霞光籠罩的後宮，在受到接二連三的清理後，始終沉默在無聲中。
自白昭容忽染惡疾而亡，德妃被髮落去了抱樸堂，後宮也清理了不少宮人，如今前所未有的平和安靜。
重陽宴的案子查明瞭，幕後主使陳留王無疑；生辰御宴的虎豹案，也查明爲北燕混的刺客。蕭懷瑾又召了信國公府林家的太夫人丁氏入宮。從林昭媛搞出事情後，信國公府唯一還能說得了話的，唯有年近耄耋的丁氏了，她是一品誥命，景帝朝老人，遞牌子求見，皇家不好不給她這個面子。
丁氏入宮後，去冷宮看了一眼曾孫女，然後在皇帝面前，傳了林家的意思——昭媛娘娘自幼體弱多病，病卒於宮中，林家人是入宮送送她。
林家是等於拋棄這個連累了整個家族的女子了，連林昭媛怎麼死法都給出了建議。
這樣的作爲也實在無奈，何太後私下召了丁氏覲見，結果丁氏俯首顫巍巍道：“娘娘，這孩子是真有古怪，和從前不一樣了！”
此話可謂驚動，何太後倍感意外。
和從前不一樣的人很多。謝令鳶是一個。
不同的是謝令鳶是真死過一次，她性情大變也是情有可原。
但林昭媛是因爲什麼？誠如她自己招供所言，是受了脅迫麼？還是中了邪？
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何太後也確實一早有處死林昭媛的打算，只不過那時，她剛動了處死的念頭，皇後懷了龍嗣，宮內要避免血光，才只好將林昭媛關入了冷宮。
冷宮的那半年裏，宮正司給林昭媛上刑，問她爲什麼要行巫蠱，受何人指使。承暉殿的宮人消失了幾個，印證了她確實有同夥；林昭媛在酷刑之下，交待了她是受北燕的脅迫，卻答不出第一個問題——爲什麼要害那幾個人？
這問題林家不解，皇帝不解。林家將之視作是女人的嫉妒殘害，何太後卻不認爲這麼簡單。
——對敵國政權來說，皇帝之死、重臣之死、名將之死，才應該是最有益的。
然而，北燕好歹是個國家，卻冒着如此大的風險，如此大的代價，將他們的精銳死士想方設法送到晉國後宮裏來，是爲了害幾個妃嬪？若不是傻了，是迫在眉睫。
所以這樣做的背後，一定隱藏着他們不得不做的苦衷——倘若不這麼做，倘若這幾個妃嬪安然無恙，其後果或許比皇帝、重臣、名將活着還要糟糕。
有一個猜測，在她的心裏隱隱呼之慾出。
起初何容琛也想不明白，她們妃嬪在後宮裏，怎麼礙着北燕的事兒了，讓敵國不惜一切代價將手伸到晉國後宮裏來。
直到北地叛亂掀起，陳留王舉出了謀反大旗——晉國的皇權是高度依賴世家的，也是說，陳留王能隱藏這麼久而不爲朝廷所探知，必然是因爲私下得到了不少世家的扶助，世家對如今的狀況不滿，而陳留王則暗中給了他們承諾，譬如皇權與世家共治天下，巨大的利益讓世家甘願扶助。
陳留王反了並不可怕，尚還可以平定；可怕的是世家的心已經跟着動盪，這纔是晉國國基要坍塌的根本。
所以，何容琛想到了那句“晉過五世而亡”，隨即想到了那句話的後半句，被先祖們掐掉，不在官面上流傳，指爲謠言惑衆的——
“唯九星乃變數”。
冒出這樣瘋狂大膽的猜測，反而一切都說得通了。
於是懷疑的種子在她心中生根發芽，不斷地動搖她的判斷——也許北燕付出這麼大的代價，攪亂晉國後宮，真是與九星的傳說有關。
但九星畢竟只是一個被先祖們認爲是謠言的傳說。
所以她更不可能聲張，以免引來彈劾。女人議政本來備受苛責，有什麼猜測更是要謹慎處之。
宮正司奉她的令，反覆拷問林昭媛，林昭媛被上了各種酷刑——鐵刷子梳洗、滾釘板、紅烙鐵、拔指甲……她鬼哭狼嚎把能交代的都交代了，還是沒有讓何容琛踏實的答案。
這樣讓她死，何太後心底裏不踏實。可留着她在宮裏，更不踏實。
