劉備備好軍糧，命張飛走官道率部先行，沿途以告示安撫各地百姓。
同時自廣陵調來許耽所部四千精銳，沿泗水去往夏丘屯兵。
此行劉備只帶了張紘、糜竺相隨。
他將下邳城、東海城交託給陳登督領諸事，而小沛則是由關羽鎮守。
臨行前，劉備在城門請來了許朔私談。
“子初，但凡計策，無論多精妙，總會有不足之處，若是此戰仍有不測，還請子初將我兩位夫人以及二弟，從徐州護送南下。”
劉備神情如故，這番話語自然不顯得悲涼。
但是許朔卻愣了愣神，他原本以爲把自己叫到一邊來是要囑託什麼計策，沒想到是行託付之事。
去年冬日，爲了在沛國、徐州親近士人，劉備納了兩位夫人，因此得到沛國甘公、糜氏的資助。
許朔重重地捏了捏劉備的手，沉聲道：“放心吧明公，盡人力聽天命，力不盡則憾也。”
劉備展顏而笑：“說得好，子初且在腹地依計行事，想來天命不會虧待我劉備。”
在呂布迅速駐紮蕭縣時，許朔就已經確信了他的目的，並且設下暗樁盯梢，最終知曉三人定然有謀，然後接下來的一切推測都嚴絲合縫了。
袁術、呂布欲取徐州，曹豹則爲了翻身一掃頹勢，所以三人一拍即合，決定把在兗州用過的計策在徐州再來一次！只是這次的對手換了一批而已。
許朔目送大軍離去，方纔回到下邳，和陳登巡視完各地駐紮的工事之後，便直接與孫乾結伴，去了夏丘營地見許耽。
許朔和許耽是本家，雖不是同族同宗，但廣陵和丹陽相隔不遠，也因此姓氏熟稔，再加上許耽如今在廣陵的名望、功績，都有許朔在背後獻策的影子。
故此許耽殷勤款待。
許耽精壯如豹，行動敏捷，八字鬍鬚修剪整齊，眉峯較厚頗顯堂正，比起曹豹更具沉穩像。
和許朔、孫乾相談一番軍務後，問及了許朔來此的目的：“子初身爲東海郡丞，卻到我處，不會是使君不放心我屯兵，想讓你等來督軍吧？”
許耽問的時候雖然臉上帶笑，可是那種不悅的愁容也是幾乎欲出。
我在廣陵立了功，兵馬從四千到了六千餘，卻還是將四千精兵調來此處爲君守夏丘關口，佔據河道上遊，卻還是遭懷疑嗎？
許朔和孫乾對視了一眼，然後笑着道：“當然不是，非但不是不放心，更有重任交託於中郎將。可有密帳，能否私談？”
“請！”
許耽聞言雙眼一亮，一掃陰霾將許朔、孫乾拉進了主帳之中，而後屏退左右，只留下兩名宿衛在帳外守着。
“二位請說，使君有何重任？”
許朔拿出一封書信，是用帛布書寫，他剛把這帛書拿出來，許耽的眼神頓時微變，一時神情不自然起來。
許朔看在眼裏，連忙道：“許中郎不必擔憂，這袁術送來的書信，徐州文武大多有之，他無非是想看看誰能回信有意充當內應罷了。”
孫乾點頭道：“不錯，我也收到過。”
許耽這才放心一點。
但是許朔聽到這裏還是一口老槽不得不吐，麻蛋我就沒收到過，你分明就是廣撒網了！我可以不回，但你不能不送啊！一點都不尊重我，甚至不願意叫我一聲先生。
“此帛書，是最近州司馬曹豹向袁術回信，欲配合袁術之計，迎立徐州伯治於徐州。”
袁術當年自封徐州伯，用這個名義在和徐州方面糾纏，足見進駐徐州之心不死。
許耽雙目一凝，沉默不言，在權衡帛書上所說的暗語。
