“寬衣！讓我看看。”
“……娘子先讓爲夫瞧瞧，可好？”
“好。”
風推高帆，浪移船山。海面上，百餘戰船拱衛着壯闊如樓的寶船迎着繁星東行，華艙外，神甲侍衛們面海而立，個個賽礁石。
侍衛們瞅着海面，跟隨大帥魏卓之來請安的海師將領們卻不知眼往哪兒瞅，個個恨不得風浪再大些，好把不該聽見的從耳旁吹開，可越是這種時候，人的耳力就越是邪門的靈敏。
衣裙窸窸窣窣的聲響從門縫兒裏傳了出來，同時傳出的還有聖上低啞窘迫的咳聲。
“咳！爲夫想瞧的是娘子的手傷，娘子且慢寬衣……”
“哦。”窸窣聲未止，皇後道，“無妨，寬都寬了，一起瞧吧。”
海師將領們面紅耳赤，一齊把魏卓之拽到一旁，低聲道：“大帥，咱明日再來請安不成嗎？帝後久別重逢，正忙着呢……”
魏卓之倚着欄杆笑道：“明日再來豈不無禮？”
“那在此聽牆腳就有禮了？”
“這可是偷聽帝後的牆腳，鬧不好要殺頭的！”
“是啊，大帥！這可跟咱們當年偷聽您和夫人……”
啪！
話沒說完，魏卓之不知從哪兒摸出把扇子來，抬手就往那將領的腦門兒上敲了一記。
副將朱運山回過味兒來，問道：“我說大帥，你不會還記恨當年末將等人鬧洞房的事吧？”
夫人乃蕭大帥的遺孤，當年大帥和夫人成親，將士們甚是雀躍，洞房就鬧得狠了些。事後夫人惱了，罰大帥睡了三個月的廂房。那三個月，大帥練兵可狠了，使的是當年皇後孃娘操練江北水師的法子，故而海師將士們雖未見過鳳駕，但對鳳威可都畏懼得很，聽皇後孃孃的牆腳誰知道會慘成啥樣？早知道大帥會這麼報復他們，當年打死也不湊那鬧洞房的熱鬧。
“大帥，末將幾個可都上有老下有小，您行行好……”
“就是就是，按朝規禮制，末將等人官職低微，無召不得覲見。您是大帥，您先請安，若有宣召，再傳末將等人。”
“末將等人就在下面候着，隨傳隨到！”
衆將領邊說邊退，退了幾步，逃下樓梯，往甲板上去了。
魏卓之倒沒攔着，麾下將領退下之後，他搖着扇子瞥了眼屋裏，丹鳳眼中的笑意慢慢斂去，添了幾分憂色。
海霧散盡，夜浪漸高，屋裏，珠簾輕撞，撞碎了西窗燭影，錦帳華榻、梨木地板、雕案駝毯、珊瑚玉杯，皆被水波般的珠光攏着，明波瀲灩，幻若龍宮。
榻前，腳凳上擱着銅盆，水已微微見紅。一件喜服被棄在地上，上頭扔了兩塊血帕。
暮青裹着龍袍坐在榻邊，寬大的紅袖顯得手腕格外白細。步惜歡坐在一旁，低頭爲她塗抹着藥膏，燭影珠光映在他的眉宇和指尖，窗外是寂寂深秋，屋裏卻似落入了人間陽春天兒裏。
暮青看着步惜歡，看着看着，就出了神。一別五年，此刻如若醒來，覺知一切是夢，她也是信的。
“可疼？”這時，他的聲音傳來，告訴她所見非夢。
“疼。”暮青的手心裏滿是縱橫交錯的割傷，幾道頗深的傷口紅腫可怖。她疼，卻沒有當年剃肉療傷時疼，她能忍，卻不願忍，因爲此刻有人疼惜。
步惜歡的力道果然又輕了幾分，指尖觸及她的傷口，似雪羽撓着掌心。
“還是疼。”暮青的眉頭明明舒展開了，嘴上卻道，“看樣子我的手要廢幾日，所以你就別勞我動手了，自己寬衣如何？”
“傷口雖深，萬幸未傷着筋骨，娘子能不能不咒自己？”步惜歡低着頭塗抹藥膏，語氣頗淡。她的手曾燙傷過，雖經用心養護，掌心仍留了一片淺淡的疤，而今傷上加傷，看着這傷，他忽然有些惱悔，惱當年答應她離開，悔今夜放元修離去。
男子的眉心鎖着，鎖住了燭光珠影，也鎖住了苦悲憂愁，待抬眸時，惱意斂去，眸中已盈滿笑意，“娘子替夫寬衣別有一番情趣，既然有傷在身，不妨養傷爲先，待傷養好了，一切花樣兒任由娘子，可好？”
“……”暮青語塞，一口氣險些悶在胸口，論四兩撥千斤的本事，她還是不及這廝。
然而，越是看着他眼中剋制的情意，聽着他百般推拒的言辭，她越是明白他有事。他這麼瞭解她，一定知道他越是如此，她越能猜出他的身體出了問題，可他寧肯如此也要攔着她，只能說明他更擔心她看見那衣衫之下的景象。
那景象，一定是她難以承受的。
“阿歡……”暮青的目光落在步惜歡手上的那盒三花止血膏上，艱難地問道，“大哥真的遇刺了，是嗎？”
事發至今尚不足月，她在江上度日如年，這個問題已問過無數遍，她在元修口中聽不到真話，而今開口再問，卻已不需要答案。
暮青看着止血膏，眼前浮光掠影，恍惚間回到了她離開洛都皇宮的那夜，又恍惚回到了當年到義莊尋父的那夜，爹爹身上蓋着的草蓆和、草蓆下露出的那雙腳和大哥那夜在殿外廊下朦朧的笑容交織在一起，分不清當年今日，是幻是真。
正當暮青陷在回憶中不能自拔，忽覺有人將她擁入了懷裏。
