早晨晚些時候，雨才停了一會兒，不過濃密的烏雲依然籠罩着大地，遮蔽了陽光。雷聲隆隆，彷彿預示着什麼不好的事情。客人和他們的隨從們已經起來了，莊園裏面人來人往，一片喧譁。多次被外面的吵鬧聲吵醒之後，莉亞雖然很疲倦，但還是很興奮地起牀了，前往洗衣房遠離這片喧譁之地。到了洗衣房後，她驚訝地發現科爾文已經到了。他手裏正把玩着一株薰衣草，一雙眼睛認真地觀察着它的顏色，又湊上去嗅了嗅氣味。看到莉亞進來之後，他從長凳上站起身來。
“天氣很糟糕，所有人幾乎都待在屋子裏，”他皺着眉頭說道。“你睡着了嗎？”
“睡得不大好，”她承認道。接着她通過靈石召喚來一股水流，將籃子接在下面。“我的睡眠總是很淺。輕微的聲音也會把我吵醒。”
“有人把盤子打碎了，”科爾文說道。“那之後我就一直在牀上翻身，實在睡不着，最後決定起牀來這裏聽雨。”
莉亞將科爾文的襯衫浸入水槽裏。她想起了上一次幫科爾文洗襯衫的事情，心口還是一陣鈍痛，讓她不自覺嚥了咽口水。“看起來我們這兒的薰衣草把你迷住了。你昨天也在這一片草地裏散步。”
“我正打算送一束到弗什莊園去。這邊的品種和我住的百裏區那邊的品種不一樣。蘋果也是……米爾伍德有一些東西是獨一無二的。”
莉亞將襯衫放在棱石上面用力搓洗着、拍打着，還用了一大塊的香皁。“這裏和你讀書的地方——布勒貝克大教堂有很大不同嗎？”
“和這裏無法相提並論，”他走到她身後，說道。他用敬畏的眼神凝視着高大的教堂。“這是王國內最古老的大教堂。布勒貝克大教堂是在我祖父那時候才建成的。我們那裏並沒有深厚的歷史底蘊。每一個國家都會有一所特有的大教堂。我很慶幸我們的大教堂很……簡樸，不像達荷米亞的那樣奢華。”
莉亞擰乾襯衫，漂洗一遍之後，又將其擰乾。她想聽他說那些要告訴她的話，但還是決定岔開話題。“老實說，我甚至不知道達荷米亞在哪裏。我只知道王太後來自那個地方。而且嘎咕怪石這個單詞也是來自他們的語言。”
“你到現在還記得這個單詞，這讓我很自豪。在我們對岸還有很多國家：浩特蘭德，派斯，摩恩。達荷米亞在南邊，和我們這裏隔了片海。我們兩國已經交戰好多年了，但是現在處於和平期，因爲老國王和帕瑞吉斯聯姻了。就像小國王會和她的侄女結婚，來擴大聯盟的力量。這段聯誼的相關事宜已經在進行中了，儘管她還很年輕。”
洗完這件襯衫之後，她又開始清洗自己的髒衣服。他和自己開始談論婚姻問題了，“王太後嫁給老國王的時候真的只有十五歲嗎？”
“一般女孩子不會在這個年紀結婚。”
的確如此，莉亞內心想道。她大聲地說道：“是的，也不會嫁給年紀這麼大的。會有這種情況出現嗎？我在米爾伍德這裏似乎沒有見過夫妻年齡差這麼大的婚姻。”
“你見過大教堂的婚禮嗎？”他疑惑地問道。她看不透他的神情，但也沒有錯過他神情中那一絲饒有興致的意味。
“在大教堂裏面？沒有，從來沒在裏面見過。我唯一一次進入大教堂，還是在把你從朝聖者驛站那裏救出來的途中。”
“但你沒有資格進去……”
“很明顯我不是通過允許之後才進去的，科爾文。我是被小球帶到那裏，然後通過地下通道過去的。這也是我找到你並且躲過了護衛手下的原因。有一個房間在下面，裏面有一排長凳和一張石桌。那裏的靈力非常強大。”
“別再多說了，”科爾文不自然地笑了一下，彷彿難以置信剛剛聽到的話。“不是聖騎士的人是不允許進去的。至少也得是準聖騎士的人才能進。”
“所以你不能告訴我那意味着什麼嗎？那些長凳，那張桌子？”
“別問我這件事了。”
“這就是爲什麼那麼多女孩不想成爲聖騎士？因爲她們在完成學業之前得結婚？”
科爾文交疊雙臂，看向遠處，“對，這種情況很常見。不過我妹妹發誓說她要在成爲聖騎士之後再結婚。”
莉亞將溼衣服擰乾，餘光瞥了眼科爾文，又開始重新把衣服洗一遍，“她這樣做是爲了取悅你嗎？”
“作爲伯爵的妹妹，她和任何一個有地位的男人結婚都是有優勢的。如果我出事了，她可以繼承我的爵位。許多追求者都想方設法抓牢她，
