回國前，成偉給書望打去了最後一個祕密電話。如果說阻止繆盈和書澈結婚算是完成了既定計劃，那麼兩個孩子重歸於好的消息，對兩個父親來說可謂圓滿，他們可以自我安慰：並沒有毀掉兒女的幸福。
“這個危機總算波瀾不興度過了，我可以放心回國了。”
“那就好。上次你提起給書澈投資的談話，後來有什麼結果？”
“他拒絕得非常堅決，牴觸在經濟上和我有任何瓜葛，他是出於爲你的考慮，我自然不能勉強。”
“離開美國前，你還打算和他再談這件事嗎？”
“不，書澈堵死了繼續這個話題的可能性，再強行重提，反而會暴露我們的意圖。”
“你認爲既定的計劃和步驟讓書澈知道、讓他配合接受的難度有多大？”
“幾乎不可能！”
書望一聲苦笑：“嗯，這確實是我兒子。既然如此，就不讓他知道，讓他在不知不覺中配合。”
“可用不了多久，他還是會醒悟、會知道。”
“他一定會在某個時間回國來問我，讓我來處理，那時候已成既定事實，他就不得不接受。”
想借兒子之手受賄，就不可能瞞住書澈，書望做好了在不遠的將來有一天向書澈“攤牌”的準備，這件事只能自己來做，各管各的孩子。在離開美國之前，成偉要再給女兒打一劑預防針，確保她和父輩步調一致。父女兩人約了一場高爾夫球，繆盈何其聰慧，知道這絕對不是一場閒球。
“爸，回國前，你有什麼話要對我說吧？”
“繆盈，我想告訴你有些事正在發生，有些事早晚一定會發生……”
“拒絕書澈求婚、我們的戀愛不可告人，你要求我做的，還不止這些吧？”
“我走後，很快會發生一些事兒，就在你的眼前，你會比所有人更早知道那些事意味着什麼。爸爸不能要求你爲了成全我、成全家族和企業利益做得更多，但至少，你可以沉默。萬一有那麼一天，請在書澈可能做出損傷我們兩家利益的舉動前，阻止他！”
繆盈明白根本不是“萬一”，而是“一定”會有那麼一天。
“還是要對你說聲抱歉，雖然用這兩個字表達對你的心情，過於輕飄。爸爸現在可以給你們很多很多錢、很優越很優越的生活，未來還會給你們更多，財富、股票、地位、身份，和一個幾萬人的商業帝國。但我知道給你的越多，你越不自由。”
“那不是我的宿命嗎？”
“將來有一天，你不想要我給你的這些，爸爸希望能還你——‘自由’，但不是現在……”
繆盈幾乎能看到令她惶恐的未來就在不遠處，父輩們越合二爲一、一榮俱榮，她和書澈越漸行漸遠，兩人本來無比清晰的未來，竟然模糊渺茫起來。
回國前夜，書澈給媽媽收拾行李衣物，書媽坐在一邊寵溺地望着兒子：“平時坐飛機你擔心，明天我坐繆盈爸爸的私人飛機，你還擔心什麼？這一趟算提前借上兒媳婦的光了……”突然意識到“兒媳婦”三個字會刺激兒子，趕緊剎住，“書澈，答應媽媽：別對繆盈太苛責。”
“媽，你放心，我像從前一樣愛她，我會耐心等到她心甘情願嫁給我。”
“傻兒子，這個還用懷疑？她怎麼會不心甘情願啊……”
書澈此刻的心思卻不在自己身上：“媽，關於……我爸那個女人……”
書媽一秒開啓牴觸防禦：“好好的你提她幹什麼？！”
“我想多知道一點。”
“和你沒關係！你打聽她幹什麼？！而且我不是說了那些都已經過去了！”
“她和我沒關係，爸和你也和我沒關係嗎？真的過去了嗎？”
書媽脆弱的硬殼被兒子輕易敲碎，情緒一落千丈，以手撐住額頭，來掩飾內心瀰漫上來的悲傷和恐慌。書澈挪到母親身邊，伸臂把她攬在懷裏，這一刻，兒子像可以依靠的男人，母親則像需要安慰的女孩兒。
“在我面前都要僞裝，你還要一個人扛多久？誰都不能說，但你還能對我一個人說；沒有人提供援手，至少我還可以替你分擔。媽，記住了：雖然我和你不在一起，但遇到任何事，你都要和我商量，任何情況下，我都是你的依靠。”
書媽的眼淚奪眶而出，不停搖頭，眼淚紛飛，她什麼也不能說，即使是對兒子。副市長夫人，就是一個丈夫有了外遇都要死守祕密、不能控訴、不能求助、連背叛的創痛都不能向外人泄露一絲一毫的大寫的忍者！她唯有緊緊抱住兒子，這是她最大的心理安慰。
舊金山機場，成偉的私人遠程商務飛機灣流G550等待起飛，停機坪上演着告別。這邊，準婆婆拉着準兒媳的手，難免尷尬地說着寬慰話：“繆盈，本來我是來觀禮你倆結婚註冊的，不過也好，這樣過幾年我就可以親力親爲，在北京給你和書澈策劃一個盛大婚禮。”
