謝今時……
祈天河記得初見面時, 那人站在牌子下躲避太陽，身上全是駭人的燒傷疤痕。可以說多數人看到謝今時，下意識會認爲這人進遊戲的目的就是爲了恢復正常人的容貌。
“還有一種解釋, 惡魔是宋牧，只有他沒親眼看到我去和占卜師見過面。”祈天河眼神一暗：“不過這種可能性實在太小。”
花鋪旁的地面用紅筆標着數字，他走到47號鋪子時, 血霧剛好散了。
祈天河捂着嘴輕咳了幾聲, 在血霧中呼吸時間過長，那些凝聚在衣服上的血珠毫無疑問也被身體吸收了一點，喉嚨裏都是一股類似鐵鏽的血味。
“客人，買花麼？”
“我家的花新鮮又便宜。”
“胡說，明明我家的花更好！”
大概位置靠後的花鋪很難有人光顧，鋪子間距隔着遠, 老闆卻全部跑過來堵在路中央，攔着他推銷花種。
祈天河掃了一圈：“52號花鋪的老闆在麼？”
剛纔還熱情的幾個npc瞬間露出嫌棄的目光，統一戰線開始言辭犀利地詆譭52號花鋪的老闆, 捧自家鋪子。
祈天河打斷這些喋喋不休地推薦：“你們是不是都不喜歡52號花鋪老闆？”
空氣霎時間變得有些沉默, 眼前的商販們一個個眼神飄忽不定，祈天河拿出二十元塞給其中一位，那人頓時眉開眼笑：“那倒也不是，只是多一個人多一份競爭。”
旁邊的老闆深以爲然：“本來生意就不好做, 現在又擠進來一個攤位。”
祈天河心下一動，忙問：“這鋪子是新開的？”
“今早纔來的。”老闆說完趕緊補充：“雖然是新開的鋪子，可沒什麼活動力度。”
沉默了片刻，祈天河從熱情地包圍圈擠出去，在npc們不情不願的目光中表示要去看看前方的風景。
鸚鵡重新飛出來，大概是覺得進進出出太麻煩, 試圖直接藏在他袖子裏。
祈天河冷漠說：“你太胖了，擠不進袖口。”
“……”
做鸚鵡和做人是兩種狀態，白蟬作爲人出現時，穿着的是白襯衫，可以感覺出腹肌很結實，不過作爲一隻鳥來說，他的確胖了，飛同樣的距離，翅膀揮動的頻率要比從前頻繁一些。
鸚鵡解釋：“我恢復了一部分力量，正在克化當中，你目前看到的是假象。”
祈天河只看結果，淡淡‘哦’了聲。
幾句交談的功夫，他的步伐越來越快，終於走過了51號花鋪，目的地彷彿已經近在咫尺。
趁着鸚鵡還沒消失，祈天河順手抓過來rua了兩下：“記不記得周枝被重點追殺的原因？”
鸚鵡：“惡魔導致了52人的傷亡？”
祈天河點頭：“我一直在想這句話能證明什麼，直到剛剛那個老闆無意中給我提了個醒。52號花鋪老闆是今天新來的，所以被當搶生意的排擠……他的死亡時間很耐人尋味。”
因爲玩家正好也是今天來的。
前方隱約能看到一個血人，沒有五官，像是被強行剝離了皮膚。鸚鵡隱身，祈天河走到他面前：“你好。”
“啊，啊——”
老闆費力地張了張口，一個音也發不出來。
祈天河皺了皺眉：“有點事想跟你打聽……”
“終於走到了。”
祈天河轉過身，有兩人結伴而來，都是陌生的面孔，一個裹得比一個嚴實，相較而言，祈天河只蒙着臉，根本不算什麼。
不過來人倒是格外主動：“你好，我叫田小小。”
她主動伸出手，順便介紹同伴：“他是江嶺。”
祈天河微怔，副本到底投放了幾個玩家？
田小小好像讀懂他眼中的問題：“和我們一批進來的還有個繃帶怪人，不過他沒找到屬相，靠毆打導遊強行進了f區。”
話裏的信息量有些大，對方看到自己沒有驚訝，說明很清楚在他們之前有玩家來過。
田小小是個話癆，解釋得很全面：“昨晚我和幾個朋友開派對，今早起他們便陸續下了副本，可我們才從副本裏出來不到一天，聯繫刷論壇時看到的詭異帖子，多半又是遊戲在補bug。”
