翌日, 午後。
初冬明淨的陽光灑在庭院裏，大樹下的石桌上放着兩小鍋酸湯肥牛米線，中間擺着一碟色澤誘人的虎皮雞爪、一碟滷豆乾, 還有兩杯暖洋洋的珍珠奶茶。
陶緹與張氏對面對坐着, 貓咪元寶懶洋洋得依偎在陶緹的腳邊, 眯着眼睛曬太陽。
兩人你一言我一語的聊着生意上的事, 張氏嘗着滷香醇厚的滷豆乾, 神態自若的讚道, “這個豆乾不錯, 鹹香適中，越嚼越有味, 用來下酒最合適不過了。”
“母親要是想喝酒，我前陣子正好釀了好幾大壇的葡萄酒，您晚些可以帶些回去喝。”陶緹邊說，邊啃着個香噴噴的虎皮雞爪, 雞爪外皮鬆酥又不失彈性, 內裏卻是燉得酥爛, 抿一口就化掉般, 啃了一個就想再啃第二個, 根本停不下來。
“好，你釀的酒定然不錯。”張氏笑着應了一聲, 拿起筷子喫起酸湯肥牛米線來。
冬日裏喫這種湯湯水水最是暖身, 湯汁酸爽開胃，一片片雪花肥牛極大的滿足了喫肉的快感, 米線軟糯有彈性，一口肥牛一口米線再吸溜一口鮮香的酸湯，酸酸甜甜中又有淡淡的香辣, 那充實溫暖的幸福感，真是誰喫誰知道。
見張氏喫得停不下筷子，陶緹也暗暗鬆了口氣，她是特地做這道酸湯肥牛米線的。
畢竟待會兒要商量一些沉重的事，這酸酸暖暖的熱湯喝下肚，心情也能好些。
不多時，桌上的食物喫了個乾淨。
陶緹抱着元寶，與張氏一起回了裏屋。
玲瓏奉上兩杯廬山雲霧茶後，悄然退下。
陶緹輕輕摸了摸元寶柔順的毛，斟酌一番，抬頭對張氏道，“母親，今日請你進宮，除了商量開店的事，其實還有一件事……”
張氏一隻手端着茶杯，另一隻手揭開杯蓋，溼潤的茶香在鼻尖縈繞，她眉眼間一片淡然，等着陶緹繼續說。
陶緹道，“左相涉嫌造反之事，母親應當有所耳聞了？”
張氏嗯了一聲。
陶緹默了默，深吸一口氣道，“我聽說，府中與周家走得很近……”
話說到這裏，張氏也明白了。
她抬起眼看向陶緹，嘴角扯出一抹笑容來，“阿緹，不必彎彎繞繞的，你想說什麼，我都知道。”
陶緹怔忪。
張氏抿了口茶水，放下茶杯，嘆了一口氣，“我之前勸過你父親，可他鬼迷了心竅，就是不肯聽。既然他對我們娘倆無情無義，咱們又何必還掛記着他？他雖然是你父親，但這樣的父親……不要也罷。反正我也與他和離了，侯府要是真的倒了，你日後想回孃家，就來我的宅子。只要我還活着，你就是有孃家的！”
見她想得這麼開，陶緹一顆繃着的心也放鬆不少，之前她還擔心張氏會念些舊情——
畢竟張氏是個與勇威候一起生活了快二十年的古代本土女人。
這個反應，陶緹喜聞樂見，面上卻不顯，只輕聲道，“殿下說了，他會看在我的面子上，留勇威候一條命。”
張氏放下茶杯，嗤笑了一聲，“他那人最好虛榮面子，奪了他的錦衣玉食，只留他一條賤命，相比於直接殺了他，更讓他難以忍受。”
她眯起眼眸，嘴角的笑容愈發嘲諷，“他自己選了這條路，之後落到個什麼下場，都是他自作自受，管不着我什麼事。倒是你，阿緹，你切莫爲了這事與殿下生出齟齬，傷了你們之間情分。”
陶緹點頭，朝她輕笑，“嗯，我知道的。”
兩人又坐着閒聊了一盞茶，陽光式微時，張氏起身告退。
陶緹親自將她送到殿門口。
目送張氏上了馬車後，陶緹剛準備轉身回去，聽到身後倏然傳來一聲喚，“阿緹。”
陶緹腳步頓住，緩緩轉過身。
馬車上，張氏掀開半邊簾子，露出一張雍容端莊的臉。
陶緹疑惑，“母親還有事麼？”
張氏沒說話，只定定的盯着門口這個嬌小柔美的小姑娘，眼波微動。
一模一樣的臉，可是不到一年的時間，那周身自信大方的氣度，再不是出嫁前的模樣。
半晌，張氏才擠出一個笑來，“沒事，沒事。年紀大了，記性不好了，剛纔還想叮囑你兩句，這會兒又給忘了。”
