當昭衍終於從昏迷中甦醒，已經是翌日晌午。
大雨下了一整夜，至清晨方停歇，如今雨後天晴，太陽橘黃高照，透過窗扉縫隙照在人身上，猶如披上一件黃衣。
他趴在牀上愣了半晌，才後知後覺地意識到自己身處一個陌生房間裏，原本有些渾噩的大腦登時清醒過來，一翻身就要下炕，卻不料扯動了肩頭傷口，痛得齜牙咧嘴，失手碰翻了放在炕頭的燈盞。
“砰”的一聲，燈盞摔碎在地，好在裏面已熄了火，這聲音驚動了隔壁的人，昭衍聽到了一陣有些拖沓的腳步聲，抬眼看到江煙蘿掀開藍色門簾，匆匆走了過來。
“你醒了！”江煙蘿見他坐起身來，長舒了一口氣，用手指揩去額頭汗珠，卻忘了自己一手鍋灰，反而抹了一道黑痕上去，看着像是小花貓。
見她如此嬌憨情態，昭衍懸着的心終於放下，臉上也有了笑模樣，問道：“我們這是在哪兒？”
說話間，他抬眼掃過屋裏陳設，目光在那些打獵工具上略一停頓，側耳聽了片刻，確定屋裏沒有第三人，被褥下的左手才慢慢鬆開。
江煙蘿對他的警惕恍若未覺，道：“你昏倒之後，我帶着你在林子裏亂走，想找個避雨的地方，幸好看見了一道炊煙才找到這裏，住在這兒的獵戶大哥收留了我們。”
昭衍問道：“那他人呢？”
江煙蘿低下頭，小聲道：“他以爲我們倆是夫妻，不好意思在這兒待着，連夜去相熟人家住了，等過幾天再回來。”
她顯然有些緊張，手指下意識地將幾縷亂髮別到耳後，昭衍立刻瞧見她原本戴着的珍珠耳墜不翼而飛，心下頓時明瞭，恐怕那獵戶根本不是好心收留，而是拿錢辦事。
察覺到他的目光落處，江煙蘿臉上飛紅，連忙轉過身道：“我去給你端藥。”
說罷，她又掀開簾子，逃也似地離開了。
昭衍倒不是想要責怪她，只是他向來不吝於以惡意揣測人心，尤其是在叫天不應叫地不靈的深谷之下，錢財能帶來方便也能招致殺身之禍，何況江煙蘿還只是個柔弱女子。
想了想，昭衍終是沒有把話戳破，掀開被褥在炕上盤膝打坐，運功療起傷來。
在寒山苦修五年，昭衍的《截天功》內功境界已突破至第六重巔峯，由純陽向至陽轉化，同時也遇到了難以鬆動的瓶頸，任是閉門潛修仍不得寸進，唯有以殺證道、以情煉心方得打通前路。
此番歷經弱水宮一事，又帶領白道衆人死裏逃生，昭衍也算是因禍得福，不僅武功進步神速，心境也得到了淬鍊，那道瓶頸已經鬆動，只需他養好傷後一鼓作氣，便能突破至第七重境界。
然而，這個念頭只在昭衍心裏轉了轉，就被他按捺下去。
說來不知是幸或不幸，昭衍從小少有安生日子，所學功法也博多雜糅，杜鵑傳他筋骨絕技“繞指柔”，他自己偷學了杜鵑的“泣血刀”，後來被傅淵渟強行打通經脈灌輸了《截天功》真氣，其中每一樣拿出去都是能令江湖人趨之若鶩的寶貴祕籍，偏偏他難以融會貫通，埋下了許多隱患，倘若不是拜在步寒英門下，恐怕早已走火入魔。
正因如此，當昭衍拜師之後，從步寒英那裏學到的第一堂課就是封功。