步惜歡輕輕地撫着暮青的背，慢條斯理地道：“大圖長公主刺駕弒兄一事是延福宮宮人和御林衛親眼所見，事後姬瑤負傷闖入廢帝宮中，挾持廢帝前往天牢營救藤澤，這一路上皆有禁衛跟着，應是不假的。聽說是景子春負責處置此事，卻不慎被二人雙雙逃入了永安渠中。二人是否尋獲，至今尚無消息。據監察院傳回來的消息，姬瑤刺駕，巫瑾遇刺，此二事皆可信，但駕崩一說尚且存疑。”
“……存疑？”暮青一愣，猛地抬頭看向步惜歡。他的話，她信，只是這段日子以來，種種跡象皆表明朝廷無主，此刻聽見存疑之說，着實令她意外，“宮人、侍衛皆親眼見到天子遇刺，爲何駕崩一事會存疑？莫非……沒人親眼看見天子駕崩？”
“的確如此。”步惜歡重新把暮青攬了回來，一邊撫着一邊說道，“據說，延福宮火起之後太後便封了門窗。即是說，宮侍們只見到了天子遇刺重傷，而未見到天子駕崩。待火撲滅後，殿內的兩具屍體已經是焦屍了。”
“……”
“既無人親眼目睹太後與天子駕崩，屍體也面目不清，駕崩一事很難說毫無疑點。你斷案無數，理應知道，這世間之事即便是親眼所見也未必爲實，何況是未見之事？”
“……但你的蠱毒發作了。”暮青枕在步惜歡胸口，聽着他時沉時虛的心跳聲，把滿腔悲痛都掩在了低垂的眼底。
若事情果真如阿歡所言，單從證據上來講，的確不足以斷定姨母和大哥已然身故。但朝廷無主、大圖內亂、阿歡蠱毒發作，皆是事實。如果說無人親眼見到天子駕崩，延福殿內的兩具焦屍就有可能不是姨母和大哥，那麼宮侍親眼見到天子重傷和阿歡蠱毒發作的事實也同樣能說明兩具焦屍就是姨母和大哥，且後者作爲佐證更爲有力一些。
阿歡不可能不明白哪個可能性更大些，只不過是存心安慰她罷了。
“巫瑾重傷，蠱主是他，他傷得重，我蠱毒發作也不足爲奇。監察院已盡力在洛都蒐羅可靠消息，大圖內亂當頭，院子裏的人容易行事，延福宮中的消息不日定有奏報。娘子莫要憂思過重，事情尚有出現轉機的可能，你我歷經大風大浪無數，相信天無絕人之路。”步惜歡順着暮青的青絲撫着她的背，柔而緩，像是要將她的每一根青絲、每一寸肌骨都印入掌心，永刻心頭。
暮青聞言，淚水奪眶而出，“天無絕人之路？我不知道你竟信天了。”
他六歲登基，外戚攝政，母妃被害，父王懦弱，六親無靠，十七歲起就揹負昏君的罵名，隱忍籌謀二十一載，何時信過天？這一回竟要信天命了，可見所謂的轉機是多麼渺茫。
“若無轉機呢？你能壓制蠱毒多久？”暮青問。
步惜歡未答話，只是把暮青擁得緊了些。暮青聽着他陡然沉急的心跳聲，不敢相逼，只是等着。等了許久，聽見一聲長嘆，他近乎平靜地道：“三年五載總是能撐得住的。”
三年五載？
暮青本已有心理準備，在得知兄長遇刺之時，她就知道她失去的不只兄長，終將失去的還有此生至愛。只因當年大哥說過，阿歡的功法可壓制蠱毒，她便一直存着僥倖的心思。直到夫妻重逢，直到聞見那薰香，直到阿歡百般推拒，她知道該是面對的時候了。可回想阿歡在城門外尚能用武，此刻亦談笑自若，她難免有些期待，想着若上蒼不肯許他們一生相守，縱是半生也無怨，卻沒想到他的時日竟然只剩三年五載？
暮青腦中一片空白，待她回過神來時，她已坐了起來，不顧步惜歡的阻攔強行扯開了他的衣襟。只見衣襟下，那明潤如玉的胸膛上密佈着青黑的脈絡，如同以活人的血肉織了張網，網中有塊肉瘤，許是步惜歡的情緒陡然生變，那肉瘤忽然動了動，順網而上，向着心脈鑽去！
步惜歡的面色倏白，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
“婆婆！婆婆可在？”暮青跳下牀榻，不顧披髮赤足衣衫不整，一邊呼喚梅姑一邊往外奔。
步惜歡要攔，奈何蠱毒發作，情急之下，心脈奇痛，不由悶哼一聲。
“阿歡！”暮青聞聲折返！
萬幸的是，這時屋外傳來了魏卓之的聲音，“微臣即刻去請！”
……
此前登船時，暮青因擔心襄助她回國的武林義士們會遭大圖朝廷迫害，故而說服衆人隨軍前往南興，日後觀大圖局勢再做打算。梅姑本有回鄂族之意，奈何暮青親自下馬禮拜，說有要事相求，她這才上了船。
有何事相求，暮青並未當衆明言，梅姑本以爲帝後重逢，近日必定膩在房中，不會宣見臣屬，不料夤夜時分，大帥魏卓之便來匆匆來請，口稱十萬火急。
梅姑沒問緣由，更目無軍法禁令，一出房門就縱身而去，灰雁般自重重禁衛的頭頂上掠過，人未到，風已起，房門一敞一合不過眨眼工夫，門掩上時，房中已傳來梅姑急切的詢問聲：“少主人？”
暮青撥開珠簾行來，嗓音壓得極低，“婆婆，請隨我來。”
