桂王府議事廳，總兵何海龍帶着大大小小的一班武將正在廳裏等候朱常瀛，武將們交頭接耳，不知道今天桂王叫他們前來所爲何事，而知府聶雲海和錦衣衛千戶楊金川則坐在那裏閉目沉思。
聶雲海最近心裏很煩躁，自從周仁遠遠赴京城後，自己的女兒聶芷若便茶飯不思，也不出去逛街，整天呆在閨房裏大門不出，二門不邁。這不，前兩天聽說王妃的侄女王小姐還活着並且還來到了桂王府，自己的寶貝女兒突然像被踩了尾巴的兔子，在家裏神神叨叨的，非要上王府來見見王家小姐，要不是自己的夫人發火阻止了她，要不然自己的這張老臉往哪裏擱？上次叫自己的夫人來探探馬王妃的口風，卻沒有結果，哎—看來還得自己出面找桂王談纔行，女人辦事真不牢靠。
楊金川也很迷茫，桂王今天明目張膽叫自己這個錦衣衛千戶來和這幫衡州的文武官員一起議事，到底是唱的哪出戲。遠在京城的錦衣衛都督駱養性前些天被皇帝申斥，貶官三級調到SD任錦衣衛僉事去了，據說他包庇南都的勳貴侵佔百姓良田，而始作俑者就是桂王府的小王爺，現在被封爲永明王。
錦衣衛的消息還是蠻靈通的，周仁遠在京城和南京的所作所爲瞞不過錦衣衛的耳目，再則南京的錦衣衛還出了大力氣。現在南京的錦衣衛千戶童海川因爲這份功勞被調往京城擔任了指揮同知，升了兩級。楊金川與童海川也算是老朋友，知道這些年因爲他爲人豪爽，很受下屬愛戴，卻不善逢迎上官，不被駱養性賞識。
如今這兩人一飲一啄，真是世事難料啊！楊金川想到此處，睜開了雙眼看着這廳裏的各色人等，這些本應都是朝廷的武將，按照道理說無論是這些武將或者是桂王都不應該私相接觸，更別說像如今的公然登堂入室了，這是犯了朝廷的大忌的啊!
但現在上到皇帝下到大臣都有意識地忽視掉這個事實，這叫自己這個錦衣衛千戶如何在衡州自處，自己已經倍衡州官場邊緣化了，自己的前途在哪裏？他一時間找不到答案。
“王爺到！”門外的太監楊守春喊道。廳裏衆人連忙起身迎接。
朱常瀛面帶笑容向衆人示意，後面緊跟着朱由楥和王夫之。王夫之進門時掃了一眼楊守春，自己臨行前周仁遠叫他回來後祕密調查楊守春，他不知道什麼原因，周仁遠也沒說緣由。
衆人看到王夫之心裏都喫一驚。心裏嘀咕道“王大人不是隨小王爺去京城了嗎？怎麼回來了？難道小王爺也回來了？怎麼沒見着他的人影？”
朱常瀛看到大家驚訝的眼神，心裏明白是怎麼回事，微笑着示意大家坐下。待衆人坐定，朱常瀛緩緩說道“各位都是我衡州帶兵的將領和地方上的父母官，當然楊千戶也在我們衡州待了數年也算是衡州的官員。”衆人一聽這王爺話裏有話啊，句句不離衡州，然道衡州有大事發生？
“四兒離開衡州之前就對大家說過，衡州免不了一場大戰，他離開之前就叫各位將領各司其職，本王原本以爲他最多月餘便可返回衡州主持衡州的事務，但是蒙天子恩賜，他上月隨太子南巡了，一時趕不回來，所以大小事宜本王和世子不得不代勞一番。”朱常瀛繼續說道。
“什麼，小王爺陪太子南巡了？這真是莫大的榮寵啊！”衆人一陣感嘆，不覺交頭接耳起來。
“請大家靜一靜，請大家聽我父王把話說完。”朱由楥連忙制止道。
“四兒雖陪在太子身邊，但是對衡州常常掛念，尤其對諸位更是滿懷期待或者說是也有點擔心。”朱常瀛笑道。
衆人心裏又是一驚，都露出緊張之情。
“各位不用這麼緊張，也許他擔心的是我這個當老子的不把他說的話當回事，這不把王主簿派回來監督我！”朱常瀛見氣氛有點緊張，連忙說笑道。衆人哈哈大笑。
王夫之尷尬地連忙說道“不敢！不敢！”
朱常瀛揮揮手，不以爲意，正色道“諸位，剛纔我說王主簿來監督本王雖說是一半玩笑話，但是另一半卻是實話，王主簿不光要監督本王，更重要的是要監督各位！”
衆人心頭一緊，“我想諸位都清楚，說到這對眼下天下的見識和眼界，諸位和本王都比不上四兒和王主簿。不知大家同意否？”朱常瀛眼光掃向衆人。
“是!是！小王爺和王大人都是人中龍鳳，我輩翹楚！”衆人都點頭回應道。
朱常瀛滿意地點點頭，“前兩天四兒叫王主簿帶回來一封信，請求本王做出幾項有關衡州的重要決定，所以本王叫諸位前來議一議。”衆人見要進入正題了，都屏氣凝神聽着朱常瀛接下來的話語。
