我們的家鄉，
在希望的田野上。
炊煙在新建的住房上飄蕩，
小河在美麗的村莊旁流淌。
……
趙夏蓮摁下手機接聽鍵，一面走出村部大門一面對着聽筒說道：“什麼，再過十分鐘你就進村了？我……我怎麼突然有些猶豫，我害怕見到天遠，害怕見到若鳳，也害怕見到若桐和禾禾……”
“我的大支書，要是猶豫害怕你就別過去了，”手機聽筒裏傳出李進前豪爽的笑聲，“待會見到天遠和若鳳，我就說：天遠哪，若鳳哪，你們千萬別怪我，這次競爭都是夏蓮鼓動起來的，所有的壞主意也都是夏蓮一個人出的，我只是按照她的意思行事罷了。嘿嘿……”
趙夏蓮明知李進前在開玩笑，還是氣得皺着鼻頭跺腳說道：“好你個李進前，幫你競爭成功了，還要反過來出賣人家，真是得了便宜又賣乖。算了算了，爲了洗清這不白之冤，我就陪你走一趟吧！”
這是陰曆臘月十六的上午。天空裏彤雲密佈，低得幾乎就要壓在了人的頭上，西北風打着旋兒呼呼怒號，撲面勁吹，滿世界流淌着刺骨切膚的寒意；一切的一切，都似乎在傳遞着大雪將至的訊息。然而因爲馬上就要過年了，所以從城市到鄉村，從大道到小路，到處都充溢着融融其樂的氛圍，到處都可見到匆匆還家的行人。
十時左右，若桐帶着禾禾跑在門樓下面的過道裏踢毽子，既賭輸賭贏，又藉此取暖；遠遠近近的村落裏，不時傳來一聲兩聲零星的鞭炮爆響。第一輪禾禾輸了，被若桐颳了一下鼻頭；第二輪若桐剛剛踢了兩個，毽子便飛落在地，若桐趕緊撿起重新再踢。禾禾在旁跳着腳的去搶毽子，同時脆聲嚷着：“舅舅搗鬼，舅舅輸了！”
“舅舅沒搗鬼，舅舅沒輸！”若桐嘻嘻哈哈的笑着，一面伸手輕推禾禾，一面不停腳的繼續踢着毽子。
“滴滴——”若桐踢着踢着，忽然聽得身後傳來轎車喇叭的鳴聲，轉頭看去，一輛嶄新別緻的豪華臥車緩緩停在了門前不遠處的大槐樹下。若桐臉上立刻顯出驚喜豔羨的表情，一腳踢飛毽子，伸手拉着禾禾跑了近前，指着轎車前面的標識叫道：“奔馳GLA600，哇，好氣派，好不氣派！”然而當車門打開，李進前和趙夏蓮從裏面鑽出來時，若桐卻一把拉了禾禾的手，回身就走。
“若桐……”李進前上次回村，和若桐有過一面之交，此刻見若桐轉頭走開，心裏明白他是在記恨自己，便撇開趙夏蓮緊跑幾步，和若桐並肩走在一起，一面走一面親熱的叫道。
若桐這纔回過臉來，一副剛剛認出李進前的模樣，又是鞠躬又是賠罪：“啊呀，禾襄市釀酒界第一巨頭大駕光臨，小的有眼不識泰山，未能遠迎。恕罪恕罪，該殺該殺。——不過我說李總，聽說你最近在江湖上的名聲不大好呀，爲了利益，竟連自己的發小都坑……”
“有眼不識泰山，倒是真的；不過這泰山嘛不是我，我只是個馬前卒罷了，”李進前並不理會若桐的揶揄，只管咧嘴一笑，伸手指着趙夏蓮道，“真正的泰山是我們這位仲景村的大支書呢！”
“喲，喲喲，原來是父母官大人到了，”若桐又手搭涼棚，做出認真打量的樣子，片刻之後忽然趨步奔至趙夏蓮跟前，雙手在兩袖袖頭上“啪啪”各打一下，然後弓腰俯身捏着嗓子叫道，“皇上給奴才請安啦！”
