第二日出發時，七星湖一切已安排妥當，蘇小缺略一思忖，格外吩咐崇光道：“百笙在黑水湖水牢裏，十日後放他出來，好生照料，等我回來再作處置。”
崇光點頭應了，卻遲疑道：“百笙……他做什麼了？”
蘇小缺看他一眼，淡淡道：“也沒什麼，只不過想殺我而已。”
崇光啊的一聲輕呼，怒道：“他怎麼敢！你……你沒事吧？”
蘇小缺鑑其顏色，見他並無異狀，放下心來，微笑道：“自然沒事。”
說罷抬手摸了摸他的頭髮：“我很快回來，你好生打理事情。”
看着他仰起臉，既純真又嫵媚的神情，像一朵妖異而柔弱的脂醉花，不由得有些憐惜，柔聲道：“給你帶一對泥人兒，好不好？”
崇光驚喜交加，貓眼被點亮也似，光彩奪目，連一旁黃吟衝都把蜜糖般黏稠的眼光從蘇小缺身上暫離了片刻，轉爲注視凝望崇光，滿臉驚豔之色。
崇光半低着頭搖了一搖，拽住蘇小缺的衣袖，膩聲道：“要你自個兒親手捏的。”
蘇小缺一點頭：“好!”
丐幫臨州總舵設在一個普普通通有些破舊的四合院裏。
秋日午後，顧六指正指點一個小乞兒在院子裏練那屠狗刀法。
小乞兒約莫十歲上下年紀，一雙大眼烏溜溜的，臉蛋作花貓狀圓鼓鼓髒兮兮，一臉聰明像，高高挽着袖子，一隻手乾乾淨淨，連指甲都修剪得很是整齊，手指極長，看着極爲靈巧，正握着把尺餘短刀。
顧六指三年前煙霞山遭襲，斷了右臂，好在之後用藥得當，又是潛心苦練，一身武功也未曾擱下，只換了左手執刀，他的屠狗刀法取自仗義每多屠狗輩，一經施展，大有慷慨悲壯義氣奮勇之象。
此刻正苦心□□這名小乞兒，學這屠狗刀法。
可惜這小乞兒看着聰明，卻顯然不是練這套刀法的材料，顧六指再三催促，方纔懶洋洋的拔出刀來比了個姿勢，該是馬步他卻半蹲，胳膊肘該直他卻略曲，刀尖上提胸口他卻下指小腹，每一處都不多不少的省上三分力氣。
顧六指看他姿勢本就生氣，再一看他手中刀刃，見又是泥又是污，更是氣不打一處來，鼓着肚子，頗有幾分河豚魚的意思：“小馬兒！你這刀怎的搞這麼髒？習武之人，連自己的兵刃都髒得跟狗子屁 眼裏掏出來也似，還能有什麼出息？”
小馬兒喫準了顧六指脾氣好，歪着嘴哼哼唧唧的憨笑：“顧大叔，咱們丐幫又是打狗棒又是屠狗刀不說，還要從狗子屁 眼裏掏刀子，這狗子招誰惹誰了？”
顧六指爲之氣結，憤憤道：“你不好好練武，光知道貧嘴滑舌，以後必定跟蘇……”想說蘇小缺，心中一痛，卻是說不下去，頹然嘆道：“你顧大叔老啦，這些年丐幫人才凋零，我死之後，這傳功長老也不知誰能接得住……趁着還沒廢，想把這屠狗刀傳給你，你卻是看不上……”
搖了搖頭，不再說話。
小馬兒雖是頑皮，心腸卻不壞，看着顧六指蒼白稀疏的頭髮，滿臉菊花般的皺紋，心中大是不忍，乖乖道：“顧大叔，你彆氣，我好好練就是了。”
說着挺胸收腹，果然擺了個很是到位的姿勢。
顧六指憋着笑，一雙細眯眼兒裏卻憋不住老狐狸的味道。
正含笑看着，門外突然跑進個不大不小的中乞丐，身法甚是靈活，忙忙的便往裏屋扎，顧六指一把攔住，斥道：“火燎了屁股怎地？這麼沒規矩，什麼事急成這樣？”
那乞丐壓低了聲音，道：“少幫主……以前的蘇少幫主，來了！”
顧六指一怔，又喜又憂：“當真？他……這小子怎麼回來了？”
說着拽着那乞丐直奔屋內。
荊楚正與金五兩喝着酒閒聊，見他急匆匆進來，一時笑道：“小馬兒可是個小猴兒，不好教吧？”
顧六指沒空順着胡侃，只道：“小缺回來了。”
荊楚面露驚喜之色。
金五兩愣了一愣，卻問道：“他回來幹什麼？”
那乞丐忙回道：“俺也不知道哇！俺正在門口捉蝨子咬，一抬頭就瞅見一恁漂亮的大馬車過來，一個人掀開車簾衝俺一樂，說他就是蘇小缺，俺嚇了一跳，瞧了半天，是有些個像……他說他要見幫主，有要事。”
