝，這些事情他確實一概不知。
“這麼多年來，輔王身旁一個人都沒有，一部分是因爲輔王本身不想，另一部分，則是因爲輔王的個性……我的意思是，不全部是你的錯。”艾瑞亞說。
“……謝謝。”方卓回應艾瑞亞的安慰。
艾瑞亞搖搖頭：“我只是說一些我知道的，主要在你。輔王現在是要你選擇，選擇他，或者其他。可是你事實上並沒有想要離開輔王，但就是如此，輔王還是不願意接受。這是上位者都有的毛病，只是在輔王閣下身上，明顯更爲鮮明，那麼……”
艾瑞亞看着方卓：“你想好了嗎？”
你想好了嗎？
毫無疑問，一直生活在龍宮裏的艾瑞亞在這些問題上，看得比方卓更清楚許多，所以他剝去所有模糊的曖昧的，直接把問題赤裸裸地呈現在方卓面前，並讓他選擇。
艾瑞亞明白地告訴方卓：
只有一個，只能選擇一個，沒有兩全其美，不存在兩者皆有！
方卓一時沒能回答。
艾瑞亞又想了想，然後他說：“你方纔有提到厄運之龍？”說道這個，艾瑞亞也禁不住嘀咕了一句，“你招惹是非的能力實在很強……外域生物、厄運之龍，巨樹人，怎麼我一個都碰不上？”
心思沉重的方卓聽到這裏，也忍不住扯了扯嘴角：“如果可以，我也希望這些全部碰不到，那就沒有現在的問題了……”
艾瑞亞跟着笑了一下，隨後又說：“其實不一定到了選擇的地步。塔洛蒂亞已經成爲外域生物，你也知道了，方纔想要跟塔洛蒂亞再見一面；而那個厄運之龍……”他有些不確定，“你覺得他比輔王閣下更重要嗎？”
方卓一怔：“怎麼可能？”——怎麼可能更重要？
這一句完全是方卓下意識說的，可是說完之後，他又莫名地心虛起來：風花葉當然沒有帝堂絕重要，只是那一夜，那一夜……
艾瑞亞不知道方卓心中所想，所以他點了頭，繼續說：“我覺得輔王閣下也不是強硬到不讓你跟他們見一面……甚至包括厄運之龍。”
方卓有些疑惑地看向艾瑞亞。
艾瑞亞分析道：“厄運之龍外域生物，這些東西對於普通龍來說當然是談之色變，可是不管是輔王是什麼位置？幾乎算的上龍界的最高層了，在別龍眼中比天還大的事情，在他眼裏未必算得上什麼。聽你說，塔洛蒂亞的事情他一開始並不算特別反對，只是表示以後再說……如果那時候，你換一種方式，選擇請求輔王幫助，那輔王未必會真正把塔洛蒂亞看成眼中釘，非要求你不見他不可。厄運之龍也差不多這種情形——當初是厄運之龍把你綁走的吧？‘如果沒有厄運之龍，你就不會遇到塔洛蒂亞，不會遇到塔洛蒂亞，你之後就不會事事都同他作對，而現在，厄運之龍竟然還跟你有了不清不楚的關係……真是無法容忍！’”
方卓聽得目瞪口呆。
艾瑞亞最後下了總結：“這是一種被背叛的感覺，所以輔王閣下才格外無法容忍……輔王閣下只是需要你把他時時刻刻放在最重要的位置，至於其他，如果你有需要，我想他不介意幫你兜下一些事情。”
方卓好一會才梳理清楚了：“你的意思是……如果我之前不自己幹，而改爲求閣下，閣下就……高興了？”
“我想是這樣。”艾瑞亞說。
方卓真的一口氣堵在胸口，說不出話來了。許久許久，他長長地出了一口氣：“我不知道，以前所有的事，都是我自己一個人做……找任何人，都不會獲得幫助。”
艾瑞亞覺得方卓說得有些奇怪，但也沒有深想，只是說：“這樣，你有決定了沒有？”
“我從沒有想過要離開閣下，只是希望能解決一些事情……如果閣下只是希望那樣，當然好。”方卓說。
當然好嗎？
如果輔王一直如之前那般疼寵你，或許是一直‘當然好’。
可是如果有朝一日，輔王不需要一直依賴着他生存的你呢？……
這些話，艾瑞亞沒有說出口，因爲他確信，方卓能夠自己想到，他只是輕輕地說了一句：
“輔王閣下對你好，所以，你要一一回報他，是嗎？”
艾瑞亞說的這一句很小聲，方卓也有些走神，所以並沒有聽清楚，而艾瑞亞已經站了起來，並說：“好了，時間差不多了，我們走吧。”
還在思索着要怎麼跟帝堂絕道歉，方卓下意識地應了艾瑞亞一聲就跟着站起來，完全沒有深想什麼是‘時間差不多’。
艾瑞亞率先走出涼亭。
方卓跟着艾瑞亞身後，但還沒走兩步，就覺周圍能量忽然劇烈動盪起來。
驀然喫了一驚，方卓驟然抬頭：“怎麼——”他沒有繼續說下去，因爲他看見同樣處於劇烈動盪的能量之中的艾瑞亞神色平靜。
“怎麼了？”方卓問艾瑞亞。
“龍界十年一次的‘狩獵’，你不會忘記了吧？”艾瑞亞奇怪地看着方卓，隨後又恍然，“我倒是忘記了，你這些年都在外面，一次也沒有參加過。”
被艾瑞亞這麼一提醒，方卓倒是記起來了：“是爲測試龍宮後代金銀龍能力而舉行的狩獵？可是……”
正說着，周圍能量再一次劇烈動盪，方卓只覺得眼前一花，就發現自己已經和艾瑞亞一起，身處一片茫茫蒼蒼的大草原之中了。
“……我沒有接到邀請函……”方卓剩下的半句話，自此才正式說完。
艾瑞亞皺眉：“你怎麼可能沒有接到邀請函？依你的身份和能力——”
艾瑞亞忽然住了口，他看見蔚藍如洗的天空上忽然掠過了一道金芒，速度很快，拖着一條長長的尾巴，直直就射入了方卓的懷中。
方卓傻看着懷中的撲扇翅膀的手掌大小金色小龍。
艾瑞亞足足沉默了一刻，才接着開口，素來沉穩的語氣裏罕見地出現了幾絲怪異：“你看……你只是第一次參加，但這種千萬分之一的，讓所有龍搶破腦袋的，都直接往你懷裏鑽……”
艾瑞亞終於把話說完了。
可惜方卓並沒有心思多聽，因爲他忽然發覺，就是這麼短短的幾句話的功夫，原本這蒼茫蒼茫一眼看不見盡頭的草地，突然就從四面八方，冒出了無數個奔跑中的黑影——還是穩穩地朝着他這個方向的。
方卓呆了片刻，提着手中的小金龍翅膀問艾瑞亞：“他們要找這個？”
艾瑞亞點頭。
“這個是獲勝的證明？”方卓再問。
艾瑞亞再點頭。
方卓便再轉頭去看四周。
四周的黑影越來越近，越來越大……
方卓忽然間體會到了風花葉被追殺時候的感覺了。