那邊，未來嶽父仍在關心準女婿的事業前景：“書澈，你的域名解析服務器研發到什麼程度了？”
“進行中。”
“有困難嗎？”
“沒有。”
書澈的回答簡短籠統，明顯排斥與未來嶽父產生任何經濟牽連。
“記住了書澈，任何時候，我都願意把經商20年的經驗和資源分享給你。”
成然在一名機組人員陪同下走出機艙，蹦下舷梯，興奮得眉飛色舞：“這飛機，炫酷牛逼屌炸天！爸，下次我回國也要坐這個。”
“你有什麼資格？憑什麼啊？”成偉對親生兒子換上專屬苛刻臉。
“我好歹也是偉業第二股東吧……”
“凍着呢！什麼時候等你解了商婚那個套兒，你纔有資格坐這飛機！”成偉對機組人員下令，“沒有我的許可，如果他強行要求你們爲他飛，不用客氣，馬上報警！”機組人員笑着點頭聽令。
成然一腔委屈灑向繆盈：“姐，只有你一個人是親生的！”
登機前，成偉、書媽分別和書澈、繆盈擁抱告別，輪到成然，成偉無視兒子張開的雙臂，轉身走上舷梯，成然欲哭無淚：“我來是受侮辱的！”
然而成然的屈辱感迅速就被衝上雲霄的飛機帶走了，剩下的是久違的自由天地。因爲果斷對綠卡封鎖了成偉回國的消息，他獲得了格外徹底的自由，可着勁自由了幾天，往常該玩該鬧的節目輪番折騰一遍，心頭竟沒來由地泛起一股子茫然。這天，成然戴着墨鏡漂在泳池浮牀上，百無聊賴地曬着美國西海岸的陽光，享受着把時光浪費在美好事物上的奢侈，美好事物引發了他對美好人物的惦記，茫然一掃而光，他翻身入水，遊到泳池邊，抓起手機，撥通了蕭清的號碼。
“Hello！女神，我掐指一算，你剛下課，對不對？”
“剛從教室出來，你改算命了？”蕭清剛走出法學院，步履匆匆趕往下一個教室。
“這叫心靈感應，我過去接你，一起喝個下午茶？”
“你沒感應出我後面還有課？”
“那就下午茶改晚飯，我晚點去接你。”
“免，我沒時間。”
“喫飯時間都沒有？學霸都是用電池的？”
“小朋友，我真心沒空陪你玩，找別人去吧，乖。”
女神不由分說掛了電話，根本沒get到他的情有獨鍾，小成總悻悻了三秒，迅速端正態度，恭敬不如強迫！對美好事物的追求怎麼能隔着電話這麼沒誠意呢？當然，必須面邀啊！成然蛟龍出水，三步並作兩步上樓沐浴，正在古龍水的香霧裏搖頭晃腦，樓下忽然門鈴驟響，一聲緊似一聲，隨即聽到馬姐在樓下扯着嗓子通報：“您太太來了！”
“誰？！”
成然瞬間遺忘，又瞬間想起，腰上圍着浴巾跑下樓，見到正拉着行李箱邁入客廳的綠卡，本能地用雙手遮擋光着的上身，綠卡一見半裸的成然，兩眼放光。
“老公！你好香豔！”
“你來幹什麼？還拿着行李箱，什麼意思？”
“當然是要搬過來住了。”
“誰？誰讓你搬來的？我爸他還……”
“你爸他可走了啊！”
“誰告訴你的？你怎麼知道我爸走了？”
“還好意思問？你爸走難道不該是你告訴我嗎？”
“我還沒……沒來得及呢。”成然本想用謊言捍衛自由，被綠卡戳穿後，瞎話只好原地拐彎。
“是不是你爸一走你就預感愛妻要來，所以洗白白在等我？”綠卡笑眯眯伸手撫摸成然裸露的前胸。
成然阻擋入侵者的魔爪：“沒有！白白不是給你洗的，我可沒同意你搬來。”
“我無須徵得你同意，合法夫妻，共同生活，天經地義。”綠卡要上樓，卻被成然像面牆一樣堵住。
“這是我家，我是戶主，我說了算！”
“不對，你有鬼！”
“我有什麼鬼？”
綠卡抱膀審視成然，冷不防出手偷襲他腰間浴巾，趁他手忙腳亂搶救浴巾、避免全裸之時，閃身衝上樓梯，像一輛橫衝直撞的坦克，迅速掃蕩了成家別墅的二樓，挨門、挨牀、挨衣櫃，地毯式搜索，直到最後一個房間、最後一個角落，也沒有發現“姦情”。帶着行動沒有得逞的失落，帶着居然沒被姦情暴擊的欣喜，綠卡遭遇成然一張黑臉。
“鬼呢？”
“此刻沒有，不等於永遠沒有。”
成然憤怒爆發：“受夠你這個神經病了！你這是對我人身自由和領土主權的無理侵犯和粗暴踐踏！立刻給我滾出去，不然後果自負，別怪我不客氣！”
綠卡秒變扭股糖，含笑帶嗔抱住成然胳膊。
“老公，真生氣了？看不出人家在跟你撒嬌嗎？”
“我只見到撒潑。”
“笨死啦！咱倆一對有情人被你爸生生拆開這麼久，好不容易把他熬走了，我想立刻跟你在一起，有錯嗎？”
“想法沒錯，做法過激。”成然奮力推開她。
