這是她的親孃舅！湛蓮緊咬貝齒。
孟光野的臉色也好不到哪裏去，“此位是大兄妻子，孟某的大嫂，並非小妾。”
黃寶貴瞪眼，“她是害死我外甥女的全雅憐？
“侯爺慎言，大嫂並未害死永樂公主。”孟光野的忍耐到了極限，“侯爺若無他事，便請回罷。”
黃寶貴本是勢在必得，不料孟光野這迂腐之輩軟硬不喫，他居然一無所獲，怎能不惱羞成怒？
“孟光野，本侯屈尊降貴，你不要……”
“你屈什麼尊？降什麼貴？陛下賜封的保寧侯是黃老太爺，孟二爺不過看在黃老太爺面上叫你一聲侯爺，莫非你當真以爲自己是侯爺不成！”
毫不留情的清喝打斷黃寶貴的話，正是側身而出的湛蓮怒斥。
肥臉頓時漲成了豬肝色，黃寶貴自從當了皇親國戚以來，從未有人敢對他這般無禮，“放肆，大膽！你這蠢婦，你可知道我是誰！我是當今貴太妃的親弟弟，永樂公主的親舅舅！”
湛蓮失望之極，無法對這人興起絲毫親人長輩的尊敬之情，只覺他狐假虎威可惡之極。外祖母和舅母對母妃說的話恐怕都是粉飾太平的，她竟不知這個舅舅在民間作威作福多久了，他那些個小妾，莫非都是強娶豪奪來的？
孟光野見他面目猙獰，大手一伸，又將湛蓮藏入身後納入羽翼，“侯爺，孟某隻是按章程辦事，若有得罪請多包涵。來人，送客！”
黃寶貴氣得渾身肥肉抖動，“好，好，好，你們等着，你們給本侯等着！”
說罷，他氣沖沖拂袖而去。
待黃寶貴離開，孟光野轉身，低頭定定地看着湛蓮。
湛蓮被他看得古怪，俏臉一轉偏開視線。
“你……這麼惹事。”孟光野無奈又好笑。
“你怕他作甚？他不過是沾了太妃的光當了皇親國戚，說到底還是一介平民，你堂堂左寺丞還怕他？”湛蓮睨他一眼。
孟光野搖了搖頭，“你不懂。”任何人都有軟肋，當今天子的軟肋便是永樂公主。雖說永樂公主已逝，但天子情份還在，淑靜太妃和保寧侯府是得了這情份的庇佑，因此儘管黃寶貴在帝都跋扈多時，尋常人還真動彈不得。如今他跟黃寶貴撕破了臉，他恐怕定會暗中使絆子。
湛蓮眯了眼，她知道他的意思。“那末你是想將女犯放出來送給他作小妾？”
孟光野一笑，“我可會爲五鬥米折腰？”
湛蓮勾了勾脣。
“對了，你過來作甚？”孟光野忽而問。
“我……”
湛蓮支吾時，孟母派人來尋孟光野，湛蓮趁機斷了話頭，轉身回了院子。
孟光野看着湛蓮離去的背影，笑眼中卻帶了一抹複雜。
湛蓮回院子的路上，腦裏想着舅舅方纔的作爲，她越想越惱，招手讓戊一上前，“我要面聖！”
***
“何事？”
明德帝站在煙霧繚繞的清風齋中，用利刃在左臂上利落劃了一刀，並伸臂將血滴在玉甕中的一塊潔白無瑕的玉璧上。
順安在外稟道：“回陛下，孟夫人請求面聖。”
“發生了何事？”
“孟夫人不曾說。”
湛煊頓一頓，“她可安然無恙？”
“孟夫人一切安好，只是孟史丞怕是……”
直至鮮血覆蓋了白玉璧，湛煊才收手止血。
一穿着破舊道服、鬍子拉茬的道士上前，熟練地爲皇帝包紮傷口。
湛煊將大袖放下，對外道：“你派人去與憐丫頭講，朕近日政務繁重有所不便，讓她有事便寫信呈上來。”
“是。”順安領旨而去。
那道士爲玉甕蓋上蓋子，貼了幾貼道符放置四周。
“一一道長，你對此確有把握？”明德帝看着他擺弄完，纔出聲問道。
原來此道士正是皇帝派人去尋了多日的一一道人。湛熾手下找着他時，他正在一酒肆喝得爛醉如泥。
一一道人打了個嗝，嘴裏竟還漏出幾分酒氣，“皇帝老爺，您說這事兒貧道也是大姑娘上轎頭一回，您說這萬全的把握，貧道打不了包票，只是貧道左想右想，也只能想出這法子了。”
明德帝的目光落回那貼着符紙的玉甕之上，沉默片刻道：“那末便請道長費心作法，事成之後，朕重重有賞。”
一一道人躬身笑道：“謝皇帝老爺。”
皇帝踏出門去，兩個太監依次而入，寸步不離地“輔佐”道士作法。
***
“陛下政務繁忙不能見我？”湛蓮像聽見了天下奇聞似的再問一遍。
喜芳輕輕再應一個是字。
湛蓮眨眨眼，頗爲不敢置信。從小到大，她沒有去見三哥哥而見不到的時候。三哥哥無論有什麼天大的事兒，聽她去了定然是要見的。
到底有什麼了不得的大事兒？“宮裏頭可還太平？”湛蓮不由問。
喜芳道：“戊一隻字未提，應是無事罷。”
湛蓮擰眉，偏頭甚是不解。
與此同時，孟光野處在大兄屋中，疲憊地揉了揉眉心，沙啞說道：“大哥，如今惟一解決之計，便是你在百官彈劾前，自行請罪，卸職還鄉。”
