西倫微微一怔。
他在來之前，腹中打了幾十遍草稿，構思了無數種關於修鎖死因的解釋，甚至做好了應對嚴厲審訊的準備。
但現在，那些準備全都像是一拳打在了棉花上。
“多謝大人。”
西倫沒有多問一句，再次躬身，轉身向門口走去。
“對了。”
就在西倫的手觸碰到門把手時，身後傳來了洛薩斯漫不經心的聲音，“明天早上，給我的辦公室送一份報紙。”
西倫腳步一頓，轉身點頭：“是。”
......
第二天清晨，聖羅蘭城濛濛微亮。
西倫敲響了那扇厚重的紅木門。
“進。”
推開門，一股濃郁的食物香氣撲面而來。
洛薩斯正坐在辦公桌前喫早餐。
盤子裏放着兩片烤得恰到好處的軟白麪包，中間夾着厚厚的黃油、肉鬆和一根切開的圖林根火腿腸。
這種精細的白麪粉，在下城區是隻有體面人才能享用的奢侈品。
洛薩斯拿起手邊的牛奶杯喝了一口，杯壁上印着“木蒙牧場”的標誌。
西倫目不斜視，走上前將那份散發着油墨香氣的《聖羅蘭報》輕輕放在桌角。
洛薩斯嚥下嘴裏的麪包，用餐巾擦了擦嘴角，指了指報紙：“念。”
西倫拿起報紙，展開頭版。
“頭條，女王陛下昨日巡視霧都，並在皇家廣場發表關於‘帝國榮耀’的演講……”
洛薩斯擺擺手，示意跳過。
西倫目光下移，落在版面中間的一則配圖新聞上。
那是一張模糊的黑白照片，隱約能看到巨大的機械輪廓。
“工業改革特別報道。帝國皇家科學院宣佈，第三代蒸汽外骨骼裝甲已進入實測階段，代號‘移動堡壘’。據稱，該裝甲能讓普通士兵擁有匹敵猛獸的力量，並將大幅降低對非凡力量的依賴……”
西倫念着念着，感覺洛薩斯的動作停了下來。
他抬頭看去，發現洛薩斯正盯着那張模糊的照片，眼神晦暗不明。
“夠了。”
洛薩斯打斷了他，身體向後靠在椅背上，十指交叉放在腹部，目光突然變得銳利起來，像是兩把鉤子，死死鉤住西倫的臉。
“對於昨晚的事情，你有什麼看法？”
來了。
西倫心臟猛地一縮，但面部肌肉控製得極好，沒有流露出絲毫慌亂。他放下報紙，做出一副躊躇的樣子，似乎在組織語言。
“修鎖大人……對組織忠心耿耿。”
西倫的聲音低沉，帶着一絲恰到好處的惋惜，“可惜，他沒料到那頭蘇貝爾熊的實力如此誇張。那種力量，根本不是普通槍械能應付的，修鎖大人棋差一招。”
“那頭熊，確實不一般。”
洛薩斯並沒有反駁，反而點了點頭，語氣變得有些玩味，“那是少見的‘暗金蘇貝爾熊’。”
西倫適時地露出疑惑的神色。
洛薩斯似乎很有談興，或者說，他在藉此觀察西倫的反應。
“這種熊，外表和普通的蘇貝爾熊沒什麼區別，但等到老年之後，它的皮毛根部會呈現出一種暗金色的光澤。這種異種在受傷發狂時，身體會分泌一種特殊的腐蝕性物質。”
洛薩斯伸出一根手指，在空中虛劃了一下。
“那種物質會讓它的爪子帶上腐敗、枯索的氣息，一旦被抓傷，皮肉、防護，甚至是護體氣力，都會像遇到強酸一樣被腐蝕。”
說到這裏，洛薩斯頓了頓，目光幽深。
“甚至在某些極其特殊的情況下，暗金蘇貝爾熊還能揮出離體爪擊，隔空傷人，讓人防不勝防。它是低級異種裏，最難纏的幾種之一。”
西倫靜靜地聽着，藏在袖口裏的雙手卻下意識地收緊。
離體爪擊。
腐敗氣息。
這正是他昨晚從那頭死熊身上掠奪到的天賦——【腐化之爪】。
原來這東西在非凡世界裏，有着如此兇名。
“我們非凡者，面對這些怪物，隨時都有生命危險。”
洛薩斯嘆了口氣，指了指桌上的報紙，“所以纔有了神祕學，纔有了科技的力量。工業革命，讓普通人穿上鐵皮就能匹敵低級非凡者。而神祕學……”
他笑了笑，笑容有些冷，“則是讓我們變成比怪物更怪物的存在。”
洛薩斯忽然話鋒一轉：“我聽說，你兼修過教會流傳出來的‘苦弱之術’？皮糙肉厚，抗擊打能力很強？”
西倫心中一凜。
這是他在之前爲了掩飾“鐵壁呼吸法”帶來的身體變化，故意放出的風聲。
“是。”西倫低下頭，“小時候遇到過一個流浪教士，學過一點皮毛，算是一些機緣。”
“機緣？”
洛薩斯嗤笑一聲，“在非凡道路上，些許機緣不足爲懼，想要往上爬，光有蠻力是不夠的，要背景，要資源，更要學會……站隊。”
他拿起桌上的半根火腿腸，在手裏把玩着。
“我的老上司是奇樂，一個很風趣的老頭，現在總督防衛工作。你覺得，他比尤裏大人如何？”
轟！
這句看似閒聊的話，如同一道驚雷在西倫耳邊炸響。
這是一個送命題。
奇樂和尤裏，顯然是組織內部兩個不同派系的大佬。
洛薩斯作爲奇樂的老部下，現在卻在尤裏手下做事。
這個問題，無論回答誰更好，都會得罪另一方，甚至會被洛薩斯當場抓住把柄。
西倫身體瞬間僵硬，額頭滲出一層細密的冷汗。
他低下頭，聲音平靜道：“兩位大人功勳卓著，屬下不敢妄加評價。”
寂靜。
死一般的寂靜持續了三秒。
“哈哈哈哈！”
洛薩斯突然爆發出爽朗的笑聲，他把那截火腿腸扔進嘴裏，大口咀嚼着，含糊不清地說道：“算你小子聰明，你要是敢說奇樂大人的壞話，我現在就把你沉進灰水河裏餵魚。”
西倫暗暗鬆了一口氣。
洛薩斯喫完最後一口麪包，喝光了牛奶，抽出餐巾擦了擦手，臉上的笑容瞬間收斂，恢復了那種令人窒息的冷漠。
“修鎖死了，對我來說無所謂。”
洛薩斯靠在椅子上，眼神冷酷，“甚至，還是件好事。我可以把修鎖管的地盤，換成我自己的人。”
他抬頭看着西倫，眼神中帶着一絲審視和遺憾。
“可惜，你和尤裏走得有些近。雖然只是名義上的，但在這個節骨眼上，就算我想用你，也不敢讓你接觸核心的業務。”
西倫沉默不語。
他知道，所謂的“和尤裏走得近”，無非是因爲當初提拔他的命令，是尤裏隨口下達的。
這種派系標籤，一旦貼上，就很難撕下來。
洛薩斯思索了一陣，手指在桌面上輕輕敲擊。
“這樣吧。”
洛薩斯做出了決定，“我把你調到跑船那邊去，管五個水手，兼責一條短途貨運線。”