北京皇宮乾清宮內,身穿黃袍的崇禎正在批閱奏章,他自從十六歲登基接過他的木匠皇帝哥哥天啓帝手中的爛攤子,到如今已過了十三年。這這十三年來他每日操勞,沒有一天敢放鬆休息一下,因爲他覺得這大明已有日薄西山的態勢,他有一番雄心,希望自己能帶領這個國家重新振作起來,他可不想做個末代皇帝。他批閱完一份奏章,繼續翻開下一份,這份竟然是兵部尚書楊嗣昌彈劾陝甘總督孫傳庭的奏摺,事情的起因要從薊遼總督的人選上說起,據諜報稱,滿清皇太極的軍隊有犯邊的跡象,而目前大明在遼東這塊各將領都在各自爲戰,總兵祖大壽在錦州,總兵吳三桂在山海關,宣大總督吳阿衡在大同,指揮分散,沒有一個統一調度,缺一個統帥。原本深得崇禎信賴的楊嗣昌建議派五省總督盧象昇擔任薊遼督師去做遼東防線的統帥,現在只有他纔有資格壓住這些遼東將領,尤其是祖大壽,自從崇禎殺了袁崇煥,朝廷派去幾任督師,祖大壽就是不買賬,崇禎也很頭疼,因爲祖大壽在抵抗滿清的第一線,而且祖大壽此人善戰,對滿清軍隊的戰法非常熟悉,又深得遼東將士的擁戴,撤他回來恐怕會引起一場兵變。盧象昇倒是願意去遼東,可是也有大臣提出,盧象昇雖然在鎮壓農民軍的戰鬥中是個常勝將軍,但是滿清軍隊可不是農民軍可比,而且他從未戍過邊,恐怕不能勝任薊遼督師一職。崇禎也有些猶豫,後來的人選就變成了陝甘總督孫傳庭,孫傳庭善於謀略,久經戰陣,在陝西河南一帶鎮壓農民軍也是成績斐然。朝中大臣倒是一致同意孫傳庭可以勝任薊遼督師之職,但是楊嗣昌提出應該把鎮壓農民軍,孫傳庭的陝西兵“秦兵”一道帶到遼東去抵抗皇太極。孫傳庭很不滿,調走最能打的陝西兵,誰來鎮壓農民軍,而且現在河南一帶李自成的農民軍數量已經達到十幾萬,而且還有精良的騎兵,撤走秦兵那就是自毀長城,於是無奈之下託病不去擔任這個薊遼督師。楊嗣昌的奏摺就是彈劾孫傳庭擁兵自重,假病推託。
崇禎看到最後,勃然大怒,好你個孫傳庭,朝廷的聖旨你都敢不遵循,你還把我這個皇上放在眼裏嗎?“來呀,立刻擬旨,削去陝甘總督孫傳庭的一切職務,鎖拿孫傳庭押送京師審問,立即宣兵部尚書楊嗣昌前來。”崇禎發佈兩條旨意後,站起身來踱着步子思索着,這幫將領都是怎麼啦?外人真是不太可靠啊!這時,秉筆太監王承恩在小心翼翼的走了進來,低聲稟告到:“皇上,桂王的小王爺朱由榔來了!”崇禎眼睛一亮,“哦－－他來了?快宣他進來!”王承恩出去一會兒領着正在東張西望的周仁遠進入了乾清宮,周仁遠進門時遠遠瞥了一眼坐在書桌後面椅子上穿着明黃衣服的人,知道這就是崇禎了,於是便學着電視裏拜見皇帝的樣子,跪在地上,叩首道:“臣弟桂王朱常瀛之四子朱由榔拜見皇上,皇上萬歲萬歲萬萬歲!”只聽崇禎溫和地說道:“堂弟免禮,快起來,讓朕好好看看你。”周仁遠又一叩首,“謝皇上。”便站起身來。崇禎離開了椅子走到了周仁遠身前,打量着他,稱讚道:“果然是我朱家的好兒郎,容貌俊秀,身體健壯!哈哈－－－”周仁遠連忙說“謝皇上謬讚!”崇禎一聽搖搖頭:“誒?朕可不是謬讚於你,想各地藩王的王子要麼是沉迷酒色,要麼是鑽營錢財,哪有一個能比的上你龍精虎猛的樣子。對了,來坐下,坐下說。”王承恩連忙從邊上端了張椅子給周仁遠,周仁遠倒也不客氣一屁股就坐了下去。王承恩心裏暗暗擔心這小王爺怎麼就不知禮數呢,皇帝賜坐,只能坐半邊。