朱由校缺乏教育，也不識字，熱衷於木工活，被後世視作文盲和木匠，但文盲和木匠並不代表他就是個傻子。
“我父皇究竟是怎麼死的？”這個問題問出來，其實很正常，但配上他此刻的神情，就讓季桓之心裏犯怵了。
本以爲只是個十五六歲、膽小怕事的孩子，卻沒想到，朱由校舉手投足間，帝王氣象展露無疑。
今年二月份的時候，言官就請究“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三案，魏忠賢等聞而銜之。
季桓之作爲“換藥”的人，其嫌疑不小。可他心裏苦，確信自己是上套了，因此覺得現在務必要解釋個清楚明白。於是季桓之將那一日他趕往乾清宮，將鰲心換掉一枚紅丸的前後經過詳細地說與了朱由校聽。
朱由校聽他講完，許久沒有出聲，只是默默地在思考，思考眼前這個人所說內容的真假。
而季桓之就跪在下面，同樣許久沒有再度出聲，因爲他明白，朱由校一旦發話，就直接影響着他的前程甚至是性命。
“按理說，朕不該相信你。”這是朱由校再次開口的第一句話。
季桓之頓時流出了冷汗。
朱由校繼續道：“早在父皇還在東宮的時候，你就一直替鄭貴妃和福王王叔效命，對吧？”
“是，”季桓之臉貼着地磚回着話：“那時臣也是身不由己。”
“身不由己？”
“正是。萬曆年間，鄭貴妃獨享恩寵，其氏族權勢煊赫。臣當時雖爲錦衣衛指揮同知，但終歸是平民出身，不比勳貴，在朝中也沒有靠山。因此臣只能靠趨炎附勢，攀附有權勢的人，僅僅也只是爲了一門的榮華而已。”季桓之說完，靜候着天啓帝的表態。
稍後，朱由校說道：“既然是爲了自己家族的榮華富貴，這麼做的確也很合理。但朕有一個問題。”
“皇上請講。”
“你說的‘鰲心’，究竟是什麼？”
季桓之回答：“鰲心乃是一種神異寶珠，《淮南子》中有雲‘女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。’又有蓬萊，方丈，瀛洲、迷蹤四仙島馱於巨鰲之背，後迷蹤不知所蹤，傳說其鰲名爲神真子，中萬年天劫，遭巨石穿殼而死，其心被煉化，是爲‘鰲心’。佩戴鰲心，可活血化瘀，強身健體，益壽延年。若不佩戴在身上，而是埋於祖宅地下九丈九尺九寸深，則可以興旺家族，代代永續。”
“此等神異寶物，理當收歸皇家所有，你因何竊據？”朱由校的語氣中竟有了責問之意。
理當收歸皇家所有，你因何竊據？季桓之玩味着這句話，在心裏罵道：是是，好東西都該歸你們皇家享有，老百姓有的那都叫“竊據”，老百姓就活該當韭菜，替你們帝王辛勤勞作，長長一些就活該被噶。不過他嘴上是不敢這麼說的，而是道：“臣並非竊據，臣也只是機緣巧合之下，偶然得到，一直想找機會進獻給皇家，無奈神宗不信丹藥，臣恐進獻之後被視爲邪佞，遲遲未敢上交。直到光宗病重，臣才覺得有機會，想作爲救命仙丹獻給先帝。”
“既然是救命仙丹，爲何我父皇服用之後，猝然駕崩？”
季桓之哭笑不得：之前不跟你說清楚了嘛，我不知道那李可灼準備的藥丸一共有兩枚，那老傢伙自己把好的喫了，如今精氣神全滿，身子骨倍兒棒，卻把所謂的“仙丹”叫先帝喫了，要怪也得怪他，不怪我啊！
“還是怪你，”朱由校說，“你要怪就怪自己瞎摻和。你自己擁有寶珠一事，不說出去又有誰會知道？你不自作聰明，把紅丸換掉一枚，也就不會有今日的處境，不是嗎？”
季桓之腦門滲滿了汗珠，他還是想問一句：“那皇上相信臣所說的話嗎？”
朱由校點點頭、又搖搖頭，道：“半信半疑。”他來回踱了幾步，一透袖對季桓之說：“你退下吧。”
這就退下了？季桓之有些發懵。但天啓帝並沒有再說更多的話，季桓之只能老老實實退出宮外。
帝王之術，話說一半，剩下一半，全靠瞎猜。
季桓之回了家，猜了三天三夜，沒想明白，直到他聽聞了一則消息：帝命王安掌司禮監，安以故事辭。客氏勸帝從其請，與忠賢謀殺之。忠賢猶豫未忍，客氏曰：“爾我孰若西李，而欲遺患耶？”忠賢意乃決，嗾給事中霍維華論安，降充南海子淨軍，而以劉朝爲南海子提督，使殺安。劉朝者，李選侍私閹，故以移宮盜庫下獄宥出者。既至，絕安食。安取籬落中蘆菔啖之，三日猶不死，乃撲殺之。
用現代話解釋就是：天啓帝任命王安掌管司禮監，王安根據過去的慣例加以推辭，朱由校的乳母客氏便趁機勸皇帝答應了王安的請求，接着又和魏忠賢圖謀殺死他。起初魏忠賢猶豫不忍下手，後經客氏的勸說拿定了主意，並唆使給事中霍維華抨擊王安，把王安降職充當南海子淨軍，而後以劉朝任南海子提督，讓他殺死王安。劉朝上任後下令不準給王安送食物，王安只好刨取籬笆底下的蘿蔔喫。三天後劉朝見王安還沒有被餓死，便直接殺死了他。
而季桓之終於理解了：“你退下吧。”這句話的隱含意思，就是“你隱退吧”。
他不由得仰天長嘆，沒有料到最後等待他的是“隱退”二字。
想一想自二十九年前來到京師，一路過來風風雨雨，幾度身陷險境，九死一生，最後也位極人臣、頗有權勢了一陣，這半輩子也算沒有白活。隱退就隱退吧。至少可以看得出，皇帝對他這個謀害先帝的嫌疑犯，還是挺仁慈的。
“咱們收拾收拾，把雜役奴役遣散了，然後離開這兒。”
這天晚上，季桓之在寢室裏對夫人寇小羅說。
“離開這兒？去哪兒？”
“回老家——不，”季桓之想起來，頭頂還懸着一柄叫做“暴雪坊”的利劍，遲遲沒有刺下來；他立刻改口說，“我們去平江，那裏安全一點，可以供我們避難。”
“那堪兒呢？”寇小羅問丈夫打算怎樣料理侄兒，“他爹沒了，娘又瘋了，你就把他一個人丟下？”
這倒是必須要考慮的。季桓之便起身出去，要找朱載堪問問他的想法。
而出了正房走到院子，剛好撞見一直借宿在他們家的範瀅。範瀅問候了一聲“季大人”。
季桓之就問她：“你看沒看見遼陽侯？”
“遼陽侯？他出去了。”
“出去了？什麼時候？”
“大概下午的時候。”
“還沒回來嗎？”
範瀅搖搖頭：“沒有。”
季桓之問：“他有沒有說去哪兒了？”
範瀅笑道：“他就算去哪兒，也不可能跟奴家說呀。”
“喔……”季桓之點點頭，但總是覺得有點不太對勁，卻又說不出不對勁的點在哪裏。
留給他的時間不多了。