伊基莉斯，曾任吉拉文家族生活顧問，已確定蜘蛛信徒，潛逃。
我默默地盯着蛛化卓爾的頭像以及頭像下面的這行字。
所有的迷霧，都已經驅散。
許多事情就是這樣諷刺：當你遍尋不到答案，一低頭，卻發現它就躺在你的腳尖前。
我用觸鬚捲起一管麻痹藥水灌入口器，轉身走出巖洞，招呼洞穴巨魔和我一道出發。
我已經很久沒有因爲老朋友而濫用麻痹藥水了，這次是個例外。
是時候結束這令人厭惡的小把戲了。
就在這時，我聽到了久違了的聲音，是短訊術。
半精靈還是一如既往的粗暴而又急切：“喂，奪心魔，聽得到嗎？喂喂，回話！”
我陡然振奮。沒什麼能比我的小隊人員安全無恙更好的消息了。但是鑑於短訊術的信息量有限，我決定長話短說：我聽到了，骨頭和你在一起嗎？
半精靈詫異地哼了一聲：“你，奪心魔，如此關心一個灰矮人的死活？”
我聽到一連串雜音，然後是骨頭的吼叫：“廢話！沒朕它休想進李德爐！你在哪兒呢章魚頭？”
這頓時令我警覺起來。
短訊術只能容許兩個生物彼此傳話一輪，每人每輪最多傳遞二十五個字。我知道半精靈喜歡用超魔延時來施法閒聊，但即便是超魔延時短訊術，想要像這樣多人“煲電話粥”——這個詞是跟艾克林恩學的——恐怕早已超出半精靈的能力了吧？
但是如果施法的另有其人，譬如身兼傳奇巫師的地獄魔將佛喀斯，或許能做到這一點。
我環顧四周的蕈類植物林，故意沉默了幾秒，想要探測這個短訊術的極限。
我用心靈感應發送信息：你們在哪兒？
“碼頭，”半精靈沒好氣地說，“我們剛回來。”
什麼意思？
半精靈解釋說：“爆炸的時候，我施法異界傳送，帶着你的灰矮人心肝寶貝逃離了現場。現在剛回來。”
那是五階神術，一瞬間觸發嗎？你怎麼做到的？
“女神無所不能，”痛苦祭司嚴肅地說，“神明的偉力絕非你所能想象。”
沒有錯。從一貫的神棍口吻來分析，和我對話的應該是半精靈本人。
那爆炸又是怎麼回事？
“老實說，”半精靈說，“我不知道。我們剛剛跑到那隻大蛞蝓的旁邊，一切就發生了。如果不是……”
她不自然地頓了頓。
“總而言之，當我們醒來，發現已經傳送到了別的地方去了。你知道爲了找到回主位面的傳送門，我們費了多大力氣嗎？”
我深爲感動。
我終於忍無可忍，不想繼續兜圈子了：但是能否告訴我，這個超長時間的短訊術是怎麼回事？
“啊，你是說這個。”半精靈的聲音變得歡快而驕傲。
“這是我最新掌握了一個超魔技巧，法術持久。它比法術延時好用，可以讓一個法術的效力維持一整天。只要施法的時候比原神術使用高六級的法術能量……”
我感到不可思議：但據我所知，短訊術已經是四階神術了。
“全中，”半精靈得意地說，“我的確不足以施展十級的法術，但我是痛苦女神的忠僕，女神大能，賜予了我神聖超魔之技。”
……我懂了。
我曾經聽我的同卵雙胞胎兄弟賽恩“白閃光”提到過，聖武士和祭司除了施展神術之外，還能運用信仰能量驅散或者呵斥不死生物。於是一些高級神術施法者由此鑽研出了他們獨有的超魔技巧，神聖超魔。顧名思義，就是在超魔施法的時候，用信仰能量去替代超魔施法所需要消耗的法術能量。
我以觸鬚加額，輕揉太陽穴。
六級法術能量……我猜猜，你差不多用光了今天所有的信仰能量，就爲了實現短訊術的這個，無限流量包日？
我必須承認，艾克林恩極大擴充了我的表達方式和詞彙量。
“猜得不對，”半精靈得意地回答，“實際上都用光了，一點兒不剩！但這是值得的。”
我不想跟這個無聊的雌性講話了。
