玳安心中正暗自爭鬥，哪有閒心理這傢伙。
對平安啐道：“你個沒蛋子的兔兒哥，懂得甚麼鳥！”
平安一愣，被戳到肺管子上，登時紫漲了麪皮，高聲嚷道：
“大爹，大爹，快來！玳安這廝背地裏定然...
月光如霜，潑灑在滿地狼藉之上，碎瓷、殘羹、酒漬，在清輝裏泛着冷光，像一地未乾的血。
越王趙偲僵坐原位，蟒袍前襟溼透，湯汁順着金線蟠龍蜿蜒而下，黏膩地貼在腿上。他喉結上下滾動，卻發不出一個整音，只餘下粗重喘息，如瀕死困獸。那雙素來倨傲的鳳眼瞪得幾乎裂開，瞳仁裏映着小官人挺直如松的背影，也映着自己狼狽不堪的倒影——不是倒映在銅壺冰鑑裏，而是明晃晃釘在眼前，刻進骨縫裏，剜心刮肺。
紫鵑趙顥的手終於從鬍鬚上滑落，擱在膝頭，指節微屈，目光卻不再溫煦，而是沉甸甸壓下來，似兩枚淬了寒泉的鐵釘，釘在小官人肩頭。郡王趙令穰沒再說話，只將手中半盞冷茶緩緩放下，青瓷盞底與紫檀案幾相觸，發出極輕一聲“嗒”，卻比方纔掀桌的巨響更讓人心口一窒。
賈府早已魂飛天外，膝蓋一軟，“撲通”跪倒在趙偲腳邊，額頭抵着溼漉漉的金磚，聲音抖得不成調：“王爺！王爺開恩！西門大人……西門大人他……他一時糊塗！一時糊塗啊！求王爺念在他初掌府事、年少氣盛的份上，饒他這一回！饒他這一回！”
話音未落，忽聽水榭外傳來一陣急促而清越的環佩聲，叮咚作響，如碎玉落盤，由遠及近，竟似踏着這滿地狼藉而來。
衆人驚愕抬頭，只見月洞門外，素雲、碧月分立兩側，垂首斂目。當中一人，身着素白綾襖，外罩一件月白褙子，裙裾不染纖塵，蓮步輕移，款款而至。烏髮挽成慵懶的隨雲髻，斜插一支素銀銜珠步搖，珠粒細小，隨着她行走微微顫動，在月下泛出幽微柔光。一張臉素淨得不見脂粉，唯有一雙眼睛，清亮如洗，黑瞳深處卻似有兩簇微火，在滿庭驚惶與肅殺中靜靜燃燒。
正是林黛玉。
她並非獨自前來。身後半步之遙，緊跟着一身靛青衙役服的金釧兒，髮束吏巾，腰桿挺直，神色平靜，彷彿方纔那場驚雷般的風暴於她不過拂面微風。她手中託着一隻紫檀托盤，盤上覆着一方素絹，絹下輪廓微隆，分明是一方硯臺。
黛玉目不斜視，徑直穿過滿堂呆滯目光，越過跪伏顫抖的賈府，越過僵如泥塑的越王，最後停在小官人身側半尺之地。她甚至未曾向那幾位王爺福身，只微微側首，目光落向小官人，聲音不高，卻清晰得字字入耳，如清泉滴落寒潭：
“世兄，你那告示的稿子，我帶回來了。”
小官人正負手而立，脊背繃緊如拉滿的弓弦，周身凜然不可犯的威勢尚未散盡。聞言，他眉峯幾不可察地一鬆，側過臉，眸光掃過黛玉清絕的側顏，又掠過她身後金釧兒託着的紫檀盤，脣角極淡地向上一牽，那點鋒銳的殺伐之氣，竟如春冰遇陽，悄然化開一線暖意。
“勞煩姑娘。”他低聲道，聲音沉穩依舊，卻已無方纔面對越王時的雷霆萬鈞。
