因爲之前把姚廣孝送進昭獄的時候，老四特地打過招呼，一定要狠狠招呼好姚廣孝這個妖言惑衆的妖人，昭獄的錦衣衛也不敢違抗老四的命令。
所以這段時間姚廣孝在昭獄過得...那可真是老慘了！
本來，因...
西門浪沒說話，只是蹲下身，從自己腰間解下水囊，拔開塞子，往掌心裏倒了小半捧清水，又掰開少年郎皴裂起皮的手，把水緩緩澆進去——水順着指縫流下，混着泥灰，在少年枯瘦手腕上衝出幾道淡紅的印子。少年郎猛地一顫，像被燙到，卻不敢縮手，只把頭垂得更低，喉結上下滾動，卻不敢舔舐那點溼潤。
朱雄英盯着那水漬滲進乾裂皮膚的紋路，忽然開口：“你叫什麼名字？”
“回……回公子，小人叫栓子。”
“栓子？”朱雄英重複一遍，聲音很輕，卻異常清晰，“你爹孃呢？”
栓子肩膀一塌，沒應聲，只把臉埋進臂彎裏，肩胛骨在單薄衣衫下高高聳起，像兩片將折未折的枯葉。西門浪伸手搭在他後頸，指尖觸到一層薄汗與塵土混成的黏膩。他沒催，只朝遠處林緣抬了抬下巴。
栓子遲疑片刻，終於抬起臉，眼圈通紅，卻強忍着沒掉淚：“爹……上個月刨苕根時被王老爺的狗咬了腿，爛了，沒請大夫，也沒藥，拖了七天，昨兒夜裏……嚥了氣。娘……前日去王家米鋪賒半升糙米，沒賒上，回來就……就拿草繩系在房樑上，吊死了。”
風突然停了。
林子裏連鳥鳴都斷了。只有遠處溪水還在不知疲倦地淌，嘩啦、嘩啦，像誰在空碗裏颳着底。
朱雄英沒動，也沒眨眼，只是慢慢攥緊了左手——那手心裏還沾着方纔啃過的苕根碎屑，苦澀的汁液正一點點滲進掌紋。他忽然鬆開手，任那截髮黑髮韌的根莖掉進泥裏，轉身問西門浪：“老師，王老爺的莊子，在哪兒？”
西門浪看着他——八歲孩子的側臉繃得極緊，下頜線硬得像刀削出來，瞳孔裏沒有淚光，只有一片沉甸甸的、近乎凝滯的暗色。他喉結動了動，終是沒說“別去”，只朝身後林道盡頭揚了揚下巴：“往前再走三裏，過了石橋，就是王家莊。劉五住的那處瓦房，就在莊口第一排。”
朱雄英點頭，抬腳就走。
西門浪一把扣住他手腕：“慢着。”
“怎麼？”朱雄英沒回頭，聲音平得嚇人。
“你穿這身衣服去？”
朱雄英低頭看了眼自己身上簇新的雲雁紋錦袍——袖口金線繡的鶴羽在日光下泛着冷光，腰間玉佩是東宮內造，墜着的青玉環叮噹作響。他忽然抬手，解下腰帶，又扯開外袍領口兩粒盤扣，任那華貴錦緞鬆垮垮掛在肩頭；接着竟彎腰，從路邊摳出一把溼泥，徑直抹在臉上、額角、脖頸，又用指甲在手背上狠狠劃了幾道血絲似的紅痕。最後，他彎腰拾起一根枯枝，往自己左腿上虛虛一拄，站直時身子微斜，活脫脫一個餓得打晃的病弱孩童。
西門浪怔住了。
朱雄英抬眼看他，脣角竟往上扯了一下：“老師，您教過我——要進一座城，先得看清城門上的告示；要見一個人，得先讓他覺得你和他一樣窮。不然……”他頓了頓，枯枝尖端輕輕點地，“他只會當我是來巡視的欽差，不會跟我說實話。”
西門浪喉頭一哽，半晌才低聲道：“……你連這個都記住了。”
“您講的每一句，我都記着。”朱雄英聲音很輕，卻字字鑿進泥土裏，“您說，統治者最怕的不是造反，是有人看穿他們畫的餅；最恨的不是罵他的人，是蹲下來，和餓肚子的人一起嚼苕根的人。”