我在考慮自己必須反省一下，爲什麼我認識的施法者，都是些濫用法術的奇葩？
但半精靈還在繼續：“只要保持每六秒二十五字的語速，我想聊多久，就聊多久。”
“別廢話了，”我聽見骨頭在吼叫，“你他媽在哪兒呢，奪心魔？”
這是骨頭第二次詢問我的位置。
我停頓了一秒，用心靈感應傳訊：你們到家了嗎？
“回什麼家，”骨頭大吼，“你那個破巖洞，也能叫家？！我們來看過了，你沒回來過！你躲到哪兒去了？”
我的眼神變冷了。
我回覆：我躲起來了，有人在追殺我。
“還是那幾個侏儒？”骨頭不耐煩說，“趕緊來碼頭匯合！有朕罩你，怕什麼？”
我回覆：現在還不行。
“那約定怎麼辦？”骨頭狂暴地問，“現在十指沒了，她的門路又泡湯了，我們怎麼去李德爐？別忘了，你說的，三天！”
不用擔心。我回覆。我和惡魔領主巴菲門特的選民達成了協議。明天，我們匯合，一起拿到九個傳奇靈魂，交給它，然後搭乘它的海盜船去李德爐。
短訊術的那頭安靜了。
過了好一會兒，骨頭乾澀的聲音重新響起：“你是說……日光海之王？”
是的。
骨頭嘟囔說：“等等，可是我，不，朕，朕沒明白，什麼九個……”
“那就明天！”半精靈的聲音打斷了骨頭，“我們最後相信你一次。”
短訊術結束了。
是的。明天，所有一切都會見分曉。
我帶着洞穴巨魔悄悄回到了設立在前卓爾家族倉庫裏的臨時住所。
踩在冰冷光滑的黑曜石上，有一種莫名的踏實感。空曠的會客廳裏，巨大的紅龍頭骨正從牆壁上對着我齜牙咧嘴地獰笑。
我用心靈異能點燃了客廳壁爐，往裏加了點兒燃料，使壁爐裏跳躍的藍綠色火焰逐漸變了顏色，把大廳裏的一切都染成了深深淺淺，明暗不定的紫色。
我留在這裏的狗頭人僕役已經跑光了。
本來還有兩個留下來的，現在它們正在洞穴巨魔的牙齒之間，被磨成了肉醬。
我爲自己倒了一杯人面花茶，大手掌葉三色紫。
而後站在壁爐前，靜靜地看着杯中的香茗。
在火光的照耀下，布裏莎顱骨製成的茶杯裏，冒着迷幻香氣的茶湯液麪輕輕盪漾，呈現出星星點點的亮紫色光斑。
我取出水晶球，開啓了通訊開關。
“哈嘍，”佛喀斯的聲音清晰地傳了出來，“我是佛喀斯，請講。”
我是烙茲“痙攣劇痛”。
“這就太不友好了，”佛喀斯抱怨說，“朋友，我們都已經在‘魂殼’上照過面了，可你還像防賊一樣防着我。”
是的，水晶球上仍然蒙着牛頭怪海盜的黑頭巾。
我不想讓佛喀斯看到我身後的景物。絕不能給這個狡詐強大的魔鬼哪怕一丁點兒機會，任何一點粗心大意，都可能成爲它收割我靈魂的突破口。
“那個幻音的靈能小把戲不錯。這世上能騙過我的生物不多了。事後我纔想起來，你們奪心魔只有在極少情況下纔會用語音跟他人交流。所以在魂殼上，你專門對我說了那句話，就是爲了引導我弄錯你的位置？有點兒意思。”
過獎了。
“好吧，”佛喀斯說，“爲什麼聯繫我？”
我想和你做一筆交易。
“嗯哼，”佛喀斯說，“我洗耳恭聽。”
九個傳奇靈魂不在我手裏。
“我很遺憾，那你只能把自己的靈魂交給我了。”
但是我知道，有人知道它們在哪兒。
“請繼續。”
但只有你能從他的嘴裏問出來。
佛喀斯來了興趣：“噢？這又是怎麼回事？”
因爲他已經死了，我沒法從死人身上得到信息，但是我在雙蛇渡船上，親眼看到你是怎麼和死者對話的。
佛喀斯問：“好吧，那這個死人是誰？”
居爾達。
我心靈感應他：我交給你居爾達的屍體，你停止對我的追殺。
“……就是那具屍體告訴我的攜帶九個靈魂的人？”
