“科爾文？”莉亞小聲地問道。
但他並沒有回應。
靈石散發出的靈力擾亂了她的思緒，莉亞便用意念阻斷了它的干擾。靈石上面有着一雙深陷的眼睛，表情非常扭曲，那雙眼睛每眨一下，就會有藍光閃爍一下。她走到邊上，發現有一大羣的蝕心邪靈在這周圍徘徊。科爾文靠在溪谷邊的牆上，手握聖劍，緊緊地盯着樹林。
“我聽到他們的動靜了。”他輕聲說道。
“這裏就是門，”她說道，“他們不知道密語，所以沒法通過這道門。快點跟我進來。”
他的呼吸急促起來：“我不行。”
“什麼？”
他的身體顫抖起來，“我……我不能進去。”
“那隻是一塊靈石。我已經安撫它平靜下來了。你感受到的恐懼不是真實的，而是它爲了把人嚇走而發出的警告。來吧，沒問題的。”
他閉上眼，身體繼續戰慄着，“不是靈石的問題。”
他很害怕。她能感覺到恐懼像沸水的泡泡一般從他身上迸發出來。他因爲那黑暗、那低處的洞穴而感到驚慌失措。上方的樹林裏傳來枝丫折斷的聲音，還有人踩在樹葉上嘎吱的聲音。有十幾個人正在朝他們走來。她又走進溪水中，抓住科爾文的手臂。她感到他渾身的肌肉塊都在顫抖着。
她湊近他的耳邊說道：“如果他們找到我們，一定會殺了我們。來吧，科爾文。穿過這些樹就回到大教堂了。”她輕柔地拉着他的胳膊，輕聲安慰道。又一聲爆裂聲傳來，閃電又一次照亮了整個天空，在科爾文的臉上投下一片陰影。“往這裏走。跟我來。”
就這樣，她一遍遍地低聲催促着他，他終於願意走入那一片黑暗中。她盯着洞穴裏面看了一會兒，覺得還有很長一段路要走，將科爾文護到自己身後，走了進去。她的手觸摸上那塊石頭，緊緊地按壓下去。“伊維萊斯伊渡米亞。”她輕聲說道，感覺到科爾文在她說出這句聖騎士語言的時候瑟縮了一下。
靈石從她身前慢慢移開，空氣中充滿了發黴、油膩的氣味。她一直將科爾文拉在身後，直到他們完全進入到這片黑暗中，才放開手。不遠處傳來水花飛濺的聲音。莉亞將科爾文往前一推，自己回到了洞中。一個男人斜靠在洞中，眼中發出銀光，手裏拿着劍。她看不清他的臉，但能看到他眼中散發出兇狠的目光，這讓她想起了阿爾馬格。她將靈石關上，使它重新戒備起來，把自己的力量注入靈石之中。當門關上的時候，來自風暴和溪谷的嘈雜聲逐漸褪去，徒留他們粗重的呼吸聲。黑暗的恐懼侵入他們的骨髓之中。科爾文的牙齒不住地打着戰。
她停頓了片刻，心中盤算着他們被抓住的概率有多大——或者結果會更糟糕。
莉亞卸下弓，解開袋子的細繩，拿出小球。小球開始發出光芒，照亮了整個狹窄的地道。它在黑暗中顯得格外明亮，照亮了他們沾染塵泥的衣服，照亮了細枝、樹葉和塵土。
她突然精疲力竭地坐了下來。儘管知道說話的聲音並不會透過厚重的靈石傳到地道外邊，莉亞還是輕柔地對科爾文說道：“你在幽閉的空間會感到害怕，來，科爾文，坐下來。我最近檢測過這個地道。這裏很安全。過來，我的麪包可以分你一點。我差點忘了帕斯卡給我帶了這個。”她打開了皮袋子，取出那塊小麪包，把麪包對摺、撕開，分了一部分給科爾文。
科爾文將劍收入鞘中，無精打采地靠在牆上。他看起來臉色蒼白，臉上有汗水和雨水滑落的痕跡。他伸出手，接過麪包咬了一口，接着又顫抖起來。
