大靖永安二十四年三月二十三，越州官府出兵剿匪，圍山三日，蕩平雙子峯方圓五十裏內大小匪寨，羣寇伏法，歹人伏誅；
三月二十五，白道百名弟子聚首常安，臨淵門少門主方詠雩、海天幫少幫主江平潮、望舒門大弟子穆清聯名發告，聲稱一百六十八名白道弟子途徑梅縣，猝不及防下被捲入陰狠陷阱，停留七日，死傷殆盡，幸得寒山小山主昭衍出手相救，二十八人兵分兩路逃出生天。
倖存者血書揭露補天宗勾結弱水宮密謀毒計，鎮遠鏢局大小姐李鳴珂爲證作保，消息傳出，四方皆驚；
四月初三，武林盟主方懷遠聞訊震怒，白道各大門派掌門人啓程奔赴棲凰山，風雲驟變；
四月初七，補天宗宗主周絳雲廢除謝青棠長老之位，立嘯魂刀尹湄爲暗長老，宣佈與弱水宮結盟，打破黑道六魔門“五星託月”之格局；
四月初九，弱水宮主駱冰雁破關而出，立天狼弓水木爲少宮主，五日之內肅清泗水州，蛟龍舞爪，江湖譁然；
四月十四，靈蛟會偷襲南海境內補天、弱水兩派分舵，上千門衆無一倖免，蛟首左輕鴻裁皮爲紙、蘸血爲墨，書成七殺帖，分別送往兩派山門，正式破臉爲敵；
四月十八，萬壽佳節，平南王府長史陸羽代主獻禮賀壽，赫然是先帝當年親征戰袍，上存先帝手書，是曰“社稷萬民心，江山帝王業”，衣甲殘破，血跡依舊。
今上觀之，擲杯涕泣，萬壽大典戛然終止，此後罷朝三日，太後垂簾聽政。
四月二十一，各路藩王使者離京，路遇富家娶親，鞭炮驚馬引發混亂，平南王府長史陸羽不幸墜車而亡，橫屍街頭。
……
時節纔到四月暮春，天下已是風雨多事。
朝堂上的明爭暗鬥尚未波及江湖，然武林中亦有腥風血雨席捲瀰漫，無論黑道白道，俱是暗流疾湧。
仙留城，位於越州與中州交界處，常住人口逾三十萬，交通便利，繁榮昌盛，傳聞有仙人客居於此，與百歲老叟暢飲交談，酒過三巡，傾杯爲湖，故成“仙留”之名。
那傳說中由仙人一杯酒化成的湖泊叫做“醉仙湖”，湖畔建了一座醉仙樓，在仙留城當地最爲有名，來往商旅但凡不差銀錢的，即便不在醉仙樓下榻過夜，也要嘗一嘗他們的招牌菜和醉仙酒。
今兒個是四月二十八，芳菲將謝，大好春光也要改換夏色，來此賞景之人較往日更多，醉仙樓裏越是臨窗靠湖的房間越是價高難求。
“什麼？一間空房也沒有了？”
行至此處，衆人已是滿身風塵，江平潮有生以來從未差過錢，進城之後大手一揮，要帶大家來最好的酒樓喫喝住宿，一解長路疲乏，卻不料他前腳誇下了海口，後腳就被人打了臉面，登時有些掛不住。
此時正是晌午，醉仙樓裏人聲鼎沸，吵得昭衍耳朵都疼，可惜他下山以來帶的銀錢本就不多，自打跟白道衆人會合就一路蹭喫蹭喝，現在也不好置喙，只能轉頭打量酒樓裝潢。
醉仙湖這塊地皮可謂是寸土寸金，這座醉仙樓也就跟金子堆砌成的差不離，即便是一樓大堂也裝修講究，桌椅板凳都是上等紅漆木材，令他這山裏出來的小子大開眼界，忍不住曲肘捅了捅方詠雩，輕聲問道：“方少主，你說這醉仙樓的老闆究竟砸了多少錢在這兒？”
方詠雩眼也不眨地道：“光這一塊地皮，就花了八千六百四十兩白銀。”
“你怎會如此清楚？”