趙夏蓮繃不住臉剛要發笑，卻又聽得若桐說道：“趙大支書，江湖上傳說那李進前設計坑陷發小的時候，旁邊站着一個奇醜無比的女幫兇。——不知這女幫兇指的是不是你？”
“你這個若桐呀，一張利嘴真不饒人……”李進前仰頭哈哈大笑，親熱的搡了若桐肩膀一把，然後俯身抱起穿得圓圓滾滾的禾禾快步走在了前面。禾禾和李進前僅見過一面，對其雖不陌生，卻也並不熟悉，此刻趴在李進前的肩頭上，緊張得扎煞着兩隻小手，大聲朝向若桐求救：
“舅舅救我，舅舅救我……”
院子裏，張天遠正身披羽絨大衣，僵站在一株墨綠色的冬青樹下呆呆出神；不過半個月的時間，張天遠就已變得臉色蒼白，頭髮長亂。若鳳蹲坐在靠牆角避風處一隻偌大的塑料盆前，袖管高高綰起，兩支凍得通紅透明的胳臂插在水裏呼隆呼隆的緊張忙碌着；她的身前身後，是一筐又一筐剛剛擇洗乾淨的大蔥蒜苗、蘿蔔芫荽、青椒西芹之類的新鮮蔬菜，——當然便是仲景坡菜地裏的特產了。
“天遠，若鳳，子良伯，慄花嬸，我回來啦，我李進前又回來啦！……”
李進前站在門樓下面，衝着院內高聲喊叫道，同時俯身放下禾禾。禾禾兩隻小腳剛一着地，立刻便快步小跑着，一頭撲進了正在樓房檐下摘剝白菜葉子的慄花嬸懷裏。
“進前，你……回來了？！”
張天遠猛的回過身來，上下打量着李進前，臉上露出了又驚又喜又略帶怨怪的神色。若鳳身子微微一顫，但迅即便恢復了正常，只抬手挽起一綹飄散額前的長髮搭在耳根後面，然後彷彿一點兒也沒有聽見李進前的喊叫似的，繼續呼隆呼隆的淘洗着盆裏的蔬菜。
慄花嬸抬起頭來，一雙昏花老眼望了李進前半天，方驚詫的叫道：“呀，果然是進前娃回來了！”
“慄花嬸，不單是我，還有我們的大支書趙夏蓮同志呢！”李進前笑嘻嘻的回頭指着剛剛走到門樓下面的趙夏蓮說道。
趙夏蓮站在門樓下面，先衝慄花嬸打聲招呼，然後抿了一把額前長髮，面帶笑意的望着張天遠：“怎麼，不歡迎嗎？”
“歡迎，歡迎……”張天遠這才完全回過神來，分別和趙夏蓮、李進前握了手，又從慄花嬸懷中接過禾禾，任兒子凍得通紅的小臉蛋在下巴上蹭來蹭去，然後徑把李進前和趙夏蓮往客廳裏讓。李進前畢竟有些做賊心虛般的尷尬，從口袋裏摸出紙菸，遞給剛剛從樓梯內出來的子良伯一支；仰頭想了想，磨磨蹭蹭的走到若鳳跟前：
“若鳳，大冷天兒的，這麼刻薄自己幹嗎啊？熱水器裏不是有的是熱水嘛，難道還在乎那幾度電錢？再說了，鎮上不是有的是酒家飯店嘛，距離又不是百八十裏遠，過年了，打個電話預定一桌飯菜，讓他們派人送過來不就完了？”
“喲，今兒個是什麼日子，太陽也沒出，喜鵲也沒叫，李大老闆可就衣錦還鄉啦？我說李大老闆，你應該讓祕書提前打個電話通知一下，俺們好把門前的道路清掃清掃嘛，俺們好請來儀仗隊鑼鼓隊熱烈歡迎歡迎嘛！……唉李大老闆，喫啥喝啥量家當，你大款人家，日進斗金，花錢如流水似的，哪裏知道俺們小民百姓的苦處：俺這不是沒錢嘛，俺家辛辛苦苦種了十幾年的地都被別人競爭走了嘛！……”
