已經入冬。北方的初冬，是乾淨而清朗的，幾乎是在一夜，經了場北風，秋季僅餘的那點子顏色，便被掃的沒有了，天地間彷彿一下子開闊了，高遠了，線條變得硬朗而簡潔。
青廷與淳於郭沿着後園的小路，邊走邊談，眼見前面的白楊夾道上，小廝們正忙着給樹木抹灰護草墊子，青廷望了一眼，回首道，“往湖邊走走吧。”
“上次狩獵之事，王爺究竟是如何盤算的？”兩人默默走了一陣，淳於郭問道。
青廷輕搖了搖頭，走到湖邊一個石臺前站定，雙手背後。
淳於郭見他半日不語，肩上似擔了千斤一般，也上前一步，“王爺？”
青廷憑湖遠眺，眼中遼闊，慢慢得收回目光，而又凝結了些許苦痛，輕嘆道，“先生，北方戰事或要起啊！”
淳於郭也垂首嘆道，“是啊，忽列自半月前踏了窯鎮（上回縮言通商的鎮子），又按兵不動，分明是在觀等我朝的動向。”
接着又道，“這半月來，輝王爺與丁氏一派，爲這事正吵得不可開交，這也正是皇上爲何先把信息透露給您的原因啊。”
青廷點點頭，繼續沿着湖往前走，“馬振怎麼說？”
“哦，”淳於郭跟上，“他認爲王爺應當趁着皇上想制衡這兩派的時機出來，若能藉機攬了這北方的軍事，也是好事。”
青廷沉默了半晌，輕搖了搖頭，“現下還不是孤出來的時候。”
“老夫也這麼認爲，王爺若只爲圖權，或可以出了，”淳於郭嚥下後半句，走上前，“皇上對丁氏，早就看透透的，一直忍耐，所爲不過東宮，此番邀王爺出來，明是爲了制衡兩派，實則只會壓制了輝王，幫了丁氏的忙——此爲不必出；還有一不能出——吾觀皇上各地兵力佈局，爲他盤算，想其心中或是已有了北方軍務的人選，不到萬不得已，皇上是絕不會抬舉寧、輝任何一個王府的勢力的！”
青廷讚許，“先生果然是老成之見！”
兩人沿着湖漸漸走到王府的東北角落，淳於郭遠遠看着那邊坡下的白牆青瓦，忽然問道，“那邊住着的，可就是那新來的宜人？”
青廷並未做聲。
淳於郭度青廷臉色，笑道，“老夫有幾次逛到這裏，遇到過裏面的一個小丫頭，她見老夫面生，或許以爲潦倒，還給了老夫一筐柿子。”
“哦？”青廷眉眼露出笑意，“可是十一二歲的那個？那是她貼身的小環。”
淳於郭審度了一下，雖此事青廷對他無甚隱瞞，彼此還商議過應對，但畢竟是內幃之事，因此帶了幾分小心翼翼，“皇上那邊……”
“嗄，”青廷微一拂袖，正色道，“用一個女子去邀寵，本王還不至於。不僅是她，任何一名女子，都不會。”
淳於郭捻鬚贊同。
兩人正要回走，忽聽小院那方向傳來嘈雜之聲，回頭一看，三兩個小丫頭跑了出來，後面還跟着老王，幾個人四下散開，連撲帶跑，似在追找什麼東西。
有一個跑到這邊，跌跌撞撞，壓根沒在意湖邊還站兩人，回頭叫道，“在這裏在這裏，老王你快過來啊！”
淳於郭一看，正是那日送自己柿子的小丫頭，看了青廷一眼，咳了一聲，“王爺在這裏，看不見嗎？”
小丫頭正是杜蘭，她正專心尋找，冷不丁一聲，嚇了一跳，抬眼一看，寧王果然在自己幾步之外站着，旁邊說話的老者，卻也有些眼熟。
“啊，你不是……”杜蘭剛要拍手，忽想到寧王還在一邊，忙跪下行禮。
老王這時也過來了，看到他二人，對着青廷打了個千兒，躬立一旁。