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如今曹皇後薨了，白昭容歿了，謝德妃走了，蕭懷瑾清理後宮，準備殺掉林昭媛時，何太後便阻攔了他。
丁夫人已經告退出宮，蕭懷瑾十分不解，反對道：“殺掉林昭媛，是警示與震懾！”謝令鳶之前也反覆替林昭媛求情過，當時他是打算留下林昭媛性命的，只是丁夫人這一趟入宮，讓皇帝心中疑雲更甚，便又動了殺念。
何容琛淡淡瞥他一眼：“那是因爲讓她活着，比讓她死更有價值。既然她死了活了對我們都無妨，那用得徹底。”
蕭懷瑾蹙眉，不能明白何太後的打算。“要讓她怎麼辦？”
何太後平靜地走了兩步，似是在思量，良久道：“她已經問不出什麼了。但我總覺得這事沒有完。對方也定會害怕她被問出什麼，所以……將她送去一個合適的地方。”
那個地方，要比後宮這種森嚴之處，更容易發生意外，更容易進出行事。
那個地方，也要讓對方充滿忌憚，哪怕是故弄玄虛，至少要讓對方慌亂。
蕭懷瑾茫然地看着太後。
事實上這些年來，他們常常在一些事上有不同的政見，從前他不懂太後的決定，但也不敢追問——即便太後會耐着性子給他解釋，但他總感受得到她骨子裏對他有嘲諷和輕蔑。那種不屑與譏誚，讓他自尊心十分受創，漸漸他也不再問了，哪怕被人諷刺沒有長進。
那會是什麼地方？
蕭懷瑾忽然頓悟：“是皇家供奉的大德高能之處麼？”
何容琛看了他一眼，目光十分複雜，卻不令他反感，她點了點頭。
北燕玩弄邪術是荒唐，但這邊也要有應對。
廟宇畢竟爲正道，倘若林昭媛被貶落到此處修行，也會被幕後的對方所忌憚。但它又僅僅只是一個宮外廟宇，哪怕再怎麼盛名天下，也不可能有後宮那樣森嚴的警戒，對方更容易掉以輕心。
蕭懷瑾想了想：“那抱樸堂。”那裏是先帝所推崇的道教聖地，總不可能被巫蠱玩死。這樣後宮也安寧了，興許還能鎮鎮邪。
何太後沒有異議，她只要將林昭媛送去該去的地方，是死也好，是拷問也好，是鬥法也好，她不在乎。既然信國公府放棄了這個女兒，宮裏也不會念情的。
蕭懷瑾隨即又想到什麼，微微蹙眉：“着人護送並看守，是個大麻煩。放在宮裏倒是可以任由處置，但在宮外……”
林昭媛這一趟，和德妃可不一樣。德妃雖然也是被貶斥出宮，但她是去廟裏觀裏喫齋唸經的，不可能逃跑，不需要派什麼人手。而林昭媛卻是個棘手的誘餌，必須有人看守，才能達成放餌的目的。
宮中內衛不能上山居留——那種地方對於身體殘缺不男不女的內衛，其實還是避諱的。
何太後淡淡道：“你總顧忌別人，眼前永遠是一團亂麻。”
蕭懷瑾一窒，卻不得不承認太後教的不假。輕輕扶了扶額頭，他暗笑自己不合時宜的良善之心——小時候總怕麻煩兄弟姐妹，這種優柔寡斷也伴他至今了。
皇帝離去後，常姑姑打簾子進來，溫聲笑道：“陛下看起來，可比以前穩重了呢。之前他來問您當年的事兒，奴婢還提着心，生怕他受不了，鬧出什麼亂子來。”
身爲奴婢，不能妄議貴人，不過常姑姑畢竟是老人了，身份不一樣，經常陪着太後對皇帝品頭論足。
何容琛輕輕應了聲。蕭懷瑾得知了當年的亂事，卻沒像從前那樣發瘋，而是先把如今羣魔亂舞的後宮給清理了，是個長進。
她垂下頭，素手翻着案上的疏文——如今是多事之秋，中書舍人會將奏章多撰抄一份送到她這裏。
她信手翻了幾個，臉逐漸沉下來。
常姑姑見她神難看，便走到她身後，一邊替她捶肩，一邊也瞄了兩眼，心中不由嘆了口氣——
朝廷又有大臣上疏請求立後了。
也是，如今北方叛亂、南方汛期的時候，正是天降示警，立後則是陰陽相衡，定國基之穩。他們冠冕堂皇的說辭倒也沒錯。