“我想你就來找你，怎麼過激了？”綠卡又奮力黏回來。
“想我可以抒發，但不經我同意，你不能想搬來就搬來。”
“爲什麼我不能搬來？你是不是給別人留地兒呢？”
“和別人沒有半毛錢關係，綠卡，我要給你講講愛情的道理。”
“洗耳恭聽，你說愛情有什麼道理？”綠卡一臉膜拜。
“愛情必須對等，來而不往，非愛也。你愛我對嗎？”
“愛！深愛！”
“收到！但必須我對你也有相同程度的愛，你搬來才水到渠成、皆大歡喜。但你從來都沒有問過我願不願意、愛不愛？”
“我現在就問，你對我有嗎？相同程度的愛？”
“目前——沒有。”
“沒——有？我就粗暴踐踏你了，怎麼着吧？你有什麼大招兒儘管放，後果我自負！”
眼瞅着綠卡眼裏的星星瞬間化作子彈，成然果斷回地平線，兩人不錯眼珠地對視三秒之後，成然調門陡降八度。
“你瞧你，撒嬌沒兩分鐘，又改撒潑了，老這樣，我能對你產生相同程度的愛嗎？跟你說多少回了，婚姻可以交易，愛情不能強買強賣。你知道你現在什麼形象？強佔民女的惡霸。”
“我就惡霸了！我就要強佔民女！”綠卡一把將成然推倒在牀上，成然死死攥住惡霸不停進犯他身體的兩隻手。
“別，別，別，得肉體容易，得芳心難。”
“說！我怎麼才能贏得你芳心？”
“只有抖M纔會在被強制的關係裏產生快感，我是一個正常人，你必須對我使用常規性武器。”
“什麼是‘常規性武器’？”
“就是追求哇、表白呀、挑逗啊、糖呀、蘇啊，愛情裏一切喜聞樂見的手段，一個也不能少。”
“你說的這些，我都對你用過了呀。”
“你心態不對，導致動作變形，一切手段都用力過猛，變成強迫。”
“老公……”
“一開口就錯，‘老公’這個稱呼，就是在強調婚姻關係。但對男人來說，戀愛過程才最迷人，一旦兩人過上日子了，還有什麼勁？”
“你是想說婚姻是愛情的墳墓？”
“對呀！更何況咱倆本來也沒有愛情，就是堆個空墳擺擺樣子，你還非拉着我拼命往裏鑽，瘮人啊！”
“咱倆有愛情呀，就是愛的程度不同，沒事兒，我愛得比你多，我可以努力，咱先結婚後戀愛，墳墓裏也能開出愛情的花朵。”
“但追求和培養愛情不是死纏濫打，你必須忘掉法律上的夫妻關係，要像個情竇初開、欲語還休、欲拒還迎的蘿莉一樣，找回愛的初心，含蓄，含蓄是關鍵。”
“那我從現在開始追求你，你得配合，不能拒絕。”
“我當然可以拒絕！”
“你要是拒絕，我還費那勁擰巴自己幹嗎呀？”
“我拒絕，你可以繼續追呀，一次不成就兩次、三次，屢戰屢敗，愈挫愈勇，春風化雨，我沒準就被你潤物細無聲了呢？這樣一波三折，才虐心、才撩嘛。”
“你喜歡我怎麼追求你？”綠卡認真做起市場調查。
“連套路還要我給你碼好？這能打動我嗎？情商這事兒得自己琢磨，自由發揮，我看你表現。”
“行！好玩
兒！有挑戰！就這麼來吧。”
“醜話說在頭裏，我可不保證你一定能追到我。”
“我懂，這是遊戲規則，願賭服輸，如果追不到你，我就認命。”
“哎，這態度就對了……”
“反正最差結果，就是回到現在的樣子，你還是我老公唄！”
得，繞一圈又回到起點，成然知道自己唾沫星子全白費了，一臉生無可戀，綠卡卻摩拳擦掌要立刻進入新時代。
“那我可從現在就開始追了。歐巴，我想邀請你：現在撲倒我！”
“我堅決拒絕你這種粗俗低級的追求方式。”
“那我邀請你拉着我小手去海灘曬太陽。”
“對不起，佳人有約，今日號滿，明天請早。”
成然一躍跳開，衝出臥室下樓，綠卡緊追不捨。
“你號給誰了？跟誰有約？你是不是真在外面有人了？”
“追求者無權幹涉被追求者的個人隱私，而且必須接受自由競爭。”
“別的都依你，就這條不行，不許有人和我競爭。”
“規則的制定權掌握在被追求者也就是我手裏，死纏濫打屬嚴重犯規，再無理取鬧，我直接宣佈你出局！”說話間成然已經把綠卡的行李箱拎到別墅大門外，手往外一指，“你是想讓我請你出去，還是打你出去？”
“明天我第一個來！”女惡霸擲地有聲，憤憤退場。
成然關上門，長出一口氣，突如其來的遭遇戰總算結束，他得趕緊調整狀態，奔赴圍剿女神的戰場。開車來到斯坦福，把車停好，撥通了女神的手機。蕭清接到他的電話時，剛上完全天最後一堂課，一路小跑衝出教室，正要騎上自行車奔校外走。
