我點點頭，但我說:"沒有。"
他清了清嗓子，"答應我，當你的時間到來時，你不會退。"
"當然，爸爸。"
"不，不要只是說說而已，你一定要知道是在說他們!"
"我保證，"我的眼睛隨着鼻孔的張開而睜大。
"答應什麼?"他要求，我卻退縮了。
"我不會害怕。"
"該死，這麼說太愚蠢了!"當他嘲笑的時候，喉嚨裏的空氣會讓他咳嗽。
當他劈腿的時候，粘液在他的胸腔裏翻滾，我被那汩汩的聲音弄得噁心。他那年邁的手又一次向我揮動。人們會認爲咳嗽的痙攣會阻止他交流，但事實並非如此，他打了我的手腕。
他那緊繃的拳頭緊握着我的襯衫，"你不能保證不會感到害怕，白癡。到這裏來，我會給你那個你稱之爲腦袋的空殼敲敲門!"
他又咳了一聲，他的抱怨變得含糊不清，混雜着對我智力的侮辱。
我真的不理解我的父親，的確，我們在外表上總是非常相似，但我從來沒有理解過他或他需要給出神祕的警告。爲什麼不直接說出你的意思呢？他認爲我不能理解他的需要。
"告訴我爲什麼，爸爸。"
"你先答應我一些事情。"
當然，"如果我這樣做了，你會解釋嗎?"
"第一:保證你會勇敢，做這些簡單的決定太難了，範範，這是我最後的願望。"
雖然這不是我所希望的反應，但我很快同意了，急於要繼續下去。
爸爸的眼睛緊緊地盯着我，"你知道，我不會永遠在你身邊，你應該明智地利用這段時間，避免惹惱我。"
"也許你不應該再打我了。"
他聳聳肩。
"聽着，我不知道你爲什麼突然覺得自己要死了，但我保證會盡我所能勇敢地讓你感到驕傲。"我的話是真誠的，儘管很明顯我沒有注意到。
"謝謝，現在，第二部分,"同一隻枯萎的手指着浴室的門，"那邊，把盒子拿到我牀底下，讀完它，讀完所有的東西，記住每一頁，即使你不明白，用你的生命保護它，這是你的遺產。"他又大聲咳嗽，咒罵起來。
我的目光注視着牀，這一次，我看不到任何東西，除了數字，它們要比它們應該看到的更大。
"範範，把盒子拿來，這很重要，把它帶走。"他從我身後的洗手間裏滾了出來。
"好吧，"我得離開這裏。
彎下腰來，我發現一個盒子從牀邊顯出來，讓我鬆了一口氣的是，它很小。
"不是那個，看看後面。"爸爸揮動着手，示意着，希望自己能夠拿到。
我跪在在堅硬的地板上，然後彎下身子，"它在這些鞋盒子裏嗎?"
"沒有，是一個普通的棕色盒子，"他現在就在我身邊，自言自語，回憶着他和他的常規護士珍妮的最後一次談話，"我告訴她把它放在靠近牀頭板的牀的左邊，我說的是"牀頭板"，這有什麼難的?"
我站在那裏，打量着我的牛仔褲，"爸爸，我沒時間了。如果我錯過了公共汽車，我就會遲到。"
我和艾哈邁德的關係已經很緊張了，他知道，我的微薄工資支票上花的錢太少了，他再也不能呆在他的私人房間裏了，我幾乎沒有什麼收支了。在我的公寓裏，他和我在一起會更便宜，但是我們不能容忍一個人在一段時間內多呆幾個小時。他很可能最終會得了高血壓或者別的什麼。
"珍妮!"爸爸朝門口走去，大喊大叫，"我的盒子在哪裏?"
"我保證下班後馬上回來"。
"別忘了。珍妮!"
沿着走廊跑下去，經過我父親那嘹亮的聲音的回聲，我穿過護士站，走到大廳的盡頭。我幾乎在最後一個拐角處全速趕來，走廊中央出現了一輛洗衣車。我轉身走過，沒有放慢速度，但還是把膝蓋撞在金屬角上，痛苦讓我蹦了起來。
"母親——"
"範先生，你還好嗎?"
