當日，張貫被滿門抄斬，惹得風風雨雨，閆升便暗想，都說老虎的鬚子摸不得，總有一日要輪到那不知好歹的趙麒。
果不其然！雖然皇帝並未貶官，只是下旨將趙麒遣返西疆，令其不得回京。可這不是收權流放的意思麼？只不過這趙麒畢竟曾經是皇帝太傅，身爲帝師，總要留些顏面的，皇帝好歹留了個沒什麼地位的逍遙侯。只恐怕趙麒後半生也只能留在西疆那個鬼地方，再無出路。
閆升雖然心中暗喜，卻也是感慨萬分。這幾年來，朝中動盪不安，沒想到這一下子，前朝重臣竟紛紛倒臺，可見帝心難測。當年三足鼎立之時，有前尚書李守義，殿閣大學士張貫，丞相趙麒，如今竟再無一人了……
“閆大人何故嘆氣？”
閆升搖搖頭，道，“不過惋惜罷了。”亦或是，看到自己下場？
聞言，史官也嘆道，“帝王之心不可測，想當年，趙相輔佐皇上登基，不知可想到今日下場……”
“皇上畢竟念舊情，已是留了情面。”
“唉……”
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御書房。
不知從哪兒吹過來一襲涼風，珠簾兀自地晃了晃，發出清脆的聲響。
韓臻終於從書案前抬起頭，朝一旁候着的桂公公道，“把窗子關上吧，朕有些冷。”
桂公公道了聲“是”，連忙去將窗子合上了。
“桂子，南湖知縣陳平是個什麼人？”
忽然聽韓臻叫他，還是個親暱的稱呼，桂公公先是一愣，想了想這號人物，然後才答道，“回皇上的話，這陳平是趙相……逍遙侯的門生，聽說當年考了乙榜，被派到南湖做了知縣，現如今應該是有六七年了。哦，當年泉州大水，也是多虧了陳知縣開倉放糧，挽救了許多難民百姓。”
“哦？”韓臻挑挑眉頭，輕笑道，“這事兒朕倒是忘了。桂子，你猜怎麼着？”
“皇上明示。”
“朕貶黜太傅，平日裏與太傅來往的那些人，如今卻是各個避之不及，生怕引火燒身，倒是這陳平，竟還替太傅求情。膽子不小！”韓臻笑了一下，又道，“當年泉州大水一事，朕還沒賞他？”
“回皇上，不曾有賞。”那時候韓臻滿心滿眼的只知趙麒如何如何，哪裏看到旁人了？
“哦，既然如此，替朕擬旨吧。南湖知縣陳平爲官誠懇，有功無失，賞黃金百兩，即日調入京城任御察使。”
“是。”
擬好了旨，韓臻遣退了身後伺候的宮女太監，又朝桂公公道，“你也下去吧。”
桂公公應了一聲，跟着魚貫而出的宮女太監們退了下去，關上門的時候，恰好看到韓臻從懷中取出幾封書信。難不成是趙相的密信？桂公公想了想，沒想得明白，當年韓臻對趙麒起了那麼個心思，他是清楚明白的，只是這幾年下來，他已是越來越看不懂韓臻的想法了……唉！
說起來，這幾封書信還是當年泉州大水之時，趙麒遠在泉州府衙，他眼巴巴地遣人送過去的。當日，趙麒還說收到過一封，只是夾在書裏來不及看，忘記帶回來了。
可現如今，那五封書信全數都回到了他的手裏。
韓臻將信封一一拆開，回想起當時韓亮將這些信遞給他，冷眼嘲笑的場景。
“皇兒，何苦一片癡心付之流水？”
【太傅親啓：太傅到泉州了麼？這兩天朝中沒什麼事情，不過張貫又聯合幾人一同上奏，要我納妃……】
【聽說鄭剛跑了，泉州無糧，太傅一定着急壞了。我已經派人帶着朝廷救糧去了……好想見太傅……】
【水災不是已經過去了嗎？太傅什麼時候回京？】
【太傅，至兒好喜歡你。】
【太傅呢？】
“啪嗒”水漬漸漸暈開了字跡，韓臻垂着頭，卻是輕輕笑了起來。那笑聲持續了一會兒，又逐漸顫抖起來，如同嗚咽。
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趙府。