“少爺，你又幹嗎？”
“接你喫晚飯，我已經到斯坦福了，你在什麼位置？”
“跟你說了我沒空，我有事兒，得趕緊走。”
“我都來了，總得照個面兒呀，你還沒出校門吧？”
“出了出了，已經離開學校了。”
蕭清嘴上糊弄着成然，腳下猛蹬，衝向校門口，只要出了校門她就不算說瞎話了。沒想到成然正好堵在校門外，他靠着賓利歐陸，得意揚揚地衝她樂。
“撒謊現世報，罰你陪我喫飯。”
“你找別人當飯搭子吧，我真有事，趕時間。”
“什麼事這麼急？”
“和你沒關係。”
“那你要去哪兒？我開車送你，總比自行車快。”
“謝啦，不用。”
蕭清騎自行車的身影一溜煙就消失不見，她緊趕慢趕的節奏和神祕兮兮的行蹤燃起了成然的好奇，他決定改圍剿戰爲偵察戰。
蕭清輕車熟路來到灣區一家日料店，停好自行車，一頭扎進店裏。這是一家規模不大但很有範兒的日料店，因好喫的壽司聞名灣區。蕭清當然不是來喫飯的，自從把校內工還給勞拉之後，她就在斯坦福附近方圓30分鐘自行車程的範圍內到處找黑工，法律JD一年級的課業超緊張，打工已是迫不得已，沒有時間可以讓她浪費在路上。這家日料店離學校騎車只要十幾分鍾，算是很理想了，下午4點開始，一直工作到深夜打烊，這個時間段和她這學期選的課基本不衝突，能找到這樣的黑工，已經相當幸運。
日料店老闆正在收銀臺後清點物品，聽見店門上清脆的鈴鐺聲，抬頭看見汗水晶瑩衝進門的蕭清，又看看牆上的時鐘，16：15。
“15分鐘是我的容忍極限，這周你已經挑戰我兩次了。”
“對不起老闆！明天我一定不會遲到。”
店裏的鎮店之寶、壽司之神春田大廚，隔着後廚展示窗衝蕭清眨眨眼睛。從來店應聘那天，她就感受到了這位春田大廚的熱情，本能地敬而遠之。避開春田的目光，蕭清迅速鑽進更衣間，換上員工制服。她在店裏的工作是女招待兼雜工，開餐前在後廚打雜，開餐時招待客人，打烊之前還要負責打掃衛生。
一進後廚，配菜員就把半筐洋蔥推到蕭清面前：“蔥頭不夠了，會削洋蔥嗎？”
“會。”
“這些洋蔥別人也就15分鐘，怕你不熟練，給你半小時，行不行？”
“沒問題！”
不就是削洋蔥嗎？雖然在家沒削過這麼多洋蔥也沒計過時，但只要別人能行，自己就必須行。蕭清拖着半筐洋蔥，來到廚房後門外，往小凳上一坐，開始幹活。用刀小心地把洋蔥皮削下來，不時轉開臉躲避着辣味，眼睛卻還是被辣得嘩嘩冒眼淚，才削好三個洋蔥，已經睜不開眼了，誰能15分鐘削完半筐洋蔥？盲人吧？她一邊把眼淚往胳膊上蹭，一邊想不通。
“誰教你這樣削洋蔥的？下次不會就說不會，不要毫無意義地逞強。”
蕭清淚眼矇矓地回過頭，見壽司之神春田大廚站在她身後，嘴角掛着笑。
“我會削，就是不太熟練而已。”蕭清嘴硬。
“頂着風口坐，眼睛不想要了嗎？站起來！”
春田不容置疑地發號施令，蕭清起身，春田用腳把小木凳挪了個位置，示意她在新位置坐下。蕭清重新坐下，拿起洋蔥削了兩下，果然沒剛纔那麼辣眼睛了，恍然明白自己竟忽略了這麼簡單的常識。
“揹着風果然好多了，原來坐的方向也有講究，春田大廚，謝謝您！”
“你這速度不可能按時完成工作，我來教你，好好看我怎麼削。”
不等蕭清反應過來，春田大廚已從背後俯下身來，雙臂環住她，雙手拿過洋蔥和刀。蕭清被他環抱在懷裏，身體僵硬，不敢妄動，只能目不斜視盯着春田手上的動作。只見他先在蔥頭兩邊各削一刀，然後又把刀刃插進洋蔥外層轉了一圈，最外面的蔥皮就掉了下來，瞬間，一個洋蔥就被完整地剝出來。儘管授課姿勢讓人彆扭，但這個削洋蔥的竅門手法還是把蕭清震驚到了。
“哇！”
“你試試。”
春田把刀還到蕭清手上，人卻依舊貼在她身後，頭挨頭地看着她手上的動作。蕭清照貓畫虎，削好一個洋蔥，動作雖不流暢，但已經有模有樣。
“非常好，漂亮又聰明。”
近在耳邊的誇獎透着曖昧，蕭清的注意力瞬間離開洋蔥，站起身拉開兩人的距離。
“多謝指教，我抓緊幹活了！”
掌握了正確方法，速度果然快了許多，蕭清終於在半小時內完成任務。此後，春田擺出一副照顧自己人的架勢，替她擋下洗菜剝蝦的雜活兒，分配她去做清點食材、配料之類無須體力只需心細的工作。以春田在廚房裏的絕對權威，蕭清甚至無法拒絕他的憐香惜玉，只能暗暗希望這種照顧不要再升級了。
