熊老大面露痛心之色：“昨日他還是好好的，跟我一起喫酒聊天，不想今天一早就不行了。這又沒有外傷，全是那妖婦和這賊大夫合夥陷害的他。我的好兄弟啊，你就這麼白白去了，爲兄一定要替你報仇，血刃仇人，v骨揚灰方能解我心頭之恨！”
分明是六月天，外頭明日當空，石歸庭卻覺得自己被凍得沒有知覺了：這種爲非作歹的人爲什麼還活在世上，我這樣純良無辜的人卻要受v骨揚灰之災！
符鍋頭沉吟了一下，說：“這位石大夫說給小夫人的藥並非□□，而是假死之藥。可否再次去確認一下，二當家應該並沒有死。”
熊老大難以置信地看着石歸庭：“此話當真？”
石歸庭坐在廳中，像個木頭人一樣沒有反應。
符鍋頭只好說：“不管是真是假，去給二當家把一下脈即可。假死狀態的人，看起來似乎沒有呼吸和心跳，但是肯定是有的，只是比較微弱罷了。”
熊老大從虎皮椅子上站起來：“那趕緊隨我來。”
符鍋頭從地上攙扶起石歸庭，低聲說：“石大夫，你的性命在此一舉，你可千萬別大意了。”
石歸庭點點頭，儘管覺得這些強盜早就罪該萬死，但是他們的罪行卻不是自己能夠裁判的。
那二當家暴斃，尚未入殮，衆人已經幫他將壽衣都換好了，正擺放在牀上。屋裏有女眷在守靈哭泣，石歸庭看了一下，並未見到昨日那位小妾，恐怕如今也是兇多吉少了。只是眼下這情況，他自己都是泥菩薩過江了，哪裏還能顧得上旁人的生死呢。
熊老大走近牀邊仔細一看，雖然二當家死了已有大半天，但是面色如常，並無半分死氣，看來真的是喝了假死藥。
符鍋頭伸手替二當家把了一下脈，良久，方說：“二當家雖然脈息微弱，但是仔細探查，也還是能感受得到的。熊大當家可以請寨內略懂醫術的弟兄來試試。”他知道對方多疑，不讓他確認，是不肯善罷甘休的。
熊老大果然命人叫了懂醫術的弟兄過來，那人把了許久的脈，又探了一下鼻息，果然欣喜地說：“大當家的，二當家果然有脈搏，雖然很弱，但是還是有的。”
那熊老大自己也跑上去，抓住二當家的手，他不懂醫術，情緒也比較激動，自然摸不到脈息。但是二當家的手是溫熱的，面色栩栩如生，可見並不是真的已經死了。他鬆開手，站起身來：“那怎麼才能讓我二弟醒過來？”
符鍋頭推了石歸庭一把，石歸庭醒悟過來說：“喫了回魂草的人，非得等三天之後才能醒過來，沒有其他的解藥。”
那熊老大面色一沉：“既然這樣，那你就老老實實在我們羣雄寨待著，等我們二當家醒來了再處置你。”
石歸庭自然無話可說。但是符鍋頭說：“熊大當家的，我們馬隊少一個岐頭（大夫），這人是個大夫，我們馬隊已經決定聘請他了。既然二當家沒有事，懇請大當家賣我個人情，不再跟他計較了吧。”
熊老大面色狠厲：“不行！這個人雖然沒有害死我們二當家，但是我們的仇人不假，豈有放過他的道理？否則人人都以爲我們羣雄寨好欺負！”
符鍋頭想了一下說：“我願意用四妞換下他。”
熊老大面色一動：“你果真肯用四妞換他？”
符鍋頭點點頭：“四妞尚且年幼，雖然不及三妞這麼老道，但是假以時日，只會比三妞更優秀。”
熊老大笑起來：“既然這樣，那我就答應放過他，不過要等我們二當家醒了之後才能放他走。”
符鍋頭皺了下眉頭：“按理是該這樣，但是我跟馬幫的兄弟約好了，今晚在流雲驛會合。這樣好了，熊大當家的要是信得過我，我先把他帶走了，若是二當家有什麼不測，你儘管來找我們符家幫來要人就是了。我此次從八莫回來之後，就給熊大當家的送馬來。”
熊老大想了一想，這件事於自己並無任何損失，符鍋頭的馬幫是需要常來常往於劍山的，他的話是可以信得過的。用這個人換來四妞，那絕對是有賺無賠的。於是說：“行。我醜話說在前頭，這是你說用四妞來換我才答應，否則你就是抬一千兩銀子來給我，我也不會放過這人。如果我二弟有什麼差池，你就得把這個人給我交出來。”
符鍋頭說：“好。”
石歸庭看着符鍋頭和熊老大談交易，自己完全插不上嘴，但他知道符鍋頭是在救自己，所以很安靜地不說話。
石歸庭坐着騾子，被符鍋頭牽着出了山寨。下了山，石歸庭才說：“多謝符鍋頭出手相救。”
符鍋頭說：“不必客氣，我救你，也是有目的的。咱們先把話說明白，你是我拿四妞換來的，害我損失了一匹好馬，你就得老老實實在我的馬隊幹上一段時間，彌補我的損失，你答應不答應？”
石歸庭哪有不答應的道理，連忙說：“我願意賠償符鍋頭的損失，替你的馬隊做事。”
符鍋頭放聲笑起來：“好，歡迎你加入我們符家幫。我叫符鳴，是符家幫的大鍋頭。”
石歸庭坐在騾子上拱手道謝：“多謝符鍋頭。”想了想又問：“符鍋頭，你們說的四妞是誰啊？”
符鳴想到四妞，就一臉肉疼：“四妞是三妞的女兒，一匹一歲半的青騍馬，不出兩年，又是滇中一頂一的頭騾。”
石歸庭這時候不知道頭騾的價值。很多時候，頭騾對於馬隊來說是靈魂所在，一個馬隊缺了大鍋頭，二鍋頭可以頂上來，但是缺了頭騾，就不成馬隊了。一匹好的頭騾，會帶領整個馬隊順利地趕路、避開危險、順利地到達終點，缺少頭騾，馬隊就像一盤散沙，幫不成幫。一匹好的頭騾，價值千兩都不止。