“因爲這酒樓是我家的產業。”
既然是兩州交界地，此地的重要性自當非比尋常，武林盟坐鎮中州多年，不僅在棲凰山附近廣佈眼線，周邊更是設下了重重明崗暗哨，以此將來往人馬的身份蹤跡掌握在手，免叫人打得措手不及。
昭衍聽他如此一說，看方詠雩的眼神頓時不一樣了，誠懇道：“方少主，不如咱們正兒八經交個朋友吧？”
方詠雩：“……”
當初在越州常安縣苦等消息時，方詠雩每天都要向天祈禱昭衍跟江煙蘿平安無事，可等他們當真歸來，方詠雩又看昭衍各種不順眼，不怪他翻臉無常，實在是這混球好似天生長了二皮臉，你若給他三分顏色，他就敢開個大染坊。
一路走來，方詠雩的道行也增進不少，當下連個眼神也欠奉，轉去櫃檯前對掌櫃的說道：“杏花苑還空着嗎？”
醉仙樓佔地極廣，後院又劃分明晰，建起四個獨立客院留作貴人下榻處，其中杏花苑從不對外開放，唯有方家人能夠使用，外人連聽說也難。
聞言，掌櫃的連忙抬起頭來，接過方詠雩遞來的一塊玉佩，有些不耐煩的神色登時一變，賠着笑道：“原來是公子，怪小的有眼不識……老陳！快些過來，帶貴客們到杏花苑去！”
江平潮目瞪口呆，回過神來難免有些羞惱：“你既然有門道，爲何不早說？”
不等方詠雩解釋，江煙蘿已經“撲哧”笑出聲來：“哥哥，剛一進城時表哥就想說了，是你性子太急又跑得快，壓根兒沒聽他說呢。”
江平潮老臉一紅，衆人都笑了起來，連日趕路的疲倦也好似消散了不少。
李鳴珂亦是與他們同行，見狀忍俊不禁，可她爲人厚道，見江平潮快要惱羞成怒，趕緊出聲打圓場道：“好啦，有的喫住還堵不住你們大嘴，一個個可收斂點，當心江少主不付銀子了！”
醉仙樓雖然是方家的產業，卻是僱傭外人經營，每年收支都得專門做賬，莫說方詠雩，就連方懷遠親自帶人來此，也得按價付錢。
因此，方詠雩一本正經地道：“不錯，你們這麼多張嘴，我身上的銀子可不夠，諸位快些見風倒頭纔是。”
於是乎，大家又嬉笑着簇擁到江平潮身邊，直把他逗得轉怒爲喜，各自笑聲不斷。
他們這一夥人來自不同門派，原本是外熱內冷，彼此間不僅互留心眼，還隱有些爭鋒之意，直到共同經歷了一番生死，劫後餘生的二十多人無不是互相扶持才存活下來，都是年輕意氣的俠客兒女，早已親如手足，令見到這一幕的路人無不暗暗喫驚。
衆人都在談笑，唯獨昭衍留了個心眼兒，對掌櫃的問道：“其他客房當真滿了？”
“小的不敢欺瞞各位俠士。”掌櫃的看了看四周，壓低了嗓門兒，“武林大會將至，這些日子以來天天客滿，幾乎都是從四面八方趕來的江湖人，還好他們都曉得規矩，即便生出些齟齬，也沒有在這裏大打出手。”
昭衍看了眼樓上，繼續問道：“既然是爲了武林大會而來，想必都是長住客吧？”
“是也，但凡在這裏住下的，截至目前還沒有一個退房走人……”說到此處，掌櫃的忽然遲疑了下，“不對，還是有的。”
“嗯？”昭衍挑起眉，“大會未開就要走人，難道不是爲此而來？”
“這……小的就不知道了，只曉得那是一夥刀客，看起來是無門無派的野路子，五天前來此住店，昨兒個還跟人起了衝突，我們以爲要出事，沒想到這些刀客看着剽悍實則膽小如鼠，昨天夜裏就退房而去，想來是躲禍去了。”