當晚，店裏其他人都下班了，蕭清要負責清潔店面和鎖門。做完最後的清掃整理工作，蕭清換好衣服，拿着揹包從更衣間出來，突然迎面撞上個人，嚇得一聲驚叫：“啊！”還穿着廚師服的春田，插着手，笑眯眯看着她。
“嚇到你了？”
“春田大廚，你怎麼還沒走？我以爲我是留在最後關店門的。”
“辛苦你了，一定餓了吧？跟我來。”
春田不由分說拉住蕭清的胳膊，來到餐廳一角的雅座。桌子上擺放着兩個精美的定食漆盒，裏面是色香味俱全的烤鰻魚飯和幾樣小菜，兩個食盒之間，還擺着兩個手卷和一壺清酒。蕭清一臉詫異，剛纔自己打掃店面時明明還沒有這些，她不知道這是春田的精心安排，特意趁她換衣服時擺好的。
“我特意製作了宵夜，一起喫吧。”
“謝謝，我……不餓。”
“我這個壽司之神專門爲你做的特製手卷，不想嚐嚐嗎？”
說不想喫是假的，蕭清看着誘人的手卷，肚子裏不爭氣地“咕嚕”了一聲。春田大廚聽到了蕭清肚子發出的變節之聲，微微一笑，雙手把她按在座位上，自己坐到對面，倒了兩杯清酒，推給她一杯，蕭清連忙擺手拒絕。
“我不喝酒。”
“我們這樣的店，是從來不僱用黑工的，因爲我替你求情，老闆才同意讓你來，這一點你應該清楚吧？”
“謝謝您！”
“就只是口頭上的謝謝嗎？”春田的眼神瞟着蕭清的酒杯。
如果對方索要的感激只是喝杯酒，還真是不好拒絕，蕭清端起酒杯。
“好吧，我敬您一杯，啊，一口。”
“要乾杯喲。”
春田露出笑容，和蕭清碰了下杯一飲而盡，蕭清勉強喝光杯中酒，春田隨即又滿上兩杯。
“因爲對你有好感我才幫你，以後也會一直照顧你的。”
春田表達好感和索要感激一樣直白，蕭清有點接不住，只能再三道謝，春田滿意地笑着站起身。
“你先慢慢喫，我去換衣服，等我哦。”
等他一走，蕭清立刻抓起手卷，不顧儀態地整個塞進嘴裏，腳不沾地忙到午夜，她真是餓了。喫得正歡，手機響了，是來自春田大廚的視頻邀請，蕭清納悶地接通手機，屏幕上赫然出現一個刺着炫酷文身的裸露後背。什麼情況？一定是他換衣服時誤碰了手機，她需要提醒一下。
“春田大廚，你誤操作碰到手機了。”
“並沒有誤操作，我特意直播給你看的，喜歡我的文身嗎？”
視頻裏的後背轉過來，春田表情魅惑，舉起胳膊，秀出健美肌肉，撫摸自己大臂上的花紋。蕭清頓時被雷得外焦裏嫩，石化兩秒之後，觸電般從座位上彈起來，拎包就往外跑。跑到門口想起美味佳餚纔剛喫了幾口，又急剎車折返回來，拿上食盒，以迅雷不及掩耳之勢的速度躥出店門，自行車風馳電掣，消失於夜色中。手機一直響，不用看就知道是春田，蕭清理也不理，奮力蹬車。直到確認離開日料店足夠遠了，才氣喘籲籲停下，拿出手機查看，果然都是春田的電話和視頻邀請。
坐在路邊長椅上，蕭清開始整理思路：一、春田大廚喜歡她；二、此人是個奇葩；三、類似事件在自己的打工生涯裏肯定不會是最後一次，要正確面對，決不能爲這點小騷擾辭掉工作！被靜音的手機屏幕不斷亮起，春田還在堅持不懈請求視頻。蕭清果斷把手機扔進包裏，從車筐裏拿起食盒，繼續被打斷的宵夜，正確面對的第一步：糖衣喫下，肉彈打回；第二步：打工繼續，假裝失憶，你能咋的？
自從當上日昌旅館的夜班經理，寧鳴的每個夜晚都很魔幻，戰鬥結束後的清晨，睡意來勢洶洶，他連昏死在牀上的姿勢都無法選擇，一閉眼就睡掉半個光天化日。剩下半個清醒的白天對他格外寶貴，沐浴更衣、精心打理之後，寧鳴走出房門，去赴一場浪漫之約。日昌在白天褪去了夜晚的魔性，露出它本來的破舊頹敗。大堂空無一人，門外門可羅雀，也沒有了午夜的車水馬龍。寧鳴經過前臺，駐足俯視坐在裏面打盹的黎老闆，立刻明白了：自己的夜班經理，有多麼血淚。
黎老闆似有感應，緩緩抬頭，緩緩睜眼，看到寧鳴。
“醒了？”
“那個，老闆，你和我日夜兩班多長時間輪換一次？”
“不輪換。”
“就是說我完全變成了一隻夜行動物？”寧鳴快哭了。
“但你擁有所有白天的自由和陽光。你以爲我白天不懂夜的黑？我做了20年夜班，才換來現在的白班。”
“20年？這兒的夜晚到白天，比我到我公司總裁的距離還遠。”
黎老闆被這句話刺激到了，當即黑臉：“你們大陸人時刻變變變，永遠不安分，永遠走捷徑，永遠不滿足，永遠也不知道‘永遠’是什麼。在美國，你要學會循規蹈矩地工作、循規蹈矩地賺錢，20歲就要循規蹈矩地喫苦受累，懂嗎？你幹嗎去？”