祈天河抓住重點：“你朋友叫什麼？”
田小小：“他們在遊戲裏喜歡用代稱，有個叫阿石，我們正在到處找人。”
“不用找了，涼了。”祈天河好心提醒了一句。
田小小聽到後完全沒反應，拉着江嶺走到52號花鋪老闆面前，用手比劃着什麼。
祈天河望着開心做手勢的田小小，總結現有信息。
照目前看遊戲總共投放了四波玩家，第一批團滅，他們是第二批，第三批只剩下宋牧，繃帶男等是第四批玩家。
單從能力上分析，最後一批玩家綜合素質怕是最高，才能以最快的速度進入f區並且尋到這來。
“按照正常的過關速度，肯定沒這麼快，”鸚鵡提醒說：“問問他們什麼時候進得副本。”
祈天河隨口問了句，田小小大大咧咧給了答案：“二十分鐘前，不過我們進f區才一小會兒。”
鸚鵡：“這兩人是靠砸道具強行推進f區。”
祈天河沒聽明白。
鸚鵡：“好比你們這批玩家，通過npc一個個給線索在花市做任務，繼而被帶到f區，不過有些特殊道具可以直接省略這個過程，譬如預言道具，情節跳躍器等。”
“效果逆天啊……”祈天河聞言不由感嘆一句。
鸚鵡：“有這種東西的玩家副本裏一隻手都能數過來，用在一個雙s級副本，純粹是浪費。”
祈天河還不至於單純到認爲這些人是道具多了閒的慌，他們願意在遊戲裏犧牲部分利益，圖謀肯定也更大。
不知道是不是錯覺，雖然田小小一直面對面嘗試和52號花鋪老闆交流，但餘光似乎一直在留意着他這邊。
“好像是衝我來的。”
鸚鵡：“不礙事，我不介意菜譜上多一道黑暗料理。”
祈天河：“別，喫壞了肚子會很難受。”
話音一落不禁愣住，換作是從前，他說不準還會規勸鸚鵡一句，但近期一股戾氣始終在心頭縈繞不散，祈天河開始漸漸反感那些上門找麻煩的人。
田小小比劃一番無果後，狀似遺憾地嘆了句：“果然走捷徑不利於後續做任務。”
祈天河沒有當着他們的面問話，帶着某種猜測用口型對52號花鋪老闆說了三個字：“謝今時。”
無臉的血人情緒突然變得激動，拼命拍着胸口。
他的神智早就不清楚，但一些本能的反應還在。
祈天河似乎明白了什麼，折回51號花鋪：“新鋪子具體是今天什麼時候開得？”
老闆假裝沒聽見，低頭打理花草。
祈天河掏錢買了一盆替代品，老闆態度立時一變，笑眯眯說：“上午十點半。”
祈天河記得進副本時也差不多是那個時候，只不過稍稍晚了幾分鐘。
時間對上了……
52號花鋪老闆很有可能纔是真正的謝今時，剛進副本便被惡魔幹掉頂替身份。
血人突然從身後衝他奔過來，祈天河拿出小鏟子後退一步，防備地看過去。血人跑到身前，血肉模糊的臉看不出表情，又是‘啊啊’了幾聲後，塞過來一張染血的報紙。
[你得到了‘剝皮怪’的一張報紙。
如果選擇閱讀，你需要完成額外任務‘剝皮怪的復仇。’]
不用想也知道報仇內容是什麼，幫助對方幹掉惡魔。但祈天河的生存目標僅僅是找幸運花，沒必要硬和惡魔懟。
他手裏攥着報紙，黏糊糊的血跡好像粘在了皮膚上，猶如糾結的思緒，祈天河遲遲無法下定決心是否要打開。
鸚鵡沒有干擾他做決定，一個音都沒發。
沉思半晌，祈天河最終還是打開了——
[你將成爲‘剝皮怪’的復仇者。
惡魔奪走了剝皮怪的皮膚，禮尚往來，剝皮怪要讓他也嚐到切膚之痛。
傍晚降臨前，保護好花市，無辜的亡魂將不再畏懼惡魔。]
祈天河隨後閱讀報紙。
看時間是今天早上的頭版頭條，內容大致講了昨天一輛車衝入正在舉辦活動的花市，司機故意在車廂裝了大量易燃物導致爆炸，這次襲擊一共造成了51人死亡，39人重傷。