“你們這是怎麼了？”
“回王爺的話，”杜蘭着急，語速也加快了，“剛纔奴婢開門時不當心，剛閃了個縫，把姐姐的松鼠跑丟了。”忽然看到青廷腳邊一個灰影，忙上去拉老王，“老王，在那，在那，你快捉啊。”
老王看看青廷，並不敢動。
青廷眼裏帶着笑意，臉色卻沉下來，“大呼小叫的，你家主子就這麼管教你的？”
杜蘭一聽，方記得這是在王府，忙又跪倒，垂下腦袋。
那松鼠似乎專門要尋她開心，此時卻又竄出來，杜蘭一看，拿眼去求老王。
青廷微一點頭，老王馬上跳起，撲向松鼠，誰知這小傢伙靈動的很，一溜就竄開，噌上了樹枝。杜蘭着急，又不敢喊叫，卻見老王退了下去，一扭頭，見青廷拾起一枚小石子，微微眯眼，“嗖”得一下投出。
“吧嗒”，松鼠從枝上掉了下來。
“融尾！”杜蘭忙撲了過去，見松鼠已沒了聲氣，又急又惱，剛要滴淚，卻聽周遭靜了下來。
“妾身給王爺請安，”頓了一下，“這丫頭妾管教不嚴，還請王爺寬待些個。”
“姐姐，”杜蘭見子鈺來了，小聲地蹭過來，把松鼠遞到子鈺眼前，無比委屈，“融尾死了。”
子鈺小心接過，翻了一下松鼠，果然閉目無聲，再一看，腦袋上鼓起了一個小小的包，小爪子支張着，心內也有些着急，抬頭看向青廷，目光盈盈。
青廷卻皺起了眉，低聲道，“你怎的穿這麼少？”
子鈺見自己，因出來的急，沒有披戴，只穿了件家常的米白鑲邊淺紫交領長襖，淺粉色百褶裙，而青廷身邊還有生人，臉上便有些燒，便福了一下，“妾身告退。”
青廷眉頭皺得更深，淳於郭等見狀，連忙退到一邊，杜蘭也忙跟着下去了。
子鈺抬頭見青廷已經走近，便把松鼠遞向他。
青廷見她綿白的手掌上，松鼠灰茸茸的臥着，忽有些想掐死這小東西，再細看子鈺，一段時日不見，臉龐圓潤了一些，依然還是皎白的臉色，盈盈的眼眸，可眼角眉梢，卻如畫筆暈開，帶了些燦然。
忽然想到，她，才只有十五歲吧，本就該是活潑燦爛的時候，就像剛纔那個小丫頭，青廷心一動，手已經握上了她垂下的髮梢。
子鈺知道青廷正在看她，不知爲何，忽然膽子就大了，她讓他看，輕輕撫着松鼠的尾巴，見他伸手過來，抬起眼，臉上泛過一抹羞紅。
青廷握着她辮子，低笑，“嗯？”
子鈺微微偏頭，淺淺笑開，“沒有梳髻，是——”說着低下頭，聲音幾不可聞，“妾的不是。”
青廷被她一個“妾”字，竟弄得神魂盪漾，抬起她下巴，以指撫上她火熱的臉頰，子鈺手中的松鼠這時似乎感到了兩人之間的張力，忽然一個激靈，抽了兩下。
“啊，”子鈺驚喜，顧不得青廷，兩手忙一握，怕它再跑開，“融尾！”
“融尾？這是什麼怪名字？”青廷看着松鼠，真想把它倒提腿仍掉，但見她一下笑開，如破雲的陽光，心裏也爬過一陣暖意。
子鈺半低了頭，把松鼠摟到頰邊，蹭了蹭松鼠毛茸茸的尾巴，“這是我的松鼠。”
青廷還想上前，子鈺卻一扭身跑開，忽然又停住，轉過身回來，福了福，“謝謝王爺！”見青廷笑不作聲，鼓了鼓勇氣，把松鼠舉高，“這松鼠，還有那兔子，”頓了頓，眼光流轉，“還有老王，我都喜歡！”
說罷自己也紅了臉頰，心慌慌的，忙低着頭跑開了。