但如此急切地提出立後之請，背後指使之人，只有汝寧侯了。
女兒嫁入宮裏掌了權，孃家不再僅僅只是倚仗了，有時候反而是一種麻煩。常姑姑輕嘆一聲，也不知如何勸太後寬心。
良久，何容琛吩咐道：“過兩日，讓何道庚來宮裏見我。”
常姑姑點點頭。
何道庚是何太後的堂兄，如今的何家事務，都是何太後的堂叔和堂兄主持的。他們有隨時出入後宮的權力。
既然何太後召見，兩日後，何道庚便在午膳後入了宮。
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盛夏的黃昏照得人昏昏沉沉，韋無默守在長生殿門口，其他宮人都站得遠遠的。殿內的爭吵聲隱隱傳出，風一吹，也聽不太清了。
是何家人的密談，連常姑姑在內，任何人都不能進殿內去伺候。不過站在門口，也足夠韋無默豎着耳朵聽隻言片語，屋裏零零碎碎的質問傳了出來，叫她越聽心中越涼。
何道庚的聲音不疾不徐，卻隱着暴風驟雨：“即便如太後所言，此時不宜立後，然而六宮總需有人代掌，鳳印則需代管，倘若您自己收着，也未免太累沒個清淨。”
何太後雖然收回了鳳印，但確實沒多餘的精力管後宮。此時何貴妃本是最有希望暫掌鳳印的，皇後薨後，德妃被貶出宮，後宮衆人也唯貴妃是從，然而何太後卻對貴妃的態度冷淡了些許，甚至一度召見了陶淑妃和沈賢妃。
這讓觀望之人不由迷惑。
何家不滿也是情有可原，中宮無主，堂侄女杵在她眼前卻視而不見。有好處的時候籠絡外人，有麻煩了倒是惦記起找孃家幫忙了，何家焉能忍氣吞聲？
且曹皇後新死，最有聲望的德妃被貶斥出宮，最受寵的白昭容惡疾而亡——是不是惡疾明眼人都知道。離鳳位只有一步之遙的，剩了何貴妃。這個關口，何家怎麼能不急切？
然而宮中再沒有其他動靜——除了信國公府林家的太夫人丁氏被召入宮，隨後決定將林昭媛送去修道出家，何太後穩得很。甚至朝臣上疏請求立後的議論，宮中也沉默以對。
何家難免要鳴不平。他們此時施壓，也是有本錢的，如今北地叛亂，晉國的政權本與世家共治，在許多世家沉默之際，何家的支持至關重要了。
夕陽漸漸斜下，紅霞光給宮殿蒙上了沉沉的雋永。
不知道何太後輕聲細語地說了什麼，室內忽然沉寂一刻。韋無默緊貼着門聽，驀地，殿門被從裏面打開，韋無默差點一跟頭搶進去，她趕緊裝作若無其事，扶着門欞站好。
何道庚隱忍着怒氣走出來，見韋無默偷聽，橫了她一眼，冷冰冰諷刺道：“韋家的人獲了罪都不知道收斂，也是她教出來的好孩子！”
想讓侄女當皇後，你可真收斂。
韋無默拖着字腔，懶洋洋道：“何大人教訓的是，我韋家畢竟獲罪之家，對後宮事也不敢有什麼肖想。哪兒及大人您沉穩低調……”
“無默！”何太後在屋內，聽到了她的反脣相譏，呵斥打斷了她。韋無默只好把後半句硬生生憋了回去。何家如今惹不得，她也不能給太後添麻煩。
何道庚冷睥她一眼，拂袖而去，把低頭施禮的韋無默和冰冷的長生殿都扔在了身後。
他大步矯健，在宮道上信步而行。畢竟是將門出身，他出入宮都是騎馬，下僕正牽着馬等在宮門外，他則步行往宮門處走去。
傍晚的夜風輕拂，走了片刻，沿途都亮起了宮燈，皇宮的宮門也到了落鎖的時候。
往日這條宮道上，過了酉時，都不會再有什麼人。進出宮採辦的宦官宮女們，知道落鎖時辰，往往都會提前半個時辰回來。
然而此刻，寬闊的宮道上，卻傳來了急促的馬蹄聲，迴盪在空曠的宮牆內。
他循聲望去，前方兩個侍衛打扮的人快馬加鞭，向着宮門疾馳而去。
他們披着黑鬥篷，兜帽遮住了面容，腰佩長刀，是御前禁衛軍的打扮。