趙府如今已然不是丞相府了，僕人們忙裏忙外地收拾東西，氣氛儼然一片離別前的慘淡。
趙麒倒是不介意將府裏的人統統帶到榮城去，不過下人畢竟也有自己的事兒，到最後，願意離京去逍遙侯府的也只有寥寥幾人罷了。
翠兒當年就想跟着趙麒一起上戰場，她在京城沒什麼親戚，形單影隻的，自然是跟趙麒一起去西疆。王福在趙府做管家大半輩子了，是看着趙麒長大的，當然是不忍讓他自己去西疆，心想着自己好歹也能照顧一些。倒是還有一個新來趙府的廚娘，也跟着去了，聽說她丈夫早年應徵上了戰場，自此沒了消息，便做了半輩子寡婦。
趙麒捧着茶，愜意地靠在椅子上，坐在院子裏，看着一大幫子人忙來忙去。
又聽下人來報，說是賀祥雲來訪。
趙麒笑了一下，道，“這傢伙也不知避嫌。請賀大人進來吧！”
沒一會兒，賀祥雲便大步流星地走了過來，一見趙麒靠在椅子上喝茶，大笑道，“哎，外面傳得沸沸揚揚，怎麼到了侯爺這兒倒是自在得很？”
連忙有下人給賀祥雲搬了一個椅子過來，賀祥雲也不見外，坐到趙麒對面，又道，“什麼時候走？”
“後天。”
“這麼快？”賀祥雲喫了一驚，“這也是皇上的意思？”
趙麒笑道，“你也跟着來落井下石了？”
“哎？侯爺這是說的什麼話……”賀祥雲道，“可是侯爺自己這麼打算，要帶着劉大人一同回西疆去，免得遭受流言蜚語？”
趙麒看了他一眼，面上的笑意卻是淺了下去，只聽他淡淡說道，“不帶他了。”
賀祥雲顯然愣了一下，張大了嘴巴想說些什麼，又覺得不知從何說起。外頭都以爲劉長卿是染了病才告假休憩半月，可他卻從劉長卿貼身僕從那兒聽了部分事情真相。
當年賀祥雲與趙麒一同被韓臻派去西疆，結果隔日劉長卿便不顧艱險地跟着去了，那時候賀祥雲還想不明白呢……後來收到劉長卿書信，直言自己愛慕趙麒，對於頂替他監軍一職的事情倒也是誠懇的很，希望讓自己不要介懷。
賀祥雲年紀大了，不過看待事情卻並非死板，雖然一時間有些難以置信，想了幾日倒也就坦言接受了。
只是沒想到，才過這些個功夫，已是物是人非……
還記得幾個月前，劉長卿那孩子還歡歡喜喜地給他寫信，說是兩人回京就辦喜事，言語中甚是得意。
賀祥雲搖了搖頭，惋惜道，“長卿這孩子並沒有錯，只是前事盡忘，非他本願……你何不問問他願不願與你一同去西疆？”
趙麒輕笑了一聲，卻是沒說話。
倒是聽身後有人說，“我是願意的……”
兩人聞言都是一愣，回過頭便看見劉長卿站在樹下，臉頰上卻是一片嫣紅，面帶羞澀地望着趙麒。
“哈，天色已晚，我也是時候要回去了，不打擾了，你們聊。”賀祥雲頗有些鬆了口氣的味道，連忙起身，行動也是絲毫不含糊，伸手拍了拍趙麒的肩膀，轉身就走了。
留下個不知所措的劉長卿站在原地，一句話也沒敢說。
劉長卿原本是好好的在家裏看書，忽然聽下人們說起來趙府的事情，這才知道原來趙麒被皇上撤了官職，調到西疆去了。
當時也不知怎麼的，什麼也沒想，就急匆匆地跑來了趙府，想將事情問個明白。方纔也就是腦子一熱，纔回了話……說了什麼願意跟去西疆，現在又不知道該怎麼接過話茬了。
“老師……”劉長卿乖巧地喊了一聲，心想這樣總歸是不會出什麼差錯。
趙麒應了一聲，墨色的眸子亦是波瀾不驚地望着他，低聲問道，“怎麼來了？”
“哦，聽說老師要去西疆……是真的嗎？”
“聖旨已經下來了，明天收拾好了，後天便動身。”趙麒道。
劉長卿“哦”了一聲，垂着頭不知道在想些什麼，手指絞着衣袖，像是在盤算些什麼事情。
趙麒也沒再說話，卻是心想着方纔劉長卿說的話，究竟是個什麼意思？難不成是已經記起了什麼？可是看他現在的模樣也不像……
好一會兒，才聽劉長卿支吾說道，“非鹿，你不是說好了娶我嗎？”