祈天河看完報紙，面無表情收好，問血人：“如果我把它交給下一個人來看，對方是不是也要幫你完成復仇？”
血人愣住，這麼優秀的想法他怎麼沒考慮到？
從祈天河選擇閱讀的那一刻開始，血人的神智似乎暫時恢復正常，可他依舊口不能言，因爲沒有舌頭。
祈天河：“手寫呢？”
血人搖頭，好像被某種規則限制着個別行動。
祈天河重新問起適才的問題，能不能靠傳遞報紙傳遞任務。
血人小雞啄米式點頭。
祈天河：“你纔是謝今時對不對？”
血人繼續點頭。
祈天河突然冒出一個大膽的想法：“那個佔據你身體的惡魔也是玩家？”
假謝今時跟他們交流起來毫無障礙，甚至還親口提到過論壇帖子的事情，一個副本bss不可能懂這麼多。
血人似乎不能回答這個問題，身體像是僵硬的木偶，一動不動。
祈天河自顧自道：“用你身份的人說他的任務是‘尋找友人死亡之謎’，連你朋友下副本失蹤都知道，除非惡魔還能食人記憶……能下意識編出這種謊言的多半說明他就是‘友人本人’。”
血人依舊不能回答，他被遊戲規則禁錮住了。
然後……他選擇鼓掌。
祈天河嘴角一抽。
“他專挑組隊的人先下手，在副本裏出局的原因莫不是遭遇了背叛？”
血人沒有鼓掌，但也沒有認同。
很多事情不能簡單判定，當時他和朋友組隊入副本，原本兩人交情就很一般，如果那個時候伸出援手，他只有百分之二十的機率活下來。又不是生死之交，自然不願意冒這個險，誰能想到對方最後居然會用那麼可怕的方式出局。
大概是血人追出來停留的時間有些長，田小小和江嶺在鋪子面前站了一會兒，也走了過來。
田小小一眼就看見了祈天河手上的報紙。
“那是什麼啊？”她好像很喜歡什麼事情都擺在明面上問。
“做任務用的。”
沒料到祈天河會答的這麼坦率，田小小悻悻笑了下，不再追問。
副本裏可不興人多力量大這套。
稍有不慎，一旦惡魔知道自己成爲剝皮怪的復仇者，他絕對會被第一個幹掉。
祈天河仔細想了想，報紙暫時不宜給太多人看，巫將能力最強，一個能抵幾個玩家，是合作的優質人選。但從另一方面來講，巫將是個不可控的因素，萬一他搞得人盡皆知，自己的馬甲也就完了。
繃帶男突然就納入了考慮範圍，在義鎮接觸過一次，對方算是比較低調的人。
田小小出聲打斷他的思緒，問要不要一起走，祈天河笑着婉拒，主動遠離了這兩人。
走到一處無人的區域，祈天河重新瀏覽了一遍報紙上的內容，理了理思路：“謝今時的友人在副本裏開車撞死了五十來個npc，死後成爲副本裏的boss，負責扮演惡魔的角色……”
這劇情怎麼聽着有點魔幻？
鸚鵡：“不奇怪。”
祈天河習慣性想要揉一把，鸚鵡回頭看了他一眼，轉了個方向繼續說：“記不記得我對你說過，玩家如果一直留在副本裏會怎麼樣？”
“被當做異樣元素排斥消滅。”
小腦袋一點，鸚鵡嘆道：“副本世界有自己運行的程序，玩家就像病毒，所以副本最危險的時候永遠在快結束的那幾天。”
祈天河：“可你也說過不是沒有辦法進行僞裝。”
鸚鵡嚴肅道：“不錯，我給你舉過例子，一個普通人消失無人問津，如果是世界首富呢？當你和這個世界聯繫足夠多的時候，副本想要完全磨滅你存在的痕跡就很難。”
祈天河表情有幾分古怪：“謝今時這朋友該不會想通過成爲各大媒體爭相報道的殺人犯，成爲副本無法抹滅的記憶？”
鸚鵡：“有這個想法怕是臨時起意，留下的時間不多，腦子一熱便走了極端。”
祈天河不知該怎麼評價：“爆炸發生的時候他自身不也難逃一劫？”
“可能性很多，不過那個時候他應該已經進入生命倒計時，纔會驅車衝入花市。”