“那跟他們起衝突的人還在店裏嗎？”
“在的，正是因爲那夥刀客退房了，這才讓他住進去。”
“他？”昭衍摸了摸下巴，“是個怎樣的人？”
掌櫃的正絞盡腦汁地回想，突然眼睛一亮，悄悄朝門口使了個眼色，小聲道：“俠士快看，就是進門那人。”
昭衍轉頭看去，只見一個身形削瘦的中年男子走進大堂，他的腳步不疾不徐，氣息也綿長有力，一看就是個頗有本事的習武之人，身上有着揮之不去的煞氣，卻無多少血腥殺意，想來也不是大兇大惡之徒。
似乎察覺到昭衍的目光，男子朝這邊看了一眼，昭衍不閃不避，對他拱手一笑，那人愣了下，也朝他還以一笑，轉頭上樓去了。
“阿衍哥哥，你在看什麼呢？”江煙蘿的聲音忽然響起，她順着昭衍視線好奇地看過去，只看到了那名男子的背影。
“我在看……這次武林大會，當真藏龍臥虎。”昭衍收回目光，“剛纔那位客人每一步都腳踏實地，卻是微塵不驚，連半點腳步聲也聽不見，其人輕功不弱於我，何況他雙手寬大厚實，指節根根粗壯，顯然是個掌法高手。”
江煙蘿卻是道：“無論他怎般厲害，總歸是不如你的。”
“怎麼說？”
“因爲阿衍哥哥在我心裏最厲害。”
江煙蘿這一句未加思考便衝口而出，她旋即反應過來，趁着其他人沒注意，提起裙襬跑回了穆清身邊，徒留昭衍愣在原地。
哪怕心性沉着如昭衍，也被江煙蘿這一句話擾亂了心湖，蕩起一圈圈漣漪。
風華年少，同生共死，何況她乃柔而不弱的靈慧女子，何況她一字一句皆出自肺腑，點點滴滴匯聚而成，是一顆熾烈純粹的女兒心。
他未曾經歷，卻沒傻到無知無覺。
可在昭衍回神之後，他第一反應卻是轉頭看向方詠雩。
他本就與方詠雩站得近，江煙蘿剛纔那句話固然輕如蚊吶，可方詠雩武功不弱，自然能盡收耳底。
不論江煙蘿如何美麗動人，婚約一日尚在，她就一日是方詠雩的未婚妻，莫說昭衍對她尚無綺念，即便是有，他也不會做那壞人姻緣的敗類。
他正要開口，方詠雩已經收回目光，沒有說一句話，轉身離開。
頓時，昭衍只覺得心中五味雜陳，原本那點尚未解除的猜疑也煙消雲散，快步跟上了衆人。
他走得太快，沒再抬頭多看幾眼，自然也望不見那名中年男子正站在二樓轉角廊柱後靜默凝視。
直到白道衆人的身影徹底消失， 中年男子才重新邁開步伐，推開了二樓最裏間客房的門。
掌櫃的只登記了他一人，屋子裏卻已經有人自斟自飲。
“來了？”
酒杯七分滿，仰頭一飲盡，這個男人約莫三十上下，發如鴉羽，衣如潑墨，彷彿古墨畫卷裏走出來的人，本該是一副英俊儒雅好相貌，偏偏雙瞳暗紅如凝血，不僅敗壞了一身斯文氣，還透出了幾分殘忍涼薄的殺意。
他腰間束着一條掌寬描銀織帶，玄黑如墨的長鞭繞過三匝，像是一條盤樹而生的毒蛇。
中年男子關上房門，朝他彎腰行禮，恭敬道：“浮雲樓陳朔拜見周宗主！”
房中飲酒之人，赫然是掀起江湖風雨的血衣人屠周絳雲！
先有補天宗與弱水宮交惡復結好，後有靈蛟會破約血洗兩派分舵，整個武林都爲之驚動，任誰也想不到正在風頭浪尖上的周絳雲竟會離開媧皇峯，悄然來到武林盟的地盤上！