“出去一趟，您不是說白天的自由和陽光都是我的嘛，不能辜負。”
“晚上7點前必須回來，我不會再替你多值一分鐘班。”
“OK！每天這時候，我都會外出一趟，夜班前回來，提前跟老闆你說一聲。”
“每天？你在別處還有一份工作嗎？”
“差不多吧。”
不，那不是工作，而是他停留在異國他鄉的全部意義。寧鳴踩着滑板在斯坦福校園追隨繆盈的身影，感受和她相同的風和陽光，隱身在人羣裏，藏在她留意不到的角落，看書、喫飯、聽課，做一切和她相同的事，如同這也是他的校園、他的留學生活，這是飛一般的美好感覺，相比之下，他付出的辛苦根本不算什麼。
飛翔的心情戛然而止，前方突然出現的異常令寧鳴立刻掉轉頭，背身向後走，一溜煙閃身躲進廊柱後面，偷偷探頭觀望：繆盈的身影奔向迎面而來的書澈，踮起腳尖兒，當衆吻他。原來，繆盈和書澈複合了。廊柱後的寧鳴被辣瞎了雙眼，內心有些失落，卻也不至於受挫。這結果原本也在預料之中，雖然在深深的心田裏也許埋着那麼一丁點出現其他可能的願望，但他從未奢望它能萌芽。
寧鳴回到日昌旅館，黎老闆正在喫晚飯，面前的組合飯盒裏，飯菜湯齊全。黎老闆抬頭看見寧鳴。
“回來了？晚飯喫了沒有？”
“沒有。”
“想喫這裏有。”
黎老闆拍拍另外一套摞在一起沒打開的飯盒，寧鳴樂了，走進前臺，打開飯盒，接過黎老闆遞給他的筷子。
“謝謝老闆賞飯。”
黎老闆看着狼吞虎嚥的寧鳴，冒出了好奇心。
“不像留學生，也不像遊客，拿着旅遊簽證打黑工，你來美國到底幹什麼？”
“怎麼說呢？我自己也說不清，不可描述……”
“不會是高危工作吧？不會給我帶來麻煩吧？我的客戶羣雖然層次不高、素質堪憂，但我也不想更糟糕了。”
“老闆你不用擔心，我做的……是一件風花雪月、不足掛齒的小事兒。”
“具體是什麼？你有什麼目的？訴求是什麼？怎麼獲利？在我這裏，也就是有喫有住、餓不死而已。”
“目的？沒有。訴求？也沒有。獲利？更沒有。”
“那你圖啥？”
“我沒有循規蹈矩地工作，也沒有循規蹈矩地賺錢，在別人眼裏，我大概做了一件對自己不負責任、對老闆不負責任、對父母不負責任的事兒。”
“那你爲什麼還要做呢？”
“因爲，我想知道‘永遠’有多遠……我爲什麼不能做一件沒目的、沒訴求、沒利益的事兒呢？爲什麼要用人生每一分鐘對世俗的那個自己、對世俗的人生負責任呢？爲什麼不能溜會兒號、任性地辜負老闆、辜負父母、辜負朋友哪怕一小會兒也好呢？”
“呃……你開心就好。”
“對，我開心就好。”
黎老闆徹底整蒙圈了，到了也沒弄懂他到底來美國幹嗎，大概這就叫年輕任性吧。寧鳴忽然意識到，他剛纔的話並不是說給黎老闆，而是說給自己聽的，或許，是自我譴責之後的自我安慰。
成然的偵察戰卓有成效，他埋伏在蕭清下課後的必經之路，一路跟蹤，終於發現了女神的神祕去處。看着蕭清走進日料店，成然果斷尾隨進去，她身上的店員制服印證了他的猜測，女神果然是在這裏打黑工。蕭清看見成然，沒想到他會在這裏出現。
“你怎麼知道我在這兒？跟蹤我？”
“我就想知道你每天下課就神神祕祕跑出去到底有什麼事？你在這兒打黑工，爲什麼不告訴我？”
“我不想告訴任何人。”
“哦，那我保證不跟別人說。”
“好奇心滿足了，你可以走了。”
“不是好奇心，是對你的關心。”
“謝謝關心，我上着班呢，不能跟你閒聊，慢走不送。”
蕭清發現老闆臉色不對，趕緊把成然推出門外，回身對老闆道歉：“抱歉，我去幹活了！”卻見老闆目光看向她身後，回頭一看，成然又進來了，這次直接走到一張桌子邊坐了下來。蕭清皺眉跟過去。
“你到底要幹嗎？”
“這不是餐廳嗎？我來喫飯啊。”成然直接走到一張桌子邊坐下。
“我們還沒開餐呢，你別在這兒打擾我工作行嗎？”
成然直接問老闆：“請問什麼時候可以點餐？我可以在這裏等嗎？”
“廚房15分鐘後就可以開餐，你可以先點菜。蕭，給客人拿菜單。”老闆當然沒有拒絕客人的道理，蕭清不情願，只好拿來菜單放在成然面前。
“請給我倒杯茶。”
“請給我推薦一下你們店裏的特色。”
蕭清被成然此起彼伏的服務要求牢牢粘在桌邊，只好端正態度。