暮青在梨木地板上赤足行走，腳步放得極輕，到了榻前，攏開半面錦帳，轉頭看向了梅姑。
步惜歡正調息着，那蠱受內息壓制，已經安分了些，但與此前相比，已離心脈近了寸許，也大了些許。
看着那跳動的肉瘤，暮青就像看着自己的心，她半句解釋也無，相信梅姑一看即曉。
梅姑大驚，“血蠱？！這……這是鄂族密傳的血蠱！少主人，陛下怎會……”
話未問完，梅姑就已思量過來，口中罵了句混賬，匆忙道：“少主人，先容老奴助陛下療治！”
“有勞婆婆。”暮青朝梅姑深深一禮，她擔心自己杵在榻前會令二人分心，於是垂下錦帳退至簾外，盤膝坐下，對帳枯等。
這一生，似這樣煎熬的夜晚她已歷經數回，可時間從不會因此走得快些。暮青坐在暖白綿軟的駝毯上，沐着珠簾瑩白細碎的光，隨着海浪沉沉浮浮，好似此生仍是羈旅之客，幼時安穩，幾年歡愉，不過是前生羨而不得的大夢罷了。
她的目光緩緩地從錦帳上移到窗上，朱窗未啓，星月雲海皆不可見，暮青卻仍然望着天，她要一直看着這天，看它會不會一直黑着，直到海枯石爛，地老天荒。
可她等來的終究不是海枯石爛，不過是日月斗轉，夜盡天明。
天終究還是亮了，一絲熹微的晨光從海上照來，照亮了暮青的眼眸。那眸明澈無波，不見悲怨，能見到的唯有山石般的堅毅。
她轉頭看向錦帳，帳子恰巧掀開了。
梅姑下了榻，鶴髮汗溼，滿身狼狽。暮青從未見過梅姑如此疲憊的樣子，她起身迎上，將梅姑扶到幾案旁坐下，而後隔着房門命人備茶水衣袍。
梅姑擺了擺手，“老身無礙，倒是陛下，蠱毒雖暫且壓住了，但只可緩一時……”
暮青問：“婆婆可知解蠱之法？”
大哥雖然說過血蠱無藥可解，但梅姑身爲外祖母的貼身女官，或許知曉一些不傳之祕。
梅姑的眼中生出幾分憐憫之色，湧動着說不清道不明的意味。半晌，她眼皮一耷，將諸般神色掩去，決然搖頭道：“沒有。”
暮青請梅姑上船時的確對解蠱抱有一絲希望，但梅姑見到步惜歡身中血蠱時並未立刻言及解蠱，她就明白希望渺茫。這一夜，她已做好了心理準備，這句“沒有”早在意料之中，本不意外，沒想到梅姑的神色倒令她爲之一振。
暮青當即往梅姑面前一跪，她還穿着天子龍袍，這一跪是代步惜歡，代朝廷百官，代南興萬民，“請婆婆莫要瞞我，無論是何酷法，有多難求，都請如實告知！我願一試，不惜己命！”
暮青長叩不起，梅姑看着她那彎折卻彷彿永不可摧的脊背，想起故主，不由悲從中來。
她疲憊地離席，同跪不起，悲憫地道：“少主人，並非老奴誆您，血蠱的確無法可解，欲除此毒，唯有移蠱！”
“何意？”暮青抬頭看向梅姑，梅姑性情怪戾，她從未在她眼中見過如此悲憫的神情。
梅姑道：“意爲……需擇一人，將蠱蟲引出陛下體內，移入那人體內。此法雖謂之移蠱，卻實爲替命之法，殘酷至極。您還記得當初在先聖墓室中開棺時的情形嗎？那守棺之蠱便是血蠱，乃先生以心頭精血豢養而成，唯其後人之血方能飼喚血蠱，開棺取璽。陛下體內之蠱亦是同理，當年，陛下答應種入此蠱時必是以心頭精血飼煉的蠱蟲，故而替命之人須是陛下的血脈至親。據老奴所知，陛下與少主人尚未育有一兒半女，即便日後有了，血濃於水，你們能忍心舍了這孩兒嗎？”
“……”
“血蠱是神殿豢養死士的手段，其殘酷之處就在於死士如若叛主，需獻祭至親之命。”
“……”
“老奴所言的‘沒有’，說的並不是無法，而是無解。無解，少主人可懂？”
暮青跪在梅姑面前，有那麼一瞬，她險些脫力，卻穩住了自己。過了半晌，她緩慢而鄭重地朝梅姑一拜，說道：“謝婆婆告知。”
“唉！”梅姑悲嘆一聲，顫巍巍地扶起暮青，“老奴昨夜見陛下使的是蓬萊心經的功法，少主人可知，此功祕籍原非神族之物，而是先生之物？當年，先聖女殿下決定捨棄兒女情長，將一生獻給鄂族，先生早已料到，於是將此功祕籍贈予殿下，本意是保護殿下，誰料不久後便突發事端，二人那夜被迫私奔，殿下未將祕籍帶在身上，祕籍便落入了那賤人之手，成了神族之物。老奴此生最恨賊老天，恨造化弄人，今日倒信了輪迴之說，世事輪迴，萬物有靈，先生之靈興許一直在天上保佑着少主人。如非陛下因緣習得心經，少主人與夫婿絕無再見之期，而今既能相見，便是上蒼憐恤。少主人放心，老奴會隨少主人回汴都，盡餘生之力爲陛下延壽！路尚未絕，望少主人萬萬打起精神來。”
“我會的，謝婆婆。”暮青淡淡地笑了笑。
梅姑看着這笑，忽然有些恍惚，恍惚見到了當年決意繼位的故主。她想再說些什麼，就像當年她想寬慰故主那般，可如同當年那般，話到嘴邊，挑挑揀揀，皆覺得蒼白無力，最終只能哽在喉頭。
二十三歲……