眼見着她已走遠，淳於郭慢慢走近，青廷面上閃過一絲赧色，“咳，上次狩獵的時候……”
淳於郭捻鬚笑道，“王爺不必解釋，老夫也曾年輕過。哈哈……”
這邊子鈺跑開，掩上門，背靠在門上，雙手放在胸前，只覺心如小鹿般亂撞，低下頭，原來是融尾握得緊了，正在自己手心裏亂掙。子鈺看着松鼠骨碌碌的眼睛，嗔道，“你懂什麼！”
杜蘭跑了過來，見松鼠還活着，高興極了，“還活着，太好了！”說着接過融尾，把它放入籠中。
接着又回頭問子鈺，“姐姐又這麼快跑回來做什麼？”
子鈺剛要說話，見馬嬤嬤帶着廚娘過來了，便對杜蘭使了個眼色。
馬嬤嬤兩個行了禮，笑道，“今個天冷，燉個慄子雞可好？”
子鈺微微點頭，“嬤嬤做主，多兩個菜，嬤嬤也喫兩盅水酒。”
“是！”馬嬤嬤笑成了朵菊花，這院子雖清苦些，但自己也算是個管家，主子又好處，更難得是無是非，是以她待得也頗痛快。
子鈺和杜蘭來到臥房，剛跑了一陣，屋裏又燒了炭火，這纔打了個寒噤，真覺得有些冷了。
杜蘭將手爐拿來，子鈺籠在懷裏，正色道，“以後外間說話，要小心些。”
杜蘭應了一聲，又道，“怕什麼，是自己家。”抬頭見子鈺又要教訓人，忙岔開話題，上來摟住她胳膊，“我看王爺，很歡喜姐姐。”
子鈺果紅了臉，看杜蘭笑得清亮，輕啐了她一下，“你懂什麼！”
忽忽又得數日，天漸冷了，這日邱氏午睡剛起，尚有些惺忪，小丫環報於氏來見。
邱氏知於氏是個喜是非的，但也不能不見，少不得出門請進，看茶讓座。
果然，於氏也不多盤旋，虛問了幾句，便指着東北角的方向，故作了幾分神祕，“那位的靠山，更得隆寵了。”
邱氏一時沒有反應過來，於氏“嚇”了一聲，湊上來輕聲道，“春蕪宮的徐娘娘！”
“哦？”邱氏也來了些興趣，於氏見狀，更有些得意，頓了一會，繼續道，“姐姐就沒有從你家兄長那得來消息？聽說啊，北邊要打仗，皇上要把徵虜大將軍徐常從山海關調到朔方去呢！”
邱氏搖搖頭，“沒有聽說，我家哥哥從不和我議論這些。”
“嚇，”於氏拿帕子點點鼻翼，眼睛晶亮，“你說，那位跟着徐娘娘那麼近的關係，她會不會……”
邱氏從心裏，實也有些看不起子鈺的出身的，此時鼻中輕輕一帶，“她不是病了麼。”
於氏湊得更近了些，“姐姐就不覺得，她病的有些蹊蹺？”
“哦？”邱氏也睜大了眼。
於氏環顧了左右，“我聽說啊……”說着湊到邱氏耳邊，嘰喳了一番。
“啊？”邱氏聽後大驚，忙抓住了於氏的手，“你聽誰說的，這可不能亂說啊！”
於氏反握了邱氏的手，低聲道，“我開始也是不信的，但姐姐想想，她進門後，王爺爲什麼沒與她洞房？爲什麼偏她又病了，擱在一邊養着？”
邱氏被她發亮的眼神看的突突的，怔了半晌，看向於氏道，“好妹妹，無論你從哪裏聽來的，這樣的醜事傳出去，於你我、王爺、宮裏，都不好，你聽姐姐的話，千萬別到外處說去，啊？”
於氏知她是厚道人，此時也服，點頭道，“姐姐放心，我曉得的。”
“就是，萬不能再提，搞不好，要要人命的！”
兩個人對望了一眼，手一鬆，忽然都有點慌，心下都悔，這等祕事，確是知道的越少越好，忽聽咣噹一聲，兩人都嚇了個突，原來是不當心一個蓋碗摔到了地上，炸個粉碎。