"不，我家有八十歲的奶奶、八歲的妹妹，父母早亡，全家的重擔都在我的身上啊，我..."
還沒等那個男人哭嚎完，其中一個家丁一拳頭擂在新姑爺的後腦上，頓時那哭嚎的好像要上刑場似的男人就暈了過去，估計是要直接抬入洞房了。
要問同是男人，那家丁爲何出手如此的重，也沒有半點的同情心？那還不是他們村長私下有話交代，要是這次再招不到姑爺，寧可把他們家李小姐下嫁給家丁了。這些家丁當然爲了自己的幸福，對這位比武招親的"剩"者下了手，只要犧牲他一個，就可以幸福全村的男人啊，當然不能讓他再跑掉了。
這一番鬧騰之後，衆人也真是喜笑顏開的看了次熱鬧，村長也馬上吩咐人送上喜糖、喜酒，村外好幾條街道已經有人放起了鞭炮。當然，有的是村長家辦喜事放的鞭炮，有人是爲了慶祝那位奇葩的村長千金終於出嫁了，各自心安才放的鞭炮。
艾琳和托馬斯也有人給塞了一把的喜糖，除了感覺那個被抓去成親的男子有些可憐之外，倒是沒覺得其他。
"托馬斯，我們要不要去做個好人，把那男人救出來。"艾琳看着手裏的喜糖，琢磨着是不是該有點冒險精神？
"傻瓜，男人不願意的事情，還能強求的來嗎？別傻了，不會有事的。"托馬斯低聲笑着，在艾琳的耳邊又說了幾句，艾琳的小臉一紅，伸手在托馬斯的胸膛上捶了兩下。不過想想托馬斯說的也對，男人對付女人可以霸王硬上弓，可這女人要是想討好男人，偏偏男人沒性趣，折騰也是白折騰。
而且聽那男人剛纔哭嚎的可憐，上有老奶奶、下有小妹妹，現在做了村長的女婿也未嘗不是一件好事。那個村長女兒就算是醜了點、胖了點，要是真的如此恨嫁，現在終於嫁了還不好好珍惜？也難保不是一件奇緣呢。
正想着，那跟來的小廝叫了一聲："艾姑娘、托馬斯公子，馬車似乎是要回去了，咱們走不走？"
"啊？走啊，回吧，時候也不早了。"艾琳這才放下心思，拉着托馬斯往來時的馬車走去。既然他們原來是客，總不好攪了人家熱鬧的婚禮，所謂姻緣天定，誰都逃不出一個"緣"字，隨他吧。
上了車，還有好多人對這次比武招親津津樂道。卻也有不少人抱着和艾琳相同的想法，都說看那男子嘴歪眼斜，年紀也不小了，家裏也是貧困，也不見得就好娶媳婦了，現在這倒是一樁美事。
托馬斯聽不懂，可艾琳聽了也是一樂，握了握托馬斯的手，把這些人的話一一的翻譯給他聽。托馬斯也點頭，覺得這事情也算是圓滿。
這次看了熱鬧，一路上又是有了話題，回來的路程倒是顯得快了不少，等到了他們走出的鎮子才發覺已經到了深夜，人羣下了馬車也就各自散去了。那個跟着艾琳他們領路的小廝一臉的困頓，但還是強打精神給艾琳陪着笑臉，客氣的問她還想不想去其他地方轉轉了。
"不去了，也很晚了，不知道幾時了。"艾琳雖然不困，可也不忍心爲難一個小廝。
"估計過了亥時中了。"那小廝看一眼天上的月亮，回了一句，領着艾琳他們向楚家大宅的方向走去。
門口的燈籠還亮着，大門卻關上了。那小廝直接領着艾琳他們走到北邊的側門，那邊果然還有個守門的老頭，見是艾琳他們回來忙打開門，說是管家吩咐給他們留門的。還恭敬的問了是否平安之類的話，把艾琳他們讓了進去。
"你回去睡吧，到這裏行了，我們可以自己回去了。"過了中門，艾琳讓那小廝回去了。反正就是左轉、右轉的問題，她也不會走錯。那小廝也確實累了，向艾琳作揖之後就走了。
"托馬斯，今天的節目有趣嗎？"艾琳還有些興致勃勃的，一點睡意都沒有。
"當然，很有趣，很熱鬧；花燈、擂臺都好看。"托馬斯笑着捏了捏艾琳的小鼻子，拉着她的小手一起回了院子。只是兩個人都還睡不着，院子裏靜悄悄的，估計丫鬟和克里亞他們也都是睡了。正好院子乾淨，天井正中還有一套石頭桌椅，兩人索性就坐下來看着天，打算吹吹晚風、聊聊天再回去。
兩人才做下來，忽地就聽到幾聲梆子響，這還是艾琳第一次聽到真實的更夫打更，腦子裏忽地一閃：子時了？
"托馬斯，我想起一件事情，你有沒有興趣和我一起去看看？"艾琳的眼睛一轉，拉着托馬斯就往外走。
"你這是在問我意見嗎？"托馬斯笑了，艾琳已經拉自己跑出了門口，哪裏還是問"有沒有興趣"，分明就是直接讓自己跟上就好。
"是在問你意見，不過沒有給你反對的機會而已。"艾琳拉着托馬斯從中門出來，看了看左右無人，竟然拉他蹲下身子，小心翼翼的沿着牆邊的暗影向裏面的後院大門摸了過去。
"這是..."托馬斯還能不瞭解艾琳，看到她向這個方向摸過來，心裏就有了個大概。
果然，艾琳探着腦袋向後院看了看，退後兩步一個助跑，輕輕鬆鬆的就躍上了牆頭，轉而對托馬斯說道："別說得我拉你上來。"
"..."托馬斯嘆了口氣，看了一眼已經從牆頭溜進去的艾琳，雙腿用力一彈，良好的彈跳力加上身高的優勢，他沒有助跑就跳了起來，單手一搭牆頭，身子輕盈的躍上牆頭，也悄悄的溜了進去。
"呵呵，你身手也不錯嘛。"艾琳看一眼已經來到身後的托馬斯，笑嘻嘻的矮着身子繼續往裏走。前面一個淺淺的小水池，那水池的浮萍被風吹起層層的漣漪，浮萍下躲藏的小蝦米都四處逃開了。沒錯，艾琳偷偷溜進來的就是楚庭筠的院子。
"你想看他子時澆灌那棵珊瑚？"托馬斯看艾琳直接往楚庭筠的臥房方向摸過去，伸手拉她一下，低聲的問她。
"不是。"艾琳看了一眼屋裏還隱隱透出的燈光，搖了搖頭說道："你沒發現什麼問題嗎？似乎...，楚庭筠是故意那麼說的，要引我們這個時候到這裏來的。"（未完待續）