少主人才二十三歲，經歷與揹負的也太多太重了。
“陛下每日需調息三個時辰，戒大喜大悲，勿操勞過重。每月朔日，血蠱躁動，老奴自會爲陛下護法。這幾日，陛下的身子會虛弱些，還望少主人吩咐宮侍，膳食清淡，切勿大補。”最終，梅姑只囑咐了些務實之言，而後便叩安告退。
起身時，梅姑瞥了眼錦帳，自責地搖了搖頭。在城門外，她竟未看出南興皇帝身中蠱毒，他毒發已近一個月，竟能日夜驅馳，率軍血戰，還能與人交手，談笑風生，這人的風華氣度真像當年的先生……只可惜天妒英才，這賊老天慣愛捉弄人，從古到今，一直未改。
梅姑嘆了口氣，一開房門，見帝後的衣袍和茶食都已擱在了門口，她一一端進屋中，爲暮青倒了杯水，這才走了。
暮青未更衣梳妝，她到榻前輕輕撥開錦帳，見步惜歡睡得正沉，虛弱的模樣更甚當年在瑾王府中養傷之時。
她出了會兒神，攏了帳子，轉身從衣袍上拿了塊帕子來到榻前，挨坐在了邊兒上。她的手沾不得水，只能拿幹帕子爲步惜歡擦汗，不料帕子剛沾上他的額頭，她的手腕便被握住了。
“你的手傷着，怎麼就是不當回事兒？”步惜歡睜開眼，嗓音乾啞，語氣疼惜。
“你醒了？”暮青見步惜歡眸中只有倦意，卻不見睡意，不由愣了愣，不知方纔梅姑之言他聽見了多少。
“我拿杯水來。”
“娘子……”
“我只是傷了手，做點事死不了。”
步惜歡嘆了聲，暮青把水端了回來，步惜歡撐着喝了幾口便躺了回去。見他這副倦態，暮青不由自責。昨夜剛登船時，他還爲她抹藥，陪她說話寬慰她，她竟一點兒也沒看出他在強撐。
“我爲你擦擦汗，換身衣裳，可好？”暮青問，用她這幾年從未用過的柔軟語氣問。
步惜歡一聽擦汗，似乎想起了那年的窘事，瞧着竟有些窘迫，低着頭道：“換身衣裳就好，娘子這些日子甚是奔波勞苦，昨夜也未歇息，爲夫怎忍心勞累娘子？不如……娘子寬衣上榻，你我共枕同眠，可好？”
這話帶着幾分懇求的意味，暮青心軟了，點頭道：“好。”
她把衣衫放到榻上，褪下龍袍，垂下帳子，上了榻。
錦帳遮了晨光，帳中昏昏如夜，暮青緩緩地爲步惜歡褪下汗溼的衣衫，男子的肌骨清俊明潤，暖玉雕砌的一般，暮青看得失了神，一時間竟忘了更衣的事。步惜歡由着她看，只是耳根愈漸發燙，過了半晌，他苦笑着把臉轉去一旁，窘迫之態終於令暮青回神，她急忙取衣，步惜歡苦撐着半坐起來，暮青捱過來爲他披上衣衫，她只穿着肚兜褻褲，步惜歡盡力轉開目光，可披衫入袖間，兩人難免肌膚相觸。她肌膚微涼，他的卻微燙，肌膚相觸的剎那，彷彿春冰與溫泉相逢，寒翠與暖玉相撞，那激烈戰慄之感令兩人都吸了口氣，雙雙屏住了氣息。
不知不覺間，步惜歡身上又滲出了一層細汗，他苦笑着撇開臉，肌膚顯出幾分春粉顏色，倒襯得氣色好了許多。
暮青看着步惜歡彤紅的耳根，不由輕笑了一聲。
嗯，看來這些年，這人沒揹着她偷腥過——這話只她在心頭嘀咕了一聲，沒敢當玩笑話說出來，她怕氣着他。婆婆說了，他需戒大喜大悲。
暮青麻利地爲步惜歡繫上衣帶，免他折磨之苦，在他躺下後，她才入了錦被。但她沒敢靠近步惜歡，更個衣她都擔心他蠱毒發作，更別提依偎而眠。
被紅帳暖，兩人同衾共枕，卻隔着距離，想親近，卻避着，像極了洞房羞怯的新婚夫妻。
許久後，步惜歡伸手將暮青攬入了懷裏，肌膚相親的那一剎那，兩人閉着眼，感受着對方的心跳和各自的苦痛。
誰也沒說話，就這麼相擁着，緊緊地，戰慄着，彷彿這一刻便是千古。
青鳥在海上盤旋，啼聲傳入晨光和暖的屋裏，和着潮湧聲，歲月靜好，不過如此。
半晌後，暮青道：“阿歡。”
“嗯？”步惜歡闔眸而應，聲音慵懶得讓人聽了想睡。
暮青淺笑道：“待過些日子，你身子好些了，我們要個孩兒可好？我們說好的，等我回來，我們就生個孩兒。”
步惜歡身子一僵，暮青睜開眼，心知梅姑之言他一定聽到了。
“青青。”步惜歡緩緩睜開眼，望着精雕美飾的榻頂，像望着萬里無雲的青空，目光清明，無風無波，平靜地問道，“待駛出大圖海域，命魏卓之率船隊出使西洋，你隨船西行，可好？”
暮青一愣，笑意從脣邊消失，問道：“西行？”
步惜歡道：“《祖州十志》中記載：‘西邊有海，無望無際，盡處有異人國。’太祖時期時，曾有漁民出海時打撈到一具浮屍，金色捲髮，高鼻深目，漁民以爲是妖怪，報與海師，海師奏報朝廷，朝臣猜測是西洋人，只是自那以後再未遇見過。大洋浩渺，行船難至，朝廷的海船難以抵達西海盡處。這些年，魏卓之督造戰船，操練海防，寶船戰艦已具備了遠洋之力。你不是說過，你那察色於微的本事是英國的一位威廉教授傳授的嗎？那英國可是西洋國？那位威廉教授可還在世？送你去投奔他可好？爲夫……時日無多，即便孩兒出世，我也難盡爲父之責，不過是徒享幾年天倫之樂，而後留你們孤兒寡母在宮中面對政事沉浮，閱盡黨爭醜惡，嚐盡人世酸楚罷了。”