孟光濤哭夠了鬧夠了，本是要死不活地躺在牀上，一聽這話又如跳屍般彈坐起來，“你要我罷官還鄉，孟二郎，你安的什麼心！”
他安的什麼心，他安的救人的心！孟光野沉下了臉，大哥以爲他願意出此下策麼，他這一走，還在朝中爲官的自己定淪爲笑柄，況且大嫂不知是否也須跟着大哥回鄉……然而大哥若不走，等待他的惟有死路一條。言官亦或黃寶貴如若指使人將此事上稟天聽，天家聽朝官如此醜聞定勃然大怒，屆時大哥與孟府是何結局都難已預測。
孟母一聽也慌了神，大兒成了狀元入朝爲官，是鄉里鄉親人盡皆知的風光大事，如若大兒這般灰溜溜回去，那他孟家怎能在鄉親面前抬起頭來？
“二兒，莫非沒有別的法子了麼？你爲何不將那些個侮蔑你大兄的人統統抓起來，反而要你大哥忍辱負重，這是何道理？”
孃親的胡攪蠻纏之語讓孟光野愈發頭疼。
“娘，我與您說這是何道理！您的兒二子，是嫌棄他的大哥阻礙了他的前程，要將他大哥踢走，自己一人在這帝都快活！”
“我若安了這種心，我不得好死。”孟光野額上青筋都清晰可見。
孟光濤卻瘋癲一笑，“孟光野，你也不必解釋，你那點小算計，我可是看得清清楚楚！”他叫他灰頭土臉離開，自己加官進爵享受榮華富貴，那是癡人說夢！
“二兒，這是真的？”
孟光野拂袖而去。
湛蓮去孟光野院子尋他時，他正坐在院中石桌前喝悶酒。
他們在孟光濤屋裏的一通談話，湛蓮大抵也知道七七八八，原是隱密之事，孟光濤卻自弟弟走後，還當着下人的面對孃親大罵弟弟。
他攤上了這麼一家子，真是聖人也沒法子。
孟光野抬眼見是她，眼裏滑過一抹說不清道不明的情緒，他放下酒杯，啞聲道：“你怎麼來了？”
湛蓮在他面前坐下，道：“我過來看你酒量如何。”
孟光野聞言勾脣，爲自己倒滿一杯酒，想了一想，拿了一個乾淨空杯又滿上一杯，移至湛蓮面前，“喝麼？”
湛蓮搖搖頭。她一聞便知並非淡酒，她怕一杯醉了。
孟光野也不勉強，自己一飲而盡。
他這麼一杯杯地喝着酒，湛蓮也不開口，低頭將小菜碟與空酒杯擺放整齊。
須臾，一壺好酒便見了底，孟光野讓小僮再去打一壺來。
湛蓮定定看着他。
孟光野眼神依舊清明，他長長吁了一口氣，沉沉道：“如若能和離，便與大哥和離了罷。”
湛蓮秀眉一挑。
孟光野苦笑一聲，抬眼看向她，“我知道你如今頗得太妃寵，連天家也對你改觀，皇後甚至派了人來保護你，或許找對了時機，這事兒便能成。”他頓一頓，“雖和離對婦人名聲不好，但我大哥……着實非良配。如今他在帝都聲名狼藉，是非得回鄉才能保得一條小命，你……不必跟他回去，儘量想法子，離開我孟家罷。若有用得着我的地方，開口便是。”
孟家如今內憂外患，已是火燒眉毛，他倒還有功夫替她着想。湛蓮不免心生暖意，道：“你不必擔心我，我自有辦法。”
孟光野聽了這話，看她一眼，輕輕點了點頭。
小僮送來打滿的酒壺，孟光野又開始自飲。
湛蓮心裏想着不出多久自己會與孟家撇清關係，連帶與眼前這人也再無干系，心思不免有些浮動，她腦子裏想着，突地脫口而出，“孟二爺，你爲何還不曾娶妻？”
孟光野看向她一愣，湛蓮也知自己問得古怪，但既已問出了口，惟有強忍臊意佯裝鎮定。
“……我們家鄉那邊，定要兄長娶了妻子，弟弟纔可成親。”
“那你可有心儀的姑娘在家鄉等着你？”
孟光野搖了搖頭，雙眸不由自主定在湛蓮身上。如果是他娶了她……
湛蓮原是因他的回答而莫名欣喜，抬頭對上他一雙深邃似海的眼睛，心頭一時不知翻騰着什麼滋味。
“你……”
“你……”
二人對視許久，開口竟不約而同，只是出口卻不知說什麼，湛蓮偏頭掩去尷尬，忙問道：“保寧侯府那邊……你打算怎麼辦？”
孟光野復點頭，重重一咳，“公事公辦。”
湛蓮自古怪的情緒中回過神來，只道他果然是想控告舅舅的循私枉法，“你意欲何人？齊相國，亦或右御丞？”齊相國乃當朝相國，雖有大才但老奸巨滑，右御按便是好友杜谷香之父，爲人剛正不阿，常嚮明德帝直諫。
孟光野略顯驚愕，他不料她順口會準確地說出這兩個朝中大官的名字。
湛蓮只偏頭等着他的回答。
“我意欲……齊相國。”杜御按雖爲人剛直，但少有變通，這黃寶貴身份特殊，他怕御按直諫，會弄巧成拙。
湛蓮點點頭，相比之下，確實齊相國較能成事，只是這些都不是湛蓮的上上之選，“你若是信我，便去找這個人。”