“本店的春田大廚是灣區聞名的壽司之神，所以我們這裏的明星菜品是壽司，尤其是嚴格遵守米飯37℃恆溫製作的手握壽司，非常受歡迎。”
“啊，我好像聽說過這個壽司之神，必須品嚐一下他的手卷啊，還有什麼別的推薦嗎？”
“你差不多得了，沒事兒別在這兒消遣我。”
“絕對沒這個意思，我保證就安安靜靜坐這兒喫飯，不打擾你，還不行嗎？沙拉、海膽刺身、烤魷魚，再來一壺松茸湯。”
成然說到做到，這頓飯從店裏空空蕩蕩喫到食客滿滿當當，喫得無比安靜而綿長，只有眼珠子不安分，跟着蕭清忙碌的身影滴溜溜亂轉，他喫的根本不是飯，是人。
蕭清拿着賬單來到他桌邊：“你喫完了嗎？”
“還沒喝完。”
“一頓飯細嚼慢嚥兩小時，可以了，別賴在這兒影響我們翻檯。”
“好，買單！”成然看了看賬單，掏出錢包抽了100美元放在賬簿裏，“不用找了，多出來是你的小費。”
“餐費六十，小費用不了這麼多，我們的統一小費標準是比較滿意百分之十五，特別滿意百分之二十，以我對你的服務態度，最多百分之十五。”
“滿意程度是客人說了算，我就是比特別滿意還滿意，願意多給。”
“你願意多給，我不願意多收，等着，我找給你。”
蕭清轉身走向收銀臺，把賬簿遞給老闆：“找30。”
小費還有給不出去的？成然還就不服氣了，跟到收銀臺。
“老闆，你們店裏有規定小費上限嗎？”
“沒有。”
“那我不需要找錢，都給這位服務生當小費。”
“可以。”
“我只收百分之十五，請找給他30。”
老闆的目光在這兩個中國人臉上掃了個來回，客人吝嗇被服務生追着要小費的場面常有，眼前這一個非要多給、一個堅辭不就的戲碼實屬少見，作爲老江湖，他當然看得懂，這兩人之間推讓的根本不是小費。老闆把30美元拍在櫃檯上。
“你們自行解決，蕭，現在客人很多，不要影響工作。”
“走吧，別給我惹麻煩。”
蕭清把錢塞進成然衣兜，一路推着他出了店門。這回麻煩沒有再回來，蕭清腳不沾地忙到深夜打烊，關燈鎖門，最後一個離開日料店。沒走幾步，就看到停在街邊的賓利歐陸，駕駛座車窗半開，成然歪在座椅上睡着了。蕭清猶豫一下，走過去，敲了敲車窗。成然睜眼抬頭，看看儀表盤上的時間，下車。
“你這麼晚才下班？”
“我要負責關店門。”
“你不是有校內工嗎，怎麼還跑這兒打黑工？”
“校內工我辭了。”
“爲什麼？”
“那個工作本來是別人的，教授照顧給了我，我知道之後就辭了。”
“你外星人吧？校內工本來就是流動的，大家爭來爭去很正常，你這麼文明禮讓，什麼時候都輪不到你。”
“平等競爭不怕，但我不想被人照顧。”
“那你就情願來打這種苦哈哈的餐館工？還是黑的？”
“我沒覺得有多苦，就當體驗校園外生活了。”
“原來你不光是學霸女神，還是喫苦耐勞積極樂觀的女漢子。”
“你這挖苦我就當誇獎聽了。”
“絕不是挖苦，我是真心佩服，口說無憑，我用行動支持你，以後我就把這兒當食堂了，午飯、晚飯我都過來喫。”
“頓頓給我高額小費嗎？”
“小費問題咱倆商量一下，百分之十五太低，百分之三十比較合適。”
“你這是要把我這份工攪黃嗎？”
“我和其他客人一樣來餐館喫飯，怎麼會攪黃你的工作？”
“成然，去哪兒喫飯是你的自由，願意一天三頓都來這兒喫我也管不着，但有兩條：一、請你別指定我給你服務；二、如果我給你服務就只按常規收小費。”
“不找你服務我來幹嗎，難道給別人送小費嗎？”
“我尤其不需要你來送小費！”
“不是這個意思，我是……”
“無論你是出於好心想幫我，還是出於同情想救濟我，我都不需要！我不覺得打工是什麼悲慘遭遇，不管校內工還是餐館工，都是我留學生活的一部分，和喫飯、睡覺、上課一樣，正常得不能再正常了。我就是這麼認爲的，如果你覺得我是在逞強，我只能說你誤會了。”
這位斬釘截鐵、冷若冰霜的女神令成然一時無言以對。
“話都說明白了，我回去了，再見。”蕭清走向她的自行車，成然跟過去。
“我送你。”
“我騎車。”
“可以把車放我車上呀。”
“騎車回家也是我生活的一部分。”
“何必舍快求慢呢？這不是浪費資源嗎？”
“我又不演灰姑娘，你非要扮王子給我送水晶鞋，這才叫浪費資源。”蕭清跨上自行車，腳下一蹬，走了。