黛玉並未應聲，只將目光輕輕一轉，投向那狼藉一片的席面。她眼波平靜，無驚無懼，亦無絲毫對權貴失儀的惶恐，只似在審視一幅被頑童塗亂的畫稿，帶着幾分天然的疏離與審視。她的視線在越王慘白扭曲的臉上略作停頓，又緩緩移開，最終落在小官人那雙沾着幾點酒漬的皁靴上。
就在這無聲的片刻，水榭內死寂得能聽見燭火“噼啪”的輕爆聲，以及遠處假山石縫裏蟋蟀一聲短促的鳴叫。
忽然，一聲蒼老而洪亮的笑聲打破了這令人窒息的沉默。
“哈哈哈！好！好一個‘世兄’！好一個‘帶回來了’！”紫鵑趙顥撫須大笑，聲震梁木，驚起檐角棲息的一隻夜梟，“西門府尊，你這位‘世兄’，可比你那張嘴還硬氣三分啊！老夫活了七十有三，今日纔算開了眼！”
他笑聲未歇，目光卻如炬火般灼灼落在黛玉身上：“這位姑娘，好膽色！好氣度！敢在這當口踏入水榭，這份定力，便是許多鬚眉男子也難及！不知姑娘芳名？師承何處？”
黛玉這才徐徐斂衽，向着紫鵑方向端正一福，姿態無可挑剔，聲音清越如珠落玉盤：“回王爺的話，小女子姓林，單名一個黛字。家父林如海，曾任淮揚鹽政，蒙先帝簡拔，忝列翰林。小女子閨中弱質，談不上什麼師承，不過是隨父讀了幾卷書，識得幾個字罷了。”
“林如海？”紫鵑趙顥眼中精光一閃，捻鬚的手驟然一頓，“可是那位探花郎林公？老夫記得，林公當年在御前奏對，辭鋒銳利，條理分明，連先帝都贊他‘胸中有丘壑，腹內有甲兵’！原來竟是林公的掌珠！難怪！難怪！”
他目光轉向小官人，意味深長：“西門府尊，老夫聽說你與林公生前頗有舊誼？如今看來，這情誼，倒真不是浮於表面。”
小官人坦然迎向老王爺的目光，朗聲道：“王爺慧眼。林公乃晚輩的世伯，亦是晚輩的恩師。晚輩幼時蒙林公指點經義，受益良多。林姑娘天資穎悟，才情卓絕，實乃林公衣鉢所繫。”
“衣鉢所繫？”郡王趙令穰忽然開口，聲音溫和，卻帶着不容忽視的重量，“林姑娘方纔說，替西門府尊帶回來了告示的稿子？莫非……這關乎全城百姓的曉諭文書，竟是出自姑娘妙筆？”
黛玉抬眸，與郡王目光相接，不卑不亢：“千歲謬讚。小女子只是依着世兄的法子，略加潤色，不敢稱‘妙筆’。若論文章之道，小女子尚在門外徘徊。”
“門外？”趙令穰輕笑，目光掃過她身後金釧兒託着的紫檀盤，“可這門外之人，竟能讓西門府尊這般看重，親自遣人送去澄泥古硯以作酬謝？林姑娘，你這‘門外’，門檻可比這開封府衙的門檻還要高些了。”
此言一出，席間衆人目光齊刷刷聚焦在那方素絹覆蓋的硯臺上。越王趙偲的視線也艱難地從自己溼透的蟒袍上抬起，死死盯住那方盤子，眼神裏翻湧着難以置信與一絲被徹底忽略的暴怒。
黛玉卻似毫無所覺，只將目光再次投向小官人，聲音清泠：“世兄，稿子在此。你若無異議，明日便可謄錄頒行。”
小官人頷首，伸手欲接。指尖將觸未觸之際，黛玉卻忽然將托盤微微一抬，避開了他的手。
小官人動作一頓，挑眉看向她。
黛玉迎着他的目光，脣角幾不可察地彎起一個極淡的弧度，聲音卻依舊清冷：“世兄，這硯臺，我收下了。至於香囊……”
