“老太太今日實在是太過了……”剛進楓林苑, 季貞兒便忍不住和丈夫說道, 過去老太太雖也瞧不上她們這些孫媳婦，對李氏也時常沒有好臉色，可最多也就是言語上嘲弄挖苦幾句, 可今日居然動起手來了，開了這個先例, 又沒人懲治，只怕她以後更要張狂！
江寒之也很無奈, “……如今家中, 除了老太爺，誰能管的了她老人家？”
季貞兒也知道此事他們做晚輩的不好干預，可老太爺素來不怎麼插手內宅的事情, 如果沒人特意告知與他, 只怕他老人家一輩子都不會知道老太太的惡行。就算老太爺這幾日不待見老太太，歇在妾室房內也起不來什麼作用, 那方太姨娘年輕時雖機緣巧合得了老太爺的寵幸, 可本性溫柔懦弱，也沒有兒子需要她去爭奪算計，唯一的女兒又早已出嫁做了當家夫人，如今方太姨娘留在江府不過是圖個容身之地讓她養老，因此從不沾惹是非, 加上她早已被老太太轄制住，對於有關老太太的是非，向來連提一句都不敢。
“老太爺今日不在家？”老太太臥病在牀, 按理說老太爺便是不往上房來，也理應在家坐鎮的，可如今家中卻只有江寒之江雲之兩個幼子在家，真是奇怪。
“……老太爺去王知府那裏了，張家的事情多虧王大人幫着協調，他老人家前去致謝……至於父親和大哥，如今只怕還在張家呢……”
季貞兒眉頭一皺，“怎麼又是張家？到底怎麼回事？咱們府上和他們家不是有過節麼？怎麼如今反倒熱絡起來了……”
說起江張兩家，當日在京都時便不對付。那張家老爺在世的時候也曾任過禮部尚書，論起年紀來，比江老太爺還要小上一兩歲，可當時官階卻比他要大上一些。後來張老爺因爲一個過錯惹得先帝發怒，當時的江老太爺協同其他官員一同在那火上添了一把柴，以至於張老爺直接被貶了職，而頂替他尚書位的，就是江老太爺。此事惹得張家極爲不滿，兩家在京都之時便互不往來，便是見了面也只是點頭而過。
張家本是蘭城人士，張老爺自從被貶官之後便仕途不順，十年前死在了四品的一個閒職上。而那張夫人鍾氏，則是地道的巒城本地人。同老太太一樣，一生只得一兒一女，因孃家侄兒品格優秀事業有成，便親上做親，將女兒嫁到了巒城孃家。至於張家獨子，卻是在張夫人年過四十之後才懷上的，張老爺過世之時張家公子還不滿十歲，新寡的張夫人領着兒子回到蘭城，母子兩人孤苦無依。張夫人思念女兒，加上兒子年幼並未成親，母子倆在巒城並無牽念，一咬牙便在巒城城北買了一座宅子，孝期過後便領着兒子搬了進去，一年當中除了過年和祭祖，大部分時間都住在巒城。
可因爲江張兩家在京都時的老過節，這些年來即便共處一城也並無往來，江老太太認爲自家的日子是越過越興隆，老太爺當年算是衣錦還鄉，便是如今年老那也是風光體面，因此極爲瞧不上日益落魄的張家，便是在社交場合遇到了張夫人也總會擺出一副高人一等的姿態不理不睬，怎麼如今居然和她扯上了關係？
“什麼熱絡起來？”江寒之煩躁的坐到榻上，大口灌進一杯茶水，怒道，“咱們家老太太把人家張家夫人氣得中風，爹和大哥能不去陪小心嗎？”
“什麼？”季貞兒驚呼，一雙杏眼瞪得溜圓，“到底怎麼回事？昨日去行宮覲見的時候張夫人還好好的呀？老太太怎麼又和她鬧氣彆扭了？”
江寒之閉上眼睛長長吐出一口氣，緩緩將這兩日發生的事情講給妻子聽。原來昨日覲見之時，老太太被太後留下問話，那張夫人卻因爲給皇後孃娘獻上一副精緻的繡像而得到娘孃的青眼，在衆位夫人告退之際被單獨留下敘話，後來更是幾乎和江老太太一同離開行宮。因爲老太太當日被太後冷落，告退之時更是滿頭汗水面容憔悴步履闌珊，於是見到張夫人瞧她，便認爲對方是在嘲笑自己，惡狠狠的瞪了人家一眼不說，還非要讓自家的馬車走在張家之前，那張夫人看在江老太太品級比自己高，又年長自己幾歲的份兒上，一直忍了。兩家的馬車在鬧市的入口處分開，本以爲此事也就到此結束。
可不巧的是，那張夫人走到半路突然想起昨日彷彿聽人說起小外孫病了，便想着親自去鍾府看看女兒和外孫，於是派了管事婆子買了幾樣點心後便命馬車掉頭。而江老太太則因爲年老體虛又穿的厚重，熱的險些中暑，身邊服侍的婆子爲了討好老太太，便命那車伕撿着近路走，想着快些到家讓老太太歇歇。那車伕得了命令便抄了一條近道兒，不想卻和張家的馬車相遇。
因小巷狹窄，兩車若是並行一個不慎恐怕會有所掛碰，張家礙於身份地位只能將車隊順着牆壁停靠一旁，讓老太太的馬車先過。老太太覺得自己佔了上風，撩起車簾子得意洋洋的看了張家的馬車一眼，不想卻被張家的一個管事媽媽見到，那人覺得自家夫人明禮謙讓不但沒有得到對方感激反倒讓老太太嘲笑，心中不忿，低聲咒罵了一句，不想被老太太靈敏的耳朵捕捉，大罵張家家風不嚴，教的下人連規矩都不懂，冷言冷語的暗示張家夫人懲治那婆子。
