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開國公殷勤道：“閨女，這段路很平坦呢，可以撒開了跑。”無瑕喜孜孜，“好呀好呀，爹爹，讓閃電有多快跑多快！”
開國公聽不得這一聲，揚起馬鞭呼喝了一聲，閃電撒開四蹄飛奔而去。
開國公當然也跟着跑了。
一陣風似的，父女二人的身影消失在前方。
“躲得過初一，躲不過十五！”蘭夫人看着落荒而逃的開國公，暗暗咬牙。
蘭夫人正要和陸先生一起坐上轎子離開，卻聽得身後傳來悠揚的樂曲聲，有一柔媚的女子曼聲唱道：“愛他時似愛初生月，喜他時似喜看梅梢兒，想他時道幾首西江月，盼他時似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月。”
曲音嫋嫋，說不盡的纏綿悱惻之意。
蘭夫人皺皺眉，有些歉意的對陸先生說道：“對不住，有辱清聽。”
陸先生是沒出閣的女孩兒家，人又是極爲斯文端莊的，聽這樣的人唱這樣的曲子，實在不適宜。
陸先生笑，“這有什麼，孩子沒聽見便好。”
無瑕已經騎着她的閃電跑遠了，這飽含情意的曲子，小姑娘聽不到。
院中傳來的曲調由纏綿轉爲激昂，唱曲的人聲音清亮悅耳，“青山相待，白雲相愛，夢不到紫羅袍共黃金帶。一茅齋，野花開。管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉。貧，氣不改；達，氣不改。”
居然是宋方壺的，一片浩然之氣。
蘭夫人和陸先生聽的都是動容。
陸先生心中一動，“夫人，其實這園中女子雖令人生厭，想想卻也可憐。這些人，大約是亂世之中和家人失散的吧，也或許是家貧無計，被父母賣了。”
她們住在這深宅大院裏，除了用色相討好一個男人之外，看不到別的出路。可是，儘管在這樣的境地之中，也有人唱出志向高潔的曲音。
蘭夫人沉吟，“這些人的來歷，我卻不知。”
旁邊一個長臉的管事婆子姓桑，熟悉府裏的情形，是負責帶路的，她趕忙陪着笑臉，“夫人，這院子名綺香院，裏面住的姑娘都是別家送的，並不是國公爺花錢買的，或搶的。”
這婆子急着替開國公撇清，倒招得蘭夫人一笑。
這一笑之間，蘭夫人也已有了主意。
當天，蘭夫人便命管事婆子把綺香院所有姑孃的姓名、年庚、籍貫等整理了報上來。管事婆子不敢怠慢，連夜敲開綺香院的門，每個姑娘挨着查問。“這是要做什麼？要把我們再送人麼？”綺香院中人心浮動，人心惶惶。
第二天，綺香院的姑娘全被叫起來了，列好隊，被帶到了府裏的議事廳。
議事廳很大很寬闊，中間擺着六扇紫檀雕花落地大屏風，把整個議事廳分成了兩部分。
姑娘們全進來之後，被帶到了左邊。
“全叫來了麼？這是打算做什麼？”美人們大多很是心慌。
一位穿戴華貴的中年貴婦被幾十名侍女、婆子簇擁着走了進來，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就這些了麼？”桑嬤嬤是被交代下來辦這件事的，儘管累的一晚沒累，眼圈都黑了，卻還是打起精神，滿臉陪笑，“回夫人的話，綺香院的姑娘們全在這兒了，一個不少。”
---這是要做什麼呀？美人們心裏更沒底了。
“給夫人請安。”美人們一起跪下磕頭，廳中響起或是嬌媚或是清雅各種各樣的聲音。
蘭夫人舉目望去，有些美人就連跪拜起來都很好看，像舞蹈一樣。那纖細的小腰肢真是不盈一握，像風中搖擺的楊柳。
美人們行過禮站起來，一個個低頭站着，很恭順的樣子。
蘭夫人性子如何，開國公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。
蘭夫人的身份地位在那擺着呢。
蘭夫人衝小翠點點頭，小翠會意，笑盈盈站了出來，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你們是戰亂之時和家人失散的可憐人，有意成全你們和家人團聚，共享天倫之樂。你們當中若有記得家鄉親人、願意回家的，便站到最右邊；若不記得家鄉親人，願意聽夫人之命配人的，便站到中間；若是這也不願那也不願，還願留在綺香院的，便站在左邊。”
什麼？
美人們聽的呆了，都沒反應過來。
她們已經習慣被權貴們當成花瓶一般送來送去，忽然有位貴婦告訴她們，你可以回家了，你可以嫁人了，實在不敢相信是真的。
小翠抿嘴笑了笑，朗聲說道：“不管是願意回家和親人團聚的，還是願意聽夫人之命配人成家的，夫人都賜給二十兩白銀。願意回家的當作路費，願意嫁人的，便當作是夫人的陪送。”
二十兩白銀眼下是很值錢的，能換兩萬多文銅錢。有這個作嫁妝，可以嫁個中等人家安份度日，是很好的了。
這種前景看上去好像很誘人，可是留在綺香園，沒準兒哪天真被開國公看上了，得了寵，就可以過錦衣玉食、富貴無邊的好日子。出去之後，卻再也沒有這樣的機會。