她頓了頓，目光掠過小官人胸前那處衣襟，那裏平滑如鏡，看不出絲毫異樣，可兩人皆心知肚明，那枚小小的錦囊，正貼着他溫熱的胸口，安穩如初。
“……既是送了，便沒有討回的道理。”她聲音很輕，卻像一枚溫潤的玉墜，悄然投入寂靜的深潭，“世兄且好好收着。莫要……弄丟了。”
話音落下，她竟不再看小官人一眼，只向紫鵑趙顥與郡王趙令穰再次福了一福，轉身，裙裾微揚，如一朵素白的蓮，無聲無息地飄出了水榭。金釧兒捧着托盤，亦步亦趨，緊隨其後，腳步輕捷，彷彿方纔那滿地狼藉與驚心動魄的對峙，不過是拂過她裙邊的一縷微風。
水榭內，再度陷入一種奇異的寂靜。方纔那場山崩地裂般的衝突，竟被這素衣女子一襲清風般的來去，悄然吹散了大半硝煙。衆人的目光，從越王慘白的臉上，轉移到小官人挺直的背影，再落到那方空懸的紫檀托盤上，心中翻騰的驚濤駭浪，已悄然換了一種顏色。
紫鵑趙顥深深看了小官人一眼，忽而長嘆一聲，那嘆息裏，竟似有幾分欣慰，幾分玩味，還有一絲不易察覺的、對舊日時光的追憶：“西門府尊，你這位林姑娘……好得很！好得很啊！”
郡王趙令穰則含笑端起面前的酒杯，向小官人遙遙一敬：“西門府尊，恭喜。得此賢助，開封府的清明氣象，怕是要更上層樓了。”
小官人雙手抱拳，深深一揖，聲音朗朗，再無半分方纔的凌厲，唯餘坦蕩與真誠：“多謝王爺、郡王提攜！晚輩定當竭盡全力，不負聖恩，不負諸公厚望！”
他直起身，目光掃過滿座噤若寒蟬的賈府族人，掃過那幾位麪皮抽搐的清流老臣，最後，落在了越王趙偲那張依舊僵硬、卻已褪盡暴怒、只剩下灰敗與茫然的臉上。
小官人沒有再言語，只對着越王，極其緩慢地、極其鄭重地，躬身一禮。
那禮數，無可挑剔，卻冰冷得沒有一絲溫度。
越王趙偲的身體猛地一顫，彷彿被這無聲的禮數狠狠抽了一鞭，他喉頭劇烈地上下聳動，最終，只從齒縫裏擠出幾個破碎的音節：“……好……好……西門……西門府尊……好……”
他猛地站起身，寬大的蟒袍袖子掃過殘羹冷炙，帶起一陣腥羶的風。他看也不看滿地狼藉，更不理會賈府哀求的眼神，只踉蹌着，幾乎是奔逃般，衝出了水榭，身影消失在濃重的夜色裏，只留下一道倉皇而狼狽的背影，和滿庭令人窒息的餘味。
賈府癱坐在地，望着越王消失的方向，嘴脣哆嗦着，卻再也發不出一個字。
小官人卻已從容轉身，面向紫鵑趙顥與郡王趙令穰，笑容重新回到臉上，謙和而恭謹：“王爺、郡王，這席面……實在不成體統。晚輩斗膽，請二位移駕別處，晚輩已命人在沁芳閣備下清茶果點，稍作休憩。待這水榭收拾妥當，再請二位賜教。”
紫鵑趙顥哈哈一笑，竟真的扶着案幾站了起來：“好！好！沁芳閣好！老夫倒要看看，西門府尊的清茶，可比這滿席珍饈，更解人意！”
郡王趙令穰亦含笑起身，臨行前，目光再次意味深長地掃過小官人胸前那片平滑的衣襟，低聲道：“西門府尊，那告示……林姑孃的手筆，老夫倒是有些好奇了。改日，可否借閱？”