若鳳抬起頭來，一面伸起胳臂拿袖管拭去鬢角上的粒粒汗珠，一面一本正經的挖苦李進前道。
李進前前進一步，拿手搔着後腦勺，嘴裏吸溜半天，方纔期期艾艾的說道：“嘿嘿，有毛豬娃唧嚀嚀，沒毛豬娃也過冬。你偌大的‘天鳳’公司要是沒錢，那瞎子祖爺、麥葉奶和麻葉嬸家可就更不知道該怎麼過活了。嘿嘿若鳳，俺並不傻，俺知道你是在挖苦俺，你是在諷刺俺，你想要俺生氣，可俺偏不生氣。嘿嘿，若鳳，說實在話，俺李進前走南闖北，天不怕地不怕，可就是一見到你頭皮就有些發怵！”
若鳳看也不看李進前一眼，只管雙手抱着一捧剛剛淘洗乾淨的芹菜使勁的甩着水珠，繃緊臉咬着牙說道：“發什麼怵？不喝涼水，不打冷戰；不走夜路，不怕厲鬼。俺若鳳又不是老虎豹子，難道還能活活撕喫了你不成？……”
“嫂子，其實這次進前和天遠之間的競爭，都是緣起於我搞的‘三權分置’；用法律術語說，就是我是主犯，進前是從犯。所以你要有氣，只管對着我發吧！”趙夏蓮跟在李進前身後，也走到了若鳳面前。
若鳳抬眼乜了一下趙夏蓮，兩手不停的忙碌着，口氣依然很冷：“喲，喲喲，今兒個這是咋着了，親親的兩個老同學老朋友聯起手來，扳倒了我家天遠還不算，這麼快可就輪到對付我啦？當心，我可沒有我家天遠那麼好脾性呢。——哼，表面上口口聲聲說是公開公平競爭，背地裏卻把鎮黨委政府拉了進來，還每畝地除八百元的流轉費用外，額外再給五十元的政府獎勵呢。這叫什麼？說好聽點，這叫政府引導；說難聽點，這叫官商勾結……”
“嫂子，在這件事上我們雖然做得有些過分，可也決不像你說的那樣陰暗。不是因爲任務壓頭，所以纔有些不擇手段了嘛，所以才趕緊過來給你和天遠賠禮道歉了嘛！”趙夏蓮明白若鳳心裏窩火，口氣故意放軟了些。
“賠禮道歉？怎麼個賠禮道歉法？賠禮道歉能換回‘天鳳’失去的耕地嗎？賠禮道歉能挽回‘天鳳’在村裏的面子嗎？”若鳳頭也不抬，口氣依然十分強硬。
趙夏蓮剛要再做解釋，李進前衝她使了個眼色，搶在前面說道：“賠禮道歉雖然不能換回‘天鳳’失去的耕地，不能挽回‘天鳳’在村裏的面子，但卻至少能讓你和天遠解氣。若鳳，我李進前在社會上闖蕩了這麼多年，鐵布衫鷹爪功雖然沒有煉成，可厚臉皮功絕對爐火純青，自信還是全村一流；目前我的臉皮起碼已有一城牆拐彎那麼厚，你要真想解氣，就狠狠的在我的臉上來那麼幾下。我要是略微皺一皺眉，那就不叫李進前。說吧，針、錐子、剪刀，你選哪樣？”
“去去，貧起嘴來還沒完沒了啦？”若鳳自覺解了氣，又被李進前一逗，終於忍不住“噗嗤”笑出聲來，起身說道，“大冷的天兒，不趕緊進屋去，難道還等着八抬大轎來抬啊？當心稍慢一點，我可真要拿針扎你了！”
“進屋，進屋，這就立刻進屋！”李進前見若鳳露出笑臉，這才放下心來；一回頭，看見若桐兩手背在身後，一條腿搭在另一條腿上靠牆而站，正一臉壞笑的望着自己，便衝他扮個鬼臉，然後和趙夏蓮一道跟隨張天遠走進了一樓的客廳內。