禁衛軍都是大爺，御前行走的人多多少少有些家世，宮門守衛自然不敢惹。然而少不得盤問，問得也中氣不足：“二位爺，這是要出宮做什麼？可有手令？”
聞言，一個人驅馬上前，亮出了御賜金牌，另外一人則沉默不言等在馬上。夜讓四周有些模糊，但那幾個宮門守衛還是認出了這個拿着金牌的人，正是御前侍衛陸巖。
“奉命辦差，少來礙事！”
“是、是。”那幾個守衛連忙放行，兩匹馬從他們身邊疾馳而過，捲起一陣風。他們的背影漸漸隱入夜中，宮門在其後緩緩闔上。
何道庚走在後面，微微蹙起了眉頭。
他覺得這兩個人的背影看起來眼熟，只一時想不起來。
……大抵是御前吩咐辦差的。
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長生殿，韋無默送走了何家瘟神，進了殿內伺候。
何容琛正坐在內室，地上散了一地奏章，大概是方纔甩了何道庚的臉子。
見她神冷漠，韋無默便跪在地上安靜地收拾奏章。過了一會兒，聽何太後吩咐道：“無默，你去請陛下空了過來。”
後宮妃嬪不能擅自去御前，雖然太後不受約束，但她還政於皇帝後，爲免落人口實，鮮少去紫宸殿了。
韋無默應了一聲，出門去吩咐。
何容琛輕嘆一口氣，如今，哪怕她與皇帝互相厭憎，值此多事之秋，他們也得一條心。
何家爲了後位相逼，由蕭懷瑾來斥退他們是最好的應對。或許還可以合計其他的辦法。
否則倘若這個侄女被何家推上了皇後寶座，可能何太後自己會被何家當成棄子……畢竟她總是不肯聽何家擺佈。
金烏西沉，廣寒初上，長生殿燃起了綿延的宮燈。
何太後已經等了蕭懷瑾兩個時辰，直到殿外夜幕沉沉，她沒有等來皇帝，來的卻是蘇祈恩。
這個御前第一公公一走進來，跪在了太後面前，神情看似是忐忑的，雙手捧上來一份詔書。
何容琛一愣，起身向他緩緩走去。她心裏隱隱有了預感，不待韋無默上前接，她自己伸手拿了，展開卷軸。
那樣匆匆掃了兩眼，蘇祈恩屏息凝神，隨即，只聽頭頂上何太後憤怒地抬手一扔，那詔書打在殿內柱子上，發出“砰”的一聲悶響，隨即滾落在地。
一時間，殿內所有人大氣不敢出。
韋無默眼皮一垂，視線往詔書上一掃，最先映入眼簾的，是四個大字——
禪位詔書。
她有些發懵。
蕭懷瑾，禪位？
退位了？國朝從此沒有皇帝了？
韋無默忽然想起她之前仗着太後，對蕭懷瑾狐假虎威說出的，“這國家有你沒你都一樣”。
真是一語成讖！
她震驚之下，先喃喃地吩咐四周的宮人：“你們都先退下……沒有吩咐不得進來……”她自己還杵在屋裏，隨時等待何太後倘若暈過去，她好去扶。
四下宮人悄然無聲地退出，關緊了殿門。半晌，何太後口氣陰沉地擠出問話：“他這麼走了？”
清理完後宮，處理完林昭媛，對陶淑妃和沈賢妃委以重任後，蕭懷瑾走了。
走得乾脆利落，禪位詔書倒是很誠懇很實誠，自省他不是個當皇帝的料，愧居此位多年，以致國家生亂，如今讓位於宗室中有才德的皇室子弟，一切交由太後定奪。
詔書上，禪位的人名那裏，是空出來的，留給太後來填寫。蕭懷瑾此意表明，這皇帝到底立誰，是由太後說了算。
所以從某種意義上說，這也是一道保命符。倘若朝廷戰敗，陳留王謀逆入京，皇帝不在京中，太後手持這道親筆詔書，對她來說再好不過，足以自保。
真是深明大義。
何容琛簡直想冷笑。
她需要蕭懷瑾這樣豁出去保她性命嗎？！
她需要的是他危亂之際坐鎮於皇城，哪怕他沒有用，好歹佔據着大統的名頭！
“真是……”她一貫鎮靜的表情都扭曲了，漂亮的臉此刻格外猙獰：“他怎麼不死在外面！他永遠也不要回來！他怎的不早死二十年！”
早死二十年，不要出生，什麼事都沒有了。
韋無默也忘記了安慰太後，她內心正山崩海嘯，揮着刀把蕭懷瑾砍得七零八落。