小官人忙躬身道：“千歲若不嫌棄，晚輩明日便令人謄抄一份，親送王府。”
兩位親王並肩離去，步履從容，彷彿方纔那場驚心動魄的對峙，不過是水榭裏一場無關緊要的微瀾。
待他們身影消失，小官人才緩緩吐出一口長氣，那一直繃緊如鋼弦的脊背，終於鬆弛了一瞬。他目光掃過地上狼藉，又掠過賈府等人慘白如紙的臉，最後，落在了金釧兒手中那方空懸的紫檀托盤上。
他嘴角微揚，那笑意卻不再有絲毫鋒芒，只餘下一種劫後餘生的、近乎溫柔的釋然。
他緩步走到賈府面前，俯身，親手將這位嚇得魂不附體的老國公攙扶起來。動作輕緩，語氣溫和：“國公爺，不必如此。今日之事，是晚輩魯莽，壞了您的雅興。改日，晚輩定當設宴，親自賠罪。”
賈府渾身篩糠，老淚縱橫，只一個勁兒地點頭：“是……是……西門大人……不……西門府尊……該賠罪的是老朽！是老朽！”
小官人不再多言，只拍了拍賈府的手背，隨即轉身，大步流星，朝着黛玉方纔消失的方向走去。月光下，他挺拔的身影被拉得修長，步伐堅定，彷彿要去奔赴一個早已註定的約定。
夜風拂過，捲起幾片零落的芍藥花瓣，悠悠盪盪，飄向那幽深曲折的迴廊深處。
而此刻，瀟湘館內，竹影婆娑，窗欞半開。
黛玉並未就寢。她斜倚在臨窗的貴妃榻上，手中捏着一方素帕，帕子一角已被無意識地揉捏得微微發皺。窗外月光如水，靜靜流淌在她素淨的容顏上，勾勒出柔和的輪廓。她的眼睫低垂，遮住了眸中所有情緒，只有那微微起伏的胸口，泄露了一絲不易察覺的悸動。
紫鵑端來一盞溫熱的燕窩，輕聲道：“姑娘，夜深了，喝點熱的吧。”
黛玉接過，指尖微涼，卻未立刻飲用。她目光落在窗下那株老梅虯枝上，月光給枯枝鍍上一層朦朧的銀邊。她看着看着，脣角忽然向上彎起一個極淡、極淺，卻真實無比的弧度，像初春枝頭，悄然綻開的第一粒花苞，怯生生，卻又篤定。
她終於抬起了眼，眸光清澈，映着窗外溶溶月色，也映着心底那一片澄明。
“紫鵑，”她聲音很輕，帶着一絲不易察覺的倦意，卻又奇異地飽含一種塵埃落定的安然，“把那方硯臺……收進我妝匣最底下。用那塊新繡的梅花帕子，好好裹着。”
紫鵑一怔，隨即，臉上綻開一個心領神會的笑容，脆生生應道：“是，姑娘！奴婢這就去！”
她轉身欲走，黛玉卻又叫住她。
“紫鵑。”
“姑娘？”
黛玉的目光，依舊停駐在那株老梅上，聲音輕得如同自語，卻又清晰得如同誓言：
“往後……他若再踢桌子，你只管記着。記好了，一筆，都不能少。”
紫鵑忍俊不禁，忙低頭掩口，肩膀微微聳動，只用力點頭：“奴婢……記下了！姑娘放心！”
黛玉這才收回目光，端起燕窩，小口啜飲。溫熱的甜意滑入喉間，熨帖着微涼的心口。窗外，風過竹林，沙沙作響，彷彿無數細小的、溫柔的笑聲，在這清冷的月夜裏，悄然瀰漫開來。
而那方被金釧兒送回、又輾轉落入黛玉妝匣深處的澄泥古硯，硯池幽深，墨色如漆，硯邊那枝瘦梅的刻痕，在月光下，靜默無聲，卻彷彿正悄然舒展着它全部的筋骨與風骨。