吉斯洋基人。
佛喀斯大笑起來。
“你很會抓住機會，烙茲先生或烙茲女士。你潛伏在魂殼上看見了我拷問死者的法術，聽我問他九個靈魂在誰身上，而他說出了這個名字，於是就用這個名字來跟我講條件。你竟然想要欺騙一個魔鬼？烙茲‘痙攣劇痛’，你比我想象的還要愚蠢。”
佛喀斯的聲線很放鬆，沒有任何變化，但是我抓住了他和剛纔講話的吐字節奏的細微差別。這傢伙開始認真了。
我再一次重複我的條件：我交給你居爾達的屍體，你停止對我的追殺。
佛喀斯問：“你有什麼證據，證明居爾達在你的手裏？”
就在探索雙蛇渡船之前，我先在附近的礁石小島上的瓦礫裏，發現了居爾達的被石化的屍體。石化屍體的殘留部分還在原地，你可以去證實這一點。
過了十分鐘。
佛喀斯的聲音重新響起：“你有籌碼了，烙茲‘痙攣劇痛’。請繼續吧。”
我拿走了他的頭。
我面不改色心不跳地撒謊：我用心靈異能復原了他的頭，浸泡在特製防腐劑裏。
我對水晶球心靈感應：吉斯洋基人居爾達是膽敢襲擊九獄之主的‘魂殼’的指揮官，所以他的死人手下纔會告訴你，那九個傳奇靈魂在居爾達手裏。而我是被迫捲入的路人甲，地獄魔將大人。
“但是那說明不了什麼，”佛喀斯說，“你完全有可能是幕後主使，在吉斯洋基人幹完活兒之後解決了他們，拿走了那九個傳奇靈魂。”
我可以把居爾達的頭交給你，所有祕密都藏在他的腦袋裏，你能驗證一切事實：九個傳奇靈魂到底是被誰取走的，究竟誰纔是九獄之主的敵人。
佛喀斯說：“也許我從吉斯洋基人的死人頭裏什麼都讀不出來。”
那麼你不想談這筆交易。
就在我的觸鬚接觸到水晶球開關的一瞬間，佛喀斯發話了：“稍等。”
我靜靜地又等待了五秒鐘。
“交易達成，”佛喀斯說，“明天中午，你準時把居爾達的頭交給我，問明事實之前，我暫時停止對你的追殺。但是咱們醜話說在前面。”
魔鬼的低語令我觸鬚上的每個吸盤都爲之收縮。
“如果你以爲耍小花招可以拖延時間？烙茲‘痙攣劇痛’，我會讓你在靈魂湮滅之前，在煉獄裏慘叫十萬年，一秒都不會少。‘痛苦是我的朋友，請容許我向你介紹’？相信我，你對你的‘痛苦’老朋友，知道的還太少太少。”
通訊結束了，我把水晶球放回到壁爐上。
覆蓋水晶球的黑頭巾上，牛頭怪海盜的白色骷髏標記，彷彿在對着我獰笑。
紫色火焰微微小了，火舌縮回了壁爐。
會客廳的穿堂風變得稍微強烈了一點，溫度更低了。
微弱的火光照耀下，三條黯淡的影子悄無聲息地出現在會客大廳的顱骨之牆跟前。
兩個影子被顱骨牆壁上的衆多戰利品驚呆了，一時沒有動靜。另一個則熟門熟路地施法探察起壁爐上方的儲物格。
尋找了一圈之後，一個壓低聲音的歡呼在會客大廳響起：“找到了！”
施法的影子踮起腳尖，伸手從紅龍考什萊德的大嘴裏掏出一隻人頭大小的方盒，而後小心翼翼地施展法術，探察和排除上面可能附着的陷阱。
什麼都沒有。
影子將方盒交給另一個又高又壯的同夥，然後謹慎地向後退了一步，指揮那個同夥打開盒蓋。
我在裏面滿滿當當裝的全是居爾達的頭。於是在掀開盒蓋的一瞬間，灰白色的石沙飄灑得到處都是。
與此同時，在我的靈能作用下，火焰升騰，紫色的光芒照亮了會客大廳。
我站在會客廳門口，靜靜地看着面前三個滿身都是居爾達的不速之客。
我心靈感應：
見到你平安無恙，我真爲你感到高興，我的朋友。我該怎麼稱呼你？“十指”，亦或是，以製造魔法水晶球著稱的卡爾德蘭古老家族，麥潤德·吉拉文的最後血裔，艾厄瑞瑪？