從假山後面拐出來的女子正是住在延慶宮偏殿的陸選侍，她養好身體後卻是入冬了，天氣寒冷，散心什麼的並不實際。好不容易捱過了寒冬，初春時分，枝頭冒出了綠意，看屋外陽光正好，她就有了出來御花園走走的想法，沒想到卻無意中聽到了何承徽和劉才人的談話。
雪竹看着何承徽和劉才人走遠了，這纔對陸選侍道：“主子，咱們可是回宮？”
陸選侍心不在焉地點了點頭，轉身往回走，卻是問道：“雪竹，你進宮幾年了，覺得沈淑妃是個什麼樣的人？”
雪竹跟在陸選侍身後，聽到這話，想了一下，有些爲難地說：“奴婢未曾在長樂宮伺候過，對淑妃娘娘並不瞭解。但是以前在尚宮局的時候，聽一些姐姐們說，淑妃娘娘脾氣挺好的，從不輕易打罵宮人。換成是以前的柳貴妃和張德妃，一有不高興，可是喜歡拿宮女來出氣呢。”
陸選侍聽了，不由得感到奇怪：“宮中允許動用私刑？皇上就不管嗎？”
雪竹笑笑說道：“不過是挨幾記耳光，做些重活，再罰罰跪罷了，只要不傷及性命，將人弄死弄殘，別說皇上，就是皇後孃娘，也沒這時間一一過問啊。”
再狠一點的，就分配最重最累的活讓你做，不給你喫飽，也不讓你休息，就這麼一直做下去，幾個月下來，估計就是一卷席子送去了亂葬崗。就是讓醫師們來驗屍，也沒什麼可怕的。不是被打死的，不也是下毒毒死的，只是身體弱得伺候不了主子、勞累過度而亡，怪得了誰呢。
不過這種事，一般都沒人願意去做，傳開來對名聲不好不說，要是鬧得大了，上面的人嚴查起來，那就是一個大麻煩。後宮之中，從來都不缺落井下石的人。
雪竹的話，陸選侍並沒有往心裏去，現在她滿腦子都在想着適才劉才人說的話，如果劉才人所言不虛，那麼沈淑妃在後宮的地位真不是虛的，又有一女三子傍身，只要她以後沒有腦抽地跑去毒害皇帝謀朝篡位，這一生可以說是無憂了。
當初陸選侍選擇進宮，最起初的因由是爲了躲避繼母的迫害，如今生命得到保障，宮中生活又可謂是繁花似錦，心中的欲·望就慢慢就變多了。想起以前在孃家之時看到的姬妾爭寵等情景，以及母親死前對她說的話，陸選侍還是略有猶豫，如果她想要向沈淑妃投誠，肯定不能空手嚮往，那麼，她有什麼價值是可以拿出手的呢？
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永旭十八年，二月中，西北邊境再次告急，此時出徵的將領人選已經定下來了，正待皇帝一聲令下，就可以開撥前赴戰場了。
偶爾宇文熙過來長樂宮時，沈茉雲都能聽到他在怒罵挑起此次烽火的西涼國，但是眼中的野心和灼人光芒卻是騙不了人的。看得沈茉雲心中直抽搐，不由得陰暗地猜想，這次西涼國主動進犯大齊邊境，會不會是皇帝一手導演的好戲碼？就爲了有個能名正言順出兵的理由。別怪她想得皇帝想得太陰暗，只要翻翻前朝蕃國割據時期的歷史，類似的例子可是數不勝數。
前方戰事跟後宮妃嬪關係並不大，待徵西大軍朝邊境出發時，已經進入了三月份。此時沈茉雲還是貓在長樂宮裏繼續調養身體，加上照顧阿，一時半會分不身，於是就沒有收回宮務，依然讓江昭容她們代爲掌管。
正好延王今年滿了十五週歲，要舉行元服冠禮，江昭容更是忙前忙後不得閒，不過爲了兒子，再忙上十倍她也願意。延王是皇帝的親兒子，又是如今的長子，雖然因爲大齊正在跟西涼開戰而不好太過盛大，但元服冠禮的規模仍然不小，場面極是熱鬧。
兒子成年出宮開府了，下一步就該大婚了。關於王妃，江昭容已經挑中了幾個，待與兒子商量好人選後，便稟告給皇帝，讓他下旨賜婚了。
沈茉雲頗有些感概地說道：“不知不覺也這些年了，時間過得真快。”又看了一下正在跟阿玩耍的寶兒，自言自語道：“年底就是寶兒的及笄禮了。”
宇文琦正蹲在長姐和幼弟身邊，看着阿“啊啊啊”地發出一個個單音，心中感到十分有趣，要不是寶兒一直在霸着阿不放，他早就搶過來玩了。寶兒沒聽到沈茉雲的話，只一邊抓着阿的小手晃啊晃的，一邊說道：“看，多好玩啊！”
宇文琦不滿地皺了皺鼻子，道：“阿姐，你小心點，阿是我們的弟弟，不是你的玩具，你可別傷到小弟。”