步寒英封住他的丹田，以金針在他體內設下五道桎梏，強迫他忘記從前所學一切，如同一個幼童般從頭學起，每年接受他一次大考，過後才能拔除一枚金針解封。如此一來，自傅淵渟死後就在昭衍體內叫囂作祟的《截天功》真氣被迫蟄伏，反倒是“繞指柔”和“泣血刀”兩門外功被他嚼爛喫透，將一招一式拆開重組，從原本的套路裏脫胎出來，真正成爲昭衍自己的武功，而當他做到了這一點，步寒英就開始傳授他《太一武典》。
《太一武典》，昔日白道第一門派北冥宮的至高祕籍，集江湖衆家之長，心法招數、內功外修乃至兵器武譜一應俱全，絲毫不遜於完整的《截天功》。當年，補天宗開山祖師獨孤決打遍江湖無敵手，眼看就要一統武林，卻勝不過北冥宮之主古玄，若非屬下捨生護主，恐怕這兩人就要同歸於盡，而後北冥宮弟子寡不敵衆，覆滅於此役之中，古玄困死於苦界山絕谷，臨終時只來得及在石洞裏刻下《太一武典》殘卷，直至數十年後被困入此間的步寒英發現。
步寒英乃是不世出的武學奇才，他發現《太一武典》是集衆家之長編成，便也在武林各處遊歷，拜學百家武道，耗費半生重修《太一武典》，並在前人基礎上加以提煉，將這本博大精深的武學祕籍化繁爲簡，整合爲一門剛柔並濟、內外同修的完善功法。
昭衍原本只修煉了《截天功》陽冊，在他知道抵達十重境界是要犧牲另一人後早已掐滅追求至高的心思，卻沒想到歪打正着得了《太一武典》的真傳，兩門心法相輔相成，彌補了陰陽失衡的致命缺陷，讓他不必走前人老路，也不用擔憂被人輕易探出內功底細，得以開闢屬於自己的全新道路。
因此，昭衍不着急突破武功境界，打算一步步夯實基礎，將每一股真氣都凝練爲精華，才能真正做到“萬丈高樓平地起”。
心思轉動，昭衍雙掌微動，運功調息。
溫柔散藥性已散，先前被壓制的疼痛也加倍襲來，昭衍略一運氣便能察覺經脈百骸隱痛不止，肺臟甚至有輕微破裂的跡象，恐怕是最後一擊時力道反撲導致，即便陽冊真氣最擅修補內損，也得七八日才能恢復如初。
行完三個大周天，昭衍徐徐吐出一口濁氣，緩緩睜開眼睛，只見江煙蘿早已回來了，捧着一碗藥湯站在炕邊，屏息凝神不敢打擾他，已不知等了多久。
見他收功，江煙蘿立時問道：“你如何了？”
“無大礙，再養一兩日就能下地行動。”昭衍接過藥碗，嗅了嗅氣味辨認出其中幾味藥材，捏着鼻子灌了下去，一張蒼白的臉頓時皺成了白麪包子。
江煙蘿“撲哧”一聲笑了出來：“昭少俠，你竟然還怕苦咧！”
“畢竟我傷的是肩膀而非舌頭。”昭衍苦着臉道，“江小姐，你是不是放多了黃連？”
“黃連清熱解毒，你昨晚發了熱症，就得用這個藥纔好。”江煙蘿眨了眨眼睛，“昭少俠若實在受不了，不如我去給你拿點蜂蜜？”
“這裏還有蜂蜜？”
“竈房裏面有，不過我看那罐子黑油油的，也不曉得還能喫否。”
“那算了吧。”昭衍擺了擺手，“江小姐，你叫我名字就好了，喊什麼少俠我聽着怪彆扭。”
“那你也別叫我江小姐，跟我哥哥一樣喊我阿蘿吧。”江煙蘿一邊說，一邊搬來炕桌放好，她走得慢，手上動作卻利索，很快將牀鋪收拾整齊，復又轉身進了竈房，端出一碗熱粥和一盤小菜。
粥是雜糧粥，熬得粘稠軟糯，小菜是油渣炒山葵，脆嫩爽口。
昭衍沒料想這嬌滴滴的大小姐竟然有這樣一手廚藝，思及她雖然柔弱卻從不拖同伴後腿，心裏對她的印象更好了些，忍不住暗道方詠雩當真是好福氣。