美人們猶豫起來，你看我，我看你，一時拿不定主意。
蘭夫人端起茶盞慢慢呷了一口清茶，目光中閃過絲不耐煩。若是昨天聽到的全是靡靡之音，誰會和她們費這個事？不過是心存仁厚，不願委屈了有志氣的人罷了。
一片寂靜之中，有位身穿素淨衣衫、十六七歲的少女挺身站了出來，衝蘭夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩於心。奴家自幼便被和親人失散，父母家鄉都已記不得了，願聽夫人之命配人。”
這少女鵝蛋臉，眼睛大而嫵媚，相貌極爲標緻。
“這樣的容貌，怕沒有出人頭地的時候麼？何苦自暴自棄。”美人之中，很有幾個人替她惋惜。
聽夫人之命配人，不是小廝就是僕役，至多是個護衛。那樣的丈夫，和開國公怎麼能比。
蘭夫人微微笑了笑，“你這麼快站出來，難道毫不留戀開國公府麼？”
少女低了頭，“奴家到開國公府有三年多了，從沒見過國公爺的面。雖然在常家喫了三年多安樂茶飯，心存感激，卻還是要爲自己打算一二的。”
她說的很坦白，沒見過開國公，留下來也沒指望，還不如另謀出路。
“你想嫁個什麼樣的人，說出來聽聽。”蘭夫人笑道。
這少女生的嫵媚，但眼神清亮，很正氣，蘭夫人不免生出憐惜之心。
“全聽夫人的指令。若問奴家的心意，只要他人品端正，足矣。”少女恭敬的答道。
連年貌相當都沒提，只求男方人品端正。
“你叫什麼名字？”蘭夫人對她生出好感，聲音很溫和。
“奴家的名字，喚作小檀。”少女神色依舊恭謹。
屏風對面傳來整齊的腳步聲，中年男人粗獷的大笑聲，“夫人，這個不難！人品端正的年輕人，爲夫身邊沒有一百也有五十！”接下來是幾個年輕男子爭先恐後的聲音，“我人品端正！”“我心眼兒最好！”“我連只蒼蠅都捨不得打死！”
這是……怎麼了？美人們都不由自主的，悄悄的，看向雕花屏風。
“你們幾個當中，誰年齡最大？”開國公大聲問道。
“我，我年齡最大！”年青人迫不及待的聲音。
“成江，這姑娘歸你了，往後好好過日子。”開國公哈哈大笑。
那年青人先是驚喜的道了謝，然後，好像想起了什麼似的，大聲說道：“小檀姑娘，在下今年二十五歲，雖略大了幾歲，並不算老！我如今任校尉之職，往後還要再往上升的，我……我一準兒讓着你，愛重你，讓你過好日子！”
屏風對面響起鬨堂大笑聲，“這小子是唯恐人家姑娘心不甘情不願的，這就甜言蜜語上了！”
蘭夫人也覺好笑。
小翠、桑嬤嬤等人一邊笑，一邊把小檀叫過去，“拿着這條子，稍後到帳房支銀子去。小檀姑娘，百年好合，白頭到老。”小檀紅着臉道謝，收下條子，安安靜靜低頭站在一邊。
耳邊彷彿響起那名叫成江的年青人又是驚喜又是鄭重的承諾，小檀臉越來越紅，連耳根子也紅透了。
有一個身材纖細、白皙清秀的少女也站了出來，細聲細氣的說道：“夫人，奴家也是不知家鄉親人的，也願……也願聽夫人的……夫人，奴家別的不求，只要他天天在家，晚上不出門，就心滿意足……”
她生的纖弱，聲音也軟軟的，透着股子嬌嬌弱弱。
蘭夫人本來不大喜歡她這幅模樣，聽了她的話，卻來了興趣，“爲何？”
那少女怯生生道：“奴家名小丹，不知是不是名字叫壞了，生來便膽小，到了晚上，尤其害怕。夫人，我一個人睡覺，常常嚇得要死……”
屏風對面又傳出鬨堂大笑聲。
誰都聽得出來，這少女就是單純的一個人睡覺害怕，並沒別的意思。不過，她這話說的可真是引人綺思。
“大將軍，我聽到她這管聲音，就酥了。”一個身材健壯的年輕護衛央求着開國公。
“太嬌弱了，可不好生孩子。”開國公以一種過來人的口吻，很內行的告訴他。
“這個不着急，慢慢生，慢慢生。”年輕護衛那急切的心情，絲毫沒受到影響。
“隨便你。”開國公拍拍他的肩膀，放聲大笑。
這年輕護衛有樣學樣，也大聲說道：“小丹姑娘放心，往後我哪兒也不去了，天天守着你！”
“瞅瞅他這出息。”他這番表白，引起一片噓聲。
小丹也紅着臉領了條子，站到了小檀身邊。
有了這兩個開頭的，接下來就順當了。一個接一個的姑娘站出來，說出自己的年齡、喜好、想嫁什麼樣的人，屏風對面總有年青人熱情的回應，很是熱鬧。
也有例外。
一個年方十四、名叫小漁的姑娘戰戰兢兢站出來，含淚央求，“夫人，我繡花繡的可好了，花鳥蟲魚，繡出來像真的一樣！我給您做丫頭，您收下我吧！”
蘭夫人見她年齡小，便耐着性子問她到底是怎麼回事。問了半天，才弄明白，原來小漁父母親人都亡故了，但是她定過親，未婚夫是她的鄰居，從小一起長大的。她心裏一直想着自己的未婚夫，不願嫁給別人。
蘭夫人想起陸先生，不由的心中一軟，“傻丫頭，你若一直尋不到他呢？等他一輩子不成？”
女人總是癡心的，男人麼，呵呵，誰知道。
小漁抹起眼淚，“我和他是被亂兵衝散的，臨分別的時候我們約好了，若是二十歲還不能重逢，便各自嫁娶。夫人，他和我一般大，我二十歲的時候，他也二十歲……”
蘭夫人嘆了口氣，答應了她。
反正針線房總是要用人的。