此時的馥鬱軒裏，氣氛卻是異常的沉悶。
桂姨娘正斜倚在軟榻上閉目養神，一旁的炭火燒得暖暖的，那種甜膩的馨香氤氳在屋子裏的每一個角落，直叫人骨頭酥軟，身心都舒展開來。
可即使這樣，她還是下意識的蹙了蹙眉。
“高一點兒。”儘管嗓音一如既往的慵懶嬌媚，卻毫不掩飾的帶了不耐煩的語氣。
跪在軟榻前伺候的丫頭怔了一怔，忙小心的沿着小腿往上挪了挪，手中一刻不停的敲着，還不忘抬眼去看主子的臉色，生怕一個不小心，惹惱了，又得喫不了兜着走。
不過，還沒等她把心放安穩了，主子又發話了。
“你是死人啊，叫你高一點兒，高一點兒……”這一次，桂姨孃的眉頭幾乎就要擰到一起了，聲音也順勢拔高了三分。
丫頭手上一哆嗦，慌忙加大了往上移動的幅度，想是心頭緊張，力道也有些不穩定了，空心拳頭剛一落到大腿上，桂姨娘就“呀”的一聲睜開了眼。
“都說是小腿痠軟了，誰叫你敲大腿的！”
丫頭情急，正要開口辯解，不想桂姨娘猛地一蹬腿，一腳踢在她肩上，將人踢了個仰面，直接摔倒在地上。
“滾！”桂姨娘嬌美的臉龐變得猙獰起來：“沒用的東西，我說怎麼別的院子都只派了一兩個，會那麼好心給我這兒塞了四個，原來都是人家挑剩的，不中用的……”這一開口，心頭積壓已久的怨氣便有些一發不可收拾起來。
屋子裏伺候的幾個丫頭見了，嚇得大氣兒都不敢出，生怕自個兒一個不小心，撞到了主子的氣頭上，遠的不說，外頭院子裏的香葉就是個極好的例子。
香葉原是桂姨孃的陪嫁丫頭，剛進府那陣兒，那可是主子身邊兒的紅人兒，院子裏的大小事務，幾乎都由着她說了算，而她辦事也十分爽利，將個馥鬱軒打理得井井有條，連老爺見了，都忍不住贊上兩句。
可誰知道，就是老爺這麼隨口的兩句稱讚，在桂姨娘心裏留下了陰影。
打那以後，只要錦老爺進院，就見不着香葉的身影了，不是被派到某處去採買了，就是給老夫人送物件兒去了，再不然，就是告假回家了什麼。
許是習慣了桂姨娘身邊兒有這麼個利落丫頭的身影，不經意間，錦老爺竟多嘴問了一句，最近怎麼老不見香葉那丫頭伺候呢？桂姨娘當場了冷了臉，費了好一頓勸，又搭上好幾匹老爺從洛陽捎回來的上好錦緞，才勉強露了笑臉。
可想而知，從此以後，香葉丫頭的日子，就不好過起來，可惜的是，這兩件事發生的時候，她本人並不在場，而旁的丫頭又都一貫嫉妒她，更不會把這些學給她聽，只可憐了她還一心向着桂姨娘，想着拉攏了鵑兒，替主子打探消息，稀裏糊塗的就從大丫鬟降成了粗使丫頭。
俗話說，牆倒衆人推，她這一去了勢，院子裏那些曾在她眼皮子底下做事的，便一個個欺上頭來，遠的不說，就說今日那個廚娘，愣是趁人不備，用石子兒偷換了錢袋裏的銀錢，讓她拿着去集市上採買，這擺明了就是報復她以前管理院子裏開銷時，手太緊，以至於在小廚房呆了幾年，並沒有撈到多少油水。
這一點，除了香葉，恐怕連桂姨娘也完全想不到。
如今的她，心裏只有劉柳氏肚子裏的孩子，只有錦夫人身下的位置，旁的一切，早就拋諸腦後了。
早上香葉出去採買，發現錢袋裏裝的根本不是銀子，就壓根兒沒好意思往外拿，那邊薰衣去了，也不知會怎麼樣，心頭一急，她索性當真摘下玉石耳璫抵押了，拎了魚回來，就一五一十的把事情說了，要廚娘拿錢採買餘下的東西，哪料對方立刻反咬一口，抵死不認賬，事情鬧到桂姨娘面前，竟是自己喫了啞巴虧。
此時的她，正被罰跪在院子裏放的一塊搓衣板上，頭上還頂滿滿了一盆水，只要一個不小心，那些冰涼刺骨的水就會淌下來，澆個透心兒涼。
這受罰的半個多時辰裏，她一直努力的舉着那盆水，儘管渾身凍得直哆嗦，也咬緊了牙關硬挺着，她希望桂姨娘能念在舊情上，放過自己，更希望她能看清那些丫頭婆子勢力的嘴臉，可失望的打擊卻一點點侵蝕着她的逐漸麻木的皮膚。
突然，院子的門被人吱嘎一聲推開來，一個丫頭小跑着從她身邊經過。
“姨娘——”剛開口喊了一聲，丫頭就反應過來，這院子裏氛圍，壓抑得緊啊！
一路跑到正房門前，她不由得深吸一口氣：“姨娘，奴婢聽門房的說，府裏來客人了。”
桂姨娘踢走了丫頭，正獨自臥在軟榻上假寐，聽了這話，即刻睜開眼來：“來的是什麼人？”
這丫頭倒也機敏，微微抬頭瞅她一眼，只躬了身子不說話。
“都下去吧！”一見她這動作，桂姨娘頓時來了精神。
等到一幹丫頭婆子都退乾淨了，那丫頭才折身關好門，趨身上前說：“今兒個早上，有一位自稱渡水樊家的酸秀才找上門來，嚷嚷着要見老爺，說是……”
見桂姨娘眼色一沉，丫頭忙壓低了聲音道：“說是大小姐指腹爲婚的姻親，今兒個特意上門求親來了。”
一聽這話，桂姨娘鎖上了眉頭：“此話當真？”
“千真萬確，門房起初見他是個窮酸秀才，只帶了一個小書童來，連輛馬車都僱不起，就先生了鄙薄的心，不想他還拿出了憑證來，後來沒有辦法，纔要引着人從側門進，不想那酸秀纔不識好歹，說府上慢待了他，非得從正門進府，鬧了好一陣子，連街坊都出來瞧熱鬧來了……”
小丫頭話沒說完，桂姨娘就冷哼一聲，心知此時老爺去了北方，本月不會返家，這事便落到了錦夫人手中，按照她的一貫行事，定然不肯把自己的親生女兒嫁給一個窮酸秀才，大不了就是花些銀兩，撕毀婚約，若是這樣，那就沒什麼意思了。
想到這裏，她禁不住展顏笑了。（未完待續）