他提到的時間讓我感到疑惑。
"這架飛機上是二十八號嗎?"我不得不問，因爲在我和艾比-two談話的過程中，我們還沒有完成她的時間表。
這個健康版本的父親點點頭。他伸出胳膊。他把一隻手放在我的肩膀上，叫我和他一起坐在餐桌旁，在那裏他保證我們會喫飯，和我們的心說話。
自從我捲入那場公交車事故的那天起，我最想要的就是坐下來和我父親談談我經歷過的所有瘋狂的事情。
"但我從來沒有機會。守護神把這個奪走了。"我承認，在兩個完全熟悉的名副其實的陌生人面前，我感到有點羞怯。
"他從很多人那裏拿走了很多東西。"格裏，我的替補父親，同意他的手指浸泡在他的盤子上，現在只有麪包屑和皺巴巴的餐巾紙。
我繼續講述我在第二世界的旅程。我所做的，我去的地方，我和守護神之間的互動。我仍然不明白他爲什麼要幫我贏得那場比賽，只是爲了在那之後試圖殺死我。
"他需要你回到你的家鄉，在那裏他知道他可以找到另一個版本的父親。"
"你認爲是我把他帶到那裏的？我沒有那些石頭。我怎麼能夠操縱一些我根本不知道存在的東西呢?"
他點了點頭，一隻手抓住下巴，凝視着。"你怎麼從一架飛機飛到另一架飛機?"
我不能讓自己喫完艾比做的火雞三明治，然後把它放在我的盤子裏，幾乎被嘲笑。"你也是這樣做的，就像你兒子那樣，和三人行一樣。"
"當你打開一個門戶時，你是否準備好了在另一邊發現的東西?"
聳聳肩，我回答,"盡我所能。"
"你怎麼知道你已經準備好了?"
"因爲我正在思考我的目的地。"當我聽到自己說這些話的時候，就好像有人在我的腦袋裏點燃了火柴。一個小火焰閃爍着理解的光芒。
"當你在第一次事故中和守護神在一起時，你在想什麼呢?"
"我不想像我的小妹妹一樣死去。"
一提到她，格裏的眼睛就會閃爍，這足以告訴我她也死在了這個維度裏。"你最後到哪裏去了?"他問道，清了清嗓子。
"飛機上的年份和她去世的年份是一樣的。"
他點點頭，用錘子敲打着他的觀點。"沒錯。我打賭守護神送你回家的時候，你一定在想你爸爸，是不是?"
我的答案是一個被扼殺的積極。
"所以你不用被告知石頭會帶你去任何你想去的地方。"
"我想是的。"另一個被扼殺的肯定。
"他的死與你無關。但是你要明白,"三人行"絕對忠於持票者。守護神也有他自己的一套石頭。他的意願是，他們會帶你去你想去的地方。"
我所能做的就是點頭，回想起那個混蛋說:"想想你的爸爸。"
"與此同時,"格裏繼續說道,"他們也被其他更強大的組織所控制。所以誰擁有最強的設置，誰就擁有所有的權力，而守護神是一個貪婪的混蛋。"
我擦洗着臉，看着桌子對面的那個男人，發現自己在重複以前提出的問題。"但是爲什麼呢？爲什麼上帝或者宇宙會允許呢？這種力量的目的是什麼，任何人都能找到?"這不可能像戴蒙的貪婪和我復仇的需要那樣簡單。
格裏的臉上充滿了憤怒。"你父親沒有解釋你的遺產嗎?"
出於某種原因，我覺得這很有趣ーー實際上是很有趣的ーー因爲我爸爸特意把我丟在黑暗中。"困惑是我父親的首選武器，他戰鬥到最後。"
格裏呻吟着，用手指撥弄着他剩下的頭髮。
那就加入我們吧。
"讓我把話說清楚:你的父親，我的替補，給你留下的只是一個毫無頭緒的科學家，給你一張三人行的地圖，卻從來沒有告訴過你他們做了什麼，從哪裏來的?"
"他說我要用我的生命保護他們，僅此而已。"
艾比拿着一大杯咖啡和三個杯子從廚房走過來。她怒氣衝衝地說:"對不起，但那太蠢了"，然後把杯子放在小圓桌上。
"我會說'不負責任。"格裏搖了搖頭。"他爲什麼要這麼做？知識是防禦的第一道防線。他讓你毫無防備。"
聽到他說同樣的話，我的父親在我的胸口刺激着一種溫暖的感覺。然而，他對這個人的訓誡使我的脾氣大發雷霆。"他有他的理由。考慮到他要和誰一起工作,"我指着自己說。"他已經盡力了。"
這位老人對我的看法和我的選擇並不是什麼祕密。我總是讓人失望，即使是對死者聖潔的尊敬，也不能讓我忘記這一點。
"我不成熟，他不信任我,"我解釋道。"你知道，我甚至不確定他對那些石頭知道多少。也許他沒有什麼神祕的智慧可以分享。"
格裏的憤怒的臉上漾起了一個鬼臉。他身體前傾，提醒我多麼不懷念父親的火山氣質。但與我父親不同的是，當格裏說話時，他不會大聲說話。
他說:"如果你的父親曾經擁有過三人行，那麼他就知道他們的一切。"
艾比正在聽，她清了清嗓子。當我們都看着她的時候，她把一隻手放在下巴下面，把頭傾斜，看着格裏。我認出這個共鳴，知道她要向他索要什麼東西。
"也許你應該告訴他。"她強調應該，好像是指早些時候的談話，可能是前門廊上那個神祕的對話。
格裏搖了搖頭，我大聲地問道。
"告訴我什麼?"
