皇室實學會的學士范寬，剛剛結束了今日的工作，實學會如今借國子監的公房辦公，范寬順着國子監的長廊，看着國子監內的學子們，一陣恍惚。
曾幾何時，自己的夢想是科舉當官，後來科舉屢次碰壁，做了京師的掮客...
小皇帝聽完，手指無意識地敲擊着御案邊緣，目光在蘇澤臉上停留許久，才緩緩點頭：“蘇師傅所言極是。若只令吏部考評，便是將李卿功過繫於一衙之手；若由刑部與吏部共議，則如雙輪並驅，既穩且正。”他頓了頓，眉宇間浮起一絲少年人特有的銳氣，“朕便依此旨意擬詔——然則，刑部尚書戴才素來與李卿同心協力，此番考評，恐難免偏私；而楊尚書又持論嚴苛，若兩部所擬標準南轅北轍，豈非更添紛爭？”
蘇澤垂眸一笑，袖口微揚，從懷中取出一冊薄薄的藍綢封皮冊子，雙手呈上：“陛下明察秋毫。臣早已慮及此節，故命中書門下五房彙編《律政考績參酌條目》三卷，今取其首捲進呈御覽。”
張宏連忙接過，恭謹遞至御案。
小皇帝翻開第一頁，只見墨跡端凝，字字如刻：
【凡專務閣臣入閣考績，當分三階：一曰法度實效，二曰職守勤勉，三曰輿情公論。
法度實效者，以律文頒行、司法推行、民情反饋爲據，由刑部主核，大理寺、都察院副署；
職守勤勉者，以奏對頻次、章疏質量、部院協理、差遣成效爲據，由吏部主核，六科給事中聯署；
輿情公論者，採京師茶肆、地方郡學、商埠市舶司、邊鎮軍屯之公議錄，匯爲《輿情簡報》，由中書門下五房統編，不具名，不分品級，唯存實言，每月一呈。】
小皇帝指尖停在“輿情公論”四字上，怔了半晌，忽而抬眼：“這……竟連茶肆議論也入考績？”
“正是。”蘇澤聲音平緩，卻字字沉實，“陛下可曾細聽茶肆之言？非但不輕浮，反最見民心向背。去歲新稅試行，茶客初聞怒罵‘加徵如虎’，及至三月，已有老農攜新稻穗登樓高呼‘畝增三鬥，稅減兩分’；前月海船出港，酒樓座客爭觀水師操演圖，有人笑指‘昔年倭寇掠海如入無人之境，今水師列陣，夷商避道而行’——此非虛言，乃民之真感。輿情非流言，乃國脈之呼吸。”
小皇帝默然良久，忽然合上冊子，輕輕一叩案角：“好一個‘國脈之呼吸’。”他抬首時眸光已清亮如洗，“既如此，朕便下詔：命刑部、吏部分頭擬定考績條目，各限十日；中書門下五房同步輯錄五月《輿情簡報》，一併進呈。待三本齊備，朕親御文華殿，召內閣、九卿、六科、大理寺、都察院諸臣，當廷開讀，公議裁定。”
蘇澤躬身：“陛下聖明。”
話音未落，殿外忽有內侍疾步趨入，跪奏道：“啓稟陛下，滿剌加八百裏加急飛騎已至東華門外！驛使懷揣總督陳慶密摺，言事關奧斯曼帕夏覆函，十萬火急，不敢徑呈通政司，請陛下即刻裁奪。”
小皇帝霍然起身，眼中精光迸射：“速傳！”
張宏搶步而出，未及半盞茶工夫，已捧一黃綾封緘返殿。小皇帝親手拆封，展開信紙，目光掃過數行，呼吸微滯，隨即竟失聲而笑：“好！好一個元嘉樹！”
他竟不命宣讀，親自執筆，在御案硃砂硯中飽蘸濃墨，於折尾空白處揮毫批紅：
【元卿所謀，非止牽制西班牙，實布一局跨洲之勢。奧斯曼既允默契，法蘭西亦不可緩。着即加授元嘉樹‘欽命西洋事務特簡使’銜，許其便宜行事，遇事可不拘常例，先斬後奏；另賜‘龍紋錦匣’一具，內藏御用‘紫宸印’一枚，凡涉洋務機密文書，鈐此印者，等同御前親發，六部九卿不得稽延。】
批畢擲筆，小皇帝轉望蘇澤，笑意未斂，語卻深重：“蘇師傅，您說元嘉樹未履歐土，卻洞悉彼邦人心如觀掌紋。朕今日方信，此非天授，實乃思辨之力、史鑑之功、實學之基三者相生而成。大明若欲立於萬國之巔，靠的不是戰艦火炮，而是這等能將萬里之外風雲握於指掌之間的人才。”
蘇澤亦深深一揖：“陛下所見，已超廟堂之上。”
小皇帝卻忽然壓低聲音，近前一步：“蘇師傅，朕還有一問——若元嘉樹真成其事，使奧斯曼、法蘭西、尼德蘭、英吉利四面掣肘西班牙，腓力二世困於歐陸，無力東顧，則佛郎機之存續，尚有餘地否？”
