趙夏蓮和趙士樂正陪着禾襄市農開公司的領導走在機聲隆隆、人聲鼎沸的土地整理項目區內察看施工的質量和進度，忽然看到孫殿秀火燒火燎的跑了近來。趙夏蓮情知有事，便落後兩步，待孫殿秀跑至面前，小聲問道：“殿秀，什麼事情這麼慌張？”
“出事了，出大事了！”孫殿秀滿臉煞白，喘了口氣答道，“王主任帶着李主任去找李大牛，談他家東崗上四十六棵樹的補償問題，不知怎麼談崩了，李大牛懷裏抱着一個‘百草枯’藥瓶，說要服毒自殺……”
趙夏蓮大喫一驚，也顧不得和農開公司的領導打招呼，飛身就向村裏跑去；孫殿秀抹了一把額前的汗粒，急忙跟在後面。
此刻，李大牛家的院內，李大牛雙手抱着尚有半瓶暗紅色藥液的“百草枯”藥瓶，兩腿叉開直撅撅的坐在地上，傻妞和李小牛一邊一個抱着他的腿“爹呀爹呀”的哀哀而泣；李大牛家的院外，王安平單手掐腰，氣咻咻的站在梧桐樹下，旁邊的李有才望望院內，又望望王安平，滿臉既緊張惶恐又不知所措的表情；而李大牛家的院牆頭上、院門下面，則擠滿了看熱鬧的男女老幼村民。
二哈從廚房內竄了出來，兩手拍着兩瓣屁股叫道：“大牛大牛你聽我說，就是想死也不能喝藥，因爲喝藥跟上吊、投河相比，可要難受許多。那年，我孃家三嬸的舅家表姐的二妗媽，就是因爲喝了藥，哎呀哎呀，腿一伸眼一瞪，頃刻之間沒了命；小孩哭大人蹦，裝到枋子（即棺材）裏不會動……”
李大牛使勁擤了一把鼻涕抹在鞋底上，然後梗着脖子呵斥兩邊的傻妞和李小牛：“你倆哭啥哩哭？不就是個爹嘛，死了也就死了。……二十年後，老子又是一條好漢！”
王安平分開衆人走到院門下面，儘量放緩語氣說道：“大牛，咱有話好好說嘛，哪能動不動就尋死覓活呢？一哭二鬧三上吊，投河服毒，撒潑耍賴，那是娘兒們才幹的事情啊。你這樣做，還算個男人嗎？”
跟在王安平身後的李有纔則滿臉茫然之色，問道：“大牛，剛纔我上廁所的時候，你不是還有說有笑的嘛，怎麼一眨眼的工夫，就要服毒喝藥了呢？”
“別人家的樹每棵補償一百五十元，我家的樹它就要每棵補償二百元；你我問這是啥理由，我告你這叫沒理由。”李大牛看王安平和李有才慢慢走近，立刻把瓶口對準了嘴巴，“你們要不答應，我就一口氣把這藥給喝下去。到那時候，哈哈，你們就看着辦吧！”
“對，我家的樹就要二百元！”二哈雙手攥拳，向前一撲叫道。
“李大牛，你是想錢想瘋了吧？一棵胳臂粗的小樹，就要二百元？”圍觀的人羣中，有人大聲叫道。
李大牛一梗脖子：“你管得着嗎？又不是要你家出錢！”
王安平回頭望了一眼李有才，說道：“大牛，別衝動，咱有話好好說。我這村主任當不了家做不了主，不還有夏蓮支書嗎？我已經安排殿秀去叫夏蓮了。夏蓮來了，你有什麼要求只管當面向她說吧……”
“市高官來了也不行，每棵樹給不了二百元，統統免談！”李大牛把“百草枯”藥瓶稍稍挪離嘴巴，眼睛朝向院門外面瞟了瞟，又看看王安平的臉色，“反正不答應我李大牛的要求，你們誰也別想安生！”