“你叫陳朔？”周絳雲被這個名字挑起些許興趣，抬頭打量了對方幾眼，“本座想起來了，你是上代姑射仙一手培養的心腹，也只有你沒在她死後自戕殉主，這些年沉寂無聲，本座還當你被廢了。”
陳朔平靜地道：“承蒙樓主不棄。”
周絳雲哼笑一聲，他將酒杯放下，神情重歸冷漠：“姑射仙約本座在此會面，她人在何處？”
陳朔道：“主上已經到了。”
“那她爲何不來？”周絳雲冷冷道，“本座事務繁忙，可沒有閒工夫在這兒空等。”
“主上讓屬下帶一句話，請周宗主等到月上中天，她備好了一份厚禮，定會讓周宗主滿意。”
“本座坐擁武林半壁江山，想要什麼都是易如反掌，她能以何物讓本座滿意？”
話是這樣說，周絳雲心裏着實升起了幾分好奇。
他跟兩代姑射仙都打過交道，相比季繁霜，如今這位姑射仙年紀太輕，武功卻已不遜先代，單看她以豆蔻之齡力挽浮雲樓頹勢，只用六年時間就成爲四天王之首，足可見其城府手段，若非萬不得已，周絳雲絕不願與其交惡。
因此，哪怕他看到陸無歸的飛鴿傳書後升起滿腔怒火，仍然答應了姑射仙的邀約。
陳朔的話很少，說完這些就退到角落裏，沉默如同一具會呼吸的屍體，連旁邊花架上的盆栽都要比他有活氣。
兩人一坐一站，就這樣從後晌等到了半夜。
月上中天，夜深人靜。
熱鬧喧譁如醉仙樓，此刻也跟無數房屋客舍一樣，在黑夜裏靜默佇立，只餘下幾盞燈火燃燒璀璨，恍若隕星。
寂靜的走廊上，忽然出現了一道女子倩影。
她行步悄悄，連呼吸也微不可聞，像是怪誕畫本裏的勾魂女鬼，無聲無息地飄過長廊，在二樓最深處的房間外停下，沒有敲門，只是笑了一下，聲音很輕，除了屋裏兩人，即便是住在隔壁的房客也無半點察覺。
周絳雲瞥了眼映在窗紙上的人影輪廓，忽地一揮手，無形氣勁推開門閂，外面那道倩影飄忽而入，隔着一方小桌在他對面坐下。
儘管這些年有過不少合作，可是這樣面對面的相見，細究上一次還是當初在絳城的時候。
五年過去，當初那個嬌小玲瓏的女孩已經長成楊柳般纖細婀娜的女子，她穿着一身普普通通的連帽鬥篷，大半張臉都被籠罩在兜帽陰影下，只露出小半個精緻白皙的下巴，或許周絳雲撩起一股風就能吹落她的兜帽，看清姑射仙的真面目，可他的手始終握着酒杯，看不出半點窺探之意。
姑射仙親手爲他添滿了酒杯，笑道：“這一杯，是我向周宗主賠罪。”
周絳雲掀了掀眼皮：“你我久別重逢，高興還來不及，此話何從說起？”
“罪在我壞了周宗主的好事。”姑射仙語氣鄭重，“當日周宗主下了絕殺令，要取那昭衍的人頭雪恥，抓獲海天幫大小姐爲人質，眼看大功就要告成，我卻派人攔下陸長老，使得補天宗功成垂敗，淪爲衆矢之的。”
周絳雲笑了一下，道：“仙子言重了，憑你我雙方的交情，莫說是一次退讓，就算十次八次也無不可，但是……話既然說到了這裏，本座也想聽一聽其中緣由，不知方便與否？”
“江煙蘿雖是江天養的愛女，可在海天幫衆人心裏，江平潮纔是未來的掌舵人，若不能抓到江平潮，拿下江煙蘿便猶如雞肋，得不償失。”