其上並沒有什麼計策，只是雙方互有口頭約定而已，並且也不算約定，只是袁紹聽聞曹豹威名，十分仰慕，曹豹也回了幾句誇讚敬仰的話。
但深知曹豹爲人的許耽，大致能猜到他如今的心思。
許朔見狀又道：“中郎當年隨陶公往徐州，素來有忠信之名，麾下義士多有跟隨仰慕者，現在又於廣陵有平定、屯田的安民之功，在下說句猜測的話，以後肯定是要因功績而封侯的。”
“以前陶公在時，因曹豹更早跟從他，所以一直予以重信權勢，把丹陽兵都交給他統領，但是兄長你在這種情況下都能脫穎而出，可見兄長的才能和氣度遠非曹豹可比。”
許耽稍稍坐直了身姿，細細琢磨，他覺得許子初的這些話非常在理。
許朔接着道：“而現在徐州治下，劉使君是用才能來推舉賢者，所以兄長有了用武之地，在廣陵深得人心，麾下將士也有軍功和屯田之功。”
“再過不久，肯定會因爲文治武功成爲一郡二千石太守，再過十年未必不能加官進爵，我從廣陵以一介寒家子到如今郡丞，已經深感隆恩了，中郎將在丹陽的時候就是聞名鄉里的豪傑，如今在英雄輩出的亂世能夠名震一方，日後可以把鄉里的兄弟一起帶回丹陽榮歸故里，我想不到有什麼比這更威風的了。”
“兄長啊，”許朔說到這停頓下來，敲了敲案幾，“可如今曹豹意圖做亂，若是讓他迎呂布或者袁術進了徐州，生靈塗炭的事暫且不說，以他的性格，肯定會和你算之前的過節，也許以後衣錦還鄉的就是他了。”
“就算他爲了大局不會計較，但是兄長又如何尋找施展才能的機會呢？”
許耽坐在主位上，未曾抬頭來看許朔，但是臉色比剛纔白了不少，不自覺的把手放在嘴邊撐着，竟輕輕地啃起了指甲。
他知道現在的確要做出一個決斷了。
上次因爲自己在廣陵立功的事，導致很多彭城駐守的丹陽兵都想調遣到廣陵來跟從自己，甚至有不少人直接退伍，然後又來東陽投奔。
因爲這些事，兩人逐漸疏遠，也早就不再有書信往來。
如果曹豹真的在謀劃大事，而且讓他做成了……我許耽何去何從？
難道還要我向他搖尾乞憐嗎？他並非是才能令我折服，就算是真能取得徐州，也不過是靠着他人耀武揚威，我要向這樣的人祈求苟活？
不可能。
許耽當即捶了一下案牘，冷哼道：“想不到陶公之託他竟全然不顧，恩主之遺命尚且不尊，這樣的人如何能稱得上仁義？”
他看向許朔和孫乾，沉聲道：“二位，使君有何密令？”
……
彭城。
曹豹撓着下巴的虯戎鬍鬚，陰沉的面容向眼前人看去：“再探再報，一定要確信劉備已和袁公交戰。”
“唯。”
探哨匆匆跑去，不多時又跑進來一名騎哨，帶來的消息仍然是模糊不清。
他臨近將起大事的這段時日，接連派出去十幾波探哨，嚴密打探廣陵戰況，若是戰況緩和，絕不敢動手，此事就像是猛虎撲食一樣，必須要一擊即中！
自從知道劉備時常從襄賁、陰平去沛縣後，曹豹心裏就不舒服，我就在南側駐軍，他幾次往來明明就在附近，卻從沒有派人來請過。
而且只有數騎人馬，如此囂張視我如無物，不是看不起人又是什麼？
曹豹根本不會往“信任”那方面去想，因爲兩人之間不存在建立信任的基礎。