“大家都知道，上月底張獻忠的二十萬大軍已經攻破襄陽，所以張獻忠大軍接下來便會一路南下，接下來便是武昌，長沙和我衡州，這也正是四兒離開之前說的，雖說現在有左良玉的與張獻忠對峙，但是指望左良玉大家還是死了這條心吧。大家說怎麼辦吧！”
何海龍一幫將領開始小聲交談起來，張獻忠的軍隊已經進入HB兵指HN是必然的事情。左良玉擁兵自重，連皇帝都指揮不了他，而且他的軍隊軍紀太差，已經喫了幾個敗仗了。將來保衛HN保衛衡州也是靠不住的。
“啓稟王爺，我衡州軍兩萬精銳守城應該沒什麼大問題，再說現在軍械司在羅—羅什麼顧問？”何海龍一時想不起來，“羅斯特！”副將連奎勝在旁邊小聲提醒道。
“對，羅斯特顧問的指導下，火炮和火銃的威力有了明顯的提高，所以請王爺放心，我們必定能保住這衡州城。”何海龍堅定地說道。
其餘將領紛紛點頭，現在軍械司的工匠每月可生產一百把自生火銃，四門紅衣大炮，十門弗朗機小炮。本來產量還可以提高，但是一是羅斯特要求很高，要質不要量，二十造這些火器需要大量的精鐵，可惜附近礦山很難找到高質量的精鐵。這也是目前制約衡州軍火器發展的一個重要因素。
朱常瀛點點頭，“那士兵的士氣如何？”“回稟王爺，自從軍法官進駐軍隊後，軍隊面貌也煥然一新，違反軍紀的情況越來越少，士氣高昂。這都是馬承祖將軍的功勞。”何海龍知趣地把功勞給了馬王妃的兄長馬承祖。
“承祖做事穩當，我自然放心，但是沒有你何總兵和衆位將軍的支撐，他做事也不會這麼順利，你們的功勞本王會一併記在心上。”朱常瀛當然知道什麼時候該給這些將領一些甜棗。衆人大喜，連忙拜謝。
“對了，聶知府，不知衡州的民生最近如何？”朱常瀛轉向聶雲海，其實朱常瀛平日裏軍政民政都比較瞭解，今天的主要目的是要剛回來不久的王夫之全面地瞭解下，他知道周仁遠派王夫之回來，是要王夫之做主力的，一是王夫之對周仁遠的理念最是清楚，二是自己和朱由楥身體確實不行，他們二人大局上掌控一下還行，但是說到具體的事務二人感到非常喫力，而且周仁遠的思路在跳躍式的前進，兩人跟不上週仁遠的步伐。
“回稟王爺，目前我衡州各縣算是民生平穩。”聶雲海欠了欠了身答道，“不過因爲流賊進入了HB有很多難民湧入了我衡州境內，我已經按照王爺的指示開設大量的粥棚施與那些流民，但是糧食的消耗是蠻大的，將來是個大問題，各縣都已經向我請求派發更多的糧食給他們。但是朝廷的官倉糧食也不多了，所以還要麻煩王爺--”
“嗯--”朱常瀛點點頭，肅然道“這流民的安置終究還是要有個最終解決的辦法的。所以本王決定拿出王府的萬頃良田給那些無田的百姓，讓他們耕種。”
“什麼？”何海龍和聶雲海衆人驚呼道，大家彷彿都不認識朱常瀛了。這天下哪裏有親王主動獻出良田給百姓的？莫不是王爺得了失心瘋。
“王爺，您—您?”聶雲海結巴道。
楊金川眼裏精光一閃，這桂王在收買天下人心？
“衆位將軍，大人不必如此慌張。”王夫之出來圓場，“請聽下官一言，小王爺曾對下官說過，這流賊是如何起事的。北方乾旱，朝廷賑災不利，百姓活不下去，就走了造反這條路子。而今這些受了兵禍的流民是我大明百姓，妻離子散，土地家財盡失，但他們沒有造反，因爲他們心中還有大明。如果我們不能再給他們生活下去的希望，說不定哪天他們也會造反，這樣天下的流賊就會越來越多，這就叫惡尋循環！”
衆人紛紛點頭，這些武將重來都沒思考過這個問題！而聶雲海這個文官雖然知道緣由，但畢竟自己人單力薄，沒有迴天的能力。
“但是，王爺！您就不怕犯朝廷的忌諱？”參將熊天寶瞥了一眼楊金川問道。
朱常瀛“哈哈”一笑，“我朱常瀛既然是朝廷的親王，當今皇上的堂叔，我爲大明獻出家產安置百姓，也算是爲朝廷做事，正大光明，沒有私心，所以今天我請楊千戶前來做個見證。”
楊金川臉色一變，當即表態道“王爺心繫百姓，是我大明之福，不會有人亂嚼舌更的。”
衆人心中大定。
“不過下面還有件更重要的事，還請楊千戶在朝廷方面做些協調！”朱常瀛這番話剛出口，楊金川覺得渾身一緊，冷汗直冒，自己已經猜到七八分了，心中嘆口氣道，該來的還是來了！