“你是擔心我教導不好孩兒，還是擔心孩兒年幼時，我扛不住社稷的重擔？”暮青坐了起來，她隻字不提西洋，只是如此問道。
步惜歡抬手撫上暮青的臉龐，眸中流露出的眷戀之情像刀子般割着暮青的心，“只要你想，定是能做好的，爲夫從不疑你之能，可你志不在此。自從蠱毒發作，我常悔當初貪戀兒女情長，將你癡纏在帝王之家，令你無時無刻不在涉險……這些年來，你所嘗的苦皆因我而起，如今，我既知自己時日無多，何忍你誕下孩兒，此後餘生，空守深宮，撫育幼子，肩負江山，孤苦白頭？與其如此，我寧願護你遠走，放你去那大洋彼岸尋你的志向去。”
步惜歡笑着，晨光灑在錦帳上，光影如幻，笑亦如幻。
淚意盈滿眼眶，暮青強忍住，問道：“你怎知那大洋彼岸能成全我的志向？”
步惜歡笑道：“那套學說非本朝之學，你的恩師既肯將學識授予女子，想來那大洋彼岸的國度必定是思潮開明、國力昌盛的，以你的才學，在那裏必定大有可爲，興許……你還能再遇見一人，相知相惜，共度餘生。”
“不可能再有那樣一個人了。”暮青躺下，眼淚滾落在步惜歡的心窩上，她悶在他懷裏，倔強得像個孩子，“我不去，也去不了，況且語言早就生疏了。”
步惜歡聞言愣了愣，隨即笑着呢喃道：“你果然會說西洋話……”
這回換暮青愣了愣，卻沒吭聲。
步惜歡沉默了半晌，玩笑般的問道：“娘子可還記得，曾說要給爲夫講個鬼故事？如今莫說百日，便是千日之期也過了，可能求娘子講來解乏？莫怕爲夫嚇着，爲夫可是將要做鬼的人了。”
暮青聽聞此話呼的一聲仰起頭來，皺着眉瞪向步惜歡，顯然被這玩笑話給惹惱了。
步惜歡一向不懼暮青的眼刀，他笑着凝望着她，耐着性子等。
暮青沉默了一會兒，又呼的一聲窩了回去，悶聲悶氣地道：“當年不是說了嗎？你自己半信半疑，我可從未瞞過你。”
暮青的氣息悶在步惜歡的心口，灼得他的心跳都漏了一拍——是，她當年的確說過。
死後化魂，再世爲人，猶記得前世之事……
她的確不曾瞞過他，這些年，她與他往來的詩信中，她提及的典故、名跡，乃至教導查烈時所列舉的朝代君王，史學經集之中皆不可考。這些年，他常回想她當年之言，從將信將疑到愈發深信，可再深信也不及聽她再談此事給他的衝擊強烈。
“那……”步惜歡從未想過自己會有失語的一天，他委實不知從何問起。
暮青也不知從何說起，那一生雖年華短暫，卻也不是寥寥幾語說得清的。
步惜歡也不催促，只是撫着那錦緞般的青絲，像撫着一把人間難尋的瑤琴，奏着一曲無聲的紅塵曲，網羅起諸般心緒。
許久後，暮青的氣息愈漸緩長，正當步惜歡以爲她睡了，她道：“法醫，我從前的職業。”
“……嗯。”步惜歡的手頓了頓，斟酌着問，“娘子的手札之中有此記述，只是語焉不詳，爲夫不甚明瞭，所謂法醫，是……仵作行還是醫藥行？“
他記得手札中寫的是：法律醫學鑑定。
法律應指律法，何謂醫學鑑定，他亦能猜度一二，但國律與醫道毫不相幹，一職緣何能司兩行？
當初，他細品此說，覺得這稱謂倒不能說不貼切，只是法醫之謂未免太大，當今之仵作行，怕是尚且當不起這令人肅然起敬的稱謂。
當時，他有心問她，但她固守百日之約，不肯相告，他也就只能等着了。
等着等着，便等到了今日。
“法醫學是醫學，但不屬於臨牀醫學，故而若要成爲醫師，需深造臨牀醫學相關專業，參加執業醫師資格考試。”暮青略微頓了頓，等待步惜歡琢磨意會。
“……唔。”步惜歡只應了聲，臨牀一詞雖然生澀，他倒也不是不能猜知其意，即便有不甚明瞭之處，他也不會打斷她。
“法醫職業是公職，需參加國考，入職後即爲國家司法鑑定人員，從事法律醫學鑑定。職司主要有：現場醫學勘察、醫療跟蹤取證、活體傷情醫檢、屍體解剖、症狀分析、測試比對、觀察審訊、遺物鑑定等等。”暮青又頓了頓。
步惜歡笑了笑，把暮青擁得緊了些，她從前說話可不在意旁人聽不聽得懂，而今爲了他一頓再頓，這等待的心意真乃世間最暖人的珍寶。
“娘子接着說。”
“法醫鑑定是刑事偵查取證的核心，故而法醫生既要學醫也要學法，學業繁重，諸如：法醫人類學、人體解剖學、法醫骨學、內科學、外科學、法醫病理學、法醫毒理學、法醫毒物分析學、臨牀法醫學、法醫物證學、精神病學、法醫法學、刑事偵察學等等。”
“嗯。”
