覃隆巷二十八號院。
夜色如墨，寒風捲着枯葉在青石板上打着旋兒。
算盤宋一路小跑着將秦庚一行人送到了大門口。
那門檻子高，他先一步跨出去，替曹三爺撩着門，又轉身伸手虛扶着秦庚，嘴裏像是抹了蜜。
“各位爺，路滑，慢走。”
曹三爺手裏盤着鐵膽，斜睨了他一眼，鼻孔裏哼出一聲笑，沒言語，邁着四方步走了。
陸掌櫃依舊是那副笑眯眯的模樣，點了點頭，算是打了招呼，轉頭跟鄭通和、妙玄一起走了。
四尊大佛一走，方纔還瀰漫着一股子官家、江湖交織在一塊兒的厚重壓力，此刻煙消雲散。
只剩下算盤宋一個人，站在秦庚旁邊，額頭上的冷汗還沒幹透。
秦庚，停下了步子。
“五爺，明兒個，就明兒個晌午，我做東，在宏盛車行給您擺酒接風。”
“地面上所有拉車的弟兄，有一個算一個，都得到場，認您這位新把頭。以後這南城地皮上的事，您說了算。”
算盤宋搓着手：“二十輛新洋車，我叫人拾掇乾淨，紅綢子都給您繫上了，明兒個您一點頭，鑰匙、憑契，一併都交到您手上。您看還有什麼吩咐？”
“成。”
秦庚點頭：“這大事別出了岔子。有情況，及時通氣。我不在，就去找李狗。你把信兒傳給他，他知道怎麼找我。”
李狗爲人機靈，在車伕裏不起眼，但絕對信得過。
“得嘞！五爺您放心！”
算盤宋一聽，立馬拍着胸脯應下，“李狗兄弟是吧，我記下了，保證誤不了大事。以後有任何風吹草動，我第一時間遞話。”
秦庚點了點頭，轉身朝巷口走去。
算盤宋亦步亦趨地跟在後頭。
直到再也看不見秦庚的影子，算盤宋才長長地舒了一口氣。
“這一關，算是過了……”
算盤宋長舒了一口氣，剛想回院，眼角的餘光卻猛地一跳。
他是老江湖，感覺最是敏銳，下意識地抬頭，朝着街坊鄰居的房頂上看去。
今夜月黑風高，那房脊背上黑??的。
可就在那瓦片參差的暗影裏，幾道蹲伏的人影若隱若現，像是幾隻盯着腐肉的禿鷲，無聲無息，卻透着股子讓人脊背發寒的肅殺氣。
那是……盯梢的，是曹三爺的人。
“我們就是幹這行的，你還用問這個？”
曹三爺臨走前那句嘲弄的話，又在他耳邊響了起來。
算盤宋心裏一陣苦笑。
上了這艘船，想下，就得問問那房頂上的刀答不答應。
算盤宋沒敢多看，忙收回目光，假裝整理了一下領口，縮着脖子，像是怕冷似的，“砰”地一聲關上了硃紅的大門，落下了沉重的門栓。
……
次日，天剛矇矇亮。
津門的冬天，早晨最是難熬，哈氣成冰。
臥牛巷三十八號，葉府。
秦庚照例起得大早，推門進了後院。
伺候那匹神駿的棗紅大馬“赤炭”，是頭等大事。
秦庚做得一絲不苟，添草料、飲清水、刷馬毛、清馬廄，每一個步驟都規規矩矩，有條不紊。
那匹烈馬似乎也認準了他，在他手底下溫順得像只大貓，時不時還用腦袋親暱地蹭蹭他的胳膊。
做完這些，他又拿起斧頭，對着院角堆着的硬木樁子，“哐哐”地劈起柴來。
斧起斧落，木屑翻飛，每一斧頭都用上了整勁兒，看似輕鬆，實則力道千鈞。
劈完柴，又去挑水，兩隻大木桶裝滿了水，足有兩百來斤，他擔在肩上，走得四平八穩，連水花都很少濺出來。
小魏在一旁偷偷瞧着，眼皮子直跳。
看着秦庚那幹活的架勢，那是真不含糊。
幾百斤的大水缸，秦庚一個人就能挪動；
那匹誰都伺候不了的烈馬，在秦庚手裏跟乖貓似的。
小魏心裏虛啊。
這葉宅的長工，活計不重，月錢卻豐厚，是他爹託了人情才求來的差事，試期三個月，眼瞅着就要到頭了。
葉府長工就這一個蘿蔔坑，秦庚一來，他覺得自己的飯碗要砸。
他也動過歪心思，想過使些計謀排擠，把髒活累活都推給秦庚，甚至想過找外頭的混混嚇唬一下這個悶頭幹活的小子，讓他知難而退。
可這些念頭，終究只是在腦子裏轉了轉。
他眼瞧着秦庚幹活比自己還賣力，人又實誠，心裏那點陰暗也就漸漸淡了。
只是臨了臨了，真到了這試期快完的節骨眼上，他又緊張了起來。
小魏手裏攥着一塊早就捂熱了的大洋，掌心裏全是汗。
那是他攢了好久的錢，本想着拿這錢利誘秦庚離開。
只要秦庚走了，他哪怕白乾幾個月，也能慢慢賺回來。
可看着秦庚那挺拔的背影，小魏嘴脣動了動，那話到了嘴邊，又嚥了回去。
“唉……”
最後，他只是重重地嘆了口氣，手裏的掃帚無力地劃拉了兩下。
聽天由命吧。
人家這本事，確實比自己強。
若是葉老爺真留了秦庚，攆了自己，那也是自己技不如人，沒啥可說的。
若是因爲這真做了虧心事，老爹知道了不是得把他皮扒了？
而且自己也得日日夜夜的糟心……
小魏覺得自己幹不出這事，乾脆就算了。
秦庚收拾完最後的一堆馬糞，拍了拍手上的灰，轉頭看向小魏。
“魏哥，怎麼了？一早上就聽你嘆氣。”
秦庚疑惑道。
小魏身子一僵，搖了搖頭，悶聲道：“沒，沒啥。”
秦庚笑了笑，沒再追問。
日頭漸漸升高，到了晌午飯點。
夥房裏，葉老爺子早就吩咐過了，單獨給秦庚備了一份飯食。
一個大海碗裏，裝着冒尖的米飯，上面鋪着厚厚的一層醬肉，油汪汪的，香氣撲鼻。
這肉可不是市面上尋常的豬肉，秦庚估摸着這大肉甚至用祕方炮製過。
氣血旺盛，是大補之物。
秦庚也不客氣，端起碗就大口喫了起來。
他現在是【武師】十一級，正是需要大量氣血滋養身體的時候。
正喫得香，小魏走了過來。
秦庚抬頭一看，只見小魏手裏提着一個豁了口的瓦壺，另一隻手拎着一個油紙包，看樣子是一籃子喫食。