“不錯，可是本座心氣難平，總要找人放點血。”
“武林大會將啓，黑道風雲已變，周宗主何愁沒有出氣的機會？若爲這一時之氣壞了大局，屆時不但周宗主後悔，蕭閣主那邊也不好交代。”頓了下，姑射仙的脣角輕輕彎起，“不過，我這次讓周宗主喫了虧，自然也會彌補一二。”
周絳雲似笑非笑地道：“如何彌補？”
姑射仙道：“梅縣事敗，謝青棠的丹田被駱冰雁擊破，他一生再難習武有成，形同廢人，而殷無濟早已在江湖上銷聲匿跡，普天之下唯有我能爲他修復丹田，甚至讓他更勝從前。”
“謝青棠不過是本座的一條狗，他的死活無足輕重。”
“即便是一條狗，在周宗主座下養了許多年又忠心順意，那也不是一時半會兒就能找到替代的，何況……周宗主當年收養他，難道只是爲了養條咬人的狗嗎？”
周絳雲臉上的笑容消失了。
酒杯停在脣邊，他望着對面笑容清淺的女子，有那麼一瞬間，他覺得自己在她眼裏無所遁形。
這樣的想法使周絳雲心中升起一股暴戾殺意，他垂下眼，掩藏了眸中寒光，復又笑道：“仙子何出此言？”
“隔牆無耳，我們就開門見山吧。”姑射仙的語氣冷了三分，“早在傅淵渟逃出媧皇峯時，你就知道自己難以從他手裏得到《截天功》陽冊，只能做下兩手準備，一面窮追不捨，一面蒐羅其他陽剛武學尋找出路，同樣走至陽之道的《寶相訣》因此被你看中，你纔會冒險收留謝青棠，可惜啊……《寶相訣》雖是天下罕見的陽剛祕籍，仍不能彌補《截天功》的半冊缺失，你已經在陰極巔峯停滯三年，倘若不能平衡陰陽，好一些是止步不前，再壞一點就是走火入魔。”
周絳雲沒有說話。
無聲無息間，那隻酒杯在他手裏蔓延開蛛網裂紋，碎如齏粉。
姑射仙知道自己戳中了他的逆鱗，角落裏的陳朔已經忍不住凝力在掌，而她只是笑了一聲，取過一隻新杯爲周絳雲滿上。
“適才有得罪之處，還請周宗主憐我小輩，大人大量。”
澄清酒水落入瓷杯，發出悅耳輕吟，姑射仙的聲音卻要比這更加好聽，她輕笑道：“錦上添花總是不如雪中送炭，周宗主這些年待我極好，我自當急周宗主所急，若非找到瞭解難之法，絕不敢直言冒犯。”
一剎那，彷彿雷霆驚夢，炸得周絳雲腦海中一片空白。
向來穩如磐石的手臂猛地一晃，酒水潑灑出來，周絳雲卻渾然不顧，一雙眼睛直直盯着姑射仙：“你說……找到了？不，不可能，傅淵渟死了，薛泓碧也死了，這天底下還有誰能掌握陽冊？！”
五年前夢碎之時，周絳雲不是沒想過其中有詐，可他耗費了無數心力，最終得到的答案也只讓他更加絕望。
如今，連他自己都快要放棄了，姑射仙突然說出了這樣一句話，哪怕他明知誘餌之下藏有鐵鉤，仍舊欣喜若狂地想要咬住。
“事關重大，不敢欺瞞周宗主。”
說到此處，姑射仙話鋒一轉：“賠罪事了，咱們就來說說問罪吧。”
周絳雲目光森然，手指落在桌面上，上等黃花梨木桌面被他摁出了指坑。
“問罪？”他兀自不甘，冷笑一聲，“本座何罪之有？”