他拄着枯枝，一步一步朝石橋方向挪去，步子不穩，卻極穩。
西門浪沒跟上去，只站在原地，望着那小小身影在樹影裏一晃一晃，像一盞將熄未熄的燈芯。直到朱雄英的身影徹底融進林道拐角，他才猛地轉身，一把攥住栓子胳膊：“帶路。現在！立刻！”
栓子被他拽得一個趔趄，卻沒掙扎，只死死咬住下脣，點頭如搗蒜。
兩人抄近路翻過一道矮坡，繞過兩片荒蕪的旱田，眼前豁然開闊——十數間青磚灰瓦的屋舍圍成半圓，中間是塊夯得發亮的曬穀場，場邊幾棵老槐樹撐開濃蔭，樹杈上懸着三四個破陶罐，隨風輕晃。場中正圍着七八個粗布短褐的漢子，手持木棍、鋤頭，神色焦灼。場邊歪斜插着一根竹竿，竿頂綁着半幅褪色藍布，被風撕開一道口子，像一面殘旗。
西門浪腳步一頓。
——那是錦衣衛密報裏提過三次的“王家義倉”旗號。
可眼下這“義倉”門前，竟無一粒糧，只堆着幾捆發黴的稻草；而人羣中心，一個穿醬色綢衫、腆着肚腩的中年男人正叉腰厲喝：“……租約白紙黑字寫着‘遇災減租三成’，可今年蝗蟲沒喫光你們的地？地都荒着，減個屁的租！明日辰時不到，地契交不出，全給我滾出莊子！”
西門浪聽清了，也看見了——那男人腰帶上掛着的銅牌，在日光下反出一點刺眼的青光：錦衣衛百戶銜。
他眯起眼，手指無聲掐進掌心。
這時，人羣忽地騷動起來。一個婦人抱着個裹破棉絮的嬰孩擠到前頭，噗通跪倒，額頭磕在曬場上迸出血星：“王老爺！求您寬限半月！孩子他爹剛埋進土，屍骨未寒啊！”
“寬限？”王老爺嗤笑一聲，一腳踹翻旁邊木桶，渾濁泔水潑了婦人滿頭滿臉，“你當老子開善堂？滾！再鬧，連你男人那三尺墳坑都給你填了！”
話音未落，婦人懷中嬰孩忽然發出一聲細若遊絲的嗚咽，隨即沒了動靜。婦人慌忙掀開棉絮——那孩子嘴脣青紫，眼皮半翻，胸口起伏微弱得幾乎看不見。
人羣靜了一瞬。
接着，一個老農顫巍巍舉起手中鋤頭：“王老爺……這娃……快不行了……”
“死了就死了！”王老爺啐了一口，唾沫星子濺到老農臉上，“晦氣！來人，把這婆娘拖走！”
兩個壯丁應聲而出，伸手去拽婦人。就在這時，曬場東側籬笆外，一個拄着枯枝的瘦小身影，突然邁步走了進來。
全場驟然死寂。
朱雄英走得極慢，每一步都像踩在所有人繃緊的神經上。他臉上泥污未淨，左腿微跛，卻把脊背挺得筆直，目光掃過王老爺腰間銅牌，掃過地上翻倒的泔水桶，最後落在那青紫嘴脣的嬰孩臉上。
他沒看王老爺，只對那婦人伸出手：“把孩子給我。”
婦人渾身抖得像風中的蘆葦，卻鬼使神差般，真把孩子遞了過去。
朱雄英接過那輕飄飄一團，低頭湊近嬰孩鼻下——氣息微弱如遊絲。他忽然解下自己頸間一枚素銀長命鎖，塞進孩子襁褓深處，又迅速撕開自己裏衣左襟，露出半截雪白肩頭，將嬰孩冰冷的小嘴按在自己頸側動脈上。
“吸。”他聲音沙啞，卻帶着不容置疑的力道，“用力吸。”
婦人瞪大雙眼，幾乎忘了呼吸。
下一秒，嬰孩竟真的張開嘴，本能地吮吸起來——溫熱的、帶着少年體溫的血液，順着頸脈汩汩流入他乾涸的喉嚨。那青紫色的嘴脣，以肉眼可見的速度，緩緩泛起一絲血色。