“相對於臨牀醫生專注於活體醫學，法醫是把活體醫學和死亡醫學都作爲研究對象。即是說，法醫學是非常複雜的學科，是一門循證醫學，可以看成是溝通法學與醫學的橋樑學科，故有法醫之稱。”
“……原來如此。”步惜歡的神情有些恍惚，試探着問道，“在那邊……女子可任公職？”
暮青道：“可以，雖然不能說在就業上完全消除了性別歧視，但女子可以讀書、工作，可以從教、從商、參軍，甚至從政爲官。”
步惜歡愣了愣，眸中顯露出幾分驚奇之色，隨即釋然一笑。聽她說法醫之事，即可猜知她所在的國家必定思潮開明，國力強盛，興許強盛到遠超他的想象，女子任公職又豈能是稀奇事兒？
“我對政治不感興趣，我只在意司法公正，自幼便立志要成爲法醫。”暮青道。
“爲何有此志向？”步惜歡問。從前，他以爲她自幼跟隨爹爹出入義莊，見慣了冤案，故有天下無冤之志，如今看來，怕是另有緣由。
“我六歲那年夏天，家中失火，爸媽雙雙身故。警方勘察現場，發現有被盜痕跡，懷疑是一宗因入室盜竊而引發的殺人縱火案。屍檢稱，我爸的死因是銳器傷造成的大出血，而我媽……腹部有刺創三處，致命傷在頸部。廚房少了一把菜刀，但我爸媽身上未見砍創，警方懷疑菜刀被兇手帶走了，原因可能是我爸發現有人入室行竊後奔到廚房拿刀自衛，與兇手發生過搏鬥，兇手受了傷，才帶走了那把刀。但現場被大火毀壞得十分嚴重，當年的檢驗技術不夠成熟，現場根本提取不到有價值的物證，有限的幾類物證因爲技術水平的限制、送檢材料的差異，導致結果偏差極大。當時，天網監控系統尚未建立，警方派出警犬查遍了周遭，卻沒能到那把菜刀。警方推測兇手有前科，反偵察意識很強，他們查遍了當地犯有盜搶前科的人員，沒能在其中找到受傷的人，案子就一直沒能破獲。”
“案發時我在外婆家，僥倖躲過一劫，外婆傷心過度，半年後就離世了。姨媽和舅舅爭家產時，我在外婆的一堆舊衣物中發現了一張被火燒過的照片，猜測是她去打掃房屋時發現的，照片很髒，雖然爸媽的模樣已經模糊泛黃，但那是我第一次看到父母的遺物。從那以後，我就把這張照片帶在了身上，發誓要成爲法醫，親手檢測封存的證物，破獲此案，告慰父母的在天之靈。”
“我當時還小，根本不知道避嫌原則，只是以此鞭策自己。初等教育九年，中等教育三年，我越級三次，十五歲就上了大學。法醫本科學制五年，最後一年時，學校成立了一個交流項目，我取得了唯一的保送資格，獲得了去國外名校交流深造的機會，也就是在那裏，我遇到了恩師威廉教授。交流期滿後，我在教授的推薦下申請留學，兩年半修完了四年的課程，獲得了犯罪現場調查碩士學位後，一邊跟隨教授在他的私人法醫實驗室實習，一邊參與法醫病理學和犯罪心理學的研究項目，完成了博士學業，那年，我二十五歲。我拒絕了教授的邀請，決定回國。”
“我一回國就參加了國考，而後受到了好友的邀請，協助他們審訊了幾個危害國家安全的重要嫌犯，之後就作爲犯罪心理學專家調入了一局，負責審訊和審覈人員。一局又名機要局，隸屬管理處，因工作性質特殊，涉及國家機要，故而工作人員的身份多不對外公開。我對外的身份是檢察院的法醫，負責屍檢和重大傷亡案件的現場調查，審查法醫鑑定書，必要時進行復檢，出具複檢鑑定書。”
“我工作期間，爲父母的案子申請了重檢程序，時隔二十年，鑑定器材早已更新數代，檢驗技術也成熟了很多，但由於管理疏漏，當年的物證存儲失當，開櫃時發現有些損壞，給重檢造成了不小的難度。同行用了多種技術手段修復檢驗，耗時半年，終於在一小塊衣物殘片上檢測出了兩種DNA。經過大量比對，發現與一個在押服刑的犯人一致，這人被控多起搶劫罪，已入獄十幾年，因服刑期間表現良好，獲得過一次減刑，當時就快刑滿釋放了。他不肯承認殺人罪行，警方只好從他當年的居住地、工作單位和親朋好友入手，查出當年案發前，他因偷竊財物被單位開除了，一個親戚曾好心爲他介紹工作，而這親戚剛好家住案發地。據親戚回憶，原本說好了那天要帶他去介紹人處，可一大早的，竟發現他穿了件長袖襯衫，當時是夏天，親戚覺得奇怪，他稱自己感冒了，卻不肯去衛生所，後又嫌在外地喫住不慣，推了工作，當天就回家了。警方以此推斷，他的手臂受了傷，於是找到他的妻子求證，證實了他的左手臂有道刀疤，他稱是自己在飯館喝酒時被當地的痞子給砍的，爲了哄當時還是女友的妻子開心，還說給她從外地買了條項鍊。幸運的是，她還保存着那條項鍊，而那項鍊正是我媽的，我一直保存着的那張照片，雖然父母的模樣已在大火中模糊泛黃，但我媽脖子上正巧戴着那條項鍊。”