被冷場的王子豈能甘心，於是滑稽的一幕出現了。賓利歐陸跟着自行車，她快，他跟着快，她慢，他也儘量慢，好好一輛跑車，跟自行車比慢，也是沒誰了。蕭清索性下來推着自行車走，這下成然沒轍了，只好停下，看她走出一段距離，輕踩油門追上去，又停，蕭清又好氣又好笑。
“你也下來推啊。”
成然不說話，鍥而不捨跟着，蕭清扛不住了，腳步停下來，成然也跟着下車。
“求你了，走吧，別跟着我！”
“我真沒別的意思，也沒想演王子，就是這麼晚了，不放心你。”
“大半個月我都是這麼晚騎車回家，沒什麼好不放心的。”
“你不坐我車，那我開車跟着，也不影響你啊。”
蕭清拿他沒脾氣，放出大招：“少爺，是不是需要我靠在你肩上，委屈地大哭一場，抽泣地說生活是多麼艱難，你的英雄主義才能得到滿足和昇華，然後踏實回家睡覺？那我現在就來。”蕭清一頭栽到成然肩上，做抹眼淚狀，“我好辛苦好辛苦，謝謝你來拯救我……”
一腔誠意卻被無情嘲諷，成然生氣了：“就算不領情，也犯不着嘲笑我無處安放的好心來展示你的強悍。”
蕭清收招，退後兩步：“我一點也不強悍，我困死了，還要去圖書館寫作業！你這樣弄得我下班比上班還累，拜託放我一條生路吧。各回各家，OK？”說完騎車就走，成然衝着蕭清的背影發出不屈的吶喊——
“我明天還會再來！我天天來！”
“看你能堅持幾天？累不死你個粉嫩少爺！”
蕭清頭也不回，她沒工夫和這個有錢有閒的少爺糾纏下去，他有浪費時間的資本，她卻恨不能一分鐘當兩分鐘用。幸好斯坦福的圖書館經常是24小時開放給學生的，她才能在夜半打工後再去圖書館熬夜學習，對着筆記本電腦和各種資料、參考書奮戰，直到困得腦門兒磕鍵盤，再鑽進睡袋滾入圖書館地板上的黑甜鄉，那一刻，簡直可以叫作倖福了。
自從和書澈重歸於好，繆盈就格外珍惜兩人之間日常的幸福，卻總是抹不去籠罩在這種幸福上的一層陰雲。父親臨回國前說的那番話成了懸在她心頭的一把劍：“我走後，很快會發生一些事兒，就在你眼前，你會比所有人更早知道那些事意味着什麼。”繆盈時常回想着這句話，猜測着究竟會發生什麼事。
書澈創業團隊負責技術研發的彭一打來電話，說有個風投公司的人對他們的項目非常感興趣，有意向投資，想約時間跟團隊CEO見面詳談。
“風投公司？是美國的還是國內的風投？”
“他本人是華人，講普通話，但我沒問他風投公司的資金背景是美國還是中國？他等我回覆，很急切的樣子，你人在哪兒？能不能見一下？”
彭一很快就帶着西服革履的華人風投顧問Hanks來見書澈和繆盈。Hanks翻閱了域名解析服務器項目研發企劃書以及Team團隊成員介紹，表示自己對這個域名解析服務器的項目定位、發展藍圖、研發進程以及團隊組建，已經有了基本認識。
“這些只是概況說明，團隊會制定出更加詳盡的發展戰略和市場規劃，另外，我們有間小小的工作室，隨時歡迎實地參觀考察。”書澈表現出最大的誠意。
“那就緊鑼密鼓地動起來吧。我現在就代表公司明確表達投資意向，做出向你們的項目和團隊投資的承諾。”Hanks笑容和語氣同樣篤定。
承諾來得太快，書澈、繆盈和彭一，三人交換眼神，繆盈淡定，書澈意外，彭一喜不自禁。
“項目初審、條款清單、盡職調查等一系列流程走下來，也要幾個月吧？”書澈進一步探討具體步驟。
“那些不過就是個形式，我們看中的是你們的idea和你們的技術，手續、流程我們來處理，不用你們費心，咱們爭取在最短時間內簽約。你們方面，就請抓緊時間招兵買馬、擴建團隊、尋找更寬敞舒適的Office。”
“錢什麼時候能到位？”這是彭一最關心的問題，他知道，錢到位之前，再好的消息都隨時可能化爲泡影。
“簽約即付。”Hanks乾脆利落。
“這麼快？！”
“能快則快，簡單高效！”
原本以爲從找到風投到確定投資意向會是個漫長的過程，想不到這個龍捲風一樣的投資人，只用半個下午的工夫就拍板落實了投資計劃。彭一歡呼雀躍，繆盈卻看到了書澈笑容裏的幾分不確定。
繆盈挽着書澈走在回家的路上：“你一直在琢磨那個風投？”
“太快了，迅雷不及掩耳。”
“是有點快……”
“感覺像他們捧着熱錢定點專送給咱們，有一種老天對準了我的腦袋往下砸餡餅的感覺。”書澈的語氣有些忐忑。“畢竟是好事兒。”但願真是好事，繆盈在心裏默默祈禱。