王老爺臉色變了：“哪來的野崽子？！來人——”
“住手。”
朱雄英沒抬頭，只將嬰孩往婦人懷裏一送，動作輕得像放下一件易碎瓷器。他這才緩緩抬眼，看向王老爺，目光平靜得可怕：“王百戶，您腰牌上的‘錦衣衛’三個字，是繡上去的，還是刻上去的？”
王老爺瞳孔驟縮：“你——”
“您既穿這身官衣，就該知道《大明律》卷六‘田宅’篇第三條：‘凡佔田過限，及欺隱田糧者，杖一百，徒三年’。”朱雄英的聲音不高，卻字字如釘，砸在曬場上，“您這莊子裏，掛義倉旗，行兼併事；收租逾制，逼死人命——您說，這‘欺隱田糧’四字，夠不夠您脖子上這顆腦袋？”
人羣轟然炸開！
王老爺面如豬肝，指着朱雄英的手抖得不成樣子：“胡、胡說！你……你是什麼人？！”
朱雄英卻不再理他，轉身走向曬場中央那口廢棄的石碾盤。他彎腰，從碾盤縫隙裏摳出一小撮陳年穀殼，又捻起地上一粒被踩扁的蝗蟲屍體，舉到日光下：“蝗災確有，可諸位伯伯叔嬸，您們仔細看看——這蝗蟲翅鞘硬朗，腹甲飽滿，是七月產的秋蝗。可今年蝗羣肆虐，是四月的事。四月蝗，五月蝻，六月成災……可您們地裏，七月才生蝗？”
他忽然提高聲音：“劉五叔！您出來！”
人羣一陣騷動，一個瘦高漢子猶豫着擠出幾步，臉上全是惶恐。
“劉五叔，您租的那三畝地，種的是早稻，四月插秧，七月該抽穗了。”朱雄英盯着他眼睛，“可您地裏，如今是荒着，還是長着青苗？”
劉五嘴脣哆嗦，眼淚簌簌往下掉：“是……是荒着……可……可王老爺說……說蝗蟲喫了……”
“蝗蟲不喫荒地。”朱雄英打斷他，聲音陡然冷如鐵，“它只喫綠苗。您地裏沒苗，蝗蟲爲何專挑您地？”
劉五膝蓋一軟，撲通跪倒，嚎啕出聲：“是……是王老爺放的！他……他讓佃戶半夜撒蝗卵！說……說只要我們認下蝗災，就免一年租！可……可他收完租，又說蝗災是假的……說我們要反悔，就要收回地契啊！”
全場死寂。
王老爺額頭青筋暴跳，突然嘶吼：“拿下這小賊！格殺勿論！”
兩名壯丁撲來。
朱雄英不躲不閃，只將左手緩緩抬起——腕上那串東宮內造的赤金九轉玲瓏鐲，在日光下灼灼生輝。鐲身內側，一行微雕小字赫然在目：洪武十七年，皇太孫朱雄英週歲賜。
王老爺的咆哮戛然而止，像被一隻無形巨手扼住了咽喉。
他踉蹌後退半步，臉色由紅轉青，由青轉煞白，最後竟“噗通”一聲，雙膝砸在曬場上，額頭重重叩向地面：“臣……臣王炳章，參見……參見太孫殿下！”
“太孫”二字出口，曬場上所有佃戶如遭雷擊，齊刷刷跪倒，額頭觸地，無人敢抬。
朱雄英卻看也沒看他，只轉身，一步步走向那個抱着嬰孩、渾身溼透的婦人。他蹲下身，從自己腰間解下最後一個物件——那枚剛從頸上摘下的素銀長命鎖，重新塞進襁褓：“給孩子戴着。以後……他長大了，若還記得今日，就告訴他，有人曾用血餵過他一口活命的氣。”
婦人泣不成聲，只是拼命磕頭。
朱雄英站起身，目光掃過跪倒一片的佃戶，最後落回王炳章身上。他沒說話，只將右手緩緩抬起，食指與中指併攏，朝西南方——京師方向，輕輕一劃。
就這一劃。