“天網恢恢，真相大白，那人被判了死刑。從我申請重檢，到程序啓動、檢驗比對、審訊排查，到公訴審理、量罪判決，再執行死刑，歷時三年有餘，而這條申請重檢的路，我整整走了二十三年。”
“罪犯被執行死刑那天，我驅車趕往墓地，回來的路上出了車禍。”
“那場車禍……我懷疑未必是意外。車禍大約半年前，霓裳曾對我說，他們行動處懷疑我們部門藏有內奸，名單遭到了泄露，而當時我剛巧以罪案專家的身份配合國際刑警端掉了一個跨國犯罪組織，這個組織據說是某國在某地區的暗中合作夥伴，霓裳擔心我有危險，那段時間，她一直跟我待在一起，形影不離地保護我，可就在我出事前一天，她突然接到命令，要動身去國外執行任務，臨走前，她將我託付給了行動處的兩個同事。”
“那天下着雨，我們在盤山公路上行駛，正下坡，旁邊有輛蒙着雨布的運輸車擦肩而過，沒多久，開車的同事忽然急打方向，我隱約從後視鏡上看見那輛運輸車上的貨物滾落了下來，像是一捆捆圓木樁子。那條路往上走是公墓，而後有座林場，路上有運輸車本不稀奇，但運輸車載着木頭去林場就有古怪了。我當時心知不對，可事故發生得太快，車子翻了，然後我就失去了意識。”
這些都已是前世往事了，暮青不知那兩位同事是生是死，也沒有對步惜歡講述她寄人籬下求學時期的艱難，這些往事足夠他消化許久了，說多了也是徒添心疼罷了。
步惜歡怔着，縱然早有猜測，但這故事還是驚着他了。可即便出着神，他依舊將暮青擁得很緊，有些事，她不說，他也想得到。
“阿歡，就算遠洋船能將我送至大洋彼岸，那裏也不是我曾經到過的西洋，這世上沒有任何一艘船隻的航線是千年的時光，所以我回不去。即便我能，我也不會走。”暮青再次坐了起來，認真地道，“我曾經以爲我此生會與罪案爲伴，不論身在何處，不論前世今生，姻緣從未讓我期盼過，也不在我的人生規劃中。我不知道我爲何會來到這兒，也沒在乎過，但現在我明白了，上蒼讓我穿越千年的時光是爲了尋一個人，一個浩瀚時空中唯一與我契合的靈魂。”
這是暮青此生說過的最動人的情話，步惜歡望着她，眸波也似星辰也似海，潮波將要湧出之際，他將她攬了回來，問她：“我們相遇已是千古幸事，故而上蒼不肯許我們執手白頭嗎？”
“或許吧。”暮青含淚笑答，“我已知足，你呢？”
步惜歡道：“我曾說過，遇見你，是上蒼待我不薄。可上蒼許給你我的日子太過短暫，我會擔心你和孩兒……”
“那你不擔心天下黎民嗎？我若出使西洋，一去不回，你只能立瑞王爲儲君。瑞王像他父親，孝義勇武，你在信中曾說他正直有餘，可在政事上的資質稍顯平庸，那麼……北燕虎視，大圖內爭，天下正逢亂世，他能坐得穩江山嗎？會是北燕的對手嗎？況且，我若遠渡重洋，元修必將因爲我的失蹤而遷怒南興，到時生靈塗炭，你忍心嗎？”
她知道，他不可能想不到那時的局勢，但他今夜還是放走了元修，爲了不讓她承受摯友死於面前的痛苦。他勸她遠走西洋，若她答應了，可想而知他回到汴都後會如何行事——他會命監察院刺殺元修，策亂大圖，並將瑞王召入宮中教導政事，盡力令北燕和大圖陷入內爭，絕除戰事之患，而後遴選輔政班子，爲南興國祚的存續耗盡他最後的時日。
他勸她遠渡西洋，她走後，夫妻之情，君民之義，他都想獨自扛着。這人用情之深沉，爲君之恩義，是她平生僅見，她其實最想問的是上天，捉弄這樣的人，於心何忍？對這世道又有何好處？
“阿歡，你做得夠多夠好了，日後換我爲你，可好？你的責任，由我來守。”暮青道。
“我不忍心。”步惜歡閉上眼，也不知答的是此問，還是前一問。
“但我願意，你一向尊重我的選擇，不是嗎？”暮青問，儘管她不想在此時氣人，但還是把他氣着了。
步惜歡笑了聲，有氣無力地道：“你這是喫定我了。”
暮青揚了揚嘴角，聲音悶在男子心口，咕咕噥噥的，“也不知誰被誰喫定了……”
步惜歡闔着眸，默不作聲。
暮青也未再作聲，兩人共枕相擁，聽着海上的風浪聲，呼吸漸沉漸長。
他們都累了，這一覺睡得很長很長，暮青迷迷糊糊地轉醒時，聽見的是呼嘯的風聲。
海風拍打着窗子，珠簾搖撞，聲如雨打屋檐，乘風破浪穩如平地驅車的遠洋寶船竟然上下如飛，暮青被晃得醒了過來，步惜歡卻還睡得沉，他的呼吸時沉時浮，心口被蠱蟲盤寄的那塊肌膚像被灼了似的，紅紫妖異。
暮青神情一凜，抬手一探步惜歡的額頭，頓時一驚，掀開錦被就跳下了牀榻！
“傳梅婆婆！傳軍醫！”暮青邊喊邊穿衣裙，一拉開房門，就見海天一色，漆黑如墨，巨浪翻天倒海而來，傾盆暴雨撲進屋來，潑天的雨幕裏，一人頂着風浪而來，正是梅姑！