和我沾親帶故。但是她和我說過她會和一個聖騎士結婚，我也對她做出這樣的決定感到自豪。”
莉亞微微笑了笑，“如果你妹妹和聖騎士結婚，那他應該沒那麼希望你死了。你有中意的妹夫人選嗎？”
“你爲什麼這麼想知道？”
“是埃德蒙嗎？”
科爾文聽到這句話的時候忍不住笑了。莉亞從他的眼神中看出，他心裏完全不是這麼想的。“你覺得她和他在一起是不會幸福的，對嗎？”
“她把自己的人生大事交付給你了，科爾文。所以你到底會考慮怎樣的人選？”
“她現在才二年級。我還不急着開始尋找人選。”
“我還想知道的是，你會找什麼樣的人？”
他沉默了一會兒，表情變得嚴肅起來，“莉亞，現在不是合適的時間或者……時節。國家正處於再次內戰的邊緣。任何一刻都有可能突然爆發戰爭。只要德蒙特影響力沒有減退，那國家就能保持和平的局面。但是現在依然危機四伏。”
她繼續洗着衣服，轉頭看了一眼科爾文，他眼中流露出憂慮的神情。“我還想知道更多的消息。”
“我不想把你嚇到。”
“我不會被嚇到，科爾文。這個世界那麼大，這個國家也那麼大。讓我爲你分擔一些重負吧。是和大災難的噩兆有關嗎？所以現在不是合適的時節？”
他盯着她片刻，然後點點頭。“這種疫情已經蔓延到各個國家中去了，並不只在我們國家。我們不知道它會以怎樣的形式出現，但是大主教們都害怕它出現之後會極具破壞力。不久之前發生過前所未有的嚴重的大災難。它通常是通過戰爭的假象發生，但這一次情況可能會有所不同。至少我的大主教是這麼認爲的。但是那些國家的統治者們都不聽從大主教們的話。很多年以來，國家的掌權人都不是聖騎士的身份。甚至我們國家的現任國王也沒有意願、耐心或者謙遜的態度去學習，從而取得聖騎士的頭銜。他只想成爲一個騎士，而不是聖騎士。所以現在大災難帶來的威脅仍然急劇增長，但掌權者們卻因爲他們的出身，對這些情況視而不見。”
“我不懂。”
“靈石的力量開始逐漸衰退，它們所能提供的保護也越來越弱。布勒貝克的學生已經完全不能控制它們了。現在控制一塊靈石需要更強大的力量。米爾伍德這兒沒有發生這種事情。但是在其他大教堂，情況有所不同。這預示着會有麻煩即將來臨，我們在未來會遭遇毀滅性的危險。許多掌權者並沒有接受這個事實，仍然把注意力投放在權力、土地和金錢上面。最顯著的一位就是卡斯珀的伯爵了。你聽說過他嗎？”
莉亞想了一會兒，“我曾經聽大主教提起過他。我想他幾年前來過這裏。他是所有伯爵中最有錢的，是嗎？”
“也是整個王國中最高傲、最貪婪、最有影響力的大人物。他並不缺土地、身份、財富或者繼承權，但他反抗德蒙特，要求給他的土地提供更多的補助金，並且不接受協商。華瑞克和安德烈爾的伯爵也和他站在同一戰線。我們聽說他們正在組織一支部隊來反抗德蒙特，以奪取對國王的監護權。”他的面部因爲感到噁心而有些扭曲。“他們想控制國王，這樣就能獲得更多的地產和財產。他們痛恨權利掌握在一個尊貴的……男人之下。”
一個聲音從外面的雨聲中傳來，打斷了他們的談話，“我的聖母啊，弗什，我簡直不敢相信你在用長篇大論的政治感言來討女孩的歡心。不要干預她的想法。你這是在誤導她！”
說完之後，這個男人就從外面走了進來，頭髮和鬥篷都被淋溼了。他和科爾文差不多大，只有下巴上有一圈鬍子。他長得很英俊，但看起來很刻薄，彷彿他覺得這整個世界就是一個大笑話，然而只有他一個人能懂。他有着一頭長髮，束腰外衣上鑲着閃耀的寶石。他的腰間繫着刀，但是刀上沒有聖騎士的標誌。
在聽到這個闖入者聲音的一瞬間，科爾文身體變得僵直，他的眼神顯示出他認識這個進來和他們一起躲雨的人，並且對他的到來感到震驚。
“姑娘，我爲弗什伯爵的無禮向你道歉。你在這裏用自己的雙手謀生，他卻在一旁胡說八道這些無稽之談。弗什，你真的缺乏常識。女孩們喜歡聽你讚美她們，而不是對她們說教。”
科爾文繃緊下巴，眼神一沉，莉亞意識到他此時很憤怒，並且在拼命地控制着憤怒，這種憤怒暗藏殺機。“你來米爾伍德幹嘛，狄埃爾？”