區別只在於死法。
望見祈天河複雜的神情，鸚鵡緩緩道：“這種事以前也有，幾個玩家想岔，試圖通過傷害足夠多的普通npc來達到某種目的。”
祈天河不是聖人，但對這種行爲是發自內心的不恥，從專業角度說這類人心態已經扭曲了，回到現實早晚也會走極端。
鸚鵡沒有評價，就事論事：“現在只是雙s級的副本，失利還有機會，如果在三s副本裏出局，折運後差不多等同於喪命。”
祈天河問出最關心的問題：“成爲副本boss後，他還有機會回到現實麼？”
鸚鵡冷嘲：“任何事都要付出代價，區別只在於大小。”
想要爲剝皮怪完成復仇，保護花市是必不可少的一環，而惡魔一再強調要找到靈車，足以證明他需要藉助這個工具。
祈天河還要攢錢買幸運花，分|身乏術，準備去找幫手。
前方跑來一道身影。
祈天河快速收起報紙，面不改色站在原地，保持一副高冷的模樣。
章真桐還算謹慎，不時便回頭望上一眼，生怕被人跟蹤，見到祈天河露出些許喜色：“有線索了。”
祈天河手指微微蜷縮了一下，面上卻是神色不顯：“靈車的線索？”
章真桐點頭。
“我的助手，你果真沒讓我失望。”祈天河的尾音稍稍揚起，恰到好處地表現出丁點的喜悅。
章真桐盤算着讓惡魔滿意，副本結算時或許會有意想不到的收穫：“花市的這些攤主似乎很怕惡魔，我心想着從他們口中得到線索的可能性不大，便把注意力放在靈堂管理員那裏。”
祈天河眼神微動，這人的觀察力是真的強。
章真銅：“我完成了一個靈堂管理員交代的任務，果然得到一條至關重要的線索，靈堂管理員說死者的東西自然是放在死者身旁。”
祈天河：“靈堂？”
章真桐點頭又搖頭：“我也這麼想，可靈堂我都找遍了，也沒看到車的影蹤。”
祈天河：“血霧降臨時，我會抽時間去找。”
頓了頓又道：“忘了提醒你，血霧中規則是不講情面的，如果我碰到你，一樣得獵殺。”
章真桐聞言嘴脣抖了抖：“這麼重要的事，爲什麼現在才說？”
祈天河眼神一冷：“你在質問我？”
章真桐垂眼否認，至於內心怎麼想的不得而知。
祈天河緩了緩語氣：“規則的桎梏，我也是剛剛纔能開口對你講清楚。”
本來就是從惡魔那裏得知的事實，經過適當改編瞬間成了很完美的藉口。章真桐也信了這種說辭，假設沒有限制，惡魔助手這層身份，簡直佔盡了優勢。
祈天河再次交代：“別和其他玩家走得太近。”
章真桐頷首，想了想問出埋在心底裏的疑問：“先前血霧降臨時，遊戲一直在播報你的方位。”
祈天河毫不在意：“我有分|身的能力，恐怕巫將和謝今時已經知道了，尤其是後者，千萬不要產生過多交集。”
“那我接下來……”
祈天河：“多花點心思在找幸運花上面。”
章真桐應下後很快離開，突然腳步一頓，回過頭。
“怎麼了？”祈天河以爲他發現了什麼。
章真桐：“好像有人在盯着我們。”
祈天河心下一緊，向鸚鵡確認，鸚鵡回答的時候比平時遲疑了一秒，然後說：“沒事。”
祈天河誤將這句話認爲是鸚鵡在周圍設了屏障或者距離太遠對方沒聽清，跟着放下心來，對着章真桐搖了搖頭。
惡魔親自蓋章確認了，章真桐不再疑神疑鬼，趕在血霧降臨前離開。
祈天河準備去靈堂看看，並不知道身後不遠不近跟着一位‘隱形人’，繃帶男披着隱身道具，微有些詫異。
惡魔？
若真是如此，祈天河豈不是和其餘玩家站在對立面？
繃帶男覺得奇怪，按照下副本的次數，遊戲根本不會讓資歷這麼淺的玩家勝任重要角色，真要說得話，對方更應該是遊戲投放進副本的炮灰。
血霧降臨，這一次有了明顯的變化，空氣中飄着細細的毛毛雨，落在身上跟針扎似的。