荊楚長身而起，道：“小缺既然回來，便是好事，咱們出去接他。”
金五兩眉頭一皺，沒說什麼，跟着走了出院門。
秋日明麗微白的陽光下，果然停着輛朱輪翠蓋油壁車，一個身着絳色錦袍的年輕人負手靜立一側。
見了這個年輕人，荊楚呼吸微微一滯，登時感到渾身的血液滾熱的流動。
這種感覺，比乍見江湖絕色蘭茵歌時，更爲心動神馳。非關情意心境，只單純是見了如此風姿容色的情緒使然。
顧六指看了只覺心中一凜，眼前這個人同當日嬉皮笑臉的蘇小缺實在無法重合，那年輕人已笑着招呼：“荊大哥、顧大叔、金大叔，好久不見。”
一聽這個聲音，荊楚回過神來，稍顯尷尬的輕咳一聲，問道：“小缺，這三年來你好不好？怎麼找得到這地兒？”
蘇小缺含笑道：“丐幫的聯絡暗號雖跟幾年前略有變化，卻瞞不過我，好找得很。”
那小馬兒一旁看了半天，突然眼睛一亮，喊道：“是你！那年賠我糖葫蘆的！那個比妖精還好看的爺呢？在車裏？”
蘇小缺轉眼看去，笑而不答。
金五兩並不熱情，眼中閃過一絲驚詫提防，試探道：“小缺，你現如今是在唐家？”
蘇小缺微微一笑：“不是，我在七星湖。”
顧六指大驚失色，不敢相信自己的耳朵：“你……你說什麼？”
蘇小缺凝視顧六指，關切道：“顧大叔，我當真是對不住你，害你斷臂……這幾年你的舊傷每逢陰天下雨還會不會痛？”
顧六指無意的撫過自己斷臂處：“你開的方子很有用，再沒痛過。”
蘇小缺展顏道：“那便好了。”
金五兩久居執法長老之位，最看不得邪派魔教之人，此刻只覺蘇小缺一身邪氣滿臉妖色，當下厲聲喝問：“你竟去了七星湖？”
蘇小缺清澈的眼眸直視着他，既無羞恥不安，也無驕矜得意，只點頭道：“我便是七星湖現任宮主。”
荊楚驚詫憤怒之餘，見金五兩目眥欲裂，顯是要動手的模樣，一閃身，已攔在金五兩身前，抱拳冷冷道：“蘇宮主大駕光臨，不知有何事見教？”
已然是客氣而敵視的場面話。
蘇小缺上下打量着荊楚，見他舉手投足皆是一幫之主的沉穩風範，身形步伐十分靈活瀟灑，想來武功亦有大進，不禁嘆道：“荊大哥，你如今這般出息，路大叔死後有知，一定歡喜。”
荊楚淡淡譏諷道：“不及蘇宮主出息。路幫主死後有知，只怕也不敢相信。”
蘇小缺見他眼神裏滿是警惕厭惡之色，心中微冷，也不再多說，轉身掀開車簾，扶出一個人來，道：“我今日來到貴幫，只爲祭奠路大叔，三年前一事，今日做個了結罷。”
那人一身白衣，兩鬢蒼蒼，一抬頭，一雙寒目卻如出鞘刀鋒夜空冷電，金五兩忍不住驚呼：“謝天璧！”
聲音中隱有恐懼之意，謝天璧這個名字，對於丐幫而言，是不啻於死神惡魔的恐怖存在。
顧六指上前一步，已拔出刀來。
荊楚臉色蒼白，勉力平靜道：“你帶這魔頭來，是什麼意思？”
他深知謝天璧武功極高，眼下又有個蘇小缺不知敵友，當下咬牙發誓，今日定要拼死護住丐幫衆位弟兄，一時就存了與這魔頭同歸於盡的念頭，遞個眼色給一旁的乞丐，那乞兒明白，慢慢退開幾步，一溜煙去了。
蘇小缺見了，忙開解釋疑，道：“荊大哥，我們此行就兩人。”
謝天璧突然低笑着咳道：“未必……”
這一路不過千裏，兩人卻足足走了近一個月。
一個月裏，謝天璧倚死氣人仗傷欺人，拉着蘇小缺一逢勝景即刻停下，小憩幾日遊山玩水，便是沒有名山秀水，也常在月明星稀之夜，荒山禿石之上假裝才子，吟風弄月之餘，也不知打哪兒學來些調情手段，摘一束狗尾巴草迎着早晨第一縷陽光，深情款款的對蘇小缺唱了一支又一支的塞北情歌。
謝天璧說話時聲音極爲好聽，似上古神兵碰擊，既渾厚又清越，唱起山歌來，卻是人嫌狗不待見的令人髮指，宮商角徵羽，五音裏足足缺了兩對半，聽得人恨不得把耳朵割了去。
夜裏睡覺，抱着蘇小缺宛如十二月裏的銅爐抱滿懷，再不肯有一絲兒的放鬆。