張夫人又羞又氣，便是江家如今風光，過去兩家老爺到底也是同僚，江老太太如此行事實在是欺人太甚。她雖小了老太太幾歲，可到底也是年近六十的人了，如今居然要在大街上聽江家老太太教自己如何約束下人，不由得大怒。那張夫人氣的撩開車簾子探出身子想要和老太太理論幾句，不想卻順着江家的車窗看到江老太太滿頭大汗身材佝僂，想起方纔她被太後冷落之事便含蓄的嘲諷了兩句。老太太本就覺得自己在太後面前受了委屈丟了面子，如今又聽到張夫人的嘲弄不由得勃然大怒，竟對着張夫人破口大罵，那張夫人沒想到老太太居然會不顧體面行那市井潑婦之事，一時應對不來，竟生生的被氣暈了。
見到張家下人急急忙忙將自家夫人擡回府中，老太太雖然心中有些驚慌，可也沒太在意。兩家的過節早已結下，她不過是加重了一點點罷了，那張家如今早已敗落，大不了稍稍賠些錢財了事。
可沒想到，那張夫人竟被氣得中風，醒來之後半邊身子便不甚靈便，便是說話也不太清晰。張家公子和大姑奶奶鍾氏見到自己母親如此淒涼，自是不肯善罷甘休，非要江老太爺給個說法。老太爺又氣又怒，便命兒子兒媳親自去張家道歉，不想那張夫人受了這樣天大的委屈，將老太太恨得要死，非要她親自來給自己賠禮，否則便拼着一死再去行宮面見太後主持公道。
老太爺心知季太後因爲季氏的事情已經對江家不滿，哪裏敢再生波折？於是便命老太太親自去看望張夫人，可老太太認爲自己身份地位高於張夫人，竟說什麼都不肯去，只說讓兒媳劉氏代她賠個不是已經是給了張家臉面了，氣得老太爺將上房的擺設摔了個精光。老太太見丈夫發怒，只得委委屈屈的帶着媳婦去了張家，剛進大門便受了那張家大姑奶奶幾句嘲諷，進了張夫人的臥房，那道歉的話怎麼都說不出來，漲的臉色通紅，最後居然兩眼一翻也暈了過去……
“我如今只慶幸那條小巷比較僻靜，周圍並無什麼圍觀之人，否則咱們江家的臉面真是要丟盡了……”江寒之疲憊的說道，“這兩日爹孃和大哥大嫂幾乎一直守在張家，就怕張夫人真的跑去行宮向太後告狀……”
季貞兒聽到此處徹底無語，她心思細密想的也周全，“……難怪大嫂要下令禁了下人們的進出，此事確實不能外傳……不說太後要氣老太太沒分寸，便是其他人家知道了也是有礙的……如今咱們家下一輩雖只有嵐哥兒一個孩子，可杏兒卻還沒定下親事，此事若是傳了出去，對姑孃的名聲也不好……”
“正是如此，如今家中最煩心的就是太太了，她前幾日還讓我和大哥幫她留意巒城幾戶人家公子的品行，想着要給杏兒說親呢。”
“此事瞞不長久的，只能儘量降低負面影響，如今重要的是堵住張家人的嘴。”季貞兒想了想，問道，“他們家除了讓老太太道歉之外還有什麼條件？”
“張家公子年輕溫和，雖然生氣，可也不是不通情理之人。只是她們家那位大姑爺和大姑奶奶不好說話……”江寒之揉揉額角，沉聲說道，“張家多年前便已敗落，張夫人如今又臥病在牀，張公子身爲幼弟極爲依賴長姐，如今張府都是那鍾大奶奶和鍾家大爺管着事情……父親昨日爲了穩住他們，承諾給張家兩間鋪子作爲賠償，可是……”
“可是他們家還不滿意？”季貞兒挑挑眉，“莫不是還想獅子大開口？”
江寒之點點頭，“鍾家夫妻說鋪子他們可以不要，但是看上咱們家一間作坊。”
季貞兒眉頭緊緊皺起，“咱們府上統共只有兩間作坊，那時老爺半輩子的心血，哪裏會輕易送人？莫不是他們家有什麼其他的想頭吧？”
“不錯，老爺自是不同意的。那鍾大奶奶便用告御狀和江家的名聲做威脅，今日早晨更是抬着張夫人想要去行宮……後來還是太太和大嫂前去攔住，老爺承諾把蘭城附近那八間商鋪賠給張家。”
季貞兒一驚，八間鋪子？江家除了一個桑園兩個作坊之外，一共也之後四十間商鋪，一下子分出去這麼多，可是大傷元氣的。
“老爺說了，錢沒了可以再掙，可是名聲壞了卻再難挽回。加上此事本就是咱們家的錯兒，也不怪張家以此脅迫咱們。”江寒之長嘆一聲，“張家和鍾家承諾無論人前人後再不提起此事。只要受害的張家不應和，其他人家便是懷疑張夫人的病情與咱們府上有關也無妨，閒言碎語免不了，可到底省卻了許多難堪。張家公子年底便要回蘭城成親，這有了家業和媳婦之後也未必會常來巒城居住，此事算是了結了。”
“那老太太的病……”
“她能有什麼病？”江寒之沒好氣兒的說道，“不過就是臉上過不去罷了……大夫說了，歇上兩日便好！這幾天你少去上房，免得她心裏不痛快拿你出氣……”