她朝陶緹擺了擺手，“好了，你趕緊進屋去吧，我也走了。”
陶緹也沒多想，朝她點了下頭，就轉身回去了。
張氏放下車簾，臉上的笑意一點點收斂，嘴角的弧度與眼中的光芒一起沉下。
靜了片刻，她垂下頭，以手掩面，嗚嗚的哭出聲來。
……
七日後，刑部與大理寺共同上書，實錘左相周平林暗藏兵器甲冑，結黨營私，有造反之意。之後，御史臺諸位御史也聯名彈劾周家大不敬、謀逆等十六項重罪，要求昭康帝秉公處置周家及其黨羽。
裴長洲還試圖在朝堂上替周家求情，昭康帝大怒，毫不客氣的呵斥了他一頓，半點面子都沒給他留。
裴長洲被罵得臉上一陣紅一陣白，耷拉着腦袋，憋着一口氣不甘的退下。
等御史彈劾勇威候府時，裴長洲頓時幸災樂禍起來，悄悄打量着上首的裴延，心道：你不是與陶緹那賤人感情深厚麼，如今你嶽丈出了事，看你怎麼辦。
大殿之中不少人抱着與裴長洲一樣的想法，皆朝太子投去目光。
卻見太子不急不緩的站了出來，面容沉着冷靜，拱手對昭康帝道，“父皇，勇威候府雖是兒臣的嶽家，但侯爺幹出此等大逆不道的糊塗事，兒臣與太子妃皆失望不已。太子妃明事理識大體，希望父皇能秉公處理，不必因着姻親的緣故，失了公允。”
這一出大義滅親，別說是朝中大臣了，就連龍椅上的昭康帝都蹙緊了眉頭。
昭康帝摩挲着雕刻精緻的扶手，黑眸眯起，看不出這個陶氏倒是個心狠的。
不過這樣也好，太軟弱的，日後怎麼主持後宮事務，怎麼母儀天下？
只要陶氏一顆心向着太子，其他的，他管不着，也不想管。
“既然太子與太子妃都這般說了，勇威候府所犯之罪，朕也不會徇私輕饒了。”
接下來，昭康帝冷聲宣佈，周家男丁滿門抄斬，府中女眷沒入賤籍，與相府奴僕一起押入官奴所發賣各地，戶部負責抄沒周府全部財產。至於其他與周家有牽連的官宦，貶官的貶官，斬首的斬首。
昭康帝到底顧念着太子妃的臉面，並未判勇威候府滿門抄斬，而是剝奪侯爵位，家產充公，勇威候府衆人皆充發北燕酷寒之地爲奴，三代不準入長安。
一道道聖旨發了下去，朝堂上的氣氛都變得無比壓抑。
看着裴長洲那張慘白的臉，朝臣們心頭湧上一個共同的想法：三殿下大勢已去了。
那些本來還想編排太子妃“無情無義、不孝不悌”的朝臣，一個個都識趣的閉上了嘴，這個時候東宮正風光着呢，他們可不敢亂說作死。
***
周皇後再一次被昭康帝拒之門外。
御前總管李貴賠着笑，悻悻道，“皇後孃娘，陛下政務繁忙，實在沒空見您。”
周皇後抿着紅脣，她一向知道昭康帝狠心，恐怕自己今天就是站到死，他也不會出來看一眼。
只是一想到周家的下場，她覺得渾身的血都凝結了，她實在沒辦法。
李貴繼續道，“陛下讓老奴給娘娘帶句話，二公主精神狀態不佳，皇後孃娘您有空替謀逆罪臣求情，不如多陪陪二公主……”
裴靈碧到底是皇家女，大婚之日就出了這樣的事，聽說整個人有些瘋瘋癲癲的。昭康帝便命人將裴靈碧接回宮中，關在她從前的宮殿裏，命人好生看守照料。
她剛回宮時，周皇後去看了一回，當時就被渾渾噩噩的女兒給嚇到了，抱着意識不清的女兒哭了一通後，便沒再去看。
畢竟女兒已經沒用了，她更該把精力放在挽救周家這件大事上，抓住任何她能抓住的機會。
見周皇後神色恍惚，李貴再次提醒道，“皇後孃娘，這外頭天氣寒涼，您還是先回去吧。”
大宮女也扶着周皇後，輕聲勸道，“娘娘，咱們還是走吧。”
這都站了快兩個時辰了，他們這些做奴婢的都凍得發僵，何況皇後孃娘這金尊玉貴的。
周皇後沉默許久，眼神淡漠的看向李貴，“那勞煩李公公跟陛下說一聲，就說本宮先回去了。”