艾比不斷地盯着，格裏重申了他的回答。"沒有。"
我知道當我重複我的問題時，我被忽視了，兩個人都沒有把目光從另一個人身上移開。
"爲什麼不呢?"艾比詢問她的嶽父。"我以爲你說我們可以幫助他"
"給予人們他們想要的東西是沒有幫助的，給他們他們需要的東西也沒有幫助。"隨着艾比的繼續，格裏深深吸了一口氣。
"你和你的謎語。這到底是什麼意思?"
"這意味着，我可能不會通過泄露來之不易的信息來幫助他。也許他自己發現會更好。如果是這樣，那就意味着我需要相信我的替代者的選擇。"
艾比的鉛筆眉毛拉在一起。她的頭髮在我困惑的臉和我另一個父親的石頭般的表情之間，她的頭髮搖擺不定。"那麼爲什麼？哎呀！我一點也不明白你們這些斯普林格男人。你說你會幫忙但是你什麼都不做。"
"艾比,"格裏輕輕地說着她的名字，她停了下來。"他認識他的兒子。他決定不讓自己的兒子揹負過去的負擔，儘管我不同意，但我必須尊重這個選擇。"
"好吧,"我說，感到更加困惑，但仍然放鬆，因爲這位候補父親似乎明白了一些我剛剛開始意識到的事情。"他不想讓我重複他的錯誤。"
我父親不想讓我做出同樣的選擇。所以他不讓我知道。像他那樣瞭解我，他一定知道我會有太多的時間去思考他們，並且可能憎恨他和他的反響。
"但這並不意味着我們不能提供指導,"格裏補充道。"是嗎?"
艾比的特徵變暗了。她那粉紅色的脣角彎曲成一個微笑。
"我不知道。"我對艾比的問題搖頭。
在這場最終毫無意義的奇怪討論之後ーー就像大多數與我父親所有版本的互動一樣——他離開了。在那之後，艾比決定她能爲我做的最好的事情就是喚起我的記憶。誘使我的瑞士奶酪大腦將衆所周知的點連接起來。她說:希望能讓我不至於浪費幾年寶貴的時間來解決她和她丈夫已經找到的問題的答案，她說。
我已經知道他們的答案了。他們想要殺死存在於每個維度中的每一個版本的守護進程。並不是我反對這個想法，我只是不明白殺死他的每一個人對我來說會有什麼改變，或者增加跨維度的旅行對任何人有什麼幫助。這和我和伊萊的交易正好相反。
但是艾比堅持認爲我錯了，而且由於我和我自己的艾比之間的關係一直強迫着我天生的錯誤，我同意保持一個開放的心態。
她所描繪的大部分畫面都植根於我與守護神以及我旅行過的地方的互動中。所以我讓她給我講講我對那個開始這件事的人的記憶。
"閉上眼睛。仔細想想。"她低聲說。"你在曼哈頓，回到屋頂。他和你在一起......"
我躺在她的沙發上。她把她的膝蓋壓在我身邊的地毯上，靠在我身邊，我想象着我和魔鬼在第二世界的戰鬥。
"你看見他了嗎?"
"是的。"
"想象你能記住的每一個細節。"她指示道。
在我的腦海中，城市景觀在我的周圍展開。我跪在地上，彎腰駝背，感激自己還活着，凝視着我的衣服在高層停車場屋頂上的水坑。水世界的蟲洞剛剛關閉，我渾身溼透了。
"天上有雲嗎?"
當我環顧四周的時候，我回想起黑暗和遙遠的波濤。"一根菸柱。從他放火燒的公寓樓裏。"
"很好。非常好。現在，告訴我接下來發生了什麼。"
"他踢我的背,"我記得血的味道和他的靴子的刺痛。
"告訴我他穿什麼衣服。"
"一如既往的髒兮兮的風衣。"他在那東西裏遊泳？
"在那下面——什麼樣的襯衫?"
我無法想象。"我不知道。"
"接下來發生了什麼?"
"守護神說。"這些話突然出現在我面前，我在她問我之前重複了一遍。"他說,"這次你不會再跟着我了。"'
我感覺到艾比的手緊緊抓住我的肩膀。"很好。"她試圖讓自己聽起來很放鬆，但是一點也不舒服。"然後呢?"