他端起碗開喫，江煙蘿坐在炕桌對面看他狼吞虎嚥，臉頰邊還粘了一粒米，不禁伸手去將那米粒摘下來，笑道：“喫慢些，鍋裏還有呢。”
她伸出手時，昭衍已經察覺到了，本欲閃躲開來，又覺得這反應有些傷人，這一猶豫就錯過了機會，只好佯裝不知地喝粥。
江煙蘿拈下米粒時也覺得這動作太過親暱，她抽出一條帕子遞過去，道：“嘴邊有油，你自己擦擦。”
喫飽喝足後，昭衍這纔有種自己活了過來的感覺，他在炕上待不住，覺得外面陽光溫暖，披上外衣扶着牆往外走去。
江煙蘿收拾了碗筷，搬了條板凳跟他一起坐在門口，因着剛纔那點尷尬，兩人只是閉目曬太陽，誰也沒有先說話，最終還是昭衍捱不住了，主動問道：“我昏迷期間，有外人找到過這裏嗎？”
“沒有。”江煙蘿搖了搖頭，“當時雨勢很大，我們留下的痕跡都被雨水沖刷乾淨了，就算追兵繞路下來，一時半會兒也找不到這裏。”
“附近有多少人家？”
“獵戶大哥說就他一戶，離得最近的也在四裏外。”
聽到這裏，昭衍有些狐疑地問道：“相隔這麼遠，昨夜又是大雨，他還連夜走？”
江煙蘿一怔，慢慢低下頭去，苦笑道：“好吧，我不該騙你，這房子已經被我買下來了，他是怕多留一晚，等你醒了我就會後悔。”
一棟破舊小木屋，家無三兩銀，能換得一對價值百金的耳墜子，誰都怕隔夜生變。
昭衍看了眼窗戶下面，那應該掛着雨披和鬥笠的繩子下空空如也，剛纔在屋裏也沒看到可疑痕跡，說明那人確實是自行離開的。
他嘆了口氣，道：“多謝你，那對耳墜子我……”
“你救了我的命，沒有比這更重要的事了。”江煙蘿正色道，“阿衍哥哥，你若要爲一對耳墜子跟我計較，那我受了你的救命之恩，又該如何還報？”
昭衍從來沒被哪個姑娘如此稱呼過，當下渾身一激靈，偏偏江煙蘿眼中一片澄明，神情也十分肅然，他糾結了片刻，只能放過這一茬。
話說開了，江煙蘿自覺跟他熟稔許多，於是問道：“聽說你是天下第一劍客的徒弟，那……天下第一劍客，他長得怎般模樣？”
昭衍想了想，言簡意賅地道：“好看！”
江煙蘿奇道：“那位步山主……今年怕已到了五旬年紀，還算得上好看嗎？”
“習武之人本就不易老，何況我師父功法特殊，這些年又修心養氣，看着還跟三十多歲似的。”昭衍說到此處簡直是痛心疾首，“實不相瞞，每年長生劫的時候，都有不少俏寡婦大姑娘找上山門想要給我當師孃……可惜我師父就跟苦行僧似的，哪怕面對呼伐草原赫赫有名的金鈴娘子也只當她是紅粉骷髏。”
江煙蘿嗔怪道：“哪有這樣編排自己師父的？”
昭衍道：“我這個人最愛說老實話，你要是不信，我便不講了。”
“他爲什麼不願成親呢？”江煙蘿愈發好奇了，“我聽爹爹說，寒山那地方極是苦寒，若得一心人相守，日子不也好過許多？”
昭衍搖頭嘆道：“我若是知道，老早就讓他給我找師孃了……你可不曉得，我師父平時好說話，教徒弟時格外心狠手辣，要是有個溫柔善良的師孃在旁勸着，我也不至於在他手底下死去活來。”
江煙蘿眨了眨眼：“你是從小跟着步山主的嗎？”
“不是。”昭衍臉上露出一絲尷尬神色，“我是從小被他撿了回去，但是……後來覺得跟他處不來，又逃跑了。”