當務之急，這件事一定要捂住，萬萬不能傳到北地叛亂那邊，否則朝中更是風雨飄搖了。
這也不是她們生氣與否的事了，此刻滿朝文武，放眼望去，也沒個能和盤托出此事的倚重大臣。
何道庚所說的立後一事，更是決計不能再提起。否則蕭懷瑾禪位一事也捂不住了——
何貴妃不能再留在宮裏！
顯然何太後也是瞬間想到了這些利害，強自按捺着怒氣，吩咐蘇祈恩：“你跟延英殿知會一聲，陛下因皇後之死和皇子早夭，悲傷過度病倒。何貴妃出宮爲他祈福。宮中都掛起硃砂。朝中奏章送去延英殿，抄送一份給長生殿。”
因皇後和孩子之死悲傷過度病倒，這個緣由聽起來倒是很符合皇帝脾性。蘇祈恩俯首應了聲諾，見太後又吩咐宣了別人，眼見着要忙碌起來，他趕緊告退。
長生殿在他身後，緩緩闔上殿門。
晚涼天淨月華開，蘇祈恩走在星幕下，過了許久，回首望去。
不知何時，長生殿亮在了一片燈海璀璨中，他愣了片刻。
何太後點起很多盞燈的時候，往往是危急或大事的時候。由此蘇祈恩猜想，大概她也會害怕的，只是不說罷了。點燈不是怕黑嗎？點幾盞燈，彷彿那樣心安了，何其自欺欺人哪。
燈海光影裏，他遠遠看到何太後散着長髮，穿雲的輕紗襦裙，正提着一盞宮燈，站在茫茫黑夜。風吹起她的長髮和裙襬，她孤獨的身影，似乎在和黑暗對峙着。
蘇祈恩移開視線，望向宮外，那裏隱藏在夜中。
皇帝是兩個時辰前，夜降臨時出宮的。
不知道外面會是怎樣一番天地。
這事倘若被陳留王知道，也十分有趣了。
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夏夜雖好，只是蚊子多。
長安城門口，老胡和幾個同僚今夜輪值，倚着城牆半坐，不時揮打着蚊子。
都已亥時了，兩坊早已經閉市，這時候不可能有什麼人進出城門。他們大着嗓子開始聊天，聊自己的兒女，聊哪個街坊模樣標誌的少女。
忽然，遠處的青石板路面上，傳來了噠噠的馬蹄聲。
老胡心中一緊，握緊了腰間的佩刀，望向聲音處。
——是兩匹黑馬，二人並騎，披黑大氅，兜帽遮住了一半的臉頰。其中一人走在靠後，見到他們城門衛，驅馬上前來，刻着皇家龍紋的金牌在他們眼前晃了晃。
“奉旨辦差，速開城門！”
“是、是！”老胡趕緊對同僚使了個眼。
片刻後，沉重的城門大開，那兩匹馬飛速地出城遠去了。
其中一人掠過老胡身側時，他忽覺這人相貌清秀，且有些眼熟。
那人即將要出城，摘下兜帽，回首望了長安城一眼。目光中似有眷戀，亦是決絕。
隨即他忽而一笑，那笑容倒是驚豔了老胡，映花了他們的眼。
——應該是哪裏的貴人？
他們這樣想，推動着關上了沉重的城門。
城門在蕭懷瑾的身後闔上、落鎖。陸巖騎馬跟在蕭懷瑾身側，問道：“陛下，此刻我們要去哪裏？”
“都說了不要叫我陛下了。”蕭懷瑾輕聲道，他已經放棄了帝位。“叫一聲三公子。”
禪位詔書留給了何太後，她憤懣了他十年，他如今把機會再還給她，讓她選個宗室裏看得順眼的人。
假若朝廷的戰事不利，陳留王入京逼宮，好歹太後有詔書在手，也能留個活命的機會。
如此安排，也算周全了。接下來，他要去哪裏？
——自然是去能還別人公道的地方。
“從這裏到朔方，還有多遠？”蕭懷瑾用馬鞭指了指前方問道。
陸巖皺起眉，不贊成道：“北方正在打仗，您去那裏很危險。”
蕭懷瑾呵呵笑了。“正是因爲打仗纔去啊。”
他不依靠那些騎牆的世家，他親自去平亂。
也親自去查當年隱藏在血腥後的真相，還所有人公道。
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