蘇小缺忍得憋氣，簡直懷疑這個謝天璧是被鬼附了身，但忍無可忍之餘，想到他是個將死之人，也就只能吐出一口氣，繼續忍下去。
深恨自己不知哪隻眼睛出了毛病，竟看上這麼個貨色，謝天璧除了會殺人，通身竟沒有半分長處，做出的飯菜狗都不要喫，琴棋書畫無一精擅，連唱歌都唱這麼難聽！
心裏更是一日勝一日的煩惱，這人這樣一無是處，卻越是相處，越是捨不得他。
一有風吹草動，便暗喜赤尊峯的弟子終於趕到，卻是每每失望，眼瞅着一日日近了臨州，眼看謝天璧死到臨頭，赤尊峯的人還是不見蹤影，端的是光喫草料不拉磨，心中不禁暗罵他們都是沒腳的螃蟹忙着穿鞋的蜈蚣。
因此一路都是憋着一口氣，此刻聽謝天璧這麼不陰不陽的一句，磨着牙道：“荊大哥，開刑堂罷！謝天璧已被我制住要穴。”
想了一想，終是存了些僥倖心態：“將他三刀六洞也好，廢去武功也罷，聽任荊大哥發落。”
荊楚一怔，卻不敢相信：“當真？”
凝視謝天璧，見他確是頗顯憔悴腳步虛浮，心中一喜，卻又疑心道：“你千裏迢迢送這魔頭過來，難不成是想借丐幫的刀替七星湖殺人？”
蘇小缺忍不住稍稍後退了一小步，手藏在花紋繁複華美的衣袖中，謝天璧眸光一動，往他身邊走得更近些，在袖中握住了他的手，果然手心冰涼，當下淡淡道：“丐幫好歹也是昔年正道第一幫，雖說眼下勢力大損，可荊幫主身爲一幫之主，仍是地位尊崇，據傳又是年輕有爲，不想卻如此膽小怕事，怎能復興丐幫？”
荊楚眉頭微蹙，心中惱怒，好在他年紀輕輕能接任丐幫之主，涵養胸襟自是不凡，也不反脣相譏，只靜靜聽着。
謝天璧手掌甚熱，緊緊攥着蘇小缺的手，只一會兒，蘇小缺冰冷的手也就溫暖起來，見荊楚蹙眉不語，不禁笑道：“蘇小缺感念幼時路乙收養教導之恩，三年前不顧生死，自投羅網任你們折磨，否則荊幫主以爲，憑丐幫之力，能上得去赤尊峯要人？現如今他更是親自送我這罪魁禍首前來，也是一般的道理。難不成你們當年敢廢掉蘇小缺，今日卻沒有膽量殺我謝天璧？”
江湖漢子，俱有血性，丐幫又是市井底層中打拼出來的幫派，更是血性盎然得充沛，蒙謝天璧一番說辭，便當真是七星湖借刀，也說不得必須拔刀了。
丐幫衆人正羣情激奮，那打探消息的乞丐剛巧回來，在荊楚耳邊悄聲道：“附近的確沒有可疑之人。”
荊楚聽了，放下心來，轉身對蘇小缺微微一笑，笑容中雖是有些竭力的修好之意，但還是藏不住隱隱的戒備隔閡。
刑堂開得很快，當晚便在城外廢棄的張家祠堂裏，點了幾十根明晃晃的松木火把，刑臺上端端正正的擱着六把牛角短刀、六把鼠尾長刀，另有勾刀、鐵索等物。
謝天璧好整以暇，薄脣微勾，似笑非笑，只顧看着蘇小缺。
蘇小缺一直不離謝天璧身邊，丐幫衆人滿心想着將這魔頭鐵索加身、拳打腳踢先一泄憤怒，卻都有些不願也不敢接近蘇小缺，而蘇小缺站在謝天璧身邊，更似有種奇特的保護之意。
因此刑堂雖是陰森恐怖，謝天璧一身白衣仍然乾淨得跟剛剝出殼兒的煮雞蛋也似，黑髮束在腦後，兩鬢銀髮襯着白衣，竟有幾分出於刀鋒血影裏的夭矯不羣和快意滄桑。
蘇小缺一身絳紅衣衫站在火光下，如玉的容色頗有些妖異的森冷之氣，荊楚一旁瞧了，不覺心驚，使個眼色給金五兩，金五兩會意，上前道：“你……你好心送來仇人，丐幫感你恩情，可你還留在這裏做什麼？”
蘇小缺默然片刻，方道：“你們要如何待他？”
這話問得不單稀奇，而且好笑。狼入獵網，還能如何相待？偏偏蘇小缺的神情很是認真，認真得幾乎有些兇狠。
荊楚不愧一幫之主，竟能忍住笑，正色道：“赤尊峯與丐幫血仇不共戴天，路幫主一條性命，顧大叔一隻右臂，上百個丐幫弟子流的血、送的命，你說我們該如何待他？”
蘇小缺怔了半晌，輕聲道：“你們若是要殺他，我留着替他收屍，若是……若是能手下留情，廢他武功或是斷他筋脈，我留着帶他回去治傷。”