“至少你的眉毛沒有流血。”她啃着麪包說道。
四周很安靜，他們都慢慢地啃着麪包，享受着麪包外層的甜味和內層的新鮮軟糯。經過這場奔跑之後，莉亞感到飢腸轆轆，此刻她非常想泡一個熱氣騰騰的澡，穿上乾淨的裙子，如果在廚房，則會有一桌佳餚等着她。但是比起那些，她更願意和科爾文單獨困在一個地方。她等着他開口講話，自顧自品嚐着帕斯卡的麪包，留給他調整情緒的時間。
他的聲音像來自一個幽靈。“爲什麼幾乎每次我難堪的時候，你都會在旁邊。”他的聲音很低沉，他兀自低頭看着自己的膝蓋，嘆了口氣，身體又顫抖起來。
“我想我纔是那個唯一一個使自己難堪的人，”她回答道。“把你的手給我。”
“什麼？”
“你都要凍僵了。把手給我。”
“我知道這裏很冷。我們應該繼續走了。”
“科爾文，你這樣說很可笑。我想對你解釋一些事情，所以把手給我。”
第三次，他終於屈服了。她摘下自己的射擊手套，兩隻手握住他的。他的手是那樣冰冷。她焐着他的手，在這狹窄的
洞穴中向他靠得更近了些，來傳遞她身上的溫暖。“你看，馬丁教過我，當我們身體逐漸變冷的時候，我們的思維也會受到不好的影響。你知道這一點嗎？如果你在不知所措的時候，身體潮溼而冰冷，那你的思維會受到阻礙。天吶，你的手真冷。把你的另一隻手也給我，那樣我就能把你的手都焐熱了。”他並沒有拒絕，這讓她感到有些驚訝，於是她把他的兩隻手握在自己的雙手之間，開始摩擦。她從來沒有如此親密地接觸過他。他們倆捱得那麼近，周圍充斥着塵土的氣息，莉亞感到輕飄飄、暖洋洋的。她向他的手上呵氣，他好奇又戒備地盯着她。在她搓着他雙手的時候，他的表情逐漸產生了變化。他露出了感激的神色，因爲她並沒有嘲笑他的短處，而是設法安慰他。科爾文溫和的目光讓莉亞不自覺地嚥了口唾沫。
“所以你看，”她看向小球，說道：“寒冷加劇了你對密道的恐懼。只要身子暖和一點，你就能再次克服恐懼了。就像你跳入朝聖者驛站的地下室那次一樣，儘管你感到害怕，但還是鼓起勇氣去做了。”她已經把他的手焐熱了，但是還不想放手，她繼續握着，並把他的手放到了自己膝蓋上。“你的這種恐懼有多久了？”
“承認這一點讓我感到很羞恥。”他的嗓音很低沉。她可以聽清他的每一聲呼吸。他在平復自己的心情，身上散發出的慌張似乎開始逐漸消退。
“你可以信任我，跟我分享你的祕密，科爾文。我不會故意嘲笑你的。”她輕輕拍了拍他的手。
他又重新將頭靠回後面的牆壁，深深地嘆了口氣，“我一直被自己的想象所困擾着。想象一些不存在、但我會害怕的小事。當這種感覺產生的時候，我完全控制不了。我很小的時候就會這樣了。”他再次埋下頭，“我母親去世的時候，我還很小。我親眼看着大主教將她的屍首放入墓穴之中。雖然我當時還是一個孩子，但我已經可以意識到她死了。但當他們開始把蓋子合上的時候，我開始想象她可能只是睡着了，就是當他們埋葬她之後，她可能會復活。”他搖搖頭，神情有些酸澀。“接下來一段時間我一直做噩夢，夢到她被困在墓穴裏面，沒法出來。做了那個夢的第一個晚上之後，我就求父親去檢查一下，他當時臉上的表情——他的悲痛之情現在還是歷歷在目。”他粗聲喘着氣。“從那以後，我就非常害怕被困在地下。我本來以爲我已經克服了這種恐懼。直到今晚，我才發現並沒有。”