江煙蘿一愣：“逃跑？”
話匣子打開，昭衍也就破罐破摔般聳了聳肩膀，道：“我不知道你對寒山瞭解多少，反正那地方從來不算太平，夾在烏勒和大靖之間，除了密探和死間們的明爭暗鬥，各方匪寇也喜歡往那裏竄，我爹孃……就是被一夥歹人給殺了，當時我還小，被人護着逃了出來，結果到了寒山腳下，就只有我還活着，被師父給撿上了山。”
江煙蘿靜靜地聽着，沒有打斷他。
“剛上山那兩年，我就像一團火，每天都想要燒燬點什麼才舒服，可我越想習武報仇，他就越不肯好好教我，成天讓我讀書打坐，這日子……我受不了。”昭衍垂眸看着自己的手掌，“於是，我十歲那年趁他出門辦事，從寒山溜走了，跑去呼伐草原上找那夥殺害我爹孃的歹人。”
江煙蘿輕聲問道：“你找到了嗎？”
“找到了，被打得很慘。”昭衍苦笑，“以卵擊石，自不量力，說得就是那時候的我了。幸好，那些歹人已經在草原上拉幫結派成了氣候，他們不把我看在眼裏，也不急着殺我，將我押下做養馬奴，動輒打罵折磨我。”
“弱肉強食……”江煙蘿的臉色也沉鬱起來，“這世上的人總是欺軟怕硬，任憑弱者如何哭喊乞求，最後還是任人宰割。”
“倒也未必。”昭衍的眼睛慢慢亮了起來，“十四歲那年，我終於報仇了……他們劫掠了一隊商旅，好幾匹馬受了傷，首領吩咐宰了喫肉，我就給傷馬喫了毒草，然後給他們烹飪了一大鍋有毒的馬肉。”
江煙蘿倒吸了一口冷氣：“你好大的膽子！”
“沒辦法，那是我唯一的機會了，就在前兩天晚上，我聽見一些頭目說要將手底下的奴隸賣掉，倘若我不動手，要麼死，要麼被賣到別的地方繼續過豬狗不如的日子。”昭衍側頭看着江煙蘿，“如果換了你，會做什麼選擇？”
江煙蘿沉默了片刻，道：“我恐怕在落到他們手裏的第一天就會自盡。”
“我當着他們的面喫了一口肉，他們就把一整鍋都端走了，等他們一走，我就吞油脂催吐，然後躲起來等他們毒發，看着首領跌跌撞撞地跑出帳篷，抓起石頭上去砸死他。”頓了下，昭衍臉上有了笑意，“不過，當時還有一些人能動彈，我差點就要被他們活活打死了，萬幸……我師父追着幾個探子路過，又救了我一次。”
江煙蘿算了算時間，如果昭衍所說是真，他第二次被步寒英救下帶走，應該就是五年前絳城事了後不久。
她眼睫輕顫，由衷地道：“你一直是個很厲害的人。”
“這次被師父帶回去，我就再也不跑了，也知道自己當年的選擇有多麼愚蠢，乖乖跟着他學文練武，直到這次被他趕下山來歷練。”昭衍摸了摸鼻子，“本來我是要去武林大會的，結果收到了故人來信，只好繞路來到這裏，沒想到……嘖！”
江煙蘿問道：“是上任弱水宮之主的女兒嗎？”
“嗯，當年我被那夥賊人抓住的時候，全靠她求情才能活下來。”昭衍臉上唏噓之色，“那時候我還不知道她是誰，只曉得她母親是首領愛姬，還當她是首領的女兒……後來那女人死了，首領老對她動手動腳，我才知道那根本不是她母親，只是保護她的婢子，她也不是首領的女兒。”
“你沒有帶她一起回寒山嗎？”