當初劉備分別見了兩位丹陽兵統率，然後就開始屢次給許耽重任，讓他在廣陵立下功績，而對曹豹則是從不在意，只讓他駐守彭城。
曹豹覺得自己被劉備當成了守戶犬，只能守成而沒有進取之能。
究其緣由，大概是才能不同、在丹陽兵中的地位不同，但不管哪一種，終究是許耽更合劉備的心意。
總之，在憋屈了很長一段時日後，曹豹收到了袁術的書信，幾乎沒有遲疑多久就選擇了回信。
再到如今，便成了一場早已謀劃許久的佈局。
曹豹要先毀劉備的根基，再抓許耽來問罪，以解心頭之怨。
如此查探了數日，終於得到確切的消息。
劉備和袁術大戰於淮陵，而太史慈兵馬未曾出現，肯定是被孫策糾纏於東城不能脫身。
廣陵南面陷入大戰糾纏之中。
於是曹豹馬上派遣騎兵走南面黃桑峪小路想呂布報信，約定趁夜出兵到彭城匯合。
呂布兵馬分兩路而走，少量精騎提前出發，他親領兵馬往南面小路，而張遼領步騎一千三往北入彭城。
陳宮則是留下餘部八百餘弱兵，與郝萌鎮守蕭縣，顧好家眷，如有事則劫掠百姓之後向南逃往相縣，隨後呂布也會奮力突圍來匯合，以此當做後路。
當天夜裏。
待呂布出發後，張遼亦帶兵往北路而去，到楚王山北麓時，貼近山勢而行，警惕地勢平坦的叢林面，行走得十分謹慎。
楚王山得名是因前漢第一人楚王劉交的家族陵園建在此處，如今戰亂時墓穴多遭盜取，山勢平攤易於行軍，最高的一座山峯不過數百米。
就在即將出北麓匯入官道的時候，張遼稍稍安心，心道果如曹豹所言，徐州大軍已去與袁術鏖戰，此行定能順遂。
可就在心下稍加安定時，前面卻傳來了勒馬號聲，步騎止住腳步慢慢停了下來，張遼不明前方發生了何事立刻催馬去看，這一看嚇了大跳，道路上竟全是拒馬、土牆。
此刻顯然是不敢去清障的，他們遠遠站定，只是遲疑了片刻，張遼馬上回身叫副手去佔據要道，但還是已經晚了，遠處叢林裏舉起了火把。
片刻後火把越來越多。
把張遼等人從頭到尾都顧及到了，不用想都明白這裏伏下了多少強弓勁弩。
不多時遠處響起了成片的馬蹄聲，逐漸靠近。
張遼沒有夜盲的問題，仔細辨認之下見着一人騎高頭大馬，手持大刀幾乎拖地，頭戴盔帽、身披甲冑，甲冑內是墨綠袍子。
再細看其面龐，雙鳳眼微眯，眼角上揚極有銳氣，面色瞧不真切卻能感受到冷冽的氣勢。
此人長鬚微飄，神情自若，聲音中氣渾厚：“足下未得調令，私自潛入彭城，可是要作亂？”
他聲音不大，卻迴盪在這山間，醞釀着一股肅殺之氣。
張遼心頭突跳，只遲疑了幾息就已判斷出了局勢，對方如此氣定神閒在此等待，對於謀取徐州之事一定早有防範！
他想到這裏不禁冷汗直流，所來的這些兵馬肯定是沛縣裏的守軍。
那眼前的人定然是關雲長了。
張遼當機立斷，馬上大喝下令：“散！撤回蕭縣！”
說罷拉轉馬頭拍馬就走，但關羽似乎早知他會是這種選擇，迅速帶人回到遠處，指揮兩側逼近的弓手放箭。
鋪開的箭矢如雨一般灑下，期間還夾雜着善遠射的精銳弓手以瞄準射殺。
一時間戰馬躲避砸亂，步卒轉身潰陣，中箭倒地之人不計其數。
張遼和副手指揮部曲騎兵跟上，又讓步卒上前抵擋，面前逃出了射程範圍，但已折損了不少兵力，這時他發現關羽在不遠處縱馬迫近，等箭勢一停即刻一馬當先猛衝而來，轉瞬殺入到步卒陣中，未見有多少阻礙，斬翻兩側兵馬直奔張遼！