他看向她，嘴角露出一抹微笑，“你還記得你第一次帶我去梅德羅斯洞穴的時候嗎？”
她爽快地點點頭，他在和她談心，也沒有把手拿走，這讓她感到很開心。他願意讓她安慰他。
“你說過你和索伊曾經在山腳下的墓穴附近玩耍。你不能想象我聽到這件事之後的心情。一個小女孩曾經藏在一個墓穴裏面……還是故意的。”
莉亞咧嘴笑了笑。“你剛剛說的那些事情我從未想過，”她說道。“你很擅長掩飾自己的想法和情緒，科爾文。我希望我也能這樣。在大多數情況下，人們總是能通過我的表情看出我在想些什麼。但是你總是會隱藏自己的情緒，除了生氣的時候。我總是好奇地猜想，你到底正在想些什麼？”
“爲什麼要猜呢？你明明可以問我的。我生氣你都不怪我嗎？那時我對你很粗魯，因爲我不知道你有多大。那時你看起來至少十六歲了，接近我當時的年齡。我並沒有意識到你實際比我小。”
“到今年我的命名日那一天，我才十五歲。真奇怪，和你在一起的那些時光還是不久之前的記憶，但是給我的感覺像是過了幾十年一樣。”
“你說你有時候想知道我在想什麼。比如呢？”他靠近她，眼中流露出好奇和興趣。
現在輪到莉亞感到不自在了，“呃，我可能不應該問你，所以我沒有問。”
“你可以問我任何事情，莉亞。”
他們的關係已經不是可以用語言描述的了。他們一起在比爾敦荒原和溫特魯德共同克服險關的經歷，讓他倆之間產生了一種有別於他人的紐帶。
“我想問你關於艾洛溫的事情，”她低下頭說道。“你對她……有什麼感覺。”
她抬頭瞥了一眼科爾文，看到他臉上浮現出一絲慵懶的笑意。“你這話聽起來很像恰娜。她是那麼希望每個人都能收穫幸福，所以她總是不停地提出她的觀點和建議。”
“她希望你幸福，這有什麼不對的嗎？”
“非常對。奧弗迪爾斯大主教曾經針對人的心理和情感撰寫了很多文章。他曾寫道：‘一個人如果聲稱自己過於陷入愛情，那他其實並沒有產生愛情。’她引用了這句話來推斷我要麼冷酷無情，要麼隱藏了自己的感情。”
“所以真相是？”她抬頭看他，問
道。
“當然是後者。作爲一個聖騎士，我知道自己還無法發揮全部的潛能——我的家庭也不能發揮全部的潛能——直到我找到某人纔可以。這是承諾，你明白的，靈力的知識必須傳承給新的一代。這是我們作爲聖騎士，所發出誓言的一部分。”
“爲什麼你不願意告訴你妹妹，你很在意艾洛溫？”莉亞問道，她感到心中壓抑着的一絲渴望就要湧出來了。她渴望自己很強大，渴望自己能聽到否定的回答。
他眉頭皺了起來，“你爲什麼這麼說，莉亞？爲什麼你覺得我很在意她？”
莉亞有些不自在地轉身，但只能硬着頭皮往下講：“我看到你和她在一起的樣子。你對她很順從、客氣。我知道她很矜持害羞，這和你的性格很搭。你曾經跟我說你很欣賞索伊溫順的性格。你也很多次責備我口無遮攔……”
科爾文輕聲笑了起來。
“你覺得你以前對我的奚落很好笑嗎？”