傍晚時分，符鳴帶着石歸庭趕到流雲驛。流雲驛是專門爲馬幫設置的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既爲常見，既爲招待趕馬人打尖、歇店，也爲接待過路的騾馬，替馬幫保存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、爲馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。
大夥兒早已做好晚飯，喂好騾馬，就等着符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：“從今以後，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以後就是我們的兄弟了。”
石歸庭跟衆人作揖鞠躬：“以後有勞各位多多照顧了。”
大家都抱拳回禮。
符鳴說：“阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧。”
勞成跑上來：“好。”
符鳴徑自去開飯。石歸庭看着大家都等符鳴盛了飯之後纔開動，知道馬幫規矩多，便老實地等着所有人都盛了飯之後纔去添飯。
勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：“盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩。”
石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個黑色的瓷缸子裏夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶着的兩條狗也各自分到一塊，夾到最後，缸子裏空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一隻手傷着，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒着糙米飯，夾桌上的青菜喫。
勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗裏：“我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了。”
這時阿膺過來了，對勞成說：“阿成你的自己喫吧，我的給石大夫。”
勞成嘻嘻笑起來，將那塊肉收回：“好，誰叫你今天喫雙份。”
阿膺說：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭。”
石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭。”
白膺笑起來：“不用叫我白鍋頭，跟大夥兒一樣，叫我阿膺吧。”說着夾起一大塊肉要給石歸庭。
石歸庭連忙將碗推開，嘴裏推辭說：“不用了，你們自己喫吧，我不喫——”肉字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。
勞成滿臉驚慌，用手壓在脣上，做了個噓的動作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管喫這個叫做——下數，下數，明白？”
石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：“喫這個叫下數，下數？”喫肉叫下數？
白膺笑眯眯地附和：“對，叫下數。我們不說喫那個，是因爲忌諱野獸來傷害人和騾馬。”
石歸庭點點頭，然後笑起來：“我知道了，這個叫下數。”
“對，有些馬幫也叫下箸。”勞成點點頭，額頭上密密地佈滿了細汗，彷彿完成了一件大事，“還有這個，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花。”說着用筷子敲了敲碗。
石歸庭夾起肉：“這個叫下數。”又敲敲碗：“它叫蓮花？”
勞成和白膺都點頭，笑着說：“對的。”
白膺將肉夾到他碗裏：“所以喫吧，我這還有一塊。”夾完之後筷子並不收回，而是轉到旁邊，在勞成頭上敲了一下：“你想多喫一塊，行啊，明天要符哥讓你趕頭騾。”
石歸庭看着白膺碗裏另一塊半斤大的肉，才隱約知道，誰趕頭騾，誰就能喫兩塊肉。他看着自己碗裏的肉，這種粗獷的喫肉方式，自己還是第一次體會。他還發現，不管是馬鍋頭還是趕馬人，甚至是隨行的狗，大家喫的肉全都是肥瘦一樣，大小均等，這麼平等的相處方式，讓人感覺到很窩心，他開始喜歡這個馬幫。