“對，你們誰也別想安生！”二哈雙拳舉過頭頂，身子向前一撲，鸚鵡學舌般的叫道。
忽然院牆頭上、院門口處圍觀的村民一陣騷動，李大牛趕緊抬頭望去，原來卻是趙夏蓮帶着孫殿秀擠進了門來。李大牛趕緊舉起“百草枯”藥瓶，重新把瓶口對準嘴巴，然後雙眼直盯盯的望着趙夏蓮的臉色。
趙夏蓮擠進院門，看到李大牛正把“百草枯”藥瓶的瓶口對準嘴巴，登時嚇了一跳，顫聲問王安平道：“怎……怎麼回事？”
王安平跺了下腳，臉色蒼白、語氣慌亂的說道：“夏蓮支書，你看李大牛這個死豬不怕開水燙的賴貨，我和有纔過來找他，協商東崗上四十六棵樹的補償問題，誰知他竟獅子大開口，非要每棵樹補償二百元不可，否則免談。我對他說，前面拉車，後面有轍，人家每棵樹只補償一百五十元，你憑什麼開口就要二百元呢？他和我爭執嚷鬧，撒潑耍賴，我不過攮塞他兩句，誰知他就抱起‘百草枯’藥瓶說要喝藥服毒。……唉，夏蓮侄女，都怨我政策水平太低，工作能力不強，給你惹出麻煩了！”
趙夏蓮“哦”了一聲，望着李大牛說道：“大牛，現在我來了，你有什麼要求，就對我說吧。符合政策法律規定的，我一定想方設法幫你滿足；不符合政策法律規定的，你就是再喝兩瓶三瓶‘百草枯’毒藥，我也沒法幫你滿足。你說對吧？”
李大牛望着趙夏蓮說道：“哎喲，今個是什麼喜日子，趙大支書你竟親自來啦？趙大支書你這一來，我可就滿臉蓬蓽生輝啦。對，我不管別人家每棵樹補償多少錢，我就要求我家每棵樹補償二百元。別跟我談理由，嘿嘿，談理由傷錢。要是你們不行，那就免談；要是你們逼我，我就喝下這瓶‘百草枯’！”
“李大牛，要是你家的樹每棵補償二百元，那我們家的樹每棵也該補償二百元。咋，你家的樹是樹，我們家的樹就不是樹啦？”李大牛話音一落，圍觀村民立時七嘴八舌，亂紛紛的叫嚷了起來。
趙夏蓮暗想不能示弱，因爲一旦示弱，其他村民跟着效仿，那前期的放樹遷墳工作可就整個前功盡棄了；主意一定，便正顏厲色的說道：“大牛，不要提些過於無理的要求。補償的事，該多少它就是多少，不能因爲你抱着毒藥瓶子，我就答應你的要求。——如果今天答應你了，那以後別人動不動就也抱着毒藥瓶子來找我說事，咱這村裏豈不亂了套啦？我這支書還開展不開展工作呢？”
李大牛獰笑一聲道：“這麼說，你是不答應啦？好，我再最後問你一遍，到底答應還是不答應；要真不答應，這瓶‘百草枯’我可就喝下去啦！”說着便將“百草枯”藥瓶的瓶口捱到了嘴巴上。
趙夏蓮心裏有些發慌：“大牛，別喝，你別喝……”
李大牛忽然擠巴擠巴流出了幾滴眼淚，道：“趙大支書哇，我知道村裏經濟緊張，我就不給你們添麻煩了。我要是喝下這毒藥死了，那樹一分錢也別給了，——人都死了嘛，還要錢弄啥哩？不過家裏老爹閨女兒子，得村裏照顧；二哈嘛，就隨她改嫁去吧……”說着大嘴一咧，便咬住了瓶口。
“對，隨我改嫁去吧！”二哈猛的向前一撲，大聲叫道。
趙夏蓮頓覺一陣冷汗呼的浸出，徹底的慌亂起來：“別，別，……二百就二百。——大牛你先把瓶子放下再說！”