他抬頭看了看崇禎,崇禎倒是沒在意,微微一笑,年輕人嘛就是要豪氣,再說這是自己堂弟,一家人不用講這麼多規矩。崇禎突然正了正色對着王承恩說道:“王公公,你和其他人都先出去,朕與堂弟有些話要講。”王承恩於是對着服侍崇禎的兩名小太監揮揮手,一起退出了乾清宮順手把門也關上了,宮內只剩下崇禎和周仁遠兩個人對坐着。崇禎看了看周仁遠:“堂弟今年應該是十六歲了吧,自從朕登基第二年你隨桂王進宮朝覲一晃已經十一年了,那時你才五歲,想不到如今長的這麼大了。”崇禎有些感慨。“蒙皇上掛念,還記得臣弟的年齡。”周仁遠恭維了一句。崇禎笑了笑:“朕有這麼多的堂兄弟,卻獨獨記住了你的年齡,當時你虎頭虎腦的,深得皇後的喜愛,皇後把你抱在懷裏說將來和朕一定要生個像你一樣的胖小子,哈哈－－”周仁遠也一陣感嘆,想不到這崇禎還記得朱由榔小時候的事情。“對了,桂王和世子的身體還好嗎?”崇禎繼續拉着家常。“回稟皇上,臣父和兄長身體都不太好,但平心靜養些日子便會好起來的,多謝皇上掛念。”周仁遠連忙答道。“所以,衡州的軍政全部都由你主持了,朕說的對嗎?”崇禎突然來了一句。周仁遠急忙跪在地上,叩首道:“臣弟惶恐,不明白皇上爲何有此一說?”崇禎猛地從桌上堆積的奏章中抽出一份奏章舉在手裏,嘲笑道:“怎麼,你還不承認,要不要給把這份奏章給你看看?”周仁遠朗聲答道:“臣弟不用看,臣弟承認便是。”“喔?你－－”崇禎手拿着奏章放了下來,很是好奇,“你這麼快就承認了?”“請容臣弟起身回話。"周仁遠揉了揉膝蓋,崇禎一笑示意他起身,“臣弟是爲了保衛衡州百姓和保衛桂王府未雨綢繆,不受流賊侵害,我還望皇上明察。”周仁遠正色答道。“你繼續說!朕聽着。“崇禎坐在椅子上喝了口茶說道。周仁遠也坐下了下來,裝模作樣的嘆口氣:“皇上,您也知道,現在流賊四起,湖廣有張獻忠,河南有李自成,我們湖南夾在這兩幫流賊的中間,隨時會受到這兩邊的攻擊,衡州不再自保,恐怕隨時會有滅頂之災啊!難道皇上你眼睜睜的看着我們衡州的百姓受流賊所害,這衡州百姓也是大明的百姓啊,皇上!”說着周仁遠擠出兩滴眼淚。崇禎臉色一慚,看周仁遠都哭了,連忙勸慰“誒－－堂弟,朕也沒說不讓你們自保嘛。”周仁遠一聽有戲,用衣角擦擦剛纔好不容易擠出的淚水,繼續說道:“臣父知道朝廷缺銀子,無力招募士兵,所以纔在衡州花錢招募士兵來
自保,說句實話,各地藩王比桂王有錢的多的是,比如長沙的楚王和洛陽的福王,可是他們在幹什麼?他們手上這麼多錢有沒有考慮過朝廷的難處,有沒有拿出一分錢來保衛各自的藩地?而臣父卻被有心人說成是擁兵自重,皇上,這不公平啊,同是朱家子孫,這做人的差距怎麼就這麼大呢!”崇禎聽後深有同感的點點頭,想起前幾天武昌的惠王,瑞王各捐獻了五萬兩銀子給了朝廷,而最富的楚王和福王連一兩銀子都沒捐獻就氣不打一處來,他站起身來,指着上方高聲道:“堂弟,你說的太對了,就是差距,做人的差距。”周仁遠又及時加把火,“請皇上放心,我們衡州的士兵都是大明的軍隊,絕對忠於朝廷,忠於皇上。”“好!好!朕放心,朕放心的很!哈哈－－”崇禎終於笑了,又突然語氣一轉,低沉着聲音盯着周仁遠說道:“不過,朕聽說你對朕前些年殺掉孫元化有所不滿,是也不是?”周仁遠一聽,壞了,軍營裏也有錦衣衛的密探,他緊張的理了理頭緒,躬身答道:“臣弟不敢,臣弟只是覺得可惜。”“可惜什麼,一個謀反禍亂的罪臣有什麼可惜?!”