珍妮正站在另一個房間的門口，在車的另一邊。
這是一個正式的地址:我們已經認識很多年了。"我很好，沃特金斯太太。我的父親，範先生正在找你。"
她的嘴角向上彎曲。"告訴他我馬上就到。"
"不行，我快要遲到了，他在找一個盒子，我下班後會回來取的。"
就在我說話的時候，我不禁注意到珍妮平時光鮮亮麗的髮型在一邊是多麼的凌亂，她把一胳膊的皺巴巴的牀單扔進了洗衣車，露出了她的綠色制服手術服，上面覆蓋着一層溼漉漉的物質，當她轉過頭來面對我的時候，她的一個金色的臉頰是熾熱的櫻桃紅，我想問問她是否還好，但這看起來像是一個很長的解釋，她又不是在哭什麼的。
"我7點下班，我會在護士站幫你拿的，但別忘了。"
"當然可以!"我走過長長的走廊，走出空調大廳，走進悶熱的夏天。
由於正在向市中心駛去，西行的37號正在按照計劃進行。
我幾乎沒能及時趕到站臺，我喘着氣，緊緊抓住我的身體，氣喘吁吁地走向最近的空位，我也許應該戒菸，如果跑兩個街區的話，我的胸口就會燒成這樣。
我一下車就開始出汗，在我開始輪班之前，我有足夠的時間吸菸，但是無情的酷暑讓我在兩次拖着便利店的空氣後，飛快地穿過熾熱的停車場，尋找便利店的空氣，打開玻璃門，冰冷的空氣衝下來，使我冷靜下來。
在我靠近櫃檯之前，我的鼻子被廉價古龍水的臭味所侵襲。"啊，這裏死了什麼?"
"艾哈邁德今天流淚了"這種氣味的來源是謝里夫，他在櫃檯後面過度使用人體噴霧。艾哈邁德的侄子眼睛很亮，臉上長滿了青春痘，只有我一半的年紀。這是他的第一份工作，我打賭他賺的錢肯定比我多。
"我要去見一個男人，關於一條狗"他已經脫掉了他的芥末色背心。
"我寧願聞聞那個味道。"
他把襯衫的前面紮了一下，把襯衫拉上去聞，"不，夥計，我要養只狗，我應該在格蘭岱爾待一分鐘。"他慢慢地走向收銀臺後面的走廊。
"等等，讓我先打卡。"
至少我們中的一個必須得準時，否則艾哈邁德就會開始發牢騷。我把他推到一邊，偷偷地穿過過道，當我看到經理辦公室的門關上時，放鬆一下。整個下午都躲着艾哈邁德是不可能的，但是我想盡可能長時間不被人注意。我很清楚他爲什麼心情不好，而且他肯定是想跟我說話。
在我的儲物櫃裏有一件強制性的工作服，它讓我看起來像1973年的便利店店員。其他人都有新的黃金背心，但我卻被那個超大號的嘔吐黃色號碼卡住了。它又厚又重，由聚酯製成，散發着舊芥末和汽油的味道。當然，拉鍊已經壞了——卡在上面的位置上了，所以無論溫度多高，我都覺得自己像一隻煮沸的雞，把迷你裙套在我頭上，我打算去參觀一下冷凍室。
當我的上班卡滑入打卡機，他濃重的巴基斯坦口音打破了寂靜，"沒那麼快，範範。"
"嘿，艾哈邁德,"我不能忍受他使用我的全名。
"你要到中午纔開始工作。"
艾哈邁德走出他的小辦公室，邊走過去邊整理一堆蘇打水箱。我的注意力集中在他手臂下方大部分襯衫上的標記汗圈上。他瞥了一眼旁邊站着的侄子謝里夫，"你可以走了，沙裏夫。我需要和範範談談。"
謝里夫就像一個在風扇後面放屁的人。
"拜託，艾哈邁德，還有兩分鐘。"
"別來煩我，範範，"他對我搖晃着手指。"你今天工作了八個小時，如果你提前開始，你必須早點離開，而且你的班次要到八點半纔會結束，我不會爲加班付一分鐘的。"
"艾哈邁德......"
"你有什麼東西給我嗎?"他交叉雙臂，用緊張的手指觸摸汗溼的襯衫布料。
"永恆的友誼,"我把手放在胸前。
艾哈邁德眯起眼睛，"我的錢在哪裏?"
"我沒有，"他從來不喜歡挖苦人，我不知道爲什麼要這麼做。
"我就知道你不會還給我的，"他搖了搖頭。
我想問,'那麼，爲什麼把錢借給我，艾哈邁德因爲這是我爸爸教我的第一件事:永遠不要借錢，只給錢，總是這樣。如果你把它拿回來，那就太好了。如果沒有，你就不會期待它，所以它不是損失。我想我以爲這是當然的，在"朋友"當中有小額貸款。
"這是第三次也是最後一次！"
"艾哈邁德，我昨天拿到錢了,"我說,"但是我不得不用它來幫助我爸爸。醫生給他開了一種新藥，結果發現他對這種藥物過敏，我不得不帶他去急診室。我們整晚都在那裏，他的保險有一百美元的保險費，另外我還要爲新藥和抗生素再支付100美元。"
他一邊打趣，一邊眯着眼睛，"他現在還好嗎?"
"是的，他還好，謝謝你的關心。"我把我的上班卡塞進打卡機裏，它用黑色墨水把這一分鐘印在紙上，我轉身給艾哈邁德看了看，然後才把它收起來。