強鶴卿不知道自己現在在什麼地方。
他只知道自己在一間屋子裏。
這地方不像牢房。
但他心裏清楚，自己不是什麼客人。
他是被錦衣衛帶來的。
強鶴卿，字雲翼。
這個名字是他爹起的，他爹是個落魄秀才，一輩子沒考上舉人，把所有希望都寄託在他身上。可惜他也不爭氣，考了十幾年，屢試不第。最後靠着一個明經的功名，補了一個巡檢的缺。
九品，芝麻大的官，管着河橋那一帶的稅卡。
老老實實的幹了快二十年了，一次錯都沒有出過。
那天下午，他正在稅卡上喝茶，一個手下跑進來：“大人！來了一隊車！幾十輛大車，看着不像是普通商隊！”
他放下茶碗，走出去。
車隊果然不普通。押車的人騎在高頭大馬上，看着就不是一般人。
強鶴卿上前攔下：“車上裝的什麼？”
押車的人斜了他一眼：“你管得着嗎？”
強鶴卿亮了亮腰牌：“河橋巡檢司。過往貨物，例行查驗。”
押車的人笑了，從懷裏掏出一塊牌子，在他面前晃了晃：“認得這個嗎？”
強鶴卿沒看清是什麼牌子，但他看清了那人的氣勢，知道不是一般人。
他嚥了口唾沫：“不管是誰的貨，到了河橋司，都得查。”
押車的人收起牌子，看着他，忽然問：“你叫什麼？”
“強鶴卿。”
“強鶴卿，”那人點點頭，“記住了。”
然後他一揮手：“走！”
車隊動了。強鶴卿急了，上前攔住：“不能走！還沒查呢！”
押車的人沒動。他身後走出幾個彪形大漢，二話不說，揪住強鶴卿就是一頓拳腳。
那些人打完了，拍拍手，趕着車走了。
強鶴卿躺在地上，看着天空。
他突然想到，自己曾經是個讀書人！怎麼能如此斯文掃地！
我做錯了什麼？
我不過是完成本分罷了！
強鶴卿被手下稅吏扶起，他們都是過日子的本分人，不敢上前幫忙，也能理解……
但是強鶴卿覺得羞憤欲死，也沒跟其他人打招呼，他掙扎着爬起來，走回巡檢司，坐在椅子上，拿出紙筆，開始寫奏章。
他不知道自己爲什麼要寫。一個九品巡檢，告御狀？告得贏嗎？就算告贏了，又能怎樣？
自己當年讀書時候有個同年，據說在應天府歷陽縣的縣太爺手底下做師爺，要不然，看看能不能聯繫到他……
結果，還沒等他把信寄出去，沒兩天，居然有錦衣衛找上門了，客客氣氣地說要把他帶到金陵……
他能拒絕嗎？顯然不能。
正當強鶴卿忐忑不安的時候，門開了。
一個人走進來。
很年輕，二十出頭，穿着一身青色官袍，面容清俊，劍眉星目。看着像是哪家的公子哥，不像當官的。
但他穿着官袍。
反正，只要是個官兒就比他大。
強鶴卿連忙起身彎腰，準備行禮。
那年輕人快步走過來，伸手攔住他。
“別動。你身上有傷。免了吧！”
強鶴卿愣住了。
那年輕人身後又進來一個人，穿着錦衣衛的飛魚服，面無表情。
那年輕人指了指強鶴卿，對錦衣衛說：“傷成這樣，你們也不找個大夫看看？”
錦衣衛面無表情地回了一句：“還沒輪到。”
那年輕人皺了皺眉，沒再說什麼。
他回過頭，看着強鶴卿，忽然笑了。
“坐下說。”
強鶴卿不知道該不該坐。那年輕人已經自己在椅子上坐下了，指了指對面的椅子：“坐。”
強鶴卿只好坐下。
那年輕人看着他，忽然問：“你叫強鶴卿？”
“是。”
“名字不錯。”
“謝謝大人誇獎，不知大人是……”
這時，旁邊那個錦衣衛忽然開口：“強巡檢，這位是新科探花，現任翰林院方敬方編修。奉陛下旨意，主審此案。”
強鶴卿肅然起敬，他還不知道方敬草包的大名，他也曾經是讀書人，對這種級別的學霸，心裏只有尊敬。
“下官……”強鶴卿又要起身。
“免了免了。”方敬擺擺手，問道：“河橋司的事，你是親歷者？”
強鶴卿心裏一緊。果然是爲這事。他點點頭。
方敬開口道：“打你的那個人，叫周保。是駙馬歐陽倫的管家。”
強鶴卿的腦子“嗡”了一聲。他知道那人來頭不小，但沒想到是駙馬的管家。駙馬，公主的丈夫，皇家的女婿。他一個九品巡檢，告了駙馬的人。
方敬看着他，笑道：“你怕不怕？”
強鶴卿愣了一下。
怕？當然怕。他怕得要死。他一個小人物，得罪了駙馬，還能有好下場？但他抬起頭，看着方敬，點點頭：“怕。”
方敬點點頭。
強鶴卿又說：“但不怕，也得做。”
方敬看着他，沒說話。
強鶴卿也不知道自己爲什麼會說這句話。他只是一個九品巡檢，一個連舉人都沒考上的落魄書生，一個被打了連還手都不敢的廢物。
但那天他躺在稅卡上，他心裏只有一個念頭：這件事，不能就這麼算了。
“好。”方敬滿意地點點頭，站起來看着強鶴卿。
“你的事，我管了。”
強鶴卿愣住了。
方敬轉過身，對錦衣衛說：“找個大夫來，給他看看傷。”
錦衣衛點了點頭。
方敬又回過頭，看着強鶴卿。
“你安心在這兒住着。等傷好了，案子開審，你得出堂。”
強鶴卿站起來，想跪下。
方敬一把拉住他。
“別跪。”
強鶴卿看着他，不知道該說什麼。
方敬笑了笑，轉身走出屋子，站在院子裏，長出一口氣。
身後跟着的錦衣衛指揮使宋忠面無表情地站在旁邊。
方敬回過頭，看着他：“宋指揮使，這案子，陛下說了，錦衣衛配合我。”
宋忠點點頭。
方敬又問：“那個周保，抓了嗎？”
宋忠搖搖頭：“還沒有。駙馬府那邊，還沒有陛下旨意。”
方敬皺了皺眉。
不好動。
他當然知道不好動。駙馬府，皇家的女婿，誰好動？
但他想起強鶴卿那張臉。左眼腫得只剩一條縫，嘴角裂了一道口子。那是在稅卡上被人打的。打他的人，現在還在駙馬府裏逍遙。
方敬看着宋忠：“明天，去駙馬府，傳周保。”
宋忠看着他，沒說話。
方敬看着他：“怎麼？陛下讓我全權負責，還讓你配合我，你的意思是要我再去請示陛下？”
宋忠道：“不敢！只是……方編修，你沒考慮後果嗎？”
方敬不屑。
能有什麼後果，老朱讓自己來查，就是讓他來當自己的黑手套。其他官員可能會顧忌，但是方敬不會。
而且，他多多少少瞭解一點，這就是茶馬案啊！
洪武年大案太多，導致駙馬被賜死的茶馬案，在後世，居然沒有什麼名氣。
“一切後果，我自己承擔，請宋指揮使行個方便！”
宋忠點點頭。