崇禎處在暴怒的邊緣。“臣弟可惜的是這麼好的一個將領沒戰死在戰場,而死在朝廷奸臣之手。”周仁遠好不畏懼地回答道。“什麼?你說什麼?死在奸臣之手?”崇禎喫驚地望着周仁遠,“皇上,關於孫元化孫大人的罪名,臣弟有幾個疑問,朝廷既然說他是謀反和禍亂,那他謀反和禍亂總有個目的吧,難道他是想去關外投降皇太極?”周仁遠繼續分析着,“好,就算是他想謀反,想去關外投降皇太極,那他怎麼人留在登州,卻只派了部將孔有德領着八百騎兵去遼東救援祖大壽呢,這合乎常理嗎?皇上,您想想看登州可是距離遼東數百裏之遙的啊?他爲什麼不親自帶這大軍去遼東,騙過祖大壽直接投奔皇太極呢,說不定還可以抓住祖大壽向皇太極獻禮呢,這豈不是最簡單的方式?反過來說,他不是去投靠皇太極,那他謀反就是想推翻大明,自己做皇帝,可是他爲什麼看到孔有德,耿仲明反叛,自己又帶兵去攻打他們呢?兵敗被叛軍俘虜後爲何還要自殺呢?爲何還有說服叛軍後自己進京申辯受審?”崇禎聽後頓時一片茫然,喃喃道:“這－－這－－但是這朝廷衆臣都說他是禍亂之首。”“朝廷衆臣?哼－－說句皇上您不愛聽的話,算了,臣弟不想弄個藩王幹政的罪名,得罪了朝廷大臣們。”周仁遠憋了憋氣,悶聲不說了。崇禎不樂意了,“你不是已經在衡州幹政了嗎?怎麼,這個朝廷的政你就不敢幹涉了?你就這點膽子?”“那皇上,臣弟就說了啊,大明朝如此多事之秋,朝廷大臣只知在朝堂之內空泛其談,不知所雲,看到哪個外系文臣武將在外取得點戰功戰績,就開始眼紅妒忌,挖空心思彈劾這些人,深怕有朝一日,這些人的官位將來會比他們高,得到皇上的寵信比他們多。孫元化是有錯,但是他的錯是錯在信任了孔有德,耿仲明,最多算是個識人不明,督下不嚴之罪,而朝廷衆臣在不明情況之下就開始妄加猜測,甚至可以說他們明知其中原委而故意歪曲事實來向皇上表明只有這朝堂之內的纔是忠臣。”崇禎聽了連忙搖手,“堂弟,你這是誅心之言,這不可能滿朝文武都是道貌岸然之輩。”周仁遠嘆口氣道“皇上,雖說這是誅心之言,有點太過,但確實是大實話,咱們的首輔溫體仁溫大人您信任的很吧。”“那是當然,溫大人做了八年首輔,幫助朕處理朝廷政務很是勤勉。”崇禎答道。“是啊,八年首輔了,不過據臣弟所知,這大明自打有內閣開始,只有張居正和嚴嵩當過這麼長的首輔。”周仁遠低頭像是自言自語。崇禎心裏一震,好長時間纔回過味來,張居正一代名相,嚴嵩,一代奸相,溫體仁和張居正比算不得是名相,然道這堂弟暗含的意思是溫體仁是和嚴嵩一樣的奸相?不可能,嚴嵩貪污驚人,而溫體仁清廉啊,從不受賄,當下笑道:“堂弟,你不會拿溫首輔比作嚴嵩吧,這也太匪夷所思了吧。”周仁遠也笑了“那請問皇上,溫大人八年首輔可曾提出過一條國策?向皇上建議過哪條治國之理念?”這一問把崇禎打擊的夠嗆,他想起每天早朝,溫體仁每次都是同樣一句話“臣知道了,臣這就去辦。”原來他只是朕的應聲蟲!可笑啊,可笑,我朱由檢想重振河山,雄心勃勃,怎麼會讓一個應聲蟲呆在內閣首輔的位置上整整八年?這下崇禎有些心灰意冷,揮揮手低聲說道:“堂弟,你先去後宮給皇後貴妃問安吧,朕有些事情要好好想想,好好想想。”周仁遠從懷中掏出一份奏摺,雙手捧上,說道:“皇上,臣弟有份奏章還請皇上閒暇時能過目下,希望能對皇上有些幫助。”崇禎接過奏摺,放在桌上點點頭說了聲:“知道了,你去吧。”周仁遠跪了一下,“臣弟告退。”躬身退出乾清宮。