李貴的腰彎的更低了，“是，娘娘慢走。”
周皇後的腿都麻了，大半邊身子靠在大宮女身上，勉力走上了轎輦。
臨走時，她回頭看了眼那巍峨莊嚴的勤政殿，她甚至都能想象出那偌大靜謐的宮殿裏，昭康帝坐在桌案前表情冷漠的模樣。
最是無情帝王家。
當年顧渠的劍都扎進他的胸膛，他都能放過顧家滿門，如今周家造反之事疑點重重，他非但不求真相，反而將周家男丁滿門抄斬，女眷發配爲奴……這偏心，簡直偏的沒邊了。
周皇後的手指一點點收緊，仔細保養的長指甲深深地陷入肉中，隨後“啪”得一聲斷掉。
她也不覺得疼。
……
因着年關將至，昭康帝不想大肆殺戮，特將周家滿門抄斬的日子定在年後的二月初三。
“這造反之事多有蹊蹺，父皇分明知道這是陷害，但他就是向着裴延！向着東宮！明知道這是裴延布的局，他也願意被裴延愚弄！裴延是他的兒子，我與靈碧難道不是他的子女麼？”
裴長洲怒不可遏又惶恐不已，一陣無能狂怒後，無措的看向周皇後，“母後，舅父真的救不回來了嗎？”
周皇後面色陰沉如水的坐着，“是我看走眼了，沒想到顧沅那沒用的女人，竟生出這樣一個心黑手辣的狼崽子。早知如此，當初我就該……”
她閉上嘴，美眸中滿是惱恨。
沉吟半晌，她嗓音譏諷又尖利，道，“如今裴延身體康健，顧家又在長安重新站穩腳跟，你父皇幫着東宮對付我們周家，咱們還能怎樣辦？等着裴延上位，把我們一個一個的除掉？還是現在向他求饒，奴顏婢膝的討好他，或許他能饒我們一條命？”
裴長洲握緊拳頭，眼睛泛紅，“我怎麼可能向他求饒？他算個什麼東西！”
他都忍了這麼多年，本以爲太子之位盡在手中，怎麼都沒想到，形勢竟在一朝之間來了個兩極反轉。
這叫他如何能接受？！
周皇後幽幽的盯着他，“誰能當太子，最終還是由你父皇決定的。至於你和裴延，誰在他心目中的位置更高，這點不用我多說。”
裴長洲臉色蒼白，身形搖晃了兩下，嘴裏反覆唸叨着“那怎麼辦”。
見周皇後面無表情的坐着，裴長洲趕緊湊上前去，像是抓住最後一根救命稻草般，“母後，你快想想辦法啊，不能讓裴延當太子，絕對不能……他和那個陶緹都恨上我了，他們決不會饒過我的。”
他急哄哄的，忽然道，“對了！既然他能找刺客，那我也能找刺客，咱們殺了他，殺了他一了百了。”
周皇後闔上眼睛，嗓音平淡，“你殺了他，你父皇就會立你當太子麼？呵，你父皇怕是會親手殺了你，以告慰他愛子在天之靈。至於太子之位，他寧願選小四小五，都不會選你。”
裴長洲眼睛通紅，狠狠道，“那就一不做二不休，把他們也殺了！父皇只剩下我這一個兒子，他就只能立我了。”
周皇後緩緩睜開眼睛，眼底是一片深邃濃烈的恨意與癲狂，陰惻惻道，“既然你都打算殺光所有的皇子，爲何不乾脆殺了你父皇呢？”
這話讓裴長洲怔住。
一直以來，他只想對付自己幾個兄弟，從未想過要弒君弒父。
在他的心中，父皇宛若天神一般，高高在上不可侵犯，他一直是懷着敬畏之情的。
就算他一直怨父皇偏心，惱他對自己不夠重視，恨他那般溫和的對待裴延，但他內心深處，還是想要親近父皇，有朝一日想要得到父皇的一句肯定。
但此刻，母後卻叫他弒君？
裴長洲驚愕的看向周皇後，聲音都有些發顫，“母後，你、你怎麼會有這般念頭。”
“都是他逼我的！”
周皇後眸中閃過一抹陰鷙，咬牙切齒道，“我們忍了這麼多年，熬了這麼年，到頭來，卻被他們父子耍得團團轉。與其在那小畜生的手下卑躬屈膝的討生活，我寧可破釜沉舟，背水一戰，大不了魚死網破，也絕不苟且的活！”
顧沅，當年我能讓你去死，如今我也一樣能殺了他們父子。
你且等着，等我送皇帝與你兒子，讓你們一家在黃泉團聚。