祈天河知道這絕非一個好徵兆，必須得抓緊時間。
還沒等他走出多遠，一道黑影浮現，惡魔像是感知到周圍有什麼其他存在，可惜一道分|身的能量有限，察覺不出太多。
跟在後面的繃帶男又往身上貼了張符，黑影狐疑地再度進行確認時，剛剛那種奇妙的氣息消失了，最後也只能歸作是某個賣花的老闆藏在附近。
視線重新落到祈天河身上，開口便是斥責：“你的辦事效率很令我失望。”
“已經有了些眉目，”祈天河連忙張口，發出的卻是幾個無用的音節，末了狀似苦惱：“奇怪，怎麼說不出來？”
黑影沉默了一下，爾後陰沉說：“該死的規則，不讓你說出來太重要的信息。”
祈天河發揮一流的演技：“您放心，只需要再完成一個任務，我很快會得到關於靈車的全部線索。”
暫時信了這番說辭，黑影離開前警告：“我的助手，千萬別讓我失望。”
祈天河連連稱是。
黑影走後的半分鐘，遊戲提示音便響起：
[羊屬相玩家的位置已泄露，
五分鐘內，該玩家不得泄露其他玩家方位給喋血惡魔。]
“周枝實慘。”祈天河嘀咕一句。
沒多久遊戲又更新了各個玩家所在的方位，其中居然不包括新來的繃帶男，田小小等人。
鸚鵡安慰：“你只是輸在了窮和沒道具沒資歷，千萬彆氣餒。”
“……”小嘴真‘甜。’
無法得知繃帶男的具體方位，合作的計劃被擱置，祈天河唯有優先考慮第二選擇……巫將。
屍犬在雨中奔跑，雨水對它造不成絲毫傷害，相反，它還挺享受。
巫將的位置離這裏有些遠，屍犬的速度很快，祈天河趕時間也是咬牙在後面跟着。
天上的雨下得愈發劇烈，針尖的刺痛感跟着加強。
身上別提有多疼，祈天河忍痛尋找巫將的蹤影，霧氣太濃，人沒看見，倒是瞧見一把獨特的黑傘，走近一瞧，果然是巫將。
見他獨自淋雨散步，巫將：“沒想到你還有這種癖好。”
祈天河羨慕地心臟一抽，那把黑傘明顯是能夠抵擋雨水攻擊的道具，然而爲了面子和逼格，他不得不手插在兜裏，身姿挺拔地站着。
“就這點小雨還撐傘，矯情。”說罷，仰着臉彷彿很享受，任由雨水從下巴一直順着喉嚨滑下去。
雨滴墜落。
祈天河聽見得卻是另一種沉悶的響聲，怔了怔問鸚鵡：“你剛是不是在我腦子裏咽口水了？”
鸚鵡平靜說：“這種雨水有腐蝕精神的效果，會導致輕微的幻聽。”
祈天河只能作罷，眼下還有正事要做——
他佯裝隨意地從口袋裏拿出捲起來的報紙，遞到傘下。
巫將瞥了眼染血的報紙，挑眉：“詛咒道具？”
“任務道具。”祈天河淡淡道：“我需要找個幫手。”
雙方好歹有過幾次接觸，巫將對祈天河的判斷是完成任務的角度清奇，不過大部分時間還算靠譜。
凝視了報紙幾秒，巫將的警覺性很強，先戴上了一雙羊皮手套隨後打開，看完後嘴一撇，罵了句‘蠢貨。’
當然，這個詞不是針對祈天河，而是開車撞花市的人。在他看來，這是一種低劣無效的手段，還容易引來後患。
巫將抬頭望向祈天河：“剝皮怪的復仇者？”
祈天河：“多了個特殊身份，副本探索度會跟着上去。”
大概實在不放心對方的爲人，強調說：“既然都成了剝皮怪的復仇者，我們現在就是一條船上的，別做太出格的事情。”
巫將狹長的眼睛一眯：“我有分寸。”
這一幕被藏在暗處的繃帶男看見，目中浮現出了罕見的困惑。
祈天河有一個似乎把他當做惡魔的助手，但惡魔又把他當助手用，同時他還是剝皮怪的復仇者，並正在積極發展下線，剝皮怪毫無疑問對惡魔是恨之入骨……
另一方面按照遊戲的標準定義，副本次數低於十八次的玩家在雙s副本裏，是用來緩衝時間的炮灰……
那麼問題來了，祈天河到底在這次遊戲裏扮演着什麼角色？