“方家掌控武林盟至今已有兩代，與朝廷貌合神離，即便有了五年前那次合作，此後依然對聽雨閣陽奉陰違，恐有異心，當剷除也。”姑射仙翹起脣角，“武林大會的風聲去歲便已傳出，蕭閣主早有意屬人選，將要傾力扶持其登上盟主之位，如此一來，補天宗不再是聽雨閣在江湖上的唯一盟友，你害怕被過河拆橋，於是纔會藉機算計弱水宮，將那些白道弟子捲入陰謀，想要將威脅扼殺於萌芽之中，倘若沒有殺出變數，恐怕周宗主已然如願……可惜了，如今事情敗露，蕭閣主素來英明睿智，不知周宗主可想好瞭如何應對？”
這一番話下來，周絳雲面色陰鷙，心中卻是一陣陣發沉。
臉色變了幾變，殺意欲吐不露，就在陳朔快要按捺不住的時候，周絳雲吐出一口濁氣，恢復了先前的平靜從容，重新坐了回去。
他飲下那杯冷酒，抬眼看向姑射仙：“事到如今，仙子意欲何爲？”
“聽雨閣中，驚風樓主掌情報運籌，玉前輩身爲現任樓主，她不僅是周宗主的師叔，也欠我一份人情。”姑射仙抿脣一笑，“蕭閣主日理萬機，有些事情雖不能避過他，卻能夠換一番說法。”
周絳雲會意，笑道：“你想要什麼？”
“實不相瞞，我有兩個請求，一請周宗主撤去暗樁，放這些白道弟子一條生路，讓他們平安抵達棲凰山，尤其……”姑射仙放下酒壺，脣角輕揚，彷彿一個天真爛漫的小女孩，“昭衍是我看中的人，請周宗主約束手下，莫碰他半根汗毛。”
“你看中的人？”周絳雲嗤笑，“你知道他是什麼人嗎？”
“寒山的小山主，步寒英的傳人。”姑射仙說到這裏，笑容愈發溫柔甜蜜，“他很有意思，我喜歡。”
短短一句話，竟使周絳雲感到背後一陣惡寒，他寧可面對豺狼虎豹，也不想看到這樣的笑容，即便那不是對着自己。
前車之鑑多不勝數，但凡被姑射仙盯上的人，從來沒有好下場。
“別太過火。”
思量片刻，周絳雲終是答應下來，卻也沒忘記提醒道：“步寒英鎮守天門十八年，寒山部族在關外根基牢固，他的弟子絕不是省油燈，你可不要陰溝裏翻船。”
姑射仙只是笑着，轉而道：“至於這二請……我希望在武林大會結束之前，周宗主能夠與我合作。”
周絳雲眼眸微眯：“我們不是一直在合作嗎？”
“過去五年，我是奉蕭閣主之命與周宗主往來，與其說是你我合作，不如說你我都在爲蕭閣主做事，而這一回……我需要周宗主幫我一個忙。”
不等周絳雲開口，姑射仙已經知趣地補充道：“周宗主放心，我要做的事情與蕭閣主的命令並無衝突，於補天宗也無弊處，一旦事情做成就是皆大歡喜，只要周宗主肯行個方便，如此合作共贏之事，何樂而不爲呢？”
周絳雲心下一動：“你想做什麼？”
姑射仙嘴角的笑容幾乎要滴下蜜來，她垂眸道：“等時機到了，周宗主自會明白。”
“好，本座應你!”
話音落，周絳雲微微傾身，雙眼逼視姑射仙：“那麼，本座要的東西呢？”
姑射仙道：“周宗主既然爽快，我自不會敷衍，等到事情了結，一定親自將他送到周宗主面前！”
周絳雲不肯罷休，咄咄逼問道：“他是誰？”
出乎意料，姑射仙這次沒再語焉不詳，她只是低頭給自己倒了一杯酒，目光落在酒水上，彷彿在透過它看向某個人。
燭火無風搖曳，氣機沉凝如水。
在周絳雲的耐心告罄之前，他看見姑射仙朱脣輕啓，吐出了一個人名——
“武林盟主方懷遠之子，方詠雩！”