“我笑是因爲你注意到了我所有細微的舉動，但是誤解了我這麼做的原因。我會告訴你一些除了我妹妹其他人不知道的事情，她甚至也沒有相信我，儘管她知道我從來不撒謊。但是那是真的。”他身體靠前，湊近了莉亞，她甚至能感受到他的呼吸噴在她的臉頰上。“我以前跟你說過艾洛溫，我一直知道她的事情。我愛上了……幻想中的她……好幾年了。一個可憐的賤民，來自高貴的家族，默默無聞地生活在一個大教堂裏面。她並不知道自己的身份。作爲一個年輕的男人呢，我腦中有了一個想法，就是我會成爲找到她的那個人，成爲解救她的那個人。我知道你可能覺得這聽起來很蠢，但是先讓我說完。”
莉亞盯着他看，喉頭動了動，心中很清楚他的雙手還被自己握着放在膝蓋上，“的確很蠢，科爾文。繼續說。”
“當我最終見到她的時候，當我去塞姆普林弗解放她的時候，你可以想象我是那樣急切地想要見到她。那一刻我期待了那麼久。”他停頓了一下，彷彿在一瞬間沉浸到了回憶當中，“我找不到合適的詞來描述當時的心情是怎樣的失望。我對那個女孩毫無感覺，一絲也沒有。就像你說的那樣，她善良、謙恭、溫順。但她就像任何一個普通賤民那樣，而不是能成爲我妻子的人，不是我想要與之分享生活的人。她不是那個我所期待的，想要閱讀聖書，想要嘗試，想要提高，想要學習語言、想要遊歷各方，想要和我嬉笑和爭論的人。我真切地感到了失望，莉亞。在過去的一年中，我目睹她一直苦苦掙扎於基礎的母語學習之中。她不像你那樣在大主教的廚房裏長大。她的思維非常侷限，並不會往深奧的方面去想，甚至從來不會超出浣衣房裏那些尋常的工作。”
他搖了搖頭，低頭看向他們的手，依然握在一起搭在她的膝蓋上，“如果說我在意這個女孩，那隻是爲她今後所要遭遇的事情感到遺憾罷了。她的餘生都會成爲政治鬥爭的犧牲品，成爲人質，也可能因爲她父母的身份而被謀殺。即使我想和她結婚，實際上還沒這個想法，我們之間的結合還有着不可逾越的障礙。普萊利的人民想要她回去。但是她的身份、她父母的身份，會讓她的性命成爲人們競相殺戮所要獲取的邀功授獎的籌碼。我想德蒙特之所以信任我，把他侄女的事情託付給我，就是因爲知道我不會爲了自己的利益而佔有她。”
他抬起頭，和莉亞的眼神交匯，“所以……你明白了嗎？關於我們即將舉行婚禮的謠言只是無稽之談。我確定你已經知道了。”他輕柔地捏了下她的手，莉亞身子一震。他緩慢地抽出自己的手，“我們應該回去提醒大主教了。”
莉亞起身，將身上的污垢和樹葉抖下來，“如果你以後再被困在一個墓穴裏面，一定要記住把雙手搓熱，這樣會有幫助的。”她停頓了一下，想要說些什麼，但又不敢。“在廚房裏的時候，所有人都圍在埃德蒙的身邊，因爲他講的故事而忍俊不禁……我們再像這樣談話……就比較困難了。”
“是的。”他緩緩地站起來，不得不彎腰來避免蹭到頭頂的樹根。在他們穿過密道回到大主教的莊園之前，她收拾了一下她的射擊手套，又將她弓上的弦取下來。他們一路上需要彎着腰前進，雖然保持這樣的姿勢講話有難度，但他們還是交談着。她向科爾文分享了一些密道的歷史，以及在大教堂建立之初密道是如何挖掘的細節，她的日常職責之一就是確認密道修復情況完好，能繼續使用。
他們來到了通往地下室的梯子，她先爬上去，推開活板門。外面就是通往大主教書房的接待室。她爬出來以後，聽到另外一個房間傳來的聲音。
一個她不認識的聲音，一個女人的聲音。
緊接着是大主教的聲音，“是的，王太後。我完全瞭解您的意思了。”