曬場西北角的老槐樹冠，倏然炸開一團黑霧——數十道玄色身影自枝椏間凌空掠下，刀光如雪，寒氣逼人。爲首一人單膝點地，錦袍翻飛，腰間繡春刀鞘上，“錦衣衛指揮使”五字金線在日光下刺目欲盲。
王炳章癱軟在地，褲襠迅速洇開一片深色水漬。
西門浪緩步上前，靴底踩碎一地枯葉。他俯視着王炳章，聲音平淡無波：“王百戶，您漏了件事——《大明律》卷三‘職制’篇第一條：‘凡詐稱內廷旨意，冒充宗室親王、東宮屬官者，斬立決，誅三族。’”
他頓了頓，從懷中取出一疊黃紙：“這是您去年至今，僞造的十三道‘皇太子諭令’，加蓋僞印，勒令各州縣減免王氏田產賦稅。還有……”他抽出一封火漆封緘的信，“您寫給北元殘部的密信，邀其南下劫掠，您好藉機擴軍斂財——信尾落款，蓋着您私刻的‘監國太子寶’。”
王炳章發出一聲不似人聲的嗚咽，當場昏死過去。
西門浪看也沒看他，只朝指揮使微微頷首。那人躬身領命，揮手間，玄衣衛士如潮水般湧上，拖走王炳章，封存莊院，清點田冊。
朱雄英一直沒動。
他靜靜站在曬場中央，風吹動他額前散亂的碎髮，露出底下一雙清澈卻深不見底的眼睛。忽然，他彎腰，從地上拾起那截被自己丟棄的苕根，輕輕吹去浮土，仰頭，一口咬下。
苦澀、辛辣、灼燒感瞬間衝上鼻腔。
他咬得很慢，很用力，腮幫繃緊，喉結上下滾動，彷彿在咀嚼一塊淬火的生鐵。
西門浪走到他身邊，沒說話，只默默遞過水囊。
朱雄英沒接。他嚥下最後一口，抬手抹去嘴角苦汁，忽然問：“老師，您說過，民爲貴，社稷次之，君爲輕。可今天……我一句話，王炳章就跪了；我一個手勢，錦衣衛就來了。這算不算……民輕？”
西門浪沉默良久，忽然蹲下身，與他平視：“雄英，你記得《孟子》裏那句話的上一句嗎？”
朱雄英搖頭。
“民爲貴，社稷次之，君爲輕，是故得乎丘民而爲天子。”西門浪聲音低沉，卻字字千鈞，“得乎丘民——不是靠你今天站在這裏，而是靠你明天坐在龍椅上時，還記得今天咬下的這口苕根有多苦。”
朱雄英怔住。
西門浪伸手，輕輕拂去他眉心一抹泥痕：“所以，真正的貴，不在你此刻的身份，而在你能否讓天下所有叫‘栓子’的孩子，不必再挖苕根果腹；讓所有抱孩子的母親，不必再用草繩系梁——這纔是‘民爲貴’的真意。”
風又起了。
吹過曬場，吹過老槐樹，吹過跪伏於地、額頭貼着泥土的佃戶們花白的鬢角。朱雄英緩緩閉上眼，深深吸了一口氣——空氣裏有泥土腥氣，有陳年穀殼的微香，有尚未散盡的血腥味，還有一絲若有若無的、新麥拔節時散發的清甜。
他睜開眼，望向遠方。
那裏，官道蜿蜒，直指京師。
那裏，紫宸宮檐角的琉璃瓦，在夕陽下熔成一片流動的金海。
他忽然抬起手，指向天際那輪正緩緩沉落的赤紅落日，聲音清越，卻如金石相擊：
“老師，我明白了。”
“告御狀，不是爲了狀告某個人。”
“是爲了讓所有狀子，都不必再告。”
西門浪沒應聲，只抬手，重重按在少年單薄卻挺直的肩頭。
暮色四合，晚霞如血。
曬場上，那面被風撕開的藍布殘旗，忽然獵獵作響，彷彿在無聲應和。
而十裏之外，驛站窗欞後，朱有容指尖捏着半截斷簪，靜靜望着這邊的方向。她脣角微揚，眸光幽邃，像一泓深不見底的古井——井底，卻分明映着一輪初升的新月。