“很明顯，我跟着王太後來這裏的，傻子。我隨她騎馬前來調查老國王被謀殺的事情。在這片目無法紀的土地上，我是她的護衛。”
“老國王死於一場戰爭，狄埃爾。他當時帶領了一支具有壓倒性優勢的隊伍。”
“你當時在場，所以你知道事情的來龍去脈。我們只能相信聖騎士從來不會說謊。”他輕輕地笑了，帶有一絲嘲弄。“我不需要問你爲什麼現在在這裏。照料德蒙特的小貓？或者你發現了幾句在布勒貝克裏面沒有看到過的箴言，要趕緊抄在自己的聖書裏？”他看向科爾文位置附近放着的聖書，又轉頭看向莉亞，“我和他一起在那裏學習，姑娘。我們認識很久了，並且都無法容忍彼此。如果他讓你感到無趣了，我爲他向你道歉。”
莉亞用力地擠了擠衣服，再將其擰乾。這一瞬間，她竟然不知道該說什麼。科爾文有些慌張，又憤怒無比，他的手慢慢握成拳，彷彿下一秒就要拔出自己的劍。
她突然靈光一閃，想到了自己該說什麼。“你這樣打斷我們談話的舉動很無禮。”莉亞直視着他說道。
他停頓了幾秒才反應過來她說了什麼，於是他很喫驚地看向她，繼而大笑起來，“爲什麼這麼說呢，我就是故意這樣做的，姑娘。你很準確地理解了我的意圖。”
“那你在這裏逛是有什麼事情嗎？”莉亞再次將衣服擰乾，將餘下的水分擠出去，“冒着大雨？”
“其實我在尋找大主教的獵人，”他看向她，笑容中透着戲謔，“有人告訴我來洗衣房這裏看看，但是那……”
“那的確是你能找到她的地方，”莉亞說完便站了起來。“有何貴幹？”
他先是看起來十分震驚，隨後露出了很愉快的神色，迸發出一陣大笑。“這就更有意思了，你竟然和弗什在談論政治，而不是討論你替他清洗……或者替他清洗衣服應該收多少錢。我完全想錯了。我本來以爲你在這兒追求一個浣衣女，弗什。”
科爾文的眼中滿是厭惡之情。
“放輕鬆，弗什。我只是在開玩笑。”
“是嗎？”科爾文輕聲問道。
“要是我不是在開玩笑，你這樣問倒是不錯！說得好像你曾經追過女孩一樣。好吧，姑娘——原諒我剛剛打擾了你。我聽說獵人很矮，有絡腮鬍。但是很明顯我得到的消息完全不對，你很高，而且事實上，你並沒有鬍子。”
他說話的方式讓莉亞感到很有趣——比埃德蒙來這裏以後說的所有話都要有趣。莉亞定了定神，忍住笑意。她頓了一下說道：“如果你知道怎樣可以變矮一些，我很樂意聽你說。”
“這個回答很機智，”他恭維道。“你真讓我感到驚訝。我在雨中的泥地裏走了那麼久，就是爲了換一種方式來羞辱、激怒弗什伯爵，並且我幾乎已經做到了這一點。我的第二個目的就是爲了尋找大主教的獵人，並且告訴你王太後今天晚一些時候想在你管轄的這片地方打獵。外面的道路還很潮溼，沒法騎馬行走，而溫特魯德還在很遠的地方，所以我們準備晚一天再離開。我要向她建議讓你現在就來嗎？或者在你幫這位伯爵清洗完畢之後？”他故意停頓了一下，再繼續說道：“我的意思是，他的衣服？”
“我必須先問一下大主教的意見。”莉亞站起身說道。
“那是肯定的。”他表示同意，露出了微笑。接着他轉向科爾文說道：“諾里斯·約克也在這裏嗎？很好。你有沒有聽說如果我站到卡斯珀的陣營裏，他會給我一個伯爵爵位？”
科爾文搖搖頭，臉色依然鐵青，“他永遠也不可能心甘情願地放棄掉一個爵位，狄埃爾。他只有可能想方設法奪走你的爵位。”
“他沒有繼承人，你知道的。你和我也都沒有。好吧，準確地說，是沒有法定繼承人。真有意思。呃，我要回到雨中了。我會告訴王太後你過會兒就到。老鷹們可不會像這雨一樣，我們現在只需要一把堅韌的弓。”
“如果大主教允許的話。”莉亞向他點點頭，回答道。
他的嘴角又勾出一抹微笑，“沒人能違背王太後的意願。他也不行。”
他轉過身，回到外面的大雨中，匆匆忙忙地走遠了。科爾文和莉亞站在屋檐下，聽着雨滴一下一下敲打在潮溼的木板上面。
“他是狄埃爾伯爵，”科爾文輕聲說道，內心卻洶湧澎湃。他緊盯着雙腳之前的雜亂的草地，說道：“他是這個王國裏最擅用劍的人，同樣也是所有王國中最擅長用劍的人。”