蘇澤未答，只伸手自袖中取出另一份尚未拆封的密報——封面赫然印着“福建市舶司·絕密·僅呈御覽”字樣。
他雙手奉上：“此乃閩海關昨夜飛報，附三艘佛郎機商船艙單。其船自裏斯本啓航，載滿銀幣、燧發槍、玻璃鏡、鐘錶，而卸貨清單中，除絲綢瓷器外，竟有‘漳州窯青花瓷模十二套’‘泉州織機圖譜三卷’‘福州造船廠舵輪剖解圖一軸’——佛郎機人已不單販貨，而求我朝匠作之髓。”
小皇帝展卷細閱，面色漸沉。
蘇澤緩緩道：“佛郎機國小而韌，敗而不亡。其王室雖衰，然民間商賈、工匠、水手之志未墮。彼等知西班牙吞併之後，必禁其海貿、奪其商路、廢其鑄幣。與其坐待鯨吞，不如借我大明爲脊樑，存一線生機。故而，佛郎機使團隨元嘉樹使船同行，已於滿剌加港悄然易幟，掛大明商旗，改稱‘閩廣洋行代運使團’，由陳慶總督親驗放行。”
“此非附庸，乃權宜之盟。”蘇澤聲音如古井無波，“大明不認其國，不納其貢，卻受其貨、容其人、護其船。待西班牙勢蹙，佛郎機自可重張旗號；若西班牙終勝，則此盟自散，我朝毫無干係。此謂‘懸而不決，待勢而動’。”
小皇帝久久凝視那艙單末尾一行小字：“……另攜佛郎機王室幼女一名，年十一，稱‘赴大明習禮樂’，由閩廣洋行護送入京，暫居會同館南館。”
他忽然笑了，笑意清冽如霜：“十一歲的小公主，倒比她父兄更懂什麼叫‘入局’。”
蘇澤亦微微頷首：“陛下明鑑。此女若留京中，一則可作佛郎機尚存之信物，二則可習我朝典章，他日歸國，或成親明之樞。更妙者——若三年後西班牙果真吞併佛郎機，此女便可爲‘正統’之幟，由我朝暗助，扶爲流亡君主，再引法蘭西、尼德蘭之兵西渡，復國之戰，便有了大義名分。”
殿內一時寂靜，唯有檐角銅鈴被風拂過，叮咚一聲，如珠落玉盤。
小皇帝徐步踱至窗前，推開扇欞，初夏暖風裹挾着紫宸殿外新栽的茉莉香湧入。他望着遠處宮牆之上翻飛的明黃蟠龍旗，忽然問道：“蘇師傅，若朕將來亦要親理洋務，當如何學起？”
蘇澤靜立片刻，轉身自張宏手中取過方纔那本《律政考績參酌條目》，翻至末頁空白處，提筆蘸墨，寫下八個字：
**讀史以察勢，臨事以練心。**
他將冊子雙手奉還：“陛下請看——元嘉樹之策，根在《羅馬史》《奧斯曼興衰錄》《西班牙王室編年》三書眉批；陳慶之斷，源於滿剌加十年商稅檔案；李一元之律，出自三百州縣訟案彙編。天下大事，不在玄談，而在實錄；不在臆斷，而在比勘。陛下若欲掌萬國之樞，不必遠求異域，先從此殿階下，讀盡通政司三百年題本、六部六十年檔冊、市舶司二十年海圖始。”
小皇帝鄭重接過，指尖撫過那八字墨痕，似有千鈞之重。
恰在此時，殿外忽聞鐘鳴九響——乃是內閣值日閣老依制候召之聲。
張宏低聲稟道：“陛下，申時已至，內閣諸老、刑部戴尚書、吏部楊尚書皆已在文華殿外候旨。”
小皇帝將《律政考績參酌條目》收入袖中，整衣肅容，朗聲道：“傳諭——着內閣、六部、九卿、大理寺、都察院、六科，即刻移駕文華殿。朕今日，不議一臣之進退，而議一國之信立。”
他邁步向殿門走去，袍角拂過金磚，發出細微沙響。
蘇澤落後半步，目光掠過御案上那封剛批紅的滿剌加密摺——折角處，一點硃砂未乾，正緩緩暈開，如將燃未燃的星火，悄然滲入紙背深處。
而就在同一時刻，萬里之外，大西洋某處海面，一艘懸掛明黃蟠龍旗的福船正破浪西行。甲板之下，佛郎機少女倚着舷窗，指尖輕觸玻璃鏡中自己的倒影；她身後，元嘉樹正展開一張泛黃羊皮地圖，指尖劃過直布羅陀海峽，最終停駐在巴黎城徽之上。他身旁，崔道宣與陳渭默默肅立，而艙壁陰影裏，一名披黑鬥篷的法蘭西密使靜靜佇立，鬥篷下露出半截銀柄匕首——刀鞘紋飾，赫然是鳶尾花與新月交織。
風捲雲湧，棋局已不止於一桌一枰。
它正沿着海流、商路、火藥與絲綢的經緯，無聲鋪展至整個舊大陸的腹地。