“少主人，海上起了大風浪，今夜有險，莫出房門！”說話時，梅姑已運力抵上房門，歸入了門閂。
“阿歡發燒了，勞婆婆看看，那蠱毒不對勁！”暮青顧不上詢問險情，她邊說邊快步回到榻邊，攏起了半邊帳子。
梅姑到榻前凝神一看，沉聲道：“陛下病重，壓不住這蠱，眼下風急浪高，不敢施針，老身先爲陛下渡些功力，少主人速命軍醫開方煎藥，爲今之計，散熱祛驚纔是上策。”
“已傳軍醫了，有勞婆婆。”暮青讓到一旁，船身傾晃得厲害，她盤膝坐下，扶着榻腳穩住了身子。
沒坐多久，就聽門外有人高聲稟道：“啓奏皇後孃娘，魏大帥和軍醫已到，靜候傳召！”
暮青立刻起身前去開門，魏卓之幾乎是帶着軍醫撞進來的，兩人被大雨澆了個透，甚是狼狽。暮青見二人要見禮，急忙免了，梅姑正在榻上爲步惜歡運功壓制蠱毒，那軍醫見這陣勢竟不驚慌，一到榻前就立刻跪下診脈，診完脈也不開方，稟了句要去煎藥便匆匆退了下去。
暮青見這軍醫面額有疤，身形壯實，不似醫者，倒像海寇，想來也是個有來歷的人。步惜歡身中蠱毒是絕密之事，魏卓之既然帶了他來，暮青自然信得過，也就沒盤問，只問魏卓之道：“艦船和人員可都安好？頂得住這風浪嗎？”
魏卓之正神色凝重地望着榻上，聽見暮青之言，急忙將斂住神色，正正經經地回道：“啓稟殿下，這風浪的確不容小覷，不過咱們的戰船也不是爛泥糊的，將士們都是久經風浪的老手。起風時，微臣就下令將鷹船小艦收了上來，命全軍收帆進艙躲避風浪。此次出海，航線遠，時日長，遇上急風大浪是必然的，微臣點的都是堅船勇將，一路上歷經風浪數十次，經驗本事都是過硬的，還請殿下放寬心。只是……看這風浪的勢頭，今夜很難消停，難捱的怕是陛下……”
暮青聞言望向榻上，沉聲問道：“附近可有海島能夠避風？”
魏卓之苦笑，“是有座島羣，但在風頭上，船靠不過去。風浪太大，逆風破浪太險，只能是順風而行。原本再過十天就能行出大圖海域，可這場風浪怕是會讓咱們偏離航線，至於偏去何方，偏離多遠，眼下都還不好說，得等風浪停了再看。”
暮青沉默了片刻，說道：“你是大帥，航行之事就交給你了，陛下跟前有婆婆和軍醫守着，你也放寬心，若有急情，我再傳你，先忙去吧。”
眼下也只能這樣了。
魏卓之走後，暮青守在榻邊，目光一刻也不敢從步惜歡身上移開。
軍醫煎藥頗快，遠洋船上空間寶貴，爲了節省地方，隨船的藥品大多磨成了藥粉，軍醫們早在起航前就按常見病症配好了藥包，藥包煎煮頗快，也就兩刻的工夫，軍醫就懷抱食盒頂風冒雨地回來了。
藥盛在將軍罐中，暮青盤膝坐在榻前，將罐子牢牢地護在腿間，任船身如何傾晃，她始終死死地按着罐子，掌心的傷再次撕開，血染了罐身，她覺不出疼，也覺不出燙，只是守着罐子，沒使湯藥灑出一滴來。
梅姑收功之時，步惜歡心口那妖異之色褪了幾分，船身依舊晃得厲害，他昏睡着，無法喝藥，暮青便索性將湯藥含入口中，緩緩的給他渡了下去。
藥香瀰漫在帳中，苦意入喉，暮青坐在榻邊握着步惜歡的手，望着他蒼白的眉宇，輕聲道：“阿歡，說好三五年的，你可不能騙我。”
梅姑不忍，嘆了一聲，轉頭望向西窗，她又想罵賊老天了，可日月斗轉，亙古不改，老天早就看慣了人世間的生死悲歡，豈會有情？
天若有情天亦老，月如無恨月常圓，今夜大浪滔天，吞日蔽月，莫不是地上的生靈苦蒼天已久，要把這天給翻了不成？
暮青面色不改，目光不移，就這麼守在榻邊，握着步惜歡的手，猶如一個在海上漂泊的孤獨旅人，等待着天塌船傾，亦或風停浪歇。
天不會塌，船也未傾，風浪在大作了數個時辰後，終於停歇了。
暮青手心裏的血幾乎將她和步惜歡的手粘在一起，她站起身來，邁着麻木的雙腿走出了屋子。
海天一色，灰濛濛的，風浪不知把船帶向了何方，放眼望去彷彿身處混沌之中。少頃，寶船四周點起了燈火，彷彿星辰落入了凡間。
暮青下了樓梯，緩緩地走上了甲板。風浪過後的海平靜得連一絲風也感覺不到，唯有被海水浸過的甲板透着腥澀的寒意。暮青在甲板上跪了下來，仰頭望着混沌的天，她曾對元修說自己沒有執念，但她撒了謊，她有。
若世間有時空靈魂，她盼世間也有天地神明，能夠聽見她的禱告——她願將餘生的歲月分一半給阿歡，與他攜手此生，不求長生共白首，但求作伴赴黃泉。
暮青向天一叩，長跪不起，雨後的寒意冷劍般刺着她的額心，一道金光忽然從海面上升起，照亮了半寸甲板。
暮青一愣，抬頭望去，只見金烏東昇，茫茫海面之上，萬丈金光勾勒出一座島嶼，那島橫臥在遠方，形似一尊臥佛。
一道佛偈聲自島上而來，越過茫茫汪洋，穿過日光洪流，洪亮如鍾，震人心神。
“阿彌陀佛——”