李大牛眼珠骨碌碌一轉：“趙大支書哇，俗話說，打牆也是動土，已經不是已經；既然開了這個口，能不能再多給點兒，你看二百五行嗎？”
二哈在旁邊拍着屁股跳着雙腳，叫道：“二百五，就二百五！”
趙夏蓮轉頭望望王安平和李有才，見兩人一個面無表情，一個呆呆愣愣，均似有事不關己高高掛起之意，無奈之下再次咬牙說道：“那就二百五吧！”
李大牛忍不住瞟了王安平一眼，臉上隱隱顯出得色：“不行啊趙大支書，計劃沒有變化快，現在我又漲價啦，要三百元！”
二哈舉拳過頭向前一撲，叫道：“對，漲價啦，要三百元！”
趙夏蓮使勁嚥了一口唾沫，道：“三百就三百，你先把瓶子放下再說！”
李大牛滿臉得意的掃視一圈院牆頭上和院門下面的圍觀村民，再次提出要求：“三百隻是樹的價格，那樹下長着的草是我種的，你們也得給補償……”
趙夏蓮實在忍無可忍，伸手指着李大牛叫道：“李大牛，你這是老母豬喫桃稈，——順稈子爬啊！”
李大牛嘿嘿一笑，徹底露出了“纏死鬼”的無賴嘴臉：“我就老母豬喫桃稈了，我就順杆子爬了，誰能把我腫麼樣？”
“光說不練假君子，又說又練真君子。李大牛，你要有種，敢把那藥喝下去，咱爺們才服你！”趙夏蓮正在氣得呼呼大喘之際，忽然背後一個陰陽怪氣的聲音傳來；回頭看時，原來卻是騎坐在院牆頭上的錢興茂，錢興茂的旁邊又坐着錢二狗和猴跳三。
錢二狗也跟着起鬨道：“李大牛，要真不想喝你就把毒藥瓶子放下，別他孃的癩蛤蟆支牀腳，——硬撐着呀！”
“李大牛，要真是不好意思放下，我過去幫你行不行？”猴跳三吸溜着鼻涕說道。
“你們幾個在這裏瞎胡咧咧個啥，還嫌事情鬧得不夠大嗎？非要弄出人命來才肯罷休嗎？”王安平鐵青着臉，扭頭斥責錢興茂、錢二狗和猴跳三道。
李大牛看到錢興茂、錢二狗和猴跳三騎坐在了院牆頭上，心疼得叫道：“哎喲，你們三個狗東西，竟然騎到了我家的院牆頭上。我告訴你們，那院牆還是我爺在世時候修的，你們要是把它弄倒了，我要你們賠錢！”
“賠你娘那個腳！”錢興茂雖被王安平呵斥，但卻並不收斂，再次激將李大牛道，“李大牛，喝啊你喝啊，又沒人攔着你嘛！”
錢二狗跟着叫道：“李大牛，你要是敢喝下去，我保證明天送你扒淤河澡票一張！”
猴跳三也跟着起鬨：“李大牛，我打包票你不敢喝，你要敢喝老母豬都會上樹啦！”
趙夏蓮知道錢興茂因爲停辦採沙場的事情心裏記恨自己，錢二狗和猴跳三也都不是省油的燈，他們仨一出頭必定壞事，心裏不由緊張得咚咚亂跳，正在急速思索對策之際，不想形勢卻又發生了變化：
“誰說老子不敢喝？誰說老子不敢喝？老子這就喝給你們看。十八年後，老子……”李大牛一梗脖子反擊說道；說完忽然伸手抓過放於堂屋檐下的一個瓷盆，“啪啦”一聲摔碎在地，嘶聲吼道：“趙夏蓮，三百元你們都不肯給，真是欺人太甚。這日子沒法過了，我不活啦！”猛一仰頭，將半瓶藥液咕咚咕咚的喝進肚去。
李小牛、傻妞立刻哭叫着撲了上去。