“聽說張飛張益德跨江斬笮融，功震淮南。”
“而關羽武勇更在他之上……”
張遼又回跑了一段路，卻看到後面的道路已經有兵馬持大盾長矛在趕築拒馬和障物。
“我可以衝過去，可身後必然有人會被攔下來，千餘兵馬交付於我，我只帶得數十騎回去，如何面對溫侯？”張遼冷靜的想了想，決定放棄自己突圍。
他往左側一指，道：“諸位退入山上，用山石爲工事，我來攔住敵將！”
張遼大喝之下，衆人有了主心骨，往楚王山裏面退去，山道之上多有枯木、樹樁，也有遮擋的雜草，趁着夜色步卒上山尋找巨石滾落，一時甩脫了追殺。
此刻，張遼拍馬朝着關羽迎去，他身後上百精騎無需命令，立刻跟隨。
兩軍洪流激撞一起，二人夾緊大腿掌控戰馬在戰場中心糾纏大戰，偶爾斬退附近用來的騎兵，一時周遭皆是搏命廝殺，叫喊之聲不絕於耳。
張遼奮力凝目，終究是長槍靈動卻不夠厚重，逐漸陷入下風。
和關羽交戰，只覺得有一股狠勁，沒有怒吼、不曾暴喝震懾，只是帶着純粹的殺意在搏鬥。
他只偶爾能察覺到對方銳利眼眸裏的寒光，而後便是格擋的槍身傳來巨大的震力。
關羽那大刀舞得如狂風來卷一般，擋得耳邊砰砰作響，虎口發麻。
張遼感覺若非是自己征戰多年，在軍中也是武藝超羣，恐怕早就被那刀風颳過，卷得身首異處了。
二人纏鬥不知多少回合，張遼勢弱不敢糾纏，逐漸也向山上退去，後退途中叫得兩三名副將交替抵擋關羽，付出兩人性命之後方纔脫離了戰場。
張遼到了山中，氣喘吁吁大汗淋漓，等渾身餘熱一散，馬上倍感無力。
關羽也不緊追，拉轉馬頭回到軍陣之後，糜竺立刻上前來問詢：“雲，雲長可有傷勢？”
他見關羽的雙手在抖，也不知是受了傷還是在興奮。
關羽搖了搖頭：“無礙。子仲，你與你的私客，還有三百弓手、三部步卒守住此口，我把趙諸、陳闞兩位曲軍候交給你指揮，先在路口設下巨石、拒馬，再逐漸去後山如此圍堵。”
“雲長放心，他退入山中，後方無路可走了！”糜竺知曉地形，再往後是連綿山勢，就算能出去也必然會損失慘重。
關羽深深地看了一眼楚王山，心道這裏就像是一個大陵墓的入口，想翻出去的確難。
還好當年是楚王劉交的家族陵墓，定然是特意尋了這種背靠伏延、一覽衆山的地方。
他先卸甲下來喘息了幾口，又接過乾糧猛啃，身邊數百騎兵、上千兵士全部跟隨他的動作，稍作休息後，關羽披甲上馬，向糜竺道：“子仲，此處交給你。”
“我趁天快亮時，襲取蕭縣去，用子初的話說，呂布本無多少兵力，全賴進入彭城之後接得曹豹部曲，此時蕭縣必定空虛。”
“山上賊將已是困守於此，只消不讓他逃掉即可，你派出些許兵力到東北面去駐紮，假裝防範彭城守軍，讓他們誤以爲會有援軍，便會生出僥倖之心，不會做掙扎之鬥。”
“明白了，雲長快去！”
一番安排下來，糜竺從心底裏刷新了對關羽的認知。
以前他一直以爲關羽和張飛一樣，是能夠陷陣先登的猛將。
沒想到他知軍略、懂帶兵、會隨機應變，而且還如此勇猛！如此威猛善戰，日後必定是名震天下的帥才！