寶兒橫了一眼過去，道：“你以爲我是你啊，整天跳上跳下不得安寧的。別忘了，你剛出生那會兒，我還抱過你呢，你不也平平安安地長大了？沒見你短腿缺胳膊的。”
宇文琦眉眼一跳：“難怪我小時候經常要喝藥，原來有一半就是阿姐的功勞啊。要不是因爲你整天帶我往處跑，我會生病，然後喝那些苦苦的藥汁嗎？”他不過隨口一說，不想話剛出口，就看到親姐眼神有幾分飄忽，心中頓疑。
寶兒放下阿的小手，輕咳了一聲，神情顯得有些心虛，宇文琦這話可真是說中了，她小時候還真做過這事。有一回，她瞞着沈茉雲，帶着剛滿週歲的宇文琦去小花園裏看雪景，不想一冷一熱，宇文琦的身體受不了，當晚就起了高燒，差點救不回。爲此，沈茉雲狠狠地罰了她一頓，要不是宇文熙在旁邊攔着，恐怕就要捱打了。
“我，我又不是故意的……”寶兒心虛地說道。
被這麼一提，沈茉雲也想起了當年的事，那天的情景頓時歷歷在目，心下一哆嗦，忙道：“行了，都是過去的事兒。寶兒並不是有意的，太醫說你病得極重的時候，她當場就哭得暈了過去。醒過來後，又親自去照顧你，直到你慢慢好起來，才改由奶孃和嬤嬤換手的。”
聽到這裏，宇文琦也不好再問下去，便點頭應了：“知道了，阿孃。”
前線戰事喫緊，時不時就會有戰報八百裏加急送往京城。
大齊兵強馬壯，軍中人才濟濟，領兵的容岑更是征戰沙場多年的大將，一開始不少大臣都認爲區區西涼小國，要打敗他們那是十分簡單的事情。沒人想到西涼王亦是難得的大將之才，戰場上的事瞬息即變，糾纏了幾個月，還是處在一種膠和的狀態。
到了七月初，拉鋸的局面才被劃開了一道口子，戰場的優勢慢慢地傾向了大齊這一邊。
九月，大齊大敗西涼三十萬大軍，阻止了西涼兵的進關入犯，並將其全部趕回了西北深處的大漠中。
邊境再次恢復平靜。
兩儀殿中，宇文熙接到大捷的戰報後，喜出望外：“好，好，與西涼一戰，我軍大獲全勝，實在太好了。”
中書令李林說道：“皇上，此乃大喜，可要立即詔令天下，讓臣民共賀此事？”
聞言，宇文熙大手一揮，道：“準了！待會就將文書發下去。”
“臣遵旨。”
宇文熙興奮地來回走了幾次，忽然一嘆，神情有些難過：“雖然此次大獲全勝，可前幾次卻是中了西涼國的埋伏，死傷士兵還不知有多少？”
兵部侍郎趙藹一低頭，拱手行禮道：“士兵的職責本就是保家衛國，所謂養兵千日，用兵一時，此乃他們份內之事，再說了，爲我大齊而戰，驅除外俘，悍我天朝國威，雖死猶榮！”
宇文熙點了點頭，道：“話雖如此，可他們到底是爲大齊而亡。這樣吧，待大軍班師回朝後，讓兵部去統計一下傷亡士兵的人數，務心要安頓好他們的家人。此次戰役中，凡有功者，再另行論賞。”
“臣遵旨。”趙藹說道。
宇文熙“啊”了一聲，回頭看向趙藹：“朕沒記錯的話，這次自動請命帶領了三百騎兵突襲了西涼大軍後腰，燒了對方糧草，打得敵方一個措手不及的參將，是你那兒子……叫趙文淵，對吧？”
趙藹謙虛地說道：“皇上好記性，正是劣子文淵。”
宇文熙只是一笑：“立下奇功啊，趙侍郎放心，朕不會忘了他的。”
趙藹一陣高興，但還是說道：“不敢，爲皇上、爲大齊盡忠是劣子的本份，實不敢當得皇上誇獎。”
宇文熙卻是道：“趙侍郎就別謙虛了，再說當不起，那就顯得虛僞了。”
“是，是。”
兵部尚書林準聽了，心中很不是滋味，誰讓他兒子不爭氣呢，根本不是領兵打仗的料，否則的話，今天哪輪得到趙藹出風頭啊。再想想前幾天江家跟他提的孫女兒的婚事，聘給延王爲正妃，聽着是高貴尊榮了，可是皇子的外家，哪是這麼好當的？要是一個不小心，站錯隊，辦錯事，全家跟着玩完。這門親事，還得再想想啊……
戰事大捷，前朝後宮一片歡欣。
沈茉雲見宇文熙的心情好轉，當即鬆了一口氣，這才趁機抱着阿去他面前逗趣，果然，宇文熙放心之餘，便有了興趣陪她觀察起小兒子的一言一行來。
估摸着大軍會在十月底班師回朝，沈茉雲便開始琢磨如何向皇帝打聽軍中有沒有適齡的青年將領可以招來做駙馬的。結果沒等她開口，江昭容就先給她扔來了一個地雷：“淑妃娘娘，皇上今天從儀王府帶回了一個歌姬，您可知此事？”