就在周仁遠和崇禎見面的當日,滿清的都城盛京(瀋陽)的宮殿裏,馬上五十歲的皇太極正在大殿和羣臣商議着國事。皇太極面容清瘦,自從十三年前繼承汗位,再到四年前改女真爲滿族登基稱帝,女真族在他的帶領下,發展生產,增強兵力,東討朝鮮,西徵蒙古,都臣服在他的腳下,現在只有南邊的明朝還在頑強抵抗他的步伐。他選擇大清這個國號是專門剋制大明的,周易裏說“明五行屬火,而清五行屬水”,水克火,天經地義,將來這大明也一定會臣服在他的腳下。他看了下大殿裏的衆位大臣貝勒,看到已經滿頭白髮的漢官範文程,不免有些感動,吩咐邊上的侍衛,“給範章京(相當於宰相)賜坐。”年邁的範文程鞠了個躬,“多謝皇上。”便坐了下來,其他的大臣貝勒看到此舉不滿地互相看了一眼,憑什麼一個漢族官員能夠深受大清兩代帝王的寵信?就算範文程勞苦功高畢竟他是一名漢人。不滿歸不滿,倒是沒人敢吱聲,現在是皇帝“南面獨坐”,八王議政的時代早就過去了,當年的四大貝勒,除了皇太極做了皇帝,其餘的二貝勒阿敏早就被幽禁,三貝勒莽古爾泰因爲和皇太極發生口角,竟然拔刀相向,被革去一期職務,而大貝勒代善也被皇太極冠個貪財違法的罪名賦閒在家,不問朝政。可見皇太極的政治手段是如何高超了。皇太極見範文程坐下之後,開始了今天的議題:“衆位大臣,貝勒,朕今日召你們前來是宣佈一件事,朕準備在明年開春攻打明朝。”只聽衆人竊竊私語,交頭接耳,朝班裏走出一位年輕的親王單膝跪地說道:“皇上有此雄心,臣多爾袞願做先鋒。”這時又有一名親王跪地說道:“臣濟爾哈朗也也願做先鋒。”皇太極哈哈一笑,讚許道:“二位親王忠心可嘉,戰功卓著,衆位大臣,你們怎麼看?”皇太極的長子豪格坐不住了,怎麼每次出徵都是讓這兩個叔叔打頭陣,自己的軍事才能一直得不到體現,而且現在是敏感時期,就是關於太子立儲的問題上,滿清沒有立長和立嫡之說,只有立賢一說。自己身爲長子平時一直在主持戶部的事情,自己的能力也得到了大臣們的認可,但是滿清的大臣哪一個不是靠戰功起家的,作爲皇帝的長子,沒有戰功,只會文治那是會被人瞧不起的,怎麼在將來爭奪這太子之位。想到此處,便也出列說道:“父皇,兒臣願意代替兩位叔父作爲先鋒去攻打明朝。”皇太極看了一眼這個長子,眼裏滿是欣慰,說道:“豪格你有此心,朕是萬分欣慰,但是你的戶部可是比做先鋒還要要緊,俗話說‘兵馬未動,糧草先行’,現在已是入冬了,你要準備明年開春大軍的糧草任務更加繁重,辦好了,比作先鋒功勞更大,範章京,朕說的對否?”皇太極目光轉向了範文程,他知道豪格比較聽範文程的話,豪格從懂事起就被皇太極安排在範文程身邊學習儒學治國之念,他知道將來如能進入關內,治理一個國家靠的不再是武攻,而是文治。範文程坐在椅子上點點頭“皇上所言極是。”豪格聽皇太極和範文程這麼一說,也不再表示異議,有點不甘心的退回朝班。“皇上,不知您這次進攻明朝的方向是哪裏?難道還是錦州?”範文程問道。皇太極猛地站起身來,高聲說道:“對,還是錦州,錦州這個咽喉已經擋住我大清的鐵騎數十年,不拿下錦州我大清就是被捆住了手腳,怎麼還能踏平明朝?”這時有個後宮的宮女來到皇太極身邊低耳說了幾句,皇太極一陣眩暈,“啊－－宸妃又吐血了－－－?”急急忙忙散了朝會,向後宮奔去－－－