“我想，但她不肯，只找師父要了幾個人護送自己回中原。”昭衍又嘆了口氣，“還以爲今生今世都不會再有交集，孰料……”
江煙蘿道：“她那樣恨駱冰雁，此番報仇不成，恐怕會再走極端。”
“那倒不會。”昭衍笑了起來，“我之所以答應她來這一趟，就是爲了讓她試一試，無論成或不成，她都答應我會斷掉念想，好生過自己的日子。”
“於是，即便任何人再問起她，你都不會再提了？”
昭衍裝模作樣地作揖道：“阿蘿果真善解人意。”
江煙蘿笑如銀鈴，道：“我問了你這一長串，你可有什麼要問我的？”
昭衍故作苦惱地皺起眉，問道：“阿蘿，你家中還有姊妹否？”
“孃親僅我一個女兒，此外就只有先夫人留下的哥哥了。”江煙蘿斜了他一眼，“哪怕我有姊妹，也不會叫阿衍哥哥去認識她們的。”
昭衍頓時叫屈道：“難道我有哪裏不好？”
江煙蘿笑了笑，道：“正因我覺得你太好。”
昭衍一怔，看到她別過臉，放在膝上的手指不自覺蜷了蜷，心裏剎那間山搖地動，連忙岔開話題道：“說起來，我們還是得想辦法儘快離開這裏同其他人會合，否則平潮兄他們還要當你我遭遇不幸，屆時消息傳回家裏，怕你爹孃悲痛着急，反而生出更大的變故來。”
“正是此理。”江煙蘿攥緊了衣角，神情也愁苦起來，“我從小身體不好，娘爲我在佛堂清修祈福，倘若讓她知道了……”
昭衍仔細端詳她的臉色，只見那焦慮憂愁不似作僞，再回想剛纔發生的一幕幕，心裏那點疑竇終是慢慢放下。
他適才所言都是早已準備好的說法，其人其事並非空談，只可惜那少年已經跟仇人同歸於盡，到底也沒能跟步寒英回去，恰好昭衍在那年來到寒山，於是頂替了他的身世際遇，由步寒英親自處理好細節始末，只要他們兩人不露破綻，任誰也無從查探虛實。
昭衍會在此時說起這些，不外乎試探身邊這位大小姐。
離開羨魚山莊時，駱冰雁告訴了他一個至關重要的情報——姑射仙已經動身前往棲凰山，將在武林大會上伺機行動。
身爲九宮飛星的後人，又是步寒英的徒弟，昭衍比誰都清楚“姑射仙”三個字代表着什麼，他必須要在對方行動之前將其找出，否則等姑射仙佈局完成，被她盯上的人就再難掙脫陷阱。
江煙蘿是海天幫的大小姐，不會武功且身帶殘疾，又是方詠雩的未婚妻，昭衍原本不該懷疑到她身上，可她既然主動開口詢問過往，他也不會放過一探究竟的機會。
事實證明，江煙蘿的諸般反應都在他意料之中，沒有半點異常跡象，就連她那少有外人知悉的生母韓氏也還在世，與六年前喪母的姑射仙並不相符。
昭衍收攏思緒，正好江煙蘿抬眼望向天空，發現一隻羽毛漂亮的鳥兒振翅飛過，連忙拉扯他的衣袖道：“阿衍哥哥，你看那隻鳥多好看！”
“你喜歡？我抓來送給你。”
“不要，它自由飛着纔好看，籠中鳥有什麼意思？”
江煙蘿說這話的時候十分認真，右手無意識地落在右腿上，那隻帶了殘疾的腳微微一動，像是要藏起來。
昭衍看了她一會兒，溫聲道：“好，讓它飛吧。”
或許，只是他多想了。
鳥兒張開雙翼，穿過山風與叢林，直到層層疊疊的樹埡遮擋了陽光，它才落在了一處山包上，那下面有個山洞，一條蛇悄無聲息地鑽了進去。
洞裏，暗紅血跡